порции стимулятора влили в него такой заряд энергии, что Гун
рвался в бой. Но это вовсе не означало, что он собирается
рисковать попусту.
"Потолок" был перекрыт. Как ни напрягался мозг капсулы,
найти ходы сквозь самые верхние слои атмосферы ему не удава-
лось - несколько орбитальных станций и спутников полностью
контролировали пространство, каждый его малюсенький квадра-
тик. Оставалось искать боковой выход. Но с двух сторон уже
ничего хорошего не светило, там широко раскинули "радарную
сеть" - при попытке прорыва капсулу тряхнуло так, что Гун
почувствовал себя жучком в коробочке. Можно было, конечно,
попробовать на малой высоте. Но у земли не извернешься, ни-
какие антигравитаторы не помогут, при самом простом маневре
можно врезаться в ее поверхность. Рисковать не стоило.
Гун с тоской вспомнил о тихой и уютной подводной пещере.
Надо было оставаться там, в зеленоватом расслабляющем сумра-
ке. Но что толку предаваться воспоминаниям и жалеть о
чем-то!
Похоже, он попал в ловушку. Оставалось лишь проверить два
направления, чтобы убедиться в этом. Но вместе с тем Гун
вдруг понял - внутри этой ловушки вроде бы никто не покуша-
ется на его жизнь, на существование капсулы. То есть эти
слизняки все же хотят не просто уничтожить пришельца, но и
понять - кто он. А может, это только казалось. Поди-ка про-
верь, что у них там на уме!
Навстречу неслись два предмета. На огромной скорости нес-
лись. Гун выжидал, хотя уже не раз давал себе слово перейти
от созерцания к действию. Предметы напоминали Гуну те допо-
топные летательные аппараты, что существовали в его мире еще
до образования Системы. Он видел такие или похожие в мнемо-
фильмах. Но они несли опасность.
Вот и сейчас от аппаратов отделились по две небольшие ра-
кетки и пошли на сближение с капсулой. Гун взял резко вверх.
Обогнув широченные дуги, ракетки последовали за капсулой.
Далее рисковать не стоило, Гун включил защитное поле. При-
тормозил. И тут же увеличил ход. Ракеты разорвались будто по
команде - их взрыватели сработали в тот миг, когда ракеты
вошли в поле.
Примитивная техника! Гун даже улыбнулся снисходительно.
Но тут же погасил улыбку. Один раз он уже влип. Да и не один
даже. Его капсулу можно было накрыть и такими средствами.
Попробуй допусти хоть одну ошибку - и тебя размозжит о внут-
ренние переборки! Мозг работает на пределе. Но он все время
помнит о живом существе внутри. А существо это не всякую пе-
регрузку выдержит.
На севере и северо-востоке прорваться также не удалось.
Стоило Гуну подобраться ближе к невидимой границе, как тут
же прямо по курсу расцветали пышные клубы раскаленных газов,
будто лепестки фантастических цветов распускались вдруг из
невидимых дотоле гигантских бутонов. Планетяне не жалели за-
рядов. И Гун знал: чем дольше он будет медлить, тем большее
число пусковых устано.вок они смогут сконцентрировать в мес-
тах возможных прорывов. Нельзя было рассчитывать на отсроч-
ку.
И он решился. Перегрузки вдавили его в кресло. Веки сами
собой наползли на глаза. Руки стали неподъемными. Но голова
работала, как прежде. Да и мозг капсулы ловил мысленные ко-
манды на лету. Вираж был лих и крут. На бешеной скорости
пройдя вдоль северной границы ловушки, капсула почти верти-
кально взмыла вверх, но тут же изменила направление и под
прямым углом пошла на прорыв.
Гун не почувствовал удара. Когда его будто мячик выкинуло
из кресла и швырнуло на экраны, он был уже без сознания.
Филипп подал рапорт полгода назад. Шесть долгих месяцев
он ждал ответа. И вот наконец о нем вспомнили, просьбу его
удовлетворили. Со следующей недели прощай навсегда армия,
прощайте майорские погоны! Хватит, поигрался немного, а те-
перь пора и остепениться. Да и вообще, не его это была до-
рожка - в училище пошел за компанию с приятелем. Окончил че-
рез пень-колоду. Перед каждым вылетом его трясло. Хотя и не
показывал виду. Но сколько же можно! Одно удерживало - хоро-
шо платили. Но не станешь же всю жизнь дрожать и просыпаться
по ночам из-за этих поганых бумажек! Филипп по-новому вдыхал
воздух жизни. Все его теперь радовало, все интересовало, все
пьянило.
Сегодня последний вылет. А там - да пропади они пропадом,
эти самые военно-воздушные силы! Парень он хоть куда: креп-
кий, рослый, красивый. Бабы так и льнут, друзья надежные,
есть уже договоренность - будет подрабатывать консультантом
на одной небольшой фирмочке. Башли, правда, поменьше, ну да
ничего, тоже нормальные, на жизнь хватит.
А в эти дурацкие игры Филипп не верил. Да и кто в них ве-
рит! Сказки для малых детишек: пришельцы, новые разработки
потенциального противника, то да се! Крутят, вертят, нет
чтобы прямо сказать: ребята, идут очередные маневры, надо
попотеть немного, повкалывать, а после передохнете. Дубье,
солдафоны! Но ему-то наплевать, он сегодня в последний раз
сядет в свой "Призрак" - на пару часиков, и все. А потом еще
неделька на оформление документов. Хорошего понемножку!
Когда давали "боевое задание", лицо Филиппа было непрони-
цаемо. Но в душе он хохотал над каждым словом полковника,
таких обалдуев - поискать! Чего лепит! Нет, вы только послу-
шайте его! И глазом не моргнет!
Дежурство в воздухе было постоянным: одни садились, дру-
гие поднимались. Дело привычное. А для перехватчиков и вовсе
заурядное. Ну а последние два дня - дежурство с боевыми
стрельбами, по мере надобности и при обнаружении "объекта".
После инструктажа полковник сказал ему, отозвав в сторону
и взяв под локоток:
- Может, сменить тебя, Фил, как ты? - Голос полковника
подрагивал. - Чего тебе париться непоследок!
Филипп усмехнулся в открытую. Ему была непонятна такая
забота.
- Ну что вы, шеф, - проговорил он, закидывая голову назад
и выставляя крупный агрессивный подбородок, - неужели вы хо-
тите лишить меня последнего удовольствия?
Полковник пожал плечами.
В этот день "Призрак" как никогда был послушен Филиппу. И
ему вдруг стало как-то жалко свою "ласточку", которая, нес-
мотря на все страхи, бессонные ночи и капризы своего пилота,
ни разу не подводила его. Филипп чуть было не прослезился.
Он и вообще был сентиментальным человеком - любил романти-
ческие фильмы и постановки, умилялся детским каракулям. Но
это не означало, что он не умел держать себя в руках. Хороша
"ласточка", ну да и Бог с ней. Может, достанется отличному
парню, которому все эти дела по душе. А с него хватит!
На исходе второго часа бортовые локаторы засекли "объ-
ект". Филипп, как и было положено по инструкции, пошел навс-
тречу с небольшим углом отклонения. И с ходу выпустил все
восемь ракет по цели - парами. Тут же свечей взмыл вверх,
чтобы обезопасить самолет от действия ударной волны да и от
случайного столкновения.
Он начал свой вираж забраговременно, не доводя до послед-
них секунд, ему ни к чему было испытывать судьбу в этот пос-
ледний день. Но произошло невероятное - "объект", нарушая
все законы движения и аэродинамики, резко изменил направле-
ние и, проделав невероятный маневр, оказался рядом.
В последнее мгновение Филипп увидел будто остановившуюся,
зависшую в прозрачном воздухе черную полусферу и зашедшие с
тыла, нагоняющие ее ракеты. Он даже успел сосчитать их - по
выработанной, въевшейся в мозг и кровь привычке: ракет было
ровно восемь. Он не услышал жуткого грохота, порожденного
столкновением его "Призрака" с черной полусферой, и тем бо-
лее слившихся разрывов всех выпущенных им же ракет, для него
все растворилось в белом ярком свете, растворились и тут же
пропало.
Гун вывалился из люка, придерживаясь одной рукой за трап.
Он понимал, что в любую минуту может произойти непоправимое,
и потому спешил. В темноте он сумел нащупать парализатор и
что-то острое, колющее. Быстро запихнул и то и другое в кар-
ман. Левая нога была сломана в двух местах. Это Гун опреде-
лил сразу, как только пришел в себя. Правый глаз вытек. И
его уже не восстановишь регенератором. Этот прибор болтался,
прихваченный ремешком, на шее. Положение было ужасное.
Вывалившись, Гун сразу нащупал правой рукой верхушку де-
рева и отпустил трап. Опять его занесло в то же самое прок-
лятое, заколдованное место, все на тот же склон!
Дерево под тяжестью тела согнулось. И Гун, не удержав-
шись, полетел вниз. Он упал в какие-то колючие кусты и чуть
не выколол уцелевший глаз. Сильно отшиб локоть, сломал пару
гребневидных отростков. Но он не сгал задерживаться, не стал
восстанавливать переломанную кость ноги. Стиснув зубы, кри-
вясь от боли и еле перебирая уцелевшими тремя конечностями,
он пополз к огромному и замшелому валуну. И только когда
полностью скрылся за ним, немного успокоился.
Его опасения не оказались напрасными. Капсула выдержала
чудовищное воздушное столкновение, совершенно кошмарный
взрыв настигших ее ракет. Она донесла его кое-как до земли.
Но все внутри нее разладилось, мозга больше не существовало.
И потому не существовало никаких сроков, никаких десяти или
даже оставшихся восьми дней...
Взрыв был настолько мощным, что валун вздрогнул, накре-
нился и чуть было не придавил обессиленного Гуна. Но все
обошлось. Лишь на какое-то время Гун лишился слуха. Ничто на
свете не могло отвлечь его от самого важного дела. Даже если
бы весь мир взорвался, Гун не повернул бы головы. Он, сог-
нувшись в три погибели, водил раструбом регенератора по сло-
манной ноге. Кость медленно, с искривлениями, но все же
срасталась. Шансов на спасение оставалось немного. Гун хотел
воспользоваться и этим немногим.
Через несколько минут он ковылял вниз по склону, подальше
от этого страшного, изуродованного взрывом места. Откуда-то
издали уже доносился шум тарахтелок.
Именно сейчас Гуну захотелось жить так, как никогда ему
не хотелось. И жить не подопытным существом в лабораториях,
а полноценно, по-своему! Только бы успеть спуститься к реке?
Они никогда не найдут его там, в подводном полумраке! Им и в
головы их слизнячьи не придет разыскивать его под водой, в
прибрежной мути. Вперед же!
Но он успел добраться лишь до той тропы, где чуть не по-
гиб совсем недавно. Голова кружилась, ноги подкашивались.
Быстро бежать он не мог. Какой это был бег! Он падал через
каждые двадцать метров. И где-то по дороге потерял парализа-
тор. Теперь он оставался совершенно безоружным, если не счи-
тать обычного трехгранного ножа, измученным, больным, трясу-
щимся от болей и нервного напряжения. Даже залепить вытекший
глаз было нечем, глазница зияла воронкой, грозя заражением
или иными неприятностями. Гун был на пределе.
Гул голосов и звук моторов настиг его у расщелины. Выбора
не было, и он, с трудом протиснувшись в эту окаменевшую
щель, спустился в пещеру - точнее, просто упал на ее сырой
каменный пол. Подняться туда, наверх он уже не смог бы.
Преследователи - или просто разыскной отряд - прогремели
ребристыми шинами, подошвами над головой, что-то крича, пе-
реругиваясь возбужденными голосами. И пропали. Наверное,
проскочили мимо. Гун с облегчением выдохнул. Ему была даро-
вана очередная отсрочка.
Остаток дня и всю ночь он провел в пещере, перебравшись
поближе к выходу из нее. Но он не спал. Его не переставая
трясло в ознобе. Ему нужны были лекарства и покой. Покой
был, но это был относительный покой. Лекарств же не было ни-
каких, а от регенератора в таких делах толку мало. Но Гун не
отчаивался.
Сержант Тукин давным-давно понял, что надеяться можно
лишь на себя самого. Поэтому он и возился с Ральфом, словно
зеленопузый курсант-салага. Ральф постепенно привыкал к дох-
лой пантере и не шарахался от нее, как вначале. Надежды,
правда, было мало. Но Тукин не хотел упускать и самой малей-
шей возможности подзаработать.
И потому, когда на следующий день объявили общую тревогу
и всех погнали на поиски неизвестных, Тукин не доверился уз-
коглазому Киму, прихватил пса с собой. Ведь должно же было и
ему когда-то повезти!
Правда, и на этот раз не обошлось без мелких неприятнос-
тей. Один из новичков, залезая в машину, сорвался и каблуком
левого сапога засветил сержанту под правый глаз, другой но-
гой салага попал прямо в живот своему доблестному командиру.
Тукин скрючился. Но тут же залепил новичку такую затрещину,
что настроение его надолго повысилось. Да и провинившийся
стал смотреть на него несколько уважительнее.
Весь этот суматошный день Ральф только понапрасну путался
под ногами у сержанта и прочих ребят из отряда. Но вел он
себя спокойно, не скулил, не ныл, не дергался, как ошпарен-
ный, на поводке. Только раз, когда они проезжали вдоль той
самой тропы, где днем устроили настоящее побоище эти прохин-
деи из местных банд, Ральф вдруг снова прижался к ногам сер-
жанта и с тоскою заглянул в его светлые глаза. Тукин погла-
дил пса. Но взял на заметку и этот случай.
Палатки они разбили ниже. Ночь была неспокойной. И попро-
буй засни, когда в окрестностях, среди этих диких лесов и
гор, бродят какие-то жуткие твари, которых и усмотреть-то
невозможно. Заснешь, а они тебя и прихватят! Или ножом в
спичу! А может, еще как. К утру все были разморенные, пону-
рые. Да никому толком и не хотелось связываться с незнаком-
цами - а ну их, пусть себе бродят!
Сержант засветло объяснил каждому что к чему, дал свой
участок местности. Их дело - хоть какие следы найти. А про-
шаривать леса цепями пригонят какоенибудь другое подразделе-
ние, покрупнее да немногочисленнее. Ну а не найдут, так на
нет и спроса нет! Только сержанту Тукину очень хотелось най-
ти.
Часа четыре он безрезультатно лазил по склонам, загляды-
вал под вывороченные корни деревьев, не забывая перекликать-
ся по-условленному с ближайшими своими подчиненными и време-
нами докладывать обстановку в центр по рации. От пса пользы
не было. Но Тукин был упрям.
К исходу пятого часа он обратил внимание на то, что Ральф
начал вести себя странно. Стоило его повести вперед, по нап-
равлению к высоченной сосне, как он упирался всеми четырьмя
лапами, поскуливал, норовил вырваться. От радостного пред-
чувствия сержанта прошибло потом.
- Ну чего ты, сучонок хренов, - прошептал он совсем тихо
Ральфу, - учуял, что ли? Ну?! Ну, давай, веди!
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг