Пес никуда сержанта вести не собирался. И тогда Тукин
поступил наоборот, он ослабил поводок, чтобы проверить себя.
Ральф рванул назад. Но Тукин, не пустил его туда. Тогда
Ральф потянул влево, потом вправо - он готов был бежать на
все три стороны, но только не к сосне.
- Молодец, Ральфушка, - приласкал его Тукин.
И поволок пса за собой. Чем сильней упирался тот, тем
больше был доволен сержант, тем уверенней себя чувствовал.
Он снял с предохранителя автомат, висящий на правом плече.
Положил палец на спусковой крючок. Было страшновато идти од-
ному. Но Тукин не хотел дожидаться своих ребяток, не хотел
он и делиться по праву принадлежащим ему и только ему солид-
ным кушем. Он уже чувствовал, как карманы оттягивают тугие
пачки купюр, как жжет сердце через нагрудный кармашек кре-
дитная карточка.
Рассмотрев вход в пещеру, Тукин понял - этот тип должен
быть там. Он выпустил из руки поводок, чтобы не тянуть за
собой упирающегося пса, лишнюю тяжесть и помеху. Ральф,
словно за ним гналась стая гепардов, помчался в сторону па-
латок.
Усмиряя нервную дрожь, сержант Тукин достал фонарь, еще
плотнее прижал к телу автомат и шагнул в пещеру.
Он сделал всего три или четыре шага, прежде чем яркий
сноп света армейского фонаря вырвал из тьмы странную фигуру.
Какой-то непомерно большой человек в сером изодранном бала-
хоне сидел, привалясь спиной к земляному своду. Сидел прямо
на растрескавшейся сырой глине. Голова его в непонятном и
нелепом головном уборе была свешена на грудь, и потому лица
Тукин не видел. Но он понял, что никакой это не человек! И
даже не человекообразная обезьяна или еще какая тварь, о ко-
торых постоянно травят байки по телеку и в газетах. Больше
всего поразили сержанта руки или лапы, он не знал как наз-
вать. Они лежали на коленях и производили жуткое впечатление
- Тукин даже не смог сосчитать, сколько на каждой пальцев,
сколько черных поблескивающих отточенных когтей. Такими же
страшными были и нижние конечности.
Тукин невольно отшатнулся, попятился к выходу. Но все же
он нашел в себе силы, остановился. Он заметил, что существо
сильно дрожало. И понял - с этой тварью что-то неладное, она
или больна, или сильно ранена. Никакого оружия рядом с сидя-
щим не было. И Тукин решился. Не спуская ствола автомата с
груди существа, он как-то неуверенно крикнул:
- Эй ты, а ну встать! Давай, давай...
То, что показалось Тукину головным убором, вовсе не было
им. Сержант это сразу понял, когда существо медленно подняло
голову. Ничего более страшного и уродливого Тукин не видал
на свете. Его даже передернуло. Он чуть было не нажал на
спуск от неожиданности. Усеянное мелкими и крупными пласти-
нами лицо существа постоянно меняло выражения, но при этом
все равно казалось неестественной маской, жуткой и чудовищ-
ной.
На любое движение сержант без промедления ответил бы
выстрелом. Но существо не двигалось. Оно лишь смотрело на
Тукина одним-единственным глазом. И был этот большой круглый
глаз напоен такими переполнявшими его болью, страданием,
безнадежностью, что Тукин чуть не выронил автомат. Нет, он
не мог стрелять в эту тварь. Да не то что стрелять! Он не
мог себя заставить отвернуться, выйти, крикнуть своим...
Эта тварь, это обессиленное существо вызывало в сержанте
страх и отвращение. Он готов был ненавидеть уродливого приш-
леца. Но не мог... Он не мог даже пойти и выдать эту страда-
ющую, умирающую тварь. Все мысли о причитающемся ему куше
растворились, развеялись в туманно-розовой дымке. А наяву
оставались лишь сконцентрированные в одной маленькой точке
боль, страдание, безнадежность. Тукину стало не по себе.
Он видел, как существо, собрав, наверное, остатки сил,
воли, медленно приподнялось, опираясь спиной и руками о сво-
ды. Но не шевелился. Теперь он знал, что оно не сделает ему
ничего плохого.
Но он знал и другое - то, что и он не сделает ничего пло-
хого этой жуткой, но беспомощной твари с однимединственным
уцелевшим глазом и подгибающимися ногами.
Сержант вышел из пещеры и, не оглядываясь, побрел прочь.
Он не понимал - с какой это стати, почему он должен жалеть
пришлеца. Но это было не столь важно. Он будет молчать, он
обойдется без всех этих хреновых наград и поощрительных!
Нужны они ему больно!
У кустов стоял Ким и широко улыбался. Одна рука у Кима
была за спиной.
- Никого нет, начальник? - вежливо спросил он. Тукин про-
сипел недовольно:
- Опять?! Все вы тут охренели, разболтались, вот что я
скажу! Ты мне ответь, рядовой Ким, почему у тебя такой козы-
рек неуставной, где кепарь шил?!
Ким заулыбался шире прежнего. Но не ответил. Какой-то он
был сегодня странный. И Тукину это не понравилось.
- Чего молчишь?
Козырек кепаря затрясся. Но Ким уже не улыбался. Глаза
его были расширены и совсем не походили на обычные щелки.
- Так, значит, никого?
- Ты что это... - начал было Тукин.
Но Ким его перебил:
- Сам говоришь - никого. Значит, никого и не было.
Ким вытащил из-за спины какую-то круглую штуковину, похо-
жую на большой апельсин, прошептал тихо еще раз: "Ни-ко-го!"
- и протянул штуковину сержанту.
Но когда тот сделал ответный жест, вытянув вперед раскры-
тую ладонь, из штуковины вырвался совсем небольшой пучок
света. И сержант Тукин повалился лицом вперед на землю.
- Ни-ко-го-о, - пропел Ким бесстрастно, потом оглянулся и
поднял рацию сержанта.
Штуковину он сунул в карман, отчего тот страшно оттопы-
рился, Но это не смутило Кима.
Центр отозвался сразу:
- Седьмой? Что там у вас?
Ким широко улыбнулся, прежде чем ответил. Его лицо было
сегодня не таким уж и желтым. Да и сам он не был похож на
обычного угодливого и простодушного парня.
- Капитан, докладывает рядовой Ким. У нас потери! Да! Эта
тварь прикончила сержанта! Мы так все любили его, так уважа-
ли! Что? Что?! Она уходит, но мы держим след! Мы ей зададчм
жару! Что?! Есть, капитан, принимаю команду на себя.
Ким выключил рацию. Постоял над телом сержанта. Потом
пнул его беззлобно ногой и пошел к пещере, возле входа в ко-
торую росла высокая и красивая сосна.
Когда планетянин вышел, Гун понял - он спасен. Он умел
чувствовать, он понимал, он проникал в души и видел в них.
Ему было совсем плохо. Но он знал: приступ пройдет и все на-
ладится. Главное, чтобы его не тревожили, дали бы отлежать-
ся. Развеются страхи и тревоги, кончатся преследования - не
век же ему в бегах пребывать! И все наладится, все пойдет
своим чередом. Он приспособится к этой новой жизни, он ста-
нет частью этой планеты.
Пошатываясь и оседая на слабеющих ногах, Гун подошел к
высокому гладкому дереву. Прислонился к нему, обдирая мягкие
чешуйки коры. Он не чувствовал опасности. Чутье никогда не
подводило его.
Но тот, кто окликнул его сзади, не был живым существом. И
Гун от неожиданности вздрогнул. Повернулся не сразу.
Узкоглазый говорил, не разжимая губ. Все было и так по-
нятно. Гун прикрыл глаза и потянулся за ножом. Он уже сжал
рукоять, когда рука внезапно онемела, повисла плетью. Трехг-
ранное лезвие вонзилось в землю у ноги.
- Не надо. Это лишнее, - проговорил узкоглазый. - Ты не
сердись на меня, Проклятый, и вообще не сердись, ведь на мо-
ем месте мог быть и другой, верно?
Гун молчал.
- Система не рассчитывала на Чудо. Ты меня понимаешь? Чу-
да не должно было быть, это ошибка. Извини!
Узкоглазый вытащил из кармана аннигилятор, кивнул на про-
щание собеседнику и как-то жалко улыбнулся.
Но Гуну Хенг-Ороту Две тысячи семьсот тринадцатому по
рождению и четырнадцатому из осужденных к смерти, Великолеп-
ному и Навеки-Проклятому, уже не нужны были ни улыбки, ни
извинения, его могучее и страдающее тело, вместе со всеми
мыслями, чувствами и самой Душой, исчезло в пламени анниги-
лятора, обратилось в мельчайшую невидимую пыльцу, которой
было суждено вечно пребывать в этом мире, до его гибели.
1991
ЮРИЙ ДМИТРИЕВИЧ ПЕТУХОВ
ЧУДОВИЩЕ
Издается в авторской редакции
Художественный редактор А. Г. Чувасов
Технический редактор Т. С. Казовская
Сдано в набор 09.02.90. Подписано к псчсти 04.05.90. А03083.
Формат 84 "108 1/32. Бумага газетная. Гарнитура Тип "таймс".
Печать высокая. Усл. печ. л. 20,16. Учизд.л.20,90.'Ги-
раж71 000 экз. Заказ ©314. Цена Юр.
"Метагалактика", приложение к журналу "Приключения, фантас-
тика". 111123, Москва, 2-я Владимирская, а/я 40.
Отпечатано с готовых диапозитивов в Московской типографии ©
13 ПО "Периодика". 107005, Москва, Денисовский пер., 30
--------------------------------------------------------------------
"Книжная полка", http://www.rusf.ru/books/: 25.07.2002 17:16
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг