"Остановись, отдохни, расслабься... Стоит тебе захотеть, и ты получишь
все, что угодно... Увидишь Инту, твою любимую... Только закрой глаза... Все,
о чем мечтаешь, исполнится... Это ведь так просто - закрыть глаза и
расслабиться... Совсем просто... И приятно... приятно... приятно..."
- Кто кого! - хрипел Кей в ответ.
Сколько прошло - минут, дней, лет? Целая вечность... А он все полз, не
думая ни о чем, кроме главного: не поддаться, дойти во что бы то ни стало.
Раскрыть тайну Гемы. Может быть, Корлис не ошибается и в ее глубинах живут
люди. Хорошо бы! Тогда они объединят усилия и цивилизация будет спасена!
"Остановись, отдохни, расслабься..."
Вперед, только вперед!
Наконец тоннель расширился, вышел на горизонталь. Кей с трудом
поднялся на ноги и, касаясь рукой стены, зашагал вперед, пошатываясь,
тяжелой походкой смертельно уставшего человека.
Вскоре он уперся в массивную дверь. Изнутри, сквозь щели дул теплый
ветер, ощущался запах озона - дышать стало легче.
Кей попробовал нащупать дверную ручку - ее не оказалось. Попытался
открыть дверь - тщетно. Навалился всем телом, забарабанил кулаками.
Тишина...
А умолкнувшие было голоса с новой, силой начали напевать в уши: "Ты
достиг цели... Отдохни, расслабься, и дверь откроется, распахнется сама...
сама... сама..."
Тогда Кей вынул лучевой нож.
С грохотом упал вырезанный кусок двери. Пригнувшись, космокурьер пролез
через образовавшийся лаз, сделал несколько шагов и, когда рассеялось облако
пыли, замер в изумлении...
То, что он увидел, трудно было назвать помещением. Казалось, перед ним
город - с домами, улицами, толпами людей. Но ни единого звука не раздавалось
в этом странном городе.
- Эй, люди! Я пришел к вам! Пришел! - прохрипел Кей, но никто не
обратил на него внимания, не откликнулся. - Есть здесь кто-нибудь живой? Да
остановитесь же!
Он двинулся напролом, врезался в толпу, однако встречные не
сторонились, не уступали дорогу. Кей не сразу сообразил, что идет сквозь
людей и что не люди это, а бесплотные призраки. И он впервые в жизни испытал
панический ужас.
"Вот видишь, ты напрасно сюда стремился... Напрасно... Все напрасно..."
Люди, дома, улицы поплыли перед глазами, безразличие овладело Кеем. Он
провалился в вязкое, липкое, всепоглощающее беспамятство...
8
Информационное человечество
- Мы заэкранировали вас от поля Беслера. Как чувствуете себя?
- Нормально, - с натугой проговорил Кей.
Они сидели друг против друга, и космокурьер не мог отделаться от мысли
о нереальности происходящего. В каком иллюзорном мире он оказался, какие
силы управляют его психикой? Ясно одно: человека, разговаривающего с ним, в
действительности не существует, это бестелесный призрак, привидение, мираж.
- Нет, я не призрак, - произнес (или проиндуцировал) собеседник, словно
угадав мысль Кея. - Бесплотен, это правда. Но и шаровая молния бесплотна,
тем не менее в ее материальности вы не усомнитесь. Плазма, сгусток полей,
одна из форм движения электрической энергии. Замените электромагнитное поле
полем Беслера и вы получите представление о нашей природе.
- Разве к вам применимо слово "природа"?
- Вот здесь вы, пожалуй, правы. Для точности, я умер около века назад и
до сих пор с содроганием вспоминаю свою агонию. Но физическая смерть не
оборвала мое существование. То же могу сказать о каждом из нас.
- Мистика, бред! - воскликнул Кей. - Смерть есть смерть, и никто не
убедит меня в обратном. Все, что я слышу, результат сбоя в моей психике. Я
сошел с ума, это совершенно очевидно. Но все равно - слышите, все равно! -
не поддамся своему сумасшествию!
- Вы мужественный человек, - с уважением сказал "призрак", - иначе не
оказались бы здесь. Соберитесь с духом, проанализируйте то, о чем я вам
говорю, и сделайте трезвые выводы.
- Я их уже сделал! Если передо мной человек как человек, а я могу
пройти сквозь него, значит; он не существует в действительности, а всего
лишь плод галлюцинации!
- Между тем это голографическое изображение, пространственно отделенное
от сгустка энергии. Мы могли бы обойтись без видимого облика. Наша видимость
- дань ностальгии по прошлому. По тому невозвратимому времени, когда мы были
просто людьми, а не мыслящими сгустками полей.
- Так я не сошел с ума? - недоверчиво спросил Кей.
- Нормального человека еще можно убедить в том, что он сумасшедший, но
сумасшедшего - никогда. Слушайте дальше и ничему не поражайтесь. Когда
произошла катастрофа, нам удалось укрыться в глубинных убежищах, которые
были сооружены по настоянию ученых.
- Здесь одно из них?
- Да. Так вот, ученые заблаговременно сосредоточили в убежищах запасы
продовольствия, всевозможные автоматические системы, вычислительные
комплексы, банки информации, дубликаты всего, что только представляло
ценность в науке, искусстве, литературе...
- Это цело поныне?
- Цело. Единственное, в чем просчитались ученые, - жизнеобеспечение.
Уже через год мы убедились, что лишены полноценного потомства: рождались
сплошь уроды и слабоумные.
- И что стало с ними?
На лице у "призрака" отразилось волнение.
- Их пришлось...
- Этого нельзя было делать! - с жестокой прямотой заметил Кей.
- Мы поняли слишком поздно, когда дети вообще перестали рождаться.
Остатки нашей цивилизации оказались обречены на гибель. Мы во второй раз
расплачивались за свои ошибки.
- Не ошибки, а преступления!
"Призрак" нахмурился.
- Легче всего судить своих предков...
- Как сказать... Ну ладно, а что было потом?
- Ученые научились воплощать личности умиравших людей в информационных
двойниках. Так возникло то, что мы называем информационным человечеством. И
пусть каждый из нас лишь беслеровский эквивалент человека, но от этого он не
менее материален, чем человек во плоти.
- Теперь я вижу, что и впрямь не сошел с ума, - кивнул Кей. - Хотя то,
о чем вы толкуете, все же отдает сумасшествием.
- Напрасно иронизируете, - обиделся "призрак". - Непривычное, рождаясь
из недр привычного, всегда кажется чем-то безумным. Потом к нему привыкают и
оно становится привычным. В том, о чем я рассказал, нет ни малейшей мистики.
Не нарушены законы природы, все сугубо материально.
- Пожалуй... Но остается открытым вопрос: можно ли считать вас людьми?
Не роботы ли вы, имитирующие людей, но по сути своей являющиеся машинами?
- Резонный вопрос, - с горечью проговорил "призрак". - Ведь то, что
противоречит привычным формам жизни, называют не существом, а машиной. Мы и
сами первое время казались друг другу машинами. И до сих пор предпочитаем
говорить о себе не "человек", а "личность". Но то, что каждый из нас
сохранил свою личность, - главное. И если вы не признаете меня человеком, то
отказать в том, что я двойник человека, не можете.
- Допустим.
- Повторяю: мы не роботы и тем более не призраки. Мы существуем -
строим новые машины, добываем знания, пишем книги, создаем картины и
симфонии. И вот что еще. Мы бессмертны!
- Бессмертны? Ну, это уж слишком! Я был бы плохим материалистом...
- Не принимайте слово "бессмертие" буквально. Речь идет не о
философской категории. Как и обычные люди, мы потребляем энергию, только
пищу и воздух заменяет нам поле Беслера. Мы привязаны к нему, не можем
существовать вне его. Вместе с тем наше существование не ограничено
определенным возрастом. Более того, мы не старимся, а значит, не нуждаемся в
смене поколений. Так что в практическом плане можно говорить о бессмертии.
- Не нуждаетесь в смене поколений? - скептически повторил Кей. - И
думаете, это хорошо? Сколько вам лет?
- Какая разница! Я эквивалент пятидесятилетнего человека, им и
останусь, сколько бы ни прошло времени.
- А вам не надоест жить?
- Да, мы постепенно утрачиваем вкус к жизни, это для нас самое
страшное, - устало проговорил "призрак". - Мы лишены плотских радостей. В
нас не кипят страсти. Не знаю, лучше или хуже мы от этого стали. Примите
нас такими, какие мы есть...
- И что от моего восприятия изменится? - усмехнулся Кей. - Разве оно
для вас что-нибудь значит? Не станете же вы утверждать, что сигнал бедствия
был адресован нам? Ведь он был послан на беслеровых волнах, в далекие
галактики. Осчастливить нас бессмертием вы могли и по радио! А вы даже не
попытались связаться с нами...
- Да, это больной вопрос... Поначалу мы не оценили всерьез горстку
людей, улетевших в космос. Да было и не до них, мы изо всех сил боролись за
выживание. Не вышло... Потом, уже в новом воплощении, мы обнаружили, что
произошло невозможное: вы сумели выжить. Не скрою, это вызвало у нас
недоброе чувство.
- Вы завидовали нам?
- Да, потому что выжили вы, а не мы. Наблюдая за вами, думали: скоро
они вымрут. И мстительное удовлетворение охватывало нас. Но, несмотря ни на
что, вы не вымерли. Тогда мы почувствовали нечто вроде гордости за людей...
Даже собирались установить с вами связь!
- Долго же собирались, да так и не собрались!
- А что мы могли предложить вам? Пригласить на Гему? Но где гарантия,
что она пригодна для жизни, что вас не постигнет наша судьба?
- И поэтому предпочли быть пассивными наблюдателями?
- Нет! - воскликнул "призрак". - Посылая сигнал на беслеровых волнах,
мы думали прежде всего о вас.
- Странная логика!
- Ничего странного. Мы уже не нуждаемся в помощи. Но за долгие годы
усвоили важную истину. Все, живущие во Вселенной - и вы, и далекие
инопланетяне, - братья. И мы не хотим, чтобы случившееся у нас повторилось
где-то. И еще не хотим, чтобы угас огонек живого разума, который сохранили
вы. Говоря по правде, ваше появление - для нас неожиданность. Ни мы, ни вы
еще не готовы объединиться. Но знайте: мы рады поделиться с вами нашими
знаниями и бессмертием.
- За знания спасибо, - поблагодарил Кей. - А в бессмертии не
нуждаемся...
... Они стояли, чувствуя плечо друг друга, все трое, и смотрели в
звездное небо. Туда, где среди неподвижных светил неутомимо обращаются
вокруг Гемы ее рукотворные спутники - крошечные светлячки, единственные
носители по-настоящему живого разума в этом погубившем себя мире. Пусть и не
видно их сейчас, все равно они есть. И если терпеливо ждать, то обязательно
появятся - один, другой, третий...
А Гема мертва. Пока мертва. И не люди, а их информативные эквиваленты,
именующие себя "личностями", выплескивают в необозримые просторы Вселенной
мольбу о помощи. Услышат ли ее? Откликнутся ли на зов?
Орбитянам же предстоит жить. И недолго им оставаться орбитянами!
Наступит день, и они вернутся на Гему, оплодотворят ее биением своих сердец,
начнут творить будущее - сами ли, вместе ли с "призраками"?
Цель экспедиции достигнута. До свидания, Гема, уже не чужая, не
враждебная!
- Корабль снижается, - сказал Кей, прислушавшись.
- Приводной маяк действует, - откликнулся Корлис.
- Все идет, как надо.
- Жизнь прекрасна, не правда ли, родные? - улыбнулась им Инта.
9
Челночный рейс
- Вот уж и подумать не мог, что снова когда-нибудь выйду в космос, -
пряча за шутливым тоном волнение, пророкотал Горн. - И не пассажиром, а
пилотом! Что скажешь, дружище?
- А вы его и не покидали, командир, - возразил Кей, сидевший в
штурманском кресле. - Как говорит Корлис, космос это наша среда обитания.
- Нахватался мудреных словечек! Небось, тоже в ученые мстишь?
- Там видно будет.
Они совершали очередной челночный рейс на Гему.
- Как в родной дом возвращаюсь, - признался бывший главный диспетчер. -
Аж горло перехватывает. И ничего не могу с собой поделать!
- Еще бы! Для вас Гема оказалась спасительницей.
- Это правда. На ноги стал, точно и не отнимались они. Спасибо вам с
Интой сердечное!
- А при чем тут я? - искренне удивился Кей.
- Не притворяйся, дружище! Гордыни в тебе с избытком!
- Ничего подобного! Но благодарить меня не за что. Чистая случайность,
что, побывав в поле Беслера, мы почувствовали необычайную бодрость, прилив
сил...
- Перестань! - загрохотал Горн возмущенно. - Прилив сил... А не ты ли
связал его с беслеровыми волнами?
- Ну, до этого додумался бы и ребенок!
- Не всякий взрослый додумался бы!
- Но ведь лечение вам назначила Инта!
- Разве что так... Инта молодчина. Помнишь, как я ее тебе расхваливал?
А ты: "Ей же еще в куклы играть!" Небось, стыдно теперь?
- Стыдно, - признался Кей.
- Если бы не я, остался бы холостяком. Такая жена! Ну, что она в тебе
нашла? Просто повезло тебе. Был бы я чуточку помоложе, сам бы...
- Вот уж вы от скромности не умрете!
- Ну и не умру, - хмыкнул Горн. - Ишь, чего захотел! Возьму и проживу
еще три века. Инта говорит, что облучение волнами Беслера на фоне остаточной
радиации - настоящий эликсир жизни. Понял? Может, мы вообще бессмертными
станем!
- Насмотрелся я на бессмертных, - поежился Кей. - С тоски умрешь от
такого бессмертия!
- А что, "призраки" хорошие ребята. Но я не о них. Я о том, чтобы
жить, пока не надоест, наслаждаться жизнью. Чувствовать ток крови,
напряжение мускулов, голод и жажду. А наголодавшись, есть с наслаждением,
утолять голод. Слово-то какое: у-то-лять! Здорово, дружище?
- Вы словно заново родились.
- Так и есть. Силища во мне колоссальная. Бродит, выхода ищет. Вот
пристыкуем последние станции, переберусь на Гему окончательно. Теперь
радиация не страшна.
- Любопытно все-таки: радиация и беслеровы волны... Два минуса, а
вместе дают плюс.
- Нейтрализуют друг друга.
- И не просто нейтрализуют. Корлис говорит...
- Ишь ты, Корлис! Авторитет?
- Бесспорный.
- А помнишь, как ты о нем...
- Помню. Глупый был. Но с тех пор поумнел.
- Это точно.
- А что вы на Геме собираетесь делать, - перевел разговор Кей, -
"призраков" теснить?
- На что мне их преисподняя? - пророкотал Горн. - На поверхности места
ой-ой-ой сколько! Осваивать да осваивать. Буду готовить новую Базу.
- В одиночку?
- Я бы уже сейчас начал переселение на Гему. Сначала добровольцев,
потом... Только наш Совет не соглашается, там ведь Лоор заправляет. Говорят,
нужно убедиться в том, что радиация, действительно, не опасна.
- Может, и в самом деле нужно убедиться?
- А что убеждаться? Сколько времени мы провели на Геме, и ничего, а?
Спасибо беслеровым волнам!
- Месяцы еще не годы...
- Малыш у тебя растет? - перебил Торн.
- Ну, растет.
- Притом нормальный, здоровенький. Никаких генетических сдвигов.
Карапуз что надо...
Взгляд Кея потеплел.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг