без машины представлялось почти невозможным. Дорога наводила на
воспоминания об армейской полосе препятствий.
Где-то сзади послышался шум мотора. Егор, обрадованный, выскочил
из машины, замахал руками. Оранжевый "Москвич-комби", основательно
заляпанный грязью, проехал мимо, тормозя и остановился в нескольких
метрах впереди. Один из двоих, сидевших в машине, высунул лохматую
голову:
- Что, мужик, застрял?
Егор развел руками:
- Да вот, видите, не повезло как! Не поможете?
Тот весело осклабился:
- Хорошо смотришься! А трос-то есть?
Егор энергично закивал:
- Есть, есть, конечно! Сдавайте назад, я сейчас достану!
Он вытащил из багажника трос, обернулся и увидел, что "Москвич" не
торопится подъезжать. Сидевшие в нем о чем-то спорили между собой,
размахивая руками.
Лохматая голова высунулась снова.
- Слышь, мужик? Некогда нам, спешим. Ты подожди, может, какой
трактор идти будет, они здесь часто бегают - деревня! Он и дернет. - И
"Москвич", стрельнув синим колечком выхлопа тронулся.
- А... - только и успел сказать Егор, да так и остался стоять
раскрыв рот, с бесполезным теперь тросом в руках. - Паразиты! -
наконец ругнулся он, выходя из ступора растерянности. - Автомобилисту
не помочь! Права у таких отбирать надо! - И потащился обратно к
багажнику. Неожиданно мелькнула мысль: "Интересно, они тоже с тем
психом встретились?"
Он вздохнул, посмотрел на свои уже порядком вымазанные сапожки,
потом махнул рукой, сказал Денису: "Я сейчас", - и решительно ступил в
лужу.
Егор уже подходил к ближайшему дому, до которого оказалось не так
уж и близко, когда обнаружил, что следом за ним по лужам топает сын.
- Ты почему в машине не остался? - напустился он на Дениса, на что
получил вполне резонный ответ:
- Ты же сам сказал, чтобы я от тебя ни на шаг не отходил!
Возразить Егору было нечего. Поэтому он взял чадо за руку, чтобы
оно ненароком не шлепнулось на скользкой глинистой дороге, и с тихими
проклятиями зашагал дальше.
4
Одноэтажный желтый дом был огорожен только спереди, со стороны
улицы. Покосившийся забор казался театральной декорацией, да, в
сущности, ею и был. Он ничего не закрывал. Среди старых, почерневших
от времени и дождей досок зияли обширные проломы. Диссонировала с
общим запущенным видом только калитка. Сколоченная из свежеструганых
досок, яркая, бело-желтая, она была просто неуместна. Выглядело это,
как будто хозяин взялся ремонтировать весь забор, да передумал,
поставив лишь новую калитку.
Егор заглянул во двор - нет ли собаки? Собака была. От будки в
дальнем конце двора почти до самого забора тянулась по-над землей
проволока. К ней была прикреплена короткая цепь, на конце которой
хмуро сидел здоровенный косматый пес.
Егор сильно потряс калитку, крикнул: - Эй, есть кто дома? -
рассчитывая, что на лай собаки кто-нибудь выглянет.
Собака повела себя удивительно. Она, коротко взвизгнув,
подпрыгнула, громыхая цепью по проволоке, метнулась к будке и с
разгона нырнула в ее отверстие.
- Какие нервные тут собаки, - заметил Денис, с интересом
наблюдавший за происходящим через щель калитки.
- А вот посмотрим, каковы у них хозяева, - сказал Егор и,
отодвинув засов, открыл калитку и сделал несколько осторожных шагов к
дому, все же опасливо поглядывая на будку: а вдруг пес опомнится после
первого испуга и выскочит. Из конуры не доносилось ни звука. Егор
теперь уже смело, поднялся по ступенькам.
Дверь была заперта. Он стукнул в нее несколько раз костяшками
пальцев и прислушался. В доме что-то скрипнуло, прошуршало, и вновь
воцарилась тишина. Егор постучал сильнее, кулаком. Никакого ответа.
Шлепать по лужам до следующего дома только за адресом дяди Саши
никак не входило в планы Егора. Надо было добиваться ответа здесь, тем
более что в доме определенно кто-то был. И он снова замолотил кулаком
в дверь. На этот раз послышались осторожные шаги, и мужской голос
спросил:
- Чего надо?
Егор с облегчением вздохнул:
- Ну, слава богу, живые есть. Что у вас тут стряслось? - и
подергал нетерпеливо за ручку двери.
Слышно было, как человек с той стороны отпрыгнул, сбил что-то,
кажется, ведро, которое с грохотом покатилось, и закричал неожиданно
высоким голосом:
- А ну, не трожь дверь! Стрелять буду! - В наступившей тишине
действительно послышался металлический щелчок взводимого курка.
Егор, ухватив Дениса за шиворот, рухнул со ступенек и прижался к
стене боком, стараясь прикрыть собой сына. Ни одного нормального
человека! Сумасшедшее село!
В голосе человека за дверью слышались одновременно и испуг, и
такая решимость, что можно было не сомневаться - стрелять он будет и,
стреляя, постарается непременно попасть в них. Может, это маньяк
какой-нибудь?
Денис стоял тихо, уткнувшись головой отцу под мышку, понимая,
видимо, серьезность момента. Вот не повезло пацану - веселенькие
каникулы!
Человек за дверью не ушел. Было слышно его шумное, взволнованное
дыхание. Тоже, наверное, перепугался. Не часто ведь приходится
угрожать человеку оружием.
Егор негромко позвал:
- Эй, послушайте!
- Ну, чего тебе? - откликнулись из-за двери. В голосе все еще был
испуг.
- Может быть, поговорим все-таки? - В Егоре начала подниматься
злость на этого трусливого человечка, укрывшегося за прочной дверью да
еще взявшегося за ружье.
- Не о чем нам с тобой разговаривать! Катись отсюда, а то
выстрелю!
- Ты бы хоть послушал меня сначала, придурок, прежде чем ружьем
махать! - рявкнул Егор, уже не сдержавшись. Денис хихикнул из-под
мышки.
Как ни странно, ругань успокоила собеседника. Уже более ровным
голосом он отозвался:
- Не ори! Нечего было дверь дергать. Спросил, что хотел и пошел
своей дорогой. А то - дергает! Так чего надо-то?
- Что у вас тут стряслось? Собака от живого человека прячется. К
тебе сунулся - ружьем пугаешь. - Егор остывал, полез в карман за
сигаретами. - Боишься, что ли, кого?
За дверью невесело хмыкнули.
- Не боюсь, а опасаюсь. Разница есть. Ходят тут хмыри всякие,
вроде тебя. Выспрашивают, выглядывают. То им иконы подавай, то скотину
покажи. Под окнами шастают, светом, гулом по ночам пугают. Вчера
деньги большие сулили.
Егору вдруг вспомнился попутчик. Странно все это. Что-то толкнуло
в колено. Он глянул вниз и обмер. Пес все-таки выбрался из конуры и
теперь стоял рядом, раскрыв огромную свою пасть. И Денис бестрепетно
протягивал к нему руку. Егор не успел ничего сделать, только подумал:
"Сейчас тяпнет!", - а сын уже гладил собаку по голове и чесал за
ушами. Та виляла хвостом, подставляла шею. Егор вздохнул облегченно и
спросил того, за дверью:
- А за что деньги сулили?
- Шут его знает. Говорили, услугу большую окажу. А какую - не
сказали. Ну, ладно, ты-то чего выспрашиваешь? Чего надо?
"Спохватился, - подумал Егор. - Здорово напугали "гулом и светом
по ночам". Но вслух спросил:
- Где Попов живет, Александр Иванович?
- Александр Иванович? - явно обрадовались за дверью. - Учитель
бывший, да?
- Вроде бы, - подтвердил Егор.
- А зачем он тебе?
- Племянник я его, в гости приехал.
- А не брешешь?
Егор улыбнулся.
- Вот те крест!
- Ну, раз племянник, то слушай. Ступай направо, до почты. За ней
следующий и будет его дом. Небольшой такой, зеленый. Понял?
- Понял, спасибо. Как зовут-то тебя, скажи. Или тоже нельзя?
За дверью рассмеялись.
- Почему нельзя? Можно. Петром зовут. Петр Серафимович Клюев.
Зачем тебе?
- Да так, для памяти. Человек ты уж больно веселый. - Егор
толкнулся плечом от стены, выпрямился. Вспомнил: - А что же собака у
тебя такая нервная?
- Понимаешь, напугали ее, наверное, эти, что выспрашивают. Вот она
и боится теперь всех. Собаки - они ведь плохого человека за версту
чуют.
- Слышал? - сказал Егор сыну. - Мы, стало быть, люди хорошие, раз
собака нас больше не боится. Давай, прощайся, пойдем.
Денис с явной неохотой оторвался от пса, потом все же еще раз
погладил того по голове и пошел к калитке. Пес, звеня цепью,
отправился следом.
- Ну, бывай, Петр Серафимович. Приятно было познакомиться. Смотри,
не пали в кого попало. Береги патроны.
- Ладно тебе! - незлобливо отозвался Клюев. - Счастливо добраться!
За калиткой Егор оглянулся на дом. Вслед ему, раздвинув занавески
и прижавшись лбом к стеклу, смотрел круглолицый парень лет двадцати.
Рядом с ним торчал темный ствол ружья. Егор улыбнулся и помахал рукой.
Петр Серафимович тоже заулыбался и махнул в ответ.
5
Дядя Саша выглядел совсем как на фотографии пятилетней давности,
которой снабдила Егора мать: невысокого роста, плотно сбитый, с седой
гривой волос и широкой улыбкой. Он совсем не казался несчастной
жертвой религиозного дурмана. Клетчатая байковая рубашка едва не
трещала на груди, и дядя с такой силой радостно лупил широкой ладонью
по плечам и спине племянника, что у того перехватило дыхание. Денис
получил свою долю поцелуев и возгласов: "Ой, какой ты большой вырос! А
на папу как похож!", - что перенес стоически. От Егора не укрылась
некая растерянность дяди, вполне понятная: ожидал-то он одного
племянника.
Радоваться дядя радовался, но первым делом спросил у племянника
паспорт, нацепив очки, внимательно изучал его и вот уже около получаса
держал гостей в маленькой кухоньке, не проводя в комнаты. Дверь,
ведущая из них в коридор, была плотно прикрыта.
Перекусили с дороги, переговорили о здоровье и делах всех
городских родственников, выкурили по паре сигарет из пачки гостя и
разговор забуксовал. Денис, совсем не скучая, исподтишка рассматривал
хозяина, ожидая, видимо, когда тот бухнется на колени и начнет
молиться. А хозяин уже четвертый или пятый раз неопределенно
произносил: "М-да, это все хорошо...", - вставая с табурета, пил воду,
опять садился, а к главному - причине вызова Егора все не приступал.
Егор не торопил его, сидел, отдыхая, выжидал.
Неожиданно послышался какой-то шорох, будто поскребли по дереву.
Егор заинтересованно повернул голову. Дверь в комнату с тихим скрипом
стала приоткрываться. Но рассмотреть, кто за ней, не удалось. Дядя
Саша, подскочил, бросился к двери и резко захлопнул ее. Потом, с
подозрением оглянувшись на гостей, вновь открыл дверь и просунул
голову в комнату.
- Ну, чего беспокоитесь? - услышал Егор и Денис. - Не за вами это,
не бойтесь. Родственники ко мне приехали. Хорошие люди, помогут нам.
Денис молча показал отцу на ноги дяди Саши, которые старались
прикрыть щель внизу, как будто из опасения, что тот, с кем он
разговаривает, может выскочить. Егор так же молча кивнул. Он уже
ничему не удивлялся.
В ответ на дядины слова из комнаты послышалось многоголосое
чириканье, словно стая воробьев, поселившихся там, о чем-то
переговаривалась.
- Ну, ладно, ладно. Скоро уже. Вы кушайте пока, - закончил дядя
Саша и, вытащив голову из щели, плотно прикрыл дверь. Улыбаясь, он
повернулся к гостям: - Переживают, обормоты. Ну да ничего; они
славные. Привыкнут к вам скоро.
К чести Егора и Дениса надо сказать, что они и бровью не повели,
услышав подобное заявление. Если уж здесь везде странности, то почему
им не быть в доме дяди Саши тоже?
Дядя вновь уселся на табурет, закурил, задумчиво, словно оценивая,
глядя сквозь дым на племянника и внука. Потом решительно затушил
сигарету и хлопнул себя ладонью по колену.
- Ну ладно. Не для того я вас вызвал, чтобы о здоровье
родственников выспрашивать. Давайте к делу. Пошли в комнату.
Посмотрите сначала на моих жильцов, а потом я все подробно обскажу.
Он первым шагнул через порог. Поначалу все закрывала его широкая
спина, но вот она сдвинулась в сторону, и Егор увидел, что на полу и
на стульях сидят... зайцы!
Вернее, зайчата, с коротким серым мехом, усатыми мордочками и
черными пуговицами носов. Да, на первый взгляд серые зверьки,
окружившие стол, были неотличимо похожи на зайцев, вставших вдруг на
задние лапы. И только присмотревшись внимательнее, можно было понять,
что это совсем не те зайцы, которых во множестве можно встретить в
лесу и в поле, которых испокон веков травили собаками охотники и о
которых сочинено столько сказок и анекдотов.
Не было длинных ушей, передние лапки заканчивались маленькими,
удивительно похожими на детские, пальцами. Некоторые зверьки сжимали
этими пальцами ложки, и мордочки их были перепачканы манной кашей.
Большие черные глаза не по-животному, без страха смотрели на вошедших,
и было во взглядах столько комичного детского любопытства, что Егор
почувствовал, как лицо его расплывается в улыбке.
Дядя покашлял, прочищая горло, сказал, поведя рукой в сторону
гостей:
- Вот, ребята, это мои родственники. Это племянник, Егор, а это
сынок его, Денис. Прошу любить и жаловать.
"Заяц", сидевший ближе всех, смешно задвигал усами и вдруг с
видимым усилием произнес:
- Зи-и-низ!
Рядом послышался глубокий вздох. У Дениса горели глаза, он прямо
трясся от возбуждения. Ясно видно, что больше всего ему сейчас хочется
взять на руки того зверька, который назвал его по имени.
Дядя Саша, словно извиняясь за своего подопечного, виновато
улыбнулся.
- Плохо еще у них по-нашему получается. Но учатся.
Теперь зверьки уже не казались Егору похожими на зайцев. Скорее на
маленьких потешных бесхвостых обезьянок. В комнате их было с десяток.
Большинство сидело на стульях и табуретках, вокруг стола,
заставленного тарелками с кашей, и только двое, один покрупнее, другой
поменьше, стояли на полу и, задрав голову, все с тем же любопытством
смотрели на гостей.
"Наверное, я им кажусь великаном, - подумал Егор, - этакий
здоровый дядька". Он присел на корточки, протянул ладонью вверх руку
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг