Л.Петров, А.Стругацкий.
Пепел Бикини
---------------------------------------------------------------
OCR: Игорь Пак
---------------------------------------------------------------
* ЧАСТЬ 1. В ТИХОМ ОКЕАНЕ. *
ПАССАЖИРЫ ТВИНДЕКА
Шесть дней бушевал шторм. Шесть дней огромный серо-желтый пароход,
тяжело переваливаясь, лез на водяные холмы, проваливался в водяные
пропасти, проползал через водяные стены. Шесть дней волны с гулом и ревом
били в скошенные скулы корабля.
В небольшом салоне, зарывшись в глубокое кресло, задыхался и охал
тучный человек в мохнатом халате. "Время от времени он проводил ладонью по
влажной от пота лысине, доставал из кармана коробочку и, взяв оттуда белую
таблетку, с гадливой гримасой клал ее в рот. Капитан, высокий, подтянутый и
чисто выбритый, блестя многочисленными пуговицами и нашивками, слегка
косолапя, ходил из угла в угол.
- Старайтесь не думать о качке, мистер Болл, - сказал он,
останавливаясь у иллюминатора и силясь рассмотреть что-нибудь через потоки
воды, хлещущей по стеклу. - Больше ешьте, больше двигайтесь, и все
пройдет.
- "Ешьте, двигайтесь"... Что вы говорите, капитан! - Болл сморщился,
зажмурил глаза и затряс головой: - 0 господи!
Корабль плавно довалился набок. Капитан, с усмешкой взглянул, на
позеленевшее лицо собеседника:
- Что это за пилюли?
- Аэрон, - с трудом отозвался Болл. - Ужасная мерзость. Не понимаю,
почему они не действуют. В Штатах мне говорили, что это лучшее
патентованное средство от морской болезни. Представляю себе, каково должно
быть худшее!
- Пилюли и микстуры - ерунда! (Корабль снова дал резкий крен, и
капитан присел на диван.) Хороший стакан рома или виски и часовая прогулка
по мостику - вот что вам нужно, сэр! Правда, некоторые больше любят
коктейли, я же предпочитаю ром.
Болл брезгливо отмахнулся и снова проглотил таблетку аэрона:
- Где мы находимся?
- К западу от Гавайских островов, примерно на траверзе острова
Морелл. Утром пересекли линию перемены даты. (Линия перемены даты -
условная линия, проведенная по меридиану 180В° долготы. К востоку от нее
календарное число на один день меньше, чем к западу)
- Сколько же мне еще осталось мучиться?
- Дня три, если шторм не утихнет. Впрочем, мистер Болл, если шторм не
утихнет, мы все равно не сможем войти в лагуну и будем дрейфовать, пока не
наступит затишье. Так что лучше всего последовать моим советам: ром и
прогулка.
- Не могу, не могу! - простонал Болл. - Есть ли какая-нибудь надежда
на то, что эта болтанка прекратится?
Капитан поднялся и снова заходил по салону.
- Видите ли, сэр, надежда, конечно, есть. Но в это время года Тихий
океан всегда неспокоен. Это мой пятнадцатый рейс на Маршаллы (Маршалловы
острова - группа коралловых атоллов в средней части Тихого океана, к северу
от экватора), и всегда в ноябре здесь штормы. И какие штормы! Вам, можно
сказать, повезло. Всего восемь баллов. Настоящий моряк никогда не назовет
такую качку штормом.
- И это называется Тихим океаном!.. О господи, господи! Пятнадцатый
рейс! Убей меня бог, если я когда-либо соглашусь повторить эту поездку!
Пятнадцатый рейс!..
Капитан нажал кнопку звонка, и через несколько минут стюард поставил в
специальное гнездо на столе черную бутылку и тарелки с закусками. Капитан
наполнил стаканы:
- Выпьем за вашу удачу, за ваших бедняг, мистер Болл! Им сейчас очень
плохо. Твиндек - не салон. (Твиндек - межпалубное пространство на судах,
имеющих несколько палуб. Используется для. размещения грузов, иногда людей)
Болл закрыл глаза и, давясь и икая, влил в себя обжигающую жидкость.
Капитан сказал правду. Твиндек был далеко не салон. Слабые желтые
лампочки еле рассеивали мглу. В их тусклом свете с трудом можно было
разглядеть полуголых, лоснящихся от пота людей, вповалку лежащих на
сплошных нарах. Смесь дыма от дешевых сигарет и испарений множества
человеческих тел делала и без того душный воздух еще более тяжелым. Возле
узкой двери, ведущей в душевую, куда непрерывно подавалась забортная вода,
толпились желающие освежиться. В проходах между нарами, прямо на полу или на
чемоданах, азартно хлопали разбухшими, засаленными картами. В дальнем углу
тесным кольцом окружили большие железные бочки те, кто страдал морской
болезнью. Ругань, смех, крики смешивались в сплошной гул.
В одном из отсеков вспыхнула ссора. Жилистый рыжеволосый американец,
длинноногий и длиннорукий, вцепился в маленького смуглого мексиканца и тряс
его изо всех сил, стараясь во что бы то ни стало повалить на спину. Тот
сопротивлялся и судорожно шарил рукой у пояса, ища рукоятку ножа. Стараясь
попасть в такт качке, оба изгибались и приседали на корточки, наступая на
разбросанные карты.
- Шулер... подлый негодяй...
- Заткни глотку, мексиканская крыса!
- Ты мне ответишь за это, вор!
Соседи, обрадованные неожиданным развлечением, расступились, чтобы
освободить место для драки. Кто-то хлопотливо расталкивал сгрудившихся
зевак, деловито повторяя, что "все должно быть по правилам". Через толпу,
засунув руки в карманы, протискивались друзья мексиканца. Белые тоже стали
оглядываться и перемигиваться, готовые ввязаться в драку. Между тем
противники продолжали топтаться на месте.
Вдруг рыжеволосый резким движением отбросил от себя мексиканца и стал
торопливо расстегивать широкий кожаный пояс. Мексиканец вытащил нож. Они
стояли в пяти шагах друг от друга: рыжий верзила с намотанным на кулак -
пряжкой вперед - ремнем и маленький темнокожий человек с кривым ножом.
- Погодите, парни! - раздался низкий звучный бас. Бесцеремонно
растолкав трусливо притихших любопытных, в круг вступил здоровенный негр:
- Что здесь случилось?
- Не мешай! - проворчал тот, кто хлопотал насчет "правил".
Негр даже не оглянулся:
- Я думаю, вы с ума сошли, парни. Должно быть, от духоты - вот что я
думаю!
- А какое тебе до этого дело, негр? - угрюмо осведомился
рыжеволосый.
- Мое имя Майк, вот как меня зовут! - Толстые губы негра слегка
раздвинулись, показав белую полоску зубов. - Можешь меня так и называть.
- Какого дьявола негр вмешивается? - визгливо крикнул кто-то. -
Дайте черномазому по морде, чтоб неповадно было!
Стоявшие в первых рядах нерешительно топтались на месте, с опаской
косясь на внушительные бицепсы негра.
Рыжеволосый отступил на шаг.
- Что тебе надо... Майк, или как там тебя?
- Лучше вам не драться, парни... - Негр повернулся к мексиканцу: -
Спрячь нож, мальчик... А ты, - он дотронулся до плеча рыжеволосого, -
надень свой пояс. Или вы думаете, что боссы вам будут платить за увечье в
драке?
Напряжение спало. Мексиканец пожал плечами, решительно сунул нож за
пояс и скрылся в толпе. Зрители стали расходиться, посмеиваясь с облегчением
и разговаривая преувеличенно громко: мало кому улыбалась перспектива
оказаться в общей свалке. Только двое или трое разочарованных подстрекателей
всячески поносили "бездельника-негра".
Рыжеволосый подтянул брюки и, присев на корточки, принялся собирать
карты.
Майк уселся рядом на нары.
- Почему все-таки вы подрались? - с дружелюбным любопытством спросил
он.
- Мексиканец сказал, что я плутую.
- Так ведь ты ж не плутовал, парень, верно?
- Гм... игра есть игра.
- Я говорил тебе, что карты до добра не доведут, Дик, - заметил
молодой человек, лет двадцати пяти, с тонким, красивым лицом и большими
глазами. - Хорошо еще, что все так кончилось. А если бы этот чако
(презрительная кличка мексиканцев) пырнул тебя в живот?
- Сначала он у меня съел бы собственную шляпу и ботинки в придачу! -
Дик презрительно сплюнул, сунул колоду в карман грязных холщовых штанов и
достал мятую пачку сигарет. - Со мной шутки плохи, Чарли, сам знаешь!..
Кури, негр!
- Майк, - мягко поправил тот. - Спасибо, не курю, парень.
Чарли упрямо насупился:
- Я обещал Джейн следить, чтобы ты не ввязывался в драки.
- Ладно, ладно! - захохотал Дик, потрепав его по спине. - Больше не
буду, успокойся.
Чарли хотел что-то сказать, но вдруг побледнел, схватился за горло и
побежал в угол к железным бочкам.
- Этот парень очень болеет, верно? - сочувственно сказал Майк.
- Цыпленок... - Дик зевнул. - Впервые на море...
- Твой приятель?
- Муж моей сестры. Работаем на одном заводе. А ты откуда?
Громадный веселый Майк нравился ему: Дик всегда уважал физически
сильных людей.
- Из Фриско. (Сан-Франциско)
- Безработный?
- Был. Теперь - нет.- Майк достал из кармана сложенную вчетверо
вырезку из газеты и развернул. - Вот видишь: "Фирма "Холмс и Харвер", -
читал он вслух, - производит набор рабочих для строительных работ за
пределами Штатов на неопределенный срок. Оплата повышенная, от двадцати до
двадцати пяти долларов в день". Двадцать долларов в день!.. Знаешь, парень,
у конторы по найму было столько народу, что хозяева вызывали полицию.
Верно, - полицию. Но я перехитрил всех, парень. Я встал у ворот еще с
вечера. Ха! И я вошел туда первым. Целых двадцать долларов в день,
подумать только! Это же куча денег.
Дик слушал негра со снисходительным любопытством. Он был рабочим
высокой квалификации и давно забыл, что такое безработица.
- Ну, у нас это было гораздо проще, - сказал он.
- А вам сказали, куда повезут? Нам - нет. Впрочем, какое нам дело,
правда? - Майк аккуратно сложил газетную вырезку.
- Какое-то строительство затевается, - небрежно бросил Дик. - Там
увидим.
- Если и не увидим, тоже не беда. Меньше знать - дольше жить. Так
ведь, парень?
- Пожалуй...
Дик потянулся, закинув руки за голову, и Майк увидел у него под мышкой
длинный неровный шрам.
- Однако, парень, - пробормотал он, - ты, видать, большой любитель
играть в карты?
- Нет, это - Штыком, - усмехнулся Дик.
- Штыком?
- Ну да. Во время войны я был капралом в морской пехоте. Какой-то джап
(презрительная кличка японцев) ткнул меня штыком на Гвадалканале. (Остров
Гвадалканал- место наиболее ожесточенных боев между американцами и японцами
во время тихоокеанской войны (1941- 1945 гг.))
Вот где была мясорубка...
- Ты был на Гвадалканале, парень? Здорово! А я катался по Европе.
- Воевал?
- Ну да! На транспортере шофером. Два раза горел, вот как! Раз под
Шербуром и раз в Арденнах. Оба с симпатией посмотрели друг на друга. Дик
весело рассмеялся:
- Какова жизнь, а? Воевали в разных концах света, а теперь болтаемся в
одном корыте.
- За двадцать долларов в день... Не так уж плохо!
- Нам, квалифицированным, обещали больше - по двадцать пять. Эх,
Майк, - Дик хлопнул негра по плечу, - где только я не бывал! Кажется, я
дрался в портовых кабаках всего мира. С англичанами, датчанами...
- Ну, драться... Чего хорошего?
- А мне без этого скучно!
Вернулся, вытирая ладонью рот, Чарли, и негр поднялся:
- Ладно, пойду посплю, парни. Всего хорошего!
- Валяй, - буркнул Чарли. - Приходи еще.
Он уселся на нары рядом с Диком и тяжело вздохнул:
- Слушай, Дик, пойдем на палубу. Здесь меня прямо наизнанку
выворачивает.
- Прогонят...
- Да нет. Они, наверно, все сейчас внизу. Пойдем?
Дик поднялся и направился к трапу, ведущему на палубу. Чарли, держась
за горло и широко разевая рот, поплелся за ним.
Дик и Чарли работали на одном из предприятий строительной компании
"Холмс и Харвер". Месяц назад, поздним вечером. Дик, как всегда навеселе,
явился к Чарли в новый домик, который тот недавно купил в рассрочку.
Чарли лежал на софе и читал газету, Джейн убирала со стола. Дик
поцеловал сестру, уселся в кресло и закурил.
- Я к вам по делу, детки...
- Ничего не выйдет, дружище, - поспешно ответил Чарли. - Только
позавчера уплатил октябрьский взнос за дом, и сейчас в кармане - ни цента.
А надо еще дожить до конца недели.
- Конечно, если речь идет о паре долларов... - Джейн нерешительно
оглянулась на мужа.
Дик засмеялся:
- Речь идет о тысячах долларов! Сколько вам осталось выплачивать?
- Уйму. - Чарли был озадачен. - Четыре с половиной.
- Ага... Так вот... - торжественно сказал Дик. Он рассказал, что
фирма прислала запрос на сто пятьдесят квалифицированных рабочих для работы
за пределами Штатов. Оплата - двадцать - двадцать пять долларов в день.
- Двадцать пять дол...
Джейн ахнула, а Чарли отбросил газету и вскочил:
- Шутишь?
- Нисколько. За четыре - пять месяцев - а на меньший срок за
пределы Штатов посылать не станут - можно заработать минимум четыре
тысячи.
- Двадцать пять долларов, двадцать пять долларов...
Чарли забегал по комнате, потирая руки, затем подбежал к Дику и
схватил его за пуговицу на куртке:
- Слушай, дружище, мне нужно обязательно попасть туда. У тебя есть
знакомства в конторе, Дик, ведь верно? Ты попробуешь, да?
- Гм...
- Дик, ведь это было бы счастьем для... для Джейн и для меня. Ведь
тогда домик был бы нашим, Дик! Ты ведь поможешь нам, дружище?
- Ладно, - наконец сжалился Дик. - Не буду тебя больше мучить.
Списки уже составлены и подписаны...
- И я...
- И мы с тобой значимся в этих списках. Считай, что несколько тысяч у
тебя уже в кармане.
Чарли завопил восторженно и принялся танцевать по комнате, прославляя
во весь голос великого брата своей замечательной жены.
Джейн подбежала к брату и звонко поцеловала его:
- Дик, ты прелесть!
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг