тель, в одной цепочке они, как альпинисты в связке, шли к
вершинам науки. А директора недавно проводили с почетом на
пенсию, и место его пока что пустовало, искали подходящую
кандидатуру.
Порученец уже сидел в кресле в кабинете. При виде началь-
ника оы тут же вскочил, расплылся в улыбке.
- Доброе... - начал было он, но Баулин прервал привычное
приветствие.
- Доброе-то оно доброе, говори, не тяни резину, что там?
- Две новости, Антон Варфоломеевич, одна хорошая, дру-
гая...
- Не, давай с хорошей сначала. - Баулии привычно располо-
жился за своим столом, откинулся на спинку кресла и вытащил
из портфеля положенное туда женой яблоко, надкусил, шумно
задвигал челюстями.
- А вот слушайте, Иван Иваныч наш, похоже, не сдает пози-
ций, там, - доверенное лицо задрало руку вверх, - его, ка-
жется, поддерживают.
- Похоже, кажется... - снова оборвал подчиненного Антон
Варфоломеевич. - Ты толком можешь обстановку доложить?
Порученец развел руками.
- Толком только Господь Бог знает, но есть данные, что
Иван Иваныч поста не оставит. Теперь второе...
- Погоди, погоди. - Баулин смаковал услышанное, это меня-
ло все в корне, ведь пока Иван Иваныч был там, на своем мес-
те, ничто на этом суетливом и неверном белом свете не могло
поколебать положения самого Антона Варфоломеевича. И он
чувствовал, как начинала играть в жилах еще совсем не стар-
ческая, горячая кровь, как проясняется голова и свободно,
легко, весело бьется сердце в груди.
Но порученец прямо-таки изъерзался от нетерпения, и пото-
му минута блаженства длилась, как ей и положено, минуту.
- Давай свое плохое известие, - махнул рукой Баулин, за-
ранее отметая все эти мелкие передряги.
Доверенное лицо село поближе, склонилось над столом и
прошептало, прикрывая рот ладошкой:
- С завтрашнего дня у нас новый директор, сведения абсо-
лютно точные, проверенные.
Антон Варфоломеевич внутренне сжался, но виду не показал.
- Первый, что ли? - сказал он, улыбка тронула уголки губ.
- Что мы, директоров не видали? На веку-то на своем? А?
Порученец удрученно кивнул головой.
- Так-то оно так, да вот только слухи про него ходят, как
бы это сказать, не совсем, извините, радостные.
- Болтают.
- Да вроде бы нет. Уж больно, говорят, требовательный.
- Так что ж? Хорошая черта, принципиальность, требова-
тельность - сейчас это все на повестке дня остро, - продек-
ламировал Антон Варфоломеевич, забывшись, - с дисциплиной у
нас порядок, планы выполняем, сам знаешь, досрочно...
- Это да, - порученец погрустнел, - только вот он не по
дисциплине мастак, да и не по планам. Он все больше науку
копает.
- Ну, это ты заговорился, Сашенька, - временами Баулин
обращался к помощнику подчеркнуто ласково, в тех случаях,
когда тот, как казалось Баулину, начинал перегибать палку. -
Мы, чай, тоже не лыком шиты, да и в науке не на последних
местах. Как твоя кандидатская, кстати?
- Вашими молитвами, - ответствовал Сашенька, но, видимо,
сейчас ему на эту тему развозить беседу не хотелось. - Пра-
вильно вы все подмечаете, Антон Варфоломеич, одного только,
извините, не учитываете.
- Ну так образумь, научи! - Баулин начинал сердиться.
- Не ценит, говорят, новый-то уважаемых людей. Странный у
него подход, ему, мол, живой товар на стол подавай, а у
нас...
- Ты говори, да не заговаривайся! У нас... Чем это мы ху-
же других?!
Порученец расхрабрился.
- А тем, что за последние четыре года результатов-то -
ноль!
- Так ищем, в науке всегда так, мне тебя, как студентиш-
ку, учить?
- Правда ваша, искать-то ищем, мы-то с вами понимаем, а
поймет ли он? Что скажете, Антон Варфоломеич?
Баулин замялся, до него стала доходить вся серьезность
положения. Но повода для паникерства он не видел.
- Слушай, - сказал он неожиданно, - а у тебя случайно се-
дуксена нету? Говорят, на ночь хорошо. А то что-то сон не-
важнецкий стал, старею, наверное.
- Да нет, - сказал опешивший Сашенька, но тут же попра-
вился, - достану, Антон Варфоломеич, к концу дня рабочего
будет у вас на столе.
- Ну вот и лады. А конспектик небольшой по нашей тематике
ты мне составь, пожалуйста, очень тебя прошу. Да и перечень
возможных вопросов к нашему отделу, хорошо? Загрузи там кого
надо, потолковее. Да побыстрее постарайся - сам знаешь, ме-
сяцочек новый будет в курс входить, а там и к себе может
потребовать, надо быть готовым.
Доверенное лицо скорчило гримасу боли и страдания.
- Да если б так, я вас, Антон Варфоломеич, и беспокоить
не стал бы. Месяцочек? А завтра или послезавтра не хотите у
него на ковре быть, а?! Ведь отдел-то наш первый, с нас и
начнет, вот в чем штука.
Баулин помрачнел.
- Нажми, Сашка, - твердо проговорил он, - все задействуй,
чтоб коротко, ясно и чтоб за день готово было. Ты понял ме-
ня?
- Понял! Все сделаю и про седуксен не забуду!
Сашка вскочил со стула, потер ладони, в глазах его заго-
релся огонь.
"Этот будет землю рыть, сделает!" - с некоторым облегче-
нием подумал Антон Варфоломеевич.
- Так я пошел? - спросил порученец.
- Погоди, ты закинь удочки нашим в конторе, понял? Они
должны знать, с чем едят этого... как его фамилия-то?
- Нестеренко.
- Кто? - Антон Варфоломеевич привстал. - Тот самый, с
производства? - так он называл крупнейший опытный центр в
стране. - Что ж ты молчал, дружок?!
Сашка виновато ухмыльнулся.
- Сразу-то, как обухом, Антон Варфоломеич, разве можно?
- Иди! - сказал Баулин и погрузился в мрачные думы.
Потянулся нескончаемый, наполненный заботами рабочий
день: нужно было сделать десятки, если не сотни, телефонных
звонков, напоминая о себе уже хорошо знакомым людям, завязы-
вая новые связи, - срочно нужно было что-то достать, кого-то
куда-то устроить, кого-то от чего-то избавить, и так до бес-
конечности - хлопот хватало. А память у Антона Варфоломееви-
ча была цепкая, необычная для его лет, книжек телефонных он
почти не держал - все было в голове: номера, имена, кому что
нужно...
В этой мелкой суете забывались большие заботы, тревоги,
приходила уверенность в собственном всемогуществе, а стало
быть, и незыблемости. Но приближался вечер. Обещанный Са-
шенькой седуксен уже лежал на столе, а Антон Варфоломеевич,
не привыкший "ко всей этой химии", поглядывал на аккурат-
ненькую беленькую коробочку с сомнением. Однако, собираясь
домой, он все же сунул ее в боковой карман пиджака.
Валентина Сергеевна перемен в муже, вернувшемся, как и
обычно, в половине седьмого, не нашла и заботливо порхала
вокруг Баулина. Она по-своему любила его, а уж заботиться о
мужнином семейном благополучии считала своим долгом. Несмот-
ря на затянувшийся взрыв эмансипации и свою ученую степень
кандидата искусствоведения, Валентина Сергеевна любила до-
машние хлопоты.
Отужинал Антон Варфоломеевич на этот раз с большим аппе-
титом, обласкав супругу теплым взглядом; уютно посидел у те-
левизора, с некоторой заминкой, тайком, проглотил маленькую
таблеточку и заснул. Заснул, едва коснувшись головой подуш-
ки, как человек, даже и не имеющий понятия о бессоннице и
считающий всех страдающих таковой просто-напросто чудаками.
И тем не менее...
...очередь в приемной была человек на двадцать пять. Все
сидели на своих стульчиках молчком. Дожидались.
Антон Варфоломеевич сидел прямо напротив двери с пугающей
табличкой. В голове его никак не укладывалось, зачем он сюда
попал, при каких обстоятельствах. Лишь повестка, подрагиваю-
щая в его руке, напоминала, что в очереди этой он не случай-
но.
Все сидели тихо, не поднимая голов. И все же боявшийся
повернуться Антон Варфоломеевич краешком глаза успел отме-
тить, что сидели все сплошь знакомые: рядом с ним сгорбился
на стуле седовласый красавец профессор Тудомский, следом за
ним - двое из ученого совета того же института, где работал
и сам Баулин, за ними кое-кто из немаловажных административ-
ных работников, в свое время оказавших немалую помощь Антону
Варфоломеевичу, и так далее. С другой стороны, отвернувшись
от шефа, сидел Сашенька. И снова - все знакомые лица... Саш-
ка, подлец, упорно не смотрел на Баулина, делая вид, будто
не знаком с ним. Однако в очереди этой странной он выделял-
ся. Выделялся тем, что между ног у него, под стулом, была
зажата солидная крупноячеистая авоська, сплошь набитая бу-
тылками коньяка "KB".
Тишина давила. А заговорить с кем-либо из сидящих Антон
Варфоломеевич не смел, даже в глаза заглянуть не решался -
на этот раз каждый был сам по себе.
Наконец дверь медленно растворилась. И Антон Варфоломее-
вич увидел на пороге Иван Иваныча. Сердце в груди екнуло,
провалилось вниз. Но не сам, изрядно позеленевший, сгорблен-
ный, с руками, сложенными за спиной, Иван Иваныч поразил Ба-
улина, нет. Почему-то больший страх на него навеяли две фи-
гуры в ладно подогнанных костюмчиках, стоящие по бокам от
Иван Иваныча. Впрочем, стояли они недолго.
"Увели! - мелькнуло в горячечном мозгу. - Самого Иван
Иваныча! Что же?.." - Антон Варфоломеевич не успел додумать,
как из-за двери раздался мягкий убаюкивающий тенорок:
- Следующий, проходите, пожалуйста.
Изменник Сашка сорвался с места и вместе со своей авось-
кой моментально исчез за дверью. Никто даже головы не повер-
нул в его сторону, не проводил взглядом.
Но так же быстро, как вошел, Сашка и вышел обратно. Точ-
нее вылетел, свалившись прямо под ноги Антону Варфоломееви-
чу. Вослед за ним вылетела авоська, на лету теряя свое со-
держимое.
Сашка вскочил на ноги, тут же упал вновь, но уже не на
спину, а на колени, и принялся с невероятным проворством со-
бирать раскатившиеся под стулья бутылки. Сидевшие брезгливо
подбирали ноги, морщились. Но Сашка продолжал суетливо де-
лать свое дело. Когда собрал бутылок пять-шесть, часть из
которых уже была распихана по карманам, а другая бережно
прижата к груди, Сашка опрометью бросился к двери в другом
конце коридора. Через секунду послышались его торопливые
удаляющиеся шажки по лестнице, а потом раздались дикий гро-
хот и омерзительный дребезг бьющегося стекла.
Одну из бутылок Сашка все-таки не успел подобрать, и она
теперь почивала под стулом у Антона Варфоломеевича. Стараясь
делать это незаметно, Баулин пытался ногой откатить ее под
стул соседа. Но посудина, видимо пользуясь неровностями по-
ла, упорно возвращалась на свое место.
- Следующий! - вновь пропел упоительный голосок.
Антон Варфоломеевич затаился. Но как раз в это самое вре-
мя почувствовал внушительный толчок в бок - Тудомский на не-
го не глядел, но выразительно оттопыренный локоть говорил
сам за себя.
Баулин привстал, пытаясь унять дрожь в коленях. Огляделся
по сторонам, будто ища поддержки. Не нашел - все каменно
смотрели в пол.
- Антон Варфоломеевич?! - сидящий обрадовался вошедшему
Баулину, будто тот был его лучшим другом. - Проходите, про-
ходите, пожалуйста!
Перед Антоном Варфоломеевичем стоял невысокий, румяный,
ладно скроенный человек. Он раздвигал руки в стороны, будто
приноравливаясь обнять посетителя, но с места не сходил.
- Не беспокойтесь, любезный Антон Варфоломеич, формаль-
ность, чистая формальность. Вы, наверное, притомились, дожи-
даючись там, в коридоре. Простите уж нас - служба такая.
Человек вздохнул сокрушенно, даже глаза в сторону отвел.
- Да вы присаживайтесь, что ж стоять-то?!
Он уселся сам и достал из стола папку. Углубился в ее со-
держимое.
Антон Варфоломеевич не знал - радоваться ли ему такому
приему, сокрушаться ли - нет ли подвоха? Но он присел на
краешек стула, выражая своим видом внимание и готовность от-
вечать на все вопросы. Отвечать искренне, как на духу.
По мере того как человек изучал документы, лицо его все
больше и больше мрачнело. Минут через десять он из радушного
хозяина превратился в угрюмоусталого чиновника, обремененно-
го однообразными и явно приевшимися ему делами.
- Да-а, - протянул он после затянувшегося молчания, - та-
кие блестящие характеристики... и на тебе. Что-то у меня
концы с концами не сходятся. - Он исподлобья взглянул на Ан-
тона Варфоломеевича и неожиданно резко выпалил: - Иван Ива-
ныча Иванова знаете?
- Нет! - неожиданно для себя ответил Баулин и сжался в
комок от накатившего волной страха, и тут же поправился: -
То есть, извините, пожалуйста, знаю, конечно, знаю, только я
никогда с ним...
- Угу, - неопределенно промычал человек, - стало быть,
знакомы. А вы знаете, что у упомянутого подследственного за-
городный домик на шестьсот тысяч потянул?
- Нет! - твердо отрезал Баулин. - Хотя я всегда подозре-
вал, что этот человек, как бы вам сказать, не совсем чист...
- Не надо, - брезгливо сморщился хозяин кабинета, - не
надо здесь о чистоте. Кстати, я слышал, у вас неплохая дача
в Малаховке, цветочки выращиваете?
- Все на свои трудовые сбережения. - Антон Варфоломеевич
побледнел, зашарил по карманам, но ничего там, естественно,
не нашел. - Я вам сейчас мигом все документы представлю.
- Не утруждайте себя, любезный Антон Варфоломеич, мы рас-
полагаем всеми документами, - человек похлопал по папке, -
машина на жену, другая на сына, так?
Баулин торопливо затряс головой.
- Вы не волнуйтесь только - это так, формальности. - Че-
ловек снова заулыбался. - Это ж надо, а третья-то - на тещу!
Сколько ей лет-то?
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг