мы хуже людей?
- Нельзя так шутить! - возмутился Корлис. - Есть вещи...
- Хорошо, не буду. Тем более, что разговорами Инту не спасти. Пора
действовать!
Кей тронул клавишу запуска. Послышался характерный шум микрореактивных
двигателей. Усилился, завибрировал... Аппарат с натугой оторвал космокурьера
от поверхности Гемы, потянул вверх.
Поднявшись на небольшую высоту, Кей завис над поляной, опробуя
управление, выполнил несколько разворотов и скольжении и, видимо, оставшись
доволен, взмыл в небо. Ящер, неуклюже хлопая крыльями, заспешил прочь.
Кей летал минут двадцать, затем круто пошел вниз.
- Ну как? - кинулся к нему Корлис.
- Нормально.
- Нашли?
- Это не так скоро делается. Вот сейчас посмотрим повнимательнее
видеозапись, да не один раз, тогда и выяснится, нашел или же нет.
У Корлиса от волнения дрожали руки.
- Быстрее, прошу вас! Давайте, я включу!
- Какой вы нетерпеливый... Ну, ладно, вот кассета. А я пока сниму
ранец, думаете, он легкий?
На видеоэкране "инфракрасные" джунгли выглядели еще более экзотично,
чем в видимом свете. Поле температур воспринималось как замысловатый витраж.
Казалось, сумасшедший художник выплеснул на экран палитру причудливых красок
- чистейших и ярчайших. Цвета были условные, это позволяло усилить
разрешающую способность глаза, помочь ему раздельно воспринимать даже
микроскопические детали изображения, а следовательно, и ничтожно малые
градации температуры.
Тонкие и нежные полутона соседствовали с резким, подчеркнуто грубым
колоритом. Сочетания цветов выглядели столь непривычно в какой-то лишь им
присущей особенности, что напрашивалось сравнение с произведением искусства
высочайшей пробы. Но автором этого "произведения" была природа Гемы, а
"кистью гениального художника" послужили процессы, происходящие в
поверхностном слое и в толще планеты. На них наложились вторичные по силе
воздействия явления - даже отдаленные космические катаклизмы внесли свой,
пусть и незначительный, вклад в феерию цветов, запечатленных на экране
инфравизора. И надо всем этим господствовало лучистое тепло Яра...
- Какая красота! - восхищенно воскликнул Корлис.
В первые мгновения ценитель прекрасного заслонил в нем ученого. На Базе
ему много раз доводилось наблюдать Гему в инфракрасных лучах, но насколько
же более бледной, тусклой, невыразительной смотрелась она с орбиты!
- Ну, обнаружили что-нибудь? - спросил Кей.
- Нет... Пожалуй, нет.
- Обратите внимание на это пятно, - указал космокурьер, укрупнив кадр.
Корлис с чувством неловкости подумал, что эстетическое восприятие
видеозаписи заставило его забыть, с какой целью она сделана. Он вспомнил об
Инте, испытал сызнова страх за ее судьбу, горечь от собственного бессилия,
физически ощутимую боль и уже другими глазами, глазами исследователя, впился
в экран.
- Тепловое окно!
- Причем с правильными очертаниями!
- Квадрат!
- Во всяком случае, прямоугольник... Не похоже на природное
образование!
- Трудно сказать наверняка, - предостерег от поспешного вывода Корлис.
- Взять, к примеру, кристаллы. Одна из распространеннейших форм вещества в
природе. А ведь правильная, можно сказать, идеально правильная. Какая
выверенность геометрии! Чтобы сымитировать кристалл, нужны тончайшие
инструменты, таких на Базе и не найдется. Что же касается природы... Она не
способна на разумную деятельность, но может создать ее видимость. Притом
мастерски!
- А если сигнал, ради которого мы очутились здесь, как раз и
спровоцирован природой?
- Ну нет! В том, что сигнал послали люди, уверенность абсолютная. Если,
конечно, можно быть в чем-то уверенным абсолютно. К тому же и повод для
экспедиции не только в принятом сигнале. Причина гораздо глубже. Ведь мы в
бедственном положении!
- Что верно, то верно, - нахмурился Кей. - И все же... Нет во мне
убежденности, что экспедиция принесет пользу. А я привык быть убежденным в
правильности своих поступков. Может, не во всем сумел разобраться, не все
воспринял умом и сердцем. Не знаю... Вот этот ваш сигнал, почему его не
послали, как обычно, по радио? Почему на волнах... на волнах...
- Беслера.
- Вот именно. Почему?
Корлис пожал плечами.
- С уверенностью сказать не могу.
- Вот видите, даже вы, ученый...
- Думаете, ученые - всезнайки? Ничего подобного! Мы знаем, что не знаем
многого. Только в отличие от других не хотим с этим смириться.
- И все же почему они послали сигнал на этих волнах Беслера? Есть же у
вас какие-то предположения?
- Полагаю, дело в свойствах беслеровых волн.
- Каких свойствах?
- Вы слышали о кривизне пространства-времени? - спросил Корлис.
- Допустим, - неопределенно проговорил космокурьер.
- Так вот, радиоволны, как и свет, распространяются в соответствии с
этой кривизной, идут, если так можно выразиться, кружным путем. Волны же
Беслера, двигаясь со скоростью света, пронзают пространство напрямик.
Сокращение пути равносильно увеличению скорости. Таким образом, волны
Беслера оказываются расторопнее радиоволн, в несколько раз опережают их.
- Что значит в несколько? В два, три?
- Поймали меня на слове, - улыбнулся ученый. - В том-то и дело, что чем
больше расстояние, тем крупнее выигрыш. Если речь идет о вселенских
масштабах, то выигрыш в скорости достигает миллионов раз.
- А на пути от Базы до Гемы?
- Здесь о выигрыше говорить не приходится, слишком мало расстояние.
- Но это значит, - сделал вывод Кей, - что сигнал был послан кому
угодно, только не нам!
- Выходит, так, - неохотно признал Корлис.
- А что представляют собой эти сверхбыстрые волны и почему так названы?
- Их открыл астрофизик Беслер за столетие до катастрофы, отсюда и
название. А природа беслеровых волн... Видите ли, вакуум, как материальная
среда, обладает внутренней энергией. Если элементар вакуума переходит с
какого-то энергетического уровня на симметричный антиуровень, то испускается
вакуум-квант, частица беслеровского излучения. Как видите, все относительно
просто.
- Все просто... - махнул рукой космокурьер. - Только не для меня!
- Скверный я педагог, - огорчился Корлис. - Но обещаю...
- Ладно. Не будем больше тратить времени!
- Вы засекли координаты теплового пятна? - спохватился Корлис.
- А как же!
- Далеко оно?
- Меньше мили по ходу просеки.
- Да ведь где-то там исчезла Инта!
- Правильно, - подтвердил Кей.
Они собрали снаряжение, осмотрели место ночлега - не забыть бы чего - и
с лучевыми ножами наготове двинулись обратно.
- Наблюдаю границу пятна, - сказал Корлис, поднеся к глазам визир
инфрадетектора. - И на самом деле квадрат, словно по линейке вычерченный.
- Сделайте отметки по углам квадрата, но внутрь ни шагу! Так...
Кей провел лучом по сторонам фигуры, соединив дымящейся угольной линией
ее углы.
- Что это? - изумленно воскликнул Корлис. - Похоже на тоннель, ведущий
под крутым углом в глубь Гемы. Протяните руку. Чувствуете теплый ветер? И
какая ровная тяга! Неужели это вентиляционный колодец?
- Возможно, - произнес Кей, с ноткой сомнения. - Хотя... Вентиляционное
устройство с выходом на уровне почвы? Не верится что-то!
- Ничего другого не придумаешь!
- А не связано ли это... с волнами Беслера?
- Что вы сказали? Повторите!
- Ну... с этими... беслеровыми волнами!
Корлис стукнул себя по лбу.
- Я тупица, бездарь! Не мог догадаться!
- Бросьте чудить, - прервал его сетования космокурьер.
- Поражаюсь вашей интуиции, друг мой. Вы все время опережаете меня в
догадках. У вас талант исследователя. Прошу простить, что недооценил, спорил
по мелочам...
- Да будет вам, - всерьез рассердился Кей. - Скажите лучше, что это
такое?
- Выходное отверстие волновода. По-видимому, один из многих излучателей
беслеровских волн, полюсов фазированной решетки, образующих в совокупности
гигантскую антенну. Нам повезло, что мы случайно натолкнулись на него...
Впрочем, слово "повезло" в данной ситуации звучит кощунственно. Бедняжка
Инта!
- А почему возникло тепловое пятно? - перебил Кей.
- Почва и атмосфера поглощают часть энергии беслеровых волн. Она
переходит в тепло.
- Скверно. Значит, и человеческое тело...
- Температурный градиент не столь уж велик, - успокоил скорее себя, чем
Кея, Корлис. - Беда в другом...
- В чем же?
- Мне попадалось краткое упоминание о психотропном действии волн
Беслера.
- Это как понимать?
- Подавление психики, нечто вроде гипноза, с той лишь разницей, что
отсутствует направленное волевое воздействие, а избирательно парализуется...
- Этого еще не хватало! - вырвалось у космокурьера. - Ну да посмотрим,
кто кого...
- Вы о чем?
- О направленном волевом воздействии... Так, разговариваю сам с собой.
Корлис заглянул в волновод и тотчас отпрянул.
- Голова кружится, - проговорил он растерянно.
- Дайте фонарь! Та-ак... Внизу, на площадке, Инта! - крикнул Кей.
7
"Призраки "
- Что вы чувствовали, Инта? - допытывался Корлис.
Девушка покачала головой.
- Это были сон и явь в таком поразительном переплетении, что невозможно
отделить одно от другого. Сон, если можно считать сном, по достоверности
происходящего в нем превосходил явь. Я как бы заново переживала отдельные
эпизоды своей жизни. В мельчайших деталях, какие не помнила! И в это время
не просто действовала, но и наблюдала за собой со стороны. А в промежутках
между эпизодами из прошлого впадала в какой-то странный транс, пыталась
шевельнуться и не могла. И мысли было невозможно удержать, они расплывались,
вязли... Как врач, я пробую оценить свое состояние и не могу.
- Вы сильно ушиблись, было больно?
- Нет... Пожалуй, нет. И здесь загадка: рухнула с такой высоты, и ни
единого синяка, не то что перелома. Более того, ощущаю прилив сил.
- Эйфория, радость от того, что все закончилось благополучно?
- Не похоже на эйфорию. Вы же видите, я нисколько не возбуждена. Сейчас
просто чувствую себя в хорошей форме. А радость... Конечно, я рада, но все
думаю, что это было со мной? Меня будто загипнотизировали, даже заворожили.
- Заворожили? Вы это серьезно?
- Я вовсе не суеверна. Но так и хочется сказать: не просто
загипнотизировали, а заворожили, околдовали. Спала я или бредила? То меня
забрасывало в прошлое, и там я повторяла прожитое, то возвращало в
настоящее, но какое? Вы испытывали когда-нибудь полное безразличие ко всему?
- Нет...
- Тогда вам не понять. Ни тревог, ни волнении, ни ожидания.
- Да, беслеровы волны коварны, - задумчиво проговорил Корлис. - Вы чуть
было не стали их жертвой.
- Беслеровы волны... Так вот кто меня околдовал! - воскликнула Инта. -
Но они не сделали мне ничего плохого, напротив. Я врач и, хотя не разбираюсь
в их природе, могу сказать: по-видимому, это мощное целебное средство,
возможно, панацея от многих болезней. Хорошо бы поэкспериментировать...
- Только не на мне!
- Там видно будет.
- Расскажите лучше, как выбирались оттуда!
- Вижу Кея. Но еще не воспринимаю его как реальность, потому что в моих
видениях он уже возникал. И я ждала, когда же Кей исчезнет снова. Но на этот
раз он не исчез. Приказал ползти за ним, вверх, вверх, вверх... То ли я сама
двигалась, то ли Кей меня тащил... Тянул точно из трясины, а та упорно
сопротивлялась, не отдавала.
- И все-таки отдала, - сказал Корлис.
- В этом моей заслуги нет. Я тогда не владела собой. Вела себя подобно
сомнамбуле, подчинялась воле Кея.
- Фантастически сильной воле! Поражаюсь ему. Он - уникум. Вы оба
находились в поле Беслера, а что это такое, вам теперь известно. Его
воздействие на организм сродни гипнозу. Я лишь заглянул в жерло волновода и
чуть было...
- Когда мы ползли, - вспомнила Инта, - будто по вязкой глине, мне все
время слышалось: "Кто кого! Кто кого..." Кей словно сражался насмерть!
- Так и было.
- Все время думаю о нем... Один в этом аду! Без малейшей надежды на
помощь. Ужасно! Как он, что с ним?
- Не хочу утешать ни вас, ни себя, - проговорил ученый, - и все же
сейчас ему легче. Когда Кей спасал вас, он не просто сопротивлялся полю
Беслера, а помогал вам преодолевать его воздействие. Это даже не вдвое
труднее, а во много раз. Попробуйте решать в уме две сложные математические
задачи одновременно!
- Я и одной не решу, - слабо улыбнулась девушка.
- При его таланте, воле, упорстве он мог бы стать большим ученым.
Хотя... почему "мог бы"? И станет. Убежден, что станет!
- Вы действительно так думаете?
- Я не привык кривить душой, - с оттенком обиды сказал Корлис.
- Не обижайтесь... У меня к Кею особое отношение...
- Знаю.
- Что вы можете знать? Я люблю его! Но поняла, что люблю, только там.
- Для меня это давно не секрет.
Инта прикрыла вспыхнувшее лицо ладонями.
- Неужели? А он... догадывается?
- Конечно, - кивнул Корлис. - И сам тоже... Да-да, тоже любит вас.
- Но он же никогда...
- Просто скрывает свои чувства. При всех своих волевых качествах он
очень застенчив. А может, считает, что сейчас не до любви.
- Кей прав.
- Ничего подобного, - с невольным вздохом проговорил планетолог. -
Любовь поддерживает вас, добавляет сил.
- А вы когда-нибудь любили? - осмелившись, спросила девушка.
Корлис посмотрел на нее с грустью.
- Любил ли я? Пожалуй, нет... Впрочем, что я... Любил, люблю и буду
любить ее, Гему. А еще вас с Кеем. Хочу, чтобы вы с ним были счастливы,
чтобы у вас росли дети, а у них - свои. И чтобы эта уходящая в будущее
цепочка никогда не прерывалась! Но пока не будем загадывать...
Тем временем Кей сползал, лежа на животе, по тоннелю, уходящему в глубь
Гемы. Он уже давно миновал площадку, где была найдена Инта, продолжал
спускаться все ниже и ниже, теряя счет метрам и минутам. Влажный, теплый,
пахнущий нефтью воздух царапал бронхи, вызывая мучительный кашель. Стены
тоннеля слабо люминесцировали, но в этом зыбком свечении ничего нельзя было
рассмотреть, лишь до боли уставали глаза.
Кей двигался на ощупь, впиваясь кончиками пальцев в шероховатую
поверхность бесконечной трубы. Спуск казался подъемом, столько усилий
требовало передвижение. Но не физические усилия были для Кея самыми
трудными. С гораздо большим трудом он концентрировал мысли, сохраняя власть
над сознанием.
Сладкозвучные голоса нашептывали:
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг