работником становился клоун.
- Ну и что, пусть поработает, - оправдывались короли, у которых
просыпалась совесть. - Он же деревянный! Спать ему не надо, есть не
надо.
Клоуны действительно не нуждались ни в еде, ни в отдыхе. Даже если
бы и нуждались, спать им было некогда. Ибо ночью все клоуны шли к
гостинице, где Карколам внимательно выслушивал их доклады. Тут же
сидел король-слуга, который старательно заносил в огромную чёрную
тетрадь самые важные сведения: как далеко отошёл каждый из королей от
своей трудовой жизни.
Карколам доставал из огромного сундука разные безделушки, которые
должны были ещё больше опутать королей. Одному он давал золотые
пуговицы, другому - новый гребень, третьему - красные сапожки. И всё
это тщательно заносилось в книгу. Так что если её открыть, например,
на двадцать седьмой странице, там можно было всё прочесть о короле
Двадцать Седьмом: "С постели не встаёт уже .третий день, только
начинает тряпочкой корону. Подарены - золотые пуговицы, шесть штук.
Ручка с золотым пером. Ремесло своё забыл окончательно".
Но как Карколам свирепел, когда слышал, что кто-то из королей все
ещё не хочет вернуться к королевской жизни! Он топал ногами, скрежетал
зубами. Король-слуга и клоуны тряслись от страха.
- Ага, ты так! - бушевал Карколам. - Ты думаешь, что хитрее меня?
А вот мы посмотрим.
Он доставал своё тайное колдовское зеркало и долго рассматривал
непокорного короля, чтобы получше узнать своего противника. А затем
насылал порчу на его инструменты. И когда трудолюбивый король на
следующий день брался за работу, у него всё валилось из рук. Молоток
падал на ногу, гвозди гнулись, как червяки. Вместо рыб на удочку
попадались одни лягушки и пиявки. Вместо брюк получались мешки.
Картины у короляхудожника напоминали мазню.
И расстроенный трудолюбивый король забирался в постель. Тут его
сразу начинал обхаживать клоун-слуга. И получалось, что, когда он
работал, у него были неприятности, а в постели всё обстояло
благополучно. И король постепенно утрачивал вкус к работе: зачем
трудиться, если жизнь и так прекрасна?
Чтобы ускорить возвращение королевской жизни, команды клоунов
растащили по домам мягкие-премягкие перины. И теперь жизнь в постели
стала просто упоительной.
Дольше всех сопротивлялся король-столяр: ему очень нравилась его
работа. Он научился делать удобные стулья и табуретки, он просто не
представлял себе жизни без рубанка. Чем бы ни соблазнял его Карколам,
он всё равно с утра становился к верстаку. В его умелых руках и
рубанок, и стамески не подчинялись Карколаму. Колдун пытался наслать
на него с утра лень, пыхтел, курил огромную трубку, полную лени, и
кольца дыма цеплялись за трубу домика столяра и окутывали мастера. Но
он всё равно принимался за работу, как бы трудно это ни было. И лень
не выдерживала, отпускала его. Карколам бросал трубку, а мастер
спокойно продолжал работать, не чувствуя ни лени, ни усталости. Колдун
скрежетал зубами, видя, что столяр не подчиняется ему. Это нарушало
его планы. Но если Карколам пристально изучал жизнь столяра, то мастер
не подозревал о существовании колдуна. Так было до поры до времени.
Однажды король-столяр долго не мог уснуть. Он задумчиво смотрел в
окно. И тут он услышал дробный стук: это цокали по мостовой деревянные
ножки клоунов, спешащих на доклад к повелителю.
Столяр удивился. Он поискал глазами своего клоуна-слугу, но и его
дома не было. Тогда Мастер осторожно вышел на улицу, захватив для
храбрости подвернувшуюся под руку стамеску. И тут он увидел, как за
углом скрывается целая толпа клоунов. Столяр на цыпочках поспешил за
ними.
Вот клоуны свернули к гостинице и заструились по её лестницам.
Столяр тихо поднялся наверх и здесь через приоткрытую дверь услышал
доклады клоунов и возмущение Карколама непослушным королём-столяром.
Мастер от удивления оторопел. Но он не умел действовать подло,
исподтишка. Поэтому он распахнул дверь и смело шагнул в номер. Он
хотел выяснить отношения с этим наглецом-приезжим.
- Кто вы такой, что позволяете себе решать судьбы людей? - с
гневом спросил он Карколама.
Клоуны от неожиданности сбились в кучу. Напуганный король-слуга
прижал к груди чёрную тетрадь. Он испугался за свою жизнь, так как
решил, что теперь сполна получит за двойное предательство: и за
разбойников, и за Карколама.
Но бедный мастер не знал, что имеет дело с колдуном. Карколам
рассмеялся ему прямо в лицо. Он даже обрадовался, что столяр сам
пришёл. Ведь чем ближе человек подойдёт к колдуну, тем легче его
околдовать. Он взмахнул рукой, зло сверкнул глазами, и столяра вихрем
вынесло из гостиницы. Ветер отнёс его прямо к лошади без седока,
стоящей на городской площади, усадил в седло, и столяр тут же
превратился в бронзовую статую. Так памятник стал соответствовать
своему названию: теперь на коне сидел действительно король. Только
король этот был не совсем обычным: хоть на голове и была корона, в
руке он держал совершенно не королевскую вещь - стамеску.
Так Карколам избавился от последнего непокорного короля. Теперь
бедный король-слуга с опаской проходил мимо памятника. Ему всегда
казалось, что седок вот-вот пронзит его насквозь своей стамеской. А
ещё ему не нравилось, что сидеть на памятнике повадились две чёрные
птицы - одна с совершенно чёрной головой, а другая с белым хохолком.
Они протяжно жаловались на что-то друг дружке, и в их криках
королю-слуге чудились живые человеческие голоса. Он был почти уверен,
что это не простые птицы, а заколдованные.
24. Королевский магазин
План Карколама состоял из нескольких этапов. Подчинив королей
своему влиянию, он мог действовать дальше.
На следующее утро после ночного происшествия все жители города
увидели готовящийся к открытию новый магазин. Вместо "Мастерской
столяра" теперь огромными разноцветными буквами было написано:
"Королевский магазин. Большой выбор товаров для королей". Туда-сюда
сновали клоуны с коробками.
Толпа королей с нетерпением ждала открытия магазина. И никому даже
в голову не пришло поинтересоваться, куда делся прежний владелец этого
дома. Королей волновал только вопрос, что будет продаваться в
магазине.
- Наконец-то, - шептались они, - нам завезут новые королевские
мантии. А то наши совсем поизносились. Корона - короной, но без мантии
ты не король.
И вот в воздухе послышался звон колокольчиков. Это по-своему
звенела каждая буква вывески, приглашая покупателей заходить.
Короли, расталкивая друг друга, ринулись в магазин.
За прилавком важно восседал Карколам. Перед ним вертелся огромный
голубой глобус. У всех прилавков выстроились клоуны, готовые по
мановению руки хозяина подать любые товары.
А товары были просто загляденье: мантии из барсов, туфли с
золотыми пряжками, королевские ордена всех стран и всех размеров,
короны с благоуханиями, распространяющие по магазину тонкие запахи,
достойные королей.
Короли столпились у порога, шаря глазами по полкам. Одного
привлекал меч, украшенный алмазами, другой мысленно примерял на себя
халат с золотыми кистями. Но никто не двигался с места.
- Ну что же вы? - приподнялся Карколам, приглашая королей ближе к
прилавкам.
- Мы бы... Мы бы очень... - замялись короли. Конечно, в своих
теперешних одеждах они мало походили на королей. Хоть одежда у них
была чистая и без дыр, но всё равно хуже, чем на витрине, где каждая
пуговица сияла особым золотым светом.
Короли топтались в нерешительности, сердца их разрывались от
желаний.
- Вам что-то не нравится? - поднял брови Карколам.
И тогда вперёд выступил самый смелый король-охотник.
- Видите ли, ваше величество! В последнее время мы поистратились и
хотели бы узнать, чем можно платить в вашем прекрасном магазине.
- О, об этом не беспокойтесь, - широким жестом отмёл Карколам их
сомнения. - Выбирайте что хотите, а о цене потом договоримся.
Толкаясь, короли бросились хватать с прилавков мантии, короны,
оружие - до чего только доставали руки. В пять минут полки опустели. А
короли, тяжело дыша, придирчиво осматривали друг друга, не набрал ли
кто-то больше, чем он.
- Наверное, можно идти? - шептал один король другому. - Ведь он
сказал - сочтемся потом.
Короли на цыпочках направились к выходу.
- Куда это вы? - остановил их насмешливый окрик. - А платить кто
будет?
Понурив головы, короли выстроились в очередь к столу Карколама.
Каждый лихорадочно подсчитывал в уме, сколько у него ещё осталось
бриллиантов и сапфиров. Но Карколама драгоценности не интересовали.
- Ну-ка покажи мне на глобусе свою страну, - обратился он к
первому в очереди. Король повернул глобус и ткнул пальцем.
- Ага, - кивнул Карколам. - Так и запишем. Королевство Синих
Туманов. Сколько тут квадратных сантиметров на глобусе? Сейчас
измерим.
Размеры страны тут же записывал король-слуга, вынырнувший из
боковой двери. Короли недоумевали: зачем ему страны? Ведь владения
королей остались в далёком прошлом.
- Будем меняться! - сказал Карколам. - Вы мне свои бывшие
королевства, а я вам товары.
- Королевства? - удивились короли.
- Ведь у вас их уже нет, чего тут думать, - пожал плечами колдун.
- Давайте! - обрадовались короли и бросились к глобусу. Они спешно
ставили свои подписи на документах, отдавая Карколаму в вечное
пользование то один, то другой кусок бывшего королевства. И тотчас на
глобусе этот кусочек страны становился чёрным, а глобус стал похож на
залатанный мяч.
Но на этом Карколам не собирался останавливаться. На следующий
день магазин опять был забит новыми товарами. Тут были
самонадевающиеся домашние тапочки для особо ленивых: стоило спустить с
кровати ноги, как тапочки тотчас сами прыгали на них. Королям так они
понравились, что за тапочками выстроился весь город.
Весь следующий день короли спускали ноги с кроватей и, довольные,
хохотали. Клоуны-слуги снимали тапочки и уносили их в дальний угол, а
короли снова высовывали из-под перин свои волосатые ноги.
За каждый тапочек было отдано много земель, но короли не
волновались: ведь они расплачивались бывшими королевствами!
И глобус почернел ещё сильней.
Вечером Карколам достал из воздуха огромные счёты и принялся
подсчитывать приобретённые владения.
У Триста Тридцать Третьего от изумления глаза полезли на лоб. А
Карколам все считал. Вот он наткнулся на королевство мастера-столяра.
- Э, - почесал он затылок. - Надо будет его отколдовать на время.
И этих, как их, ну, в общем, тех двух птичек, помнишь?
И он захохотал, довольный своими приобретениями.
А бедный Триста Тридцать Третий король затрясся от страха,
вспомнив о птичках и конной статуе. Он понимал, что только ревностное
служение хозяину спасёт его от подобной участи. А служить этому
колдуну он уже не хотел.
25. Даже с золотыми пуговицами жизнь не так прекрасна
Вечерами Карколам вертел глобус и рассматривал, как наступают его
чёрные легионы. Они сливались друг с другом, покрывая огромные площади
земного шара.
- А это что? - вдруг остановил глобус Карколам и стал пристально
вглядываться в три голубых пятнышка на нём, не затронутые чернотой. -
Дай-ка мне тетрадь! - И он принялся лихорадочно листать страницы,
разыскивая, чьи же это королевства.
Триста Тридцать Третий задрожал от страха.
- Это короля-столяра, - всматривался Карколам. - То короля,
превращённого мною в птицу. А это чьё королевство? Почему я не знаю?
Как оно там называется? Острова Банановых Листьев? Чьи они?
- Мои, - прошептал король Триста Тридцать Третий.
- Чьи-чьи? - повернул к нему голову Карколам. - И ты смеешь мне
это говорить!
Колдун хищно забегал глазами, и от его взглядов по комнате
заметались молнии, острые и колючие.
- Я из милости оставил тебе жизнь, а ты посмел не отдать мне
своего королевства! Значит, ты строишь против меня коварные планы! Ну,
погоди!
И взмахом руки Карколам превратил короля в маленькую фигурку на
своём столе. Помедлив немного, он вернул королю прежний облик. После
этого Триста Тридцать Третий, не говоря ни слова, подписал бумагу на
передачу Карколаму своего королевства. Закутавшись во все одеяла,
которые смог найти, целую ночь он дрожал, пытаясь согреться после
минутного пребывания каменной статуэткой.
Теперь Триста Тридцать Третий стал совершенно послушным, а одно из
трёх голубых пятен почернело.
Так почти все бывшие королевства перешли во владение к Карколаму.
- Кто-то должен управлять моими владениями, - сказал наконец он.
- Пора готовить королей к возвращению.
И на следующее утро короли, столпившиеся у магазина, прочли на его
витрине, что магазин закрывается.
Короли очень расстроились. Они уже привыкли к магазину, где
продавались королевские товары. Тем более, что это уже были не
королимастера. Перед витриной стояли важные персоны, за которыми
клоуны-слуги, стуча каблуками по мостовой, носили мантии.
Короли недоумевали. Короли волновались. Как же так? Тому нужны
были золотые пуговицы, этот мечтал о золотых пряжках.
Кто-то осторожно постучал пальцем по стеклу. От нетерпения все
вытянули шеи.
На пороге вырос Карколам.
- Милые мои короли! - сказал он, обводя их взглядом. - Я бы рад
вам помочь, но моя торговля стала невыгодной. Я совершенно разорился.
Ну что я получаю от вас взамен - местечко на глобусе?
- Это же горы, - возразил один.
- Это долины, - добавил другой.
- Это широкая река, - заметил третий.
- Это просто место на глобусе, - решительно заявил Карколам. - Я
не могу им воспользоваться.
И он закрыл дверь.
- Пускай он скажет, что ему нужно, - решили короли. - Мы на всё
готовы. Самый нетерпеливый застучал в дверь.
- Ну что там? - послышался недовольный голос Карколама. - Вы мне
мешаете. Я как раз распаковываю новые товары, которые прибыли вчера.
- А что там? - заволновались короли.
- Изумрудные часы-лягушки, которые каждые полчаса квакают и
прыгают с места на место. Прелестная вещица!
- О! - пронёсся по толпе вздох восхищения.
- А ещё халат-хамелеон, который меняет свой цвет в зависимости от
того, на чём вы сидите. В синем кресле он становится синим, на зелёном
диване - он, естественно, зелёный.
- О-о! - не могли сдержать восторга короли.
- А ещё... Да зачем я вам рассказываю? Я всё равно разорился и не
хочу больше торговать. Я сейчас же отправляю эти товары обратно. И
даже...
- Нет-нет-нет! - заволновались короли.
- Мы готовы заплатить. Мы хотим лягушек, халаты и ещё то, о чём
вы не сказали. - Берите всё, что у нас есть.
- Да ведь у вас ничего нет, - отмахнулся от них Карколам.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг