ниже. Глаз был большой, мутный, с фиолетовым зрачком. И все
это колыхалось, дергалось, переливалось и противно, на Одной
ноте, пищало, в перерывах всхлипывая мощным басом. Храп пе-
рерастал в оглушительный, какой-то болезненно-нервический
кашель с захлебом, стонами и прерывистыми частыми вздохами и
снова сменялся пронзительным писком.
Судя по всему, чудовище готовилось к нападению и запуги-
вало жертву.
Ну, иди сюда, иди! Славка стиснул зубы и решил, что с
тропы не уйдет. Пока живой.
Гора медленно сдвинулась с места. Ни ног, ни лап у нее не
было - студенистая масса перекатывалась, дрожала, наползала.
Славка рассмотрел ее получше, повнимательнее. Страха он
по-прежнему не испытывал, ему было теперь все равно - от та-
кой твари никуда не денешься!
Взгляду не на чем было остановиться. Какие-то спутанные
мохнатые водоросли покрывали тело чудовища. То сверху, то
сбоку раскрывался кожистый морщинистый клапан, и изнутри вы-
рывался бурый зловонный пар. Глаз, выдвинувшись на сером то-
неньком стебельке, гипнотизировал Славку. До ушей и ноздрей
донеслось бульканье и тяжелое, спертое дыхание.
Упырь сидел рядом и тоже пялил глаза на чудище. Любопыт-
ный, отметил машинально Славка, скривил губы. Приходил его
последний час на этой планете, да и в жизни вообще. Он успел
почему-то вспомнить коз - какие они ласковые, добродушные и
как умеют защищатьс-я от всяких наглющих и прожорливых тва-
рей. Как с ними было безопасно! Надо было оставаться там и
ждать! Но поздно.
Гора застыла в трех метрах, нависая над Славкой мясистой,
колеблющейся стеной и душераздирающе заорала.
Он закрыл глаза и приготовился к смерти. И почти сразу же
его облапило чем-то скользким, мокрым, подхватило, заверте-
ло, понесло... Когда он открыл глаза, было темно, с трудом
дышалось. Проглотила, тварь! Славку стало бить частой, нерв-
ной дрожью. Живьем слопала! Но по-настоящему испугаться не
успел - забрезжил свет и он скатился по липким водорослям на
траву.
Это была поляна, в нескольких метрах паслись козы. Они
удивленно задирали головы и смотрели на Славку, будто впер-
вые увидели, раздувая потихоньку воротники.
Чудовище колыхалось рядом и издавало такую гамму звуков,
что Славке чуть не стало дурно. Смотреть на эту уродину он
больше не мог. И какой черт его дернул сегодня выйти из
станции, сидел бы себе да книжку почитывал, ну что за нака-
зание! Увидит ли он когда-нибудь еще эту самую станцию или
нет?!
Обдало отвратительным влажным вонючим паром. От рева за-
ложило уши. И снова пропал свет, снова облепило его чем-то
противным, затрясло, закачало... и выплюнуло на лужайке у
станции. Двух минут не прошло, вот это скорость! Славка от-
казывался верить. Но доказательство моргало мутным глазом и
хрипело совсем рядом.
Славка вскочил на ноги и опрометью бросился к биолокато-
рам. До них оставалось не больше сотни шагов - вот, вот его
спасение! На бегу у него мелькнула шальная мысль - а где же
упырь-то? Что ж, он так и сидит сиднем в лесу?!
Славка не успел додумать. Сзади облапило, подняло, вобра-
ло внутрь и снова понесло куда-то.
Теперь конец, подумалось Славке. Ему стало все безразлич-
но. Нелепость происходящего могла доконать и более стойких,
более опытных людей. Наплевать! Но задохнуться он и на этот
раз не успел - чудище выплюнуло его на тропе, посреди леса,
прямо перед скучающим упырем.
Славка ошалел. Упырь таращил на него глаза. Но он был не-
мой, объяснить ничего не мог, а может, и сам ничего не пони-
мал - что способно понять такое чучело! А вот Славку прошиб-
ло - ишь ты послушное какое, ишь услужливое! Ну, эксперимен-
таторы! Он истерически захохотал, срывая с себя ошметки во-
дорослей.
- А ну брысь! - заорал он, еле сдерживаясь, чтоб не наки-
нуться на чудище с кулаками. - И чтоб духу твоего не было,
бры-ысь!!!
Гора разразилась испуганным писком и ринулась в чащу,
круша все на своем пути. Позади нее оставалась довольно-таки
широкая, для двух планетоходов, просека.
Упырь стоял на краю тропы и грозил вслед горе пальцем.
Славка хохотал еще долго. И смех этот был нервный, злой.
Когда же остановился, растирая глаза руками, дергая носом,
то подумал - что же он, дурачина, наделал?! Ведь мог бы уже
на станции быть! Он стал мысленно призывать услужливое чуди-
ще. Но все без толку - видно, то с перепугу забилось в такую
даль, куда и телепатические сигналы, даже усиленные, не до-
ходили.
Славка в изнеможении рухнул на землю. От комбинезона про-
тивно воняло, местами он был мокрый. Упырь сочувственно ка-
чал головой, но держался подальше.
И все-таки надо было идти. Еще минут двадцать, от силы -
полчаса, и его примутся разыскивать. А тогда позор на весь
белый свет! Как он покажется перед друзьями, с какими глаза-
ми?! Нет, надо было или сразу "сдаваться", попросту говоря,
ждать, когда тебя подберут, или уж выбираться самому.
Чтобы избавиться от вони, он перевалился несколько раз по
тропе, собирая на влажные места комбинезона песок, потом
встал, долго отряхивался. Но остался доволен - вид был впол-
не приличный, не скажешь, что в чреве мерзкой твари побывал.
Проверил пищалок. Те были на месте, в карманах.
- Ну что, Пятница, потопали?! - предложил он упырю и под-
мигнул ему.
Упырь ответил утвердительным многократным миганием.
Все! Хватит приключений, решил Славка, прямиком на стан-
цию! И тут же свернул с тропы на просеку, оставленную живой
горой. Взыграло любопытство.
Он прошел с десяток шагов, осторожно, словно на ощупь.
Никто не прыгал на спину, никто не набрасывался с боков,
впереди вообще ничего предосудительного не проглядывалось.
Да и упырь беспечно семенил рядом, а ведь он обычно чутко
реагировал на малейшую опасность. Правда, доверять ему не
приходилось - от шакалов он сбежал, против чудища не помог.
Что делать, каждый заботится только о себе, пришел к выводу
Славка, а тем более этот тип мигающий, хамелеон, не человек
же он, не товарищ. Рассуждая так. Славка потихоньку, с ог-
лядкой продвигался вперед.
Пятачок сине-зеленой сочной травки не вызвал у него по-
дозрений. Еще шаг - и он потерял опору под ногами, деревья
резко ушли вверх.
Падение было мягким, как в кучу песка. Славка даже не
сразу понял, что он провалился. Просто стало темно - лишь
светлый круг над головою. И совсем тихо.
- Пришли, - произнес он глубокомысленно.
Вытянул руки и нащупал земляные стены. Сверху в отверстие
заглядывал упырь. Но даже если бы тот сообразил подать руку,
Славка бы не допрыгнул до нее.
Вдавливая пальцы в грунт, упираясь ногами, он сделал от-
чаянную и лихую попытку выкарабкаться из ямы. Но сорвался.
Не удалось выбраться и на второй, и на третий раз... Славка
присел на песочек, стал думать, искать выхода.
Глаза постепенно привыкали к темноте. До противоположной
стенки было метра полтора, не больше. И что-то у этой стенки
шевелилось. Славка затаил дыхание, всмотрелся. Какое-то
хлипкое длинноухое и длиннохвостое существо неистово дрожало
всем телом и безумными посверкивающими во тьме огромными
глазами молило о пощаде. Первый раз в жизни Славка видел,
что его так боятся.
- Ну что, заяц, попались мы с тобой, а?! - вопросил он
каким-то начальственным тоном.
Потом улыбнулся, показал рукой вверх - прыгай, дескать.
Существо съежилось в комок и принялось дрожать еще неисто-
вее.
- Ну, как хочешь, - Славка развел руки, - а я тут надолго
оставаться не намерен.
Он повернулся к длинноухому спиной и начал выковыривать в
плотной земляной стене первую ступеньку. Он сделал ер напо-
ловину, когда почувствовал плечами мягкое, воздушное ка-
кое-то прикосновение, толчок - вполне ощутимый, от которого
опрокинулся на спину. Мелькнул длинный хвост, смазав Славку
по глазам, и трусливое существо исчезло.
Ах, хитрюга, подумал Славка, какой умненький-разумненький
зайчик попался! Ступеньку он прорыл, решил испробовать - не-
податливая земля под сапогом тут же поддалась, осыпалась. Не
так-то все было просто!
Сверху бесплотной тенью спустился упырь. И уставился на
Славку.
- Приветик! - сказал тот.
В темноте упырь немного светился, и от этого стало лучше
видно. Славка откровенно обрадовался. Снова плюхнулся на пе-
сок, прижался спиной к стенке. Упырь сидел напротив, подми-
гивал.
- Что делать-то будем? - спросил Славка. - Может встать
тебе на плечи, как думаешь?
Упыря он совсем перестал бояться. Но как ему объяснить?!
Славка не стал объяснять, он осторожно повернул упыря к себе
спиной. Тот, как ни странно, не пугался, не отскакивал. По-
том оперся на плечи, подпрыгнул и поставил туда же носок са-
пога. Только хотел выпрямиться, как почувствовал, что упырь
оседает ленивым тестом под его тяжестью. Славка вцепился в
стену, не щадя пальцев, несколько мгновений проболтался в
подвешенном состоянии. И снова упал.
Все это сильно его разозлило.
- Тюфяк ты, а не Пятница! - бросил он упырю.
Тот согласно закивал, но не ответил.
Сверху кто-то заглядывал, по-хозяйски заглядывал.
И Славке стало нехорошо. Наверняка пришел тот, кто вырыл
эту яму-ловушку, охотничек!
Длинный и трубчатый то ли клюв, то ли нос медленно, обню-
хивая стены, спускался вниз. В узеньких кошачьих глазах от-
ражался зелеными огоньками дневной свет.
- Эй, кто там? - еле слышно прошептал Славка.
Ответа не было.
Он вжался в землю. Ему стало страшно - как никогда до
этого! Положение складывалось серьезное. И кончиться шуткой
или розыгрышем не могло - Славка это нутром чуял. Он вскинул
вверх руки, готовый защищаться насколько хватит сил.
Клюв приближался.
И тут упыря вдруг раздуло. Он превратился в какое-то по-
добие шара, оторвался от дна ямы и стал подниматься вверх,
заполняя собой все отверстие. Поднимался он неторопливо,
будто каждое движение стоило ему больших усилий. Но главное,
он потихоньку вытеснял это смертоносное, ужасное жало-труб-
ку, чем бы оно там ни было.
Упырь продолжал светиться, и потому Славка все хорошо ви-
дел. Светящийся шар забил отверстие у самой поверхности, не
пропуская устроителя ловушки внутрь.
А Славка принялся рыть в стене нишу. Работал он отчаянно,
не жалея перчаток. Потом скинул их, ковырял пальцами, обди-
рая в кровь. Дело продвигалось медленно.
Он постоянно вскидывал голову, поглядывал на шар. Тот вел
себя странно. Казалось, он с трудом сдерживает натиск - под-
рагивает, подается то вверх, то вниз. Надо было спешить. Но
что Славка мог поделать!
В отрытую нишу пока можно было спрятать лишь сброшенные
перчатки. О том, чтобы укрыться самому, не могло быть и ре-
чи. Да и тварь эта могла бы с легкостью его достать, даже
если бы он спрятался в углублении...
Шар прорвало! И снова над Славкой навис ужасный трубчатый
клюв. Почему он опускается так медленно, ну почему?! Крик
чуть не вырвался из горла. Стало светлее.
Вдруг кто-то оттолкнул Славку, начал вгрызаться в землю,
выбрасывая ее комьями прямо в лицо. Неужто упырь? Славка
отступил к стене, стал с напряжением ожидать развязки. Ско-
рее! Только бы скорее!
Земли становилось все больше, она уже засыпала Славку по
пояс. Клюв опускался - медленно и неотвратимо.
В последнюю секунду Славка юркнул в вырытое отверстие,
вцепился, не глядя, во что-то вибрирующее, плотное, выскаль-
зывающее. И его потянуло наверх!
От свежего воздуха закружилась голова. Славка даже не по-
верил своему освобождению. Он лежал возле огромной кучи вы-
вороченной земли. Рядом крутилось нечто неописуемое, на гла-
зах обретавшее очертания упыря. Он, точно, он! Славка готов
был броситься ему на шею. И только теперь заметил, что непо-
далеку, метрах в пяти, прямо над предательской лужайкой по-
качивается ядовито-желтый бочонок на тоненьких ножках. Это и
был его враг!
Он подхватил здоровущий сук, сбитый еще чудищем, ломившим
здесь словно танк, и со всей силы ударил им по бочонку.
Внутри твари что-то хлюпнуло. Второй удар нанес упырь. И он
оказался решающим - бочонок прорвало, потекла зеленая жижа с
аммиачным запахом. Славка зажал нос и отскочил в сторону. Ах
ты клоп!
Он вернулся на тропу. О перчатках, брошенных в яме, не
жалел. Главное, сам спасся - чего хорошего оказаться в утро-
бе такого бочонка: высосет и не поймет, кого высосал, что
наделал! Но упырь! Молодец! Славка поглядывал на него с вос-
хищением и не знал, как отблагодарить. Но сначала надо было
попасть домой.
Камни в карманах иногда попискивали. Но Славка внимания
на них не обращал. Долго сдерживаемое напряжение все же ска-
залось, и он вприпрыжку бросился по тропе.
Он бежал, все мелькало в глазах, и было совсем не страш-
но, а даже весело - накатила какая-то странная бесшабашная
удаль... Он не заметил широко раскрытой редкозубой пасти,
вынырнувшей из-за угла. Лишь увидал тень упыря, скользнувшую
вперед. Пасть с оглушительным лязгом захлопнулась.
Мелкий гравий заскрипел, полетел из-под рифленых подошв -
Славка припустился так, как он никогда еще не бегал. Он не
оглядывался назад. Да и впереди себя ничего толком не видел.
Остановился, когда чаща осталась позади. Замер. Вдалеке на
поляне маячила станция. Четыре биолокатора языческими исту-
канами охраняли ее, будто древнее капище.
Оставалось пройти несколько десятков метров, и он будет в
безопасности. Но Славка не мог пошевельнуться.
Он стоял, растерянно оглядываясь по сторонам. Чегото не
хватало. А вот чего, сразу сообразить не мог. Вытащил одну
пищалку, бросил ее в серый мох. Пищалка замерла - камень
камнем.
И тут Славка понял, чего не хватало, - нигде не было вид-
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг