где-то рядом. Одна радость - кабинет без окон.
- Слушай, ты. - Лежащий тихонько завыл, из-под лица у него
расплывалось по паласу темное пятно. - Уясни себе, меня интересуют твои
приятели, а не ты. Кто, откуда, что им надо. Расскажешь - можешь убираться,
мне не до возни с полицией. Ну?
- Не понимаю ваш, - глухо прошепелявил тот.
- Повтори еще раз, пожалуйста, - любезно попросил Питер, отводя ногу.
- Я не понимаю, о шем выф-ф!..
- Зачем вы его бьете? - неожиданно подал голос Вилли.
- Вас они гладили, что ли, а, хозяин? "Петух" ведь - ваша
собственность, не так ли?
- Уже не моя.
- Закладная? - догадался Питер. - Шпану на меня натравили тоже твои
приятели? - Он ткнул в халат. - Твои, твои...
- Они обещали устроить, чтобы банк подождал, - тихо проговорил Вилли,
- а сегодня утром пришло извещение...
- Ну вот, а вы хотели, чтобы я поверил, что этому заведению по карману
держать еще и портье. Они не предъявляли никаких карточек?
- Нет. Просто сказали, что они из контрразведки (А что, очень может
быть, подумал Питер.), и что это нужно для одной секретной операции, и чтобы
я предупредил Эдну. А когда я...
- А когда вы вспомнили о своих конституционных правах, они просто
начали вас бить, да? Эх, вы. Кстати, расскажите о своем предыдущем
постояльце.
- Служащий налогового управления. На отдыхе. Один.- Вилли помолчал.
- Непьющий.
- Я тоже непьющий, - заверил его Питер. - Куда ходил, как исчез,
говорил что-нибудь?
- Гулял... Мы почти не общались. Да, ездил обедать в Брюкк. Эдны-то не
было, а платил как за полный пансион. А как исчез? Ушел, как обычно, в горы
и не вернулся. Ничего не нашли.
- Он прожил около недели?
- Шесть дней. Любил уходить за перевал, однажды вернулся очень поздно,
часу во втором, я даже беспокоиться стал...
- Так. - Схватил лежащего за плечо, перевернул лицом вверх. - Ну, ты
будешь говорить или нет? Видишь, нет твоих приятелей, хотя небось ты уж весь
эфир истерзал. Чем они тебя там снабдили... - Он встряхнул замершего
человечка, из рукава у того выкатилась черная горошина. - Так. Дай сюда.
Питер покатал мягкую горошину, представляя, как она заливается сейчас
на какой-то там частоте. Потом сжал сильнее и, рискуя проколоть пальцы,
раздавил. Мягкая шкурка лопнула, зернышко раскрошилось. Он достал из кармана
плоскую коробочку с закругленными углами, отжал клавишу.
- Вот, и глушить тебя больше не требуется. Будешь отвечать? А то ведь
я сейчас рассержусь.
- Не жнаю нишего, - прошамкал маленький человечек.
- Ну вот, уже другой разговор. Так что за птицы? Человечек всхлипнул,
сплюнул, сморщился.
- Што! што! Эти они... Балтерманцевы отродья. Тошно жнаю. Меня нашли
череж Синдикат, шка-жали - ешть работа.
- Какая работа?
- Жа тобой шледить... гад, вше жубы мне поломал...
- И все?
- А до тебя они жа другим шледили, этим, налоговым иншпектором на
отдыхе. Только беж меня. Я - шпечиально для твоей першоны.
Питер покусал губу, повернулся к Вилли:
- А вы что скажете, вы же их хоть раз-то должны были видеть?
- Один-единственный раз и видел, но... я особо не приглядывался. Когда
тебя бьют, знаете... Люди как люди.
- Ну да, - маленький человечек сел на полу, утер рот. - Как же. Не
пьют, не едят, не курят, о бабах не ражговаривают. Шидят в машине шутки
напролет, я подбиралшя, видел. Не шпят.
- Тогда точно, - сказал Питер. - Когда так, то ясное дело. Ладно,
сказочник, ты вот что скажи, это они его убрали?
- Што ты, они шами чуть не повешилишь, когда он пропал. Я как раж в
тот день прибыл, жнаю...
Питер посмотрел на часы. Без двадцати три. Скоро начнутся игры с
плясками. Ах ты, черт, как же он рассчитывал на этот день.
- Не страшно было - с ними-то?
- А што? Работа... Жалко, шлепнуть тебя не велели, у наш жа это
тройной тариф, - маленький гангстер почувствовал, что убивать до смерти его
не станут, и осмелел.
- Так. Все, пошел в подвал. Вильгельм, есть у вас подвал с хорошим
замком?
5
...Еду здесь уже второй раз. Второй раз за один день. Возвращаюсь,
значит. Назад вернешься - пути не будет. Плавский обещал забиться к кому-то
из своих друзей и известить полицию только завтра. Так что сутки без
вмешательства властей у меня есть. Маленького гангстера они не найдут, а и
вопрос еще, станут ли искать. Кто же эти веселые ребята?.. Ай, Перси,
сотрудник ты по выявлению, налоговый инспектор на отдыхе, кто же тут кого
выявил, а выявив, что с выявленным сотворил?.. Волки в темно-синем "оппеле".
В Палермо о таких сказали бы - "ножи". Но не Интерпол, точно, не стали бы
они мараться с Синдикатом, в любом случае не стали бы. Плешивый Лэгг может
не волноваться, перед его коллегами я не светанулся. Если они тут вообще
присутствуют. Контрразведка. Тоже вероятно. Частная контора, вроде меня? Да
нет, мы теперь - редкость. Да их государственных теперь столько развелось
- кого-нибудь да купишь... Ладно, все пока по плану...
План поломался, как только Питер вырулил на свободнее место перед
воротами. Учитель Эдгар стоял у правого столба.
- Я ждал вас, - просто сказал он, когда Питер вылез из машины. -
Пойдемте.
Детей в этот раз не было видно, только на кухне, рядом с уютно гудящим
"Дин Электриком", разбирала кучу коробок и пакетов тихая девочка с желтыми
волосами. Учитель подвел Питера к двери, раньше им не замеченной, ступеньки
вели вниз. Винный погреб. У такого дома должен быть винный погреб.
- Присаживайтесь, поговорим.
Нет, здесь не стояли ряды пыльных бутылок, не были вкопаны дубовые
бочки. Скорее всего помещение можно было счесть то ли за лабораторию, то ли
за мастерскую. Приборы в стойках, кабели, лазер на стенде, рентгеновская
пушка в выгородке, прочее. Однако вид совершенно заброшенный, слишком много
пыли и мусора на столах и верстаках, чтобы здесь работали хотя бы год назад.
- Я ждал вас, - повторил учитель, - Я еще в баре понял, что это
будете вы. - И стал рассказывать.
Он, Эдгар, не всегда жил в Брюкке, хотя родом сам отсюда. Еще
двенадцать лет назад он был крупным биохимиком, его работы по энергетике
искусственной клетки до сих пор не превзойдены и считаются классикой.
Приблизительно в то время его и пригласил к себе Балтерманц, якобы в один из
финансируемых им исследовательских центров, работающих на медицину. И - он,
Эдгар, может в том поклясться - до самых Гаагских разоблачений Торро ему
ровно ничего не было известно о конечном применении результатов тех
исследований, которые он вел.
- Секретность у него была колоссальная, ни до, ни после я с такой не
сталкивался...
Потом, как и большинство его коллег, понявших, какую беду они, сами
того не ведая, принесли в мир, он, пройдя все проверки и доказав
невиновность, удалился от дел. А год или чуть меньше спустя произошла первая
встреча. Он столкнулся с андроидом и сразу понял, кто перед ним. Точнее,
заподозрил. Тот, видимо, тоже о чем-то догадался, сделал попытку скрыться,
однако полиция его все же задержала.
- Не думайте, что это было легко - донести на того, кто, может быть,
такой же человек, как ты. Я был почти уверен, и все же... Но тогда творилось
что-то невообразимое. Люди были напуганы, одни бежали в больницы за
медицинским подтверждением, другие заявили, что никуда не пойдут, и я их
понимаю - с какой, собственно, стати? - третьи писали доносы. Начальство
на работников, работники на начальство, жены на любовниц, дети на родителей.
Телефоны полиции и магистратов обрывали "добровольные помощники". Дичь,
средневековье, - но кое-где поначалу даже объявили денежную премию за
выявленного...
Но самое страшное началось потом. Эдгару пришло в голову простое, но
ранее не появлявшееся соображение: а что происходит с андроидами потом? С
теми, о выявлении которых кричали газеты, радио, телевидение? Кричали,
кричали - да вдруг как-то разом перестали. Пользуясь прежними знакомствами,
Эдгар начал собирать сведения и пришел к выводам ужасающим.
- У андроидов Балтерманца есть свойство, о котором молчали изо всех
сил и, кажется, преуспели - теперь в этом аспекте о них никто не думает.
Это - гигантский потенциал инстинкта коллективного самосохранения. Именно
коллективного и именно инстинкта. У них не бывает личностей, все, что мы
можем принять за личность андроида, - лишь тщательно продуманная и
сфабрикованная "легенда"... Они преследуемы, они скрываются. Когда играешь в
жмурки, лучше всего пробраться за спину водящего и красться за ним, находясь
в полной безопасности. Сейчас водят люди.
Выстраивалась идеальная мафия, в которой был не один за всех и не все
за одного, а все за всех, каждый заинтересован в каждом, потому что они
окружены врагами - людьми. И они - уже на коне. Почему умолкли радио,
газеты и телевидение; почему правительства, еще недавно непрерывно
заседавшие, и выносившие решения, и выдвигавшие программы, теперь
перепоручили все каким-то комиссиям и комитетам, не имеющим реального веса?
Почему даже те андроиды, которые объявляются официально выявленными, не
предъявлены общественности, не... пусть не уничтожены, но строго
изолированы? Почему они исчезают бесследно? Куда? Ответ ясен: пробравшиеся
на ключевые посты андроиды спасают "своих", подкупом ли, обманом ли, но -
даже арестованных заполучая на свободу - пристраивают рядом с собой.
Возможно, так было задумано Балтерманцем с самого начала, и частично они
были внедрены заранее, а теперь их влияние растет с каждым днем... И сейчас
ему, Эдгару, ничего не остается, как все рассказать, надеясь, что, каковы бы
ни были первоначальные намерения Питера, уж теперь-то, узнав эту страшную
правду...
- Вы понимаете? - почти крикнул он. - Людьми станут управлять
нелюди. Понимаете? Уже управляют!..
- Тише. Детей своих напугаете.
Питер перебил его за все время только раз: спросил, какой у них тут
источник питания. Эдгар моргнул, сбился, еще моргнул и сказал, что протянут
кабель от Брюкка.
- Все это очень занятно. - Питер снял ноги с табурета напротив. -
Очень занятно. Хотя, признаться, если уж мною управляют, то, пожалуй, мне
будет очень мало интересно - кто. Но меня сейчас интересуют несколько иные
вопросы.
- Я вас слушаю. - Эдгар был видимо расстроен, что не произвел
впечатления, но надежд своих не оставлял. Ничего, подумал Питер, сейчас я
его...
- Меня интересуют дети, Ленц. Да-да, Мариус Ленц, и без глупостей,
пожалуйста. В частности, Полина Михельсон, чья фотография уж точно обошла
все газеты, Я - и то знаю. Похищенная дочь гамбургского ювелира. Преступник
не потребовал никакого выкупа, только сообщил, что вернет девочку в целости
и сохранности и что ей хорошо... Ну?! Что вы делаете с детьми, вы, чудовище?
- Вы не понимаете. Андроиды...
-- С андроидами мы разберемся как-нибудь потом. Все, что вы тут
наболтали, - бред, который я слышал уже не раз. Сейчас меня интересуют
Полина Михельсон и остальные.
Эдгар ничего не успел ответить. Ударила дверь, стук подошв дробью
отозвался в гулких стенах. Ссыпавшийся по лестнице мальчонка с совершенно
круглыми глазами крикнул на весь подвал:
- Учитель! Чужие!
Побелев еще больше - хотя Питер готов был поклясться, что дальше
некуда, - Эдгар выдохнул абсолютно, по мнению Питера, бессмысленный вопрос:
- Ты уверен?
На что мальчонка так же невпопад отвечал:
- Они далеко.
- Это вы, - учитель повернулся к Питеру, - это за вами. Это из-за
вас. Они. - И Питер понял, кого он имел в виду.
- Не порите чепухи, - отрезал он, но в груди появилось нехорошее
чувство. - Это полиция. Сейчас я вас сдам, как самого вульгарного
киднэппера, понятно?
Втроем они поднялись наверх - мальчишка и Эдгар бегом, Питер спокойно,
но в неотпускающей тревогой. Встал сбоку от входной двери, приоткрыл щель.
- Не вижу. - Открыл шире. - Где? Пешие?
Рядом шумно дышал бледный учитель. Внезапно он рухнул на колени, и
Нигер в первый момент отшатнулся, а в следующий - подумал, что тому
нехорошо. Но учитель цеплялся за Питеровы брюки, бормоча свистящим голосом:
- Не за себя, не за себя - за них. Дети.., умоляю, умо...
- Прекратите валять дурака! - Нет, Эдгар, или как там его, явно не
притворялся.
- Умоляю, дети... вы же не знаете.. Питер совсем раскрыл дверь:
- Да где там кто?
- С другой стороны, - вдруг сказал мзпьчишка.
- Что же ты, паршивец...
Они перебежали в одну из комнат.
- В доме есть второй выход?
- Нет, - Эдгар дрожал рядом, как замерзший пес. - И задняя стена
глухая.
- Где остальные? - Питер смотрел на темно-синий "оппель", нахально
торчащий на поляне позади обвалившегося хлева, метрах в ста.
- Кто? А. Наверху. Тихий час.
Над головой что-то грохнуло и покатилось со звоном. Питер мельком
взглянул на потолок - штукатурка почти всюду осыпалась, в углах паутина.
- Там спальни? Наверху? Устроили бы приборку, что ли, учитель тоже.
- Спальни, спальни... Умоляю...
- Ладно. - Глядя на него, Питер решился. Потянул за ручку на оконной
раме, дернул, посыпались пыль и окаменевшая замазка. - Это действительно за
мной. - Совсем отодрал раму, так что теперь можно было распахнуть окно
одним движением.
- Не прощаюсь, - сказал он. - Постарайтесь придумать что-нибудь
поинтереснее. А главное, ближе к правде. И упаси вас бог, Ленд, тихо
смыться. Упаси вас бог.
- Куда же я... от них, - Эдгар прижал к себе все еще испуганного
мальчишку. Не похоже было, чтобы тот, к кому мальчик сейчас так доверчиво
прильнул, несколько месяцев или, скажем, год назад хватал его, скручивал
руки или глушил наркотиком, пихал в багажник автомобиля... Черт, какое в
конце концов мне дело!
- Отойдите, - велел Питер. - Уйдите за стену.
Двое уже вышли из "оппеля", фланирующей походкой направлялись к дому.
Он полез через подоконник, и последнее, что видел в комнате, - как учитель
Эдгар с неподдельным волнением и страхом глядит на своего мальчишку, а тот
замер, стоит с закрытыми глазами, будто собрался грохнуться в обморок или
прислушивается к чему-то, одному ему ведомому.
Питер вывалился из оконного проема, юркнул, надеясь все же, что его
светлый костюм достаточно хорошо заметен на фоне темно-красной стены, за
ближайший угол, оглянулся. Волки перешли на легкий галоп, значит, увидели.
Так. Все о'кей, подпустим их поближе, а там пусть догоняют мои четыре
колеса. А учитель - действительно, на черта он им сдался...
Машины во дворе не было.
Не осталось уже секунд, чтобы соображать и смотреть, близко ли погоня,
Питер опрометью кинулся за угол сарая - единственного доступного ему
убежища. От сарая до куста у изгороди было метров десять, от куста до
зарослей - раза в три больше. У самой стены он споткнулся, полетел кубарем,
и это спасло ему жизнь: две пули, почти одна в одну, впились в сухое серое
дерево. Питер откатился, упал за угол и, добежав до куста, понял, что к
зарослям ему не успеть.
Но гораздо хуже было другое. Из-за деревьев - и Питер решил, что у
него двоится в глазах, - хлопая незакрытой дверцей, выскочил темно-синий
"оппель". Уйма времени - секунд пять - понадобилось Питеру, чтобы осознать
очевидный факт: "оппель" волков стоит за домом, а этот появился со стороны
дороги. Тогда он что было сил побежал навстречу и прыгнул. Несколько раз по
кузову будто ударили палкой, на Питера, скорчившегося на заднем сиденье,
упали крошки пробитого стекла.
- Где ты машину такую взял? - выдохнул Питер.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг