- Потому, что только хитрый и изворотливый человек пройдет там, где
завязнет большой отряд воинов или магов. Например, лучший вор королевства.
Да, да. Не скромничай. О тебе известно намного больше, чем ты думаешь.
- Значит ли это, что достать Рог уже пытались? - Я старался как можно
дольше оттянуть время своего отказа.
- Сто тысяч демонов! Да! Неужели ты думаешь, что мы обратились бы к
вору, не будь больше никакого способа проникнуть в проклятые катакомбы? -
Алистан несколько раз сжал, а затем разжал кулаки. - Первую экспедицию мы
отправили еще зимой. Никто из тех, кто спустился в подземелье, не
вернулся, а тех, кто остался на земле, посекли орки. Второй отряд ушел
ранней весной. Мы, учитывая неудачу первой экспедиции, отправили в поход
более ста человек. Опытные солдаты, восемь магов Ордена, поддержка темных
эльфов, выступавших нашими проводниками в лесах Заграбы... И ничего, демон
меня подери! Восемьдесят человек ушли в могильники, а вернулся только
один, седой, как снежная сова, и полностью лишенный разума. Остатки второй
экспедиции пришли в Авендум неделю назад. Все восемь магов так и остались
под землей. Как и семьдесят два человека, больше половины из которых были
моими солдатами!
Я потрясенно слушал. Восемь магов, и, наверное, не последних, как и
несколько десятков солдат отборной гвардии короля, ушли в неизвестность, в
темную дыру под зелеными сводами лесов Заграбы, и не вернулись....
- И теперь вы решили, что вор сделает то, что не сделала сотня, -
констатировал я.
Интересно, в чью светлую голову пришла такая идея, а главное, почему?
Что будет, если я не соглашусь?
- А если я откажусь? - Это был вопрос чистой риторики, как говаривает
брат Фор.
- Барон Лантэн все еще за дверью. Прогуляешься с ним до Серых камней,
- усмехнулся Алистан.
Понятно. Значит, вот как. Либо суй голову в Храд Спайн, либо подыхай
в Серых камнях, и еще неизвестно, что лучше. Будь моя воля, я бы выбрал
Камни, но тут, пожалуй, можно рискнуть и обмануть весь этот безумный Совет.
- Согласен, - кивнул я и встал с кресла. - Теперь я могу идти?
Что же, я получил реальный шанс дать деру, пока совсем не запахло
жареным.
- Конечно. - Король вяло махнул рукой, и его огромный перстень
сверкнул в пламени свечи. - Значит, ты принимаешь Заказ?
Вот тут-то я сел обратно в кресло. Хотел обмануть всех, посчитав себя
самым изворотливым угрем, а обманули в итоге меня. Да-а, правду говорит
молва - во Внутреннем городе водится много щук, способных одним движением
заглотнуть угря.
Заказ. Когда мастер-вор идет на задание клиента, то он принимает
Заказ. Заказ, который скрепляет сделку вора и заказчика покрепче золота.
Беря Заказ, вор обязуется исполнить его, а в случае неудачи вернуть
задаток с процентами от общей суммы сделки, а клиент обязательно заплатит
после выполнения Заказа. Заказ - нерушимый договор мастера-вора и
заказчика. И нарушить, порвать, вильнуть в сторону без соглашения обеих
сторон невозможно. Сагот четко следит за исполнением договора. Как говорят
мастера, можно обмануть тьму и расторгнуть сделку даже с ней, но не с
Саготом. Наказание последует незамедлительно. Ну, вроде попадания в цепкие
руки стражи на месте преступления или заключения в тюрьму; удача может
отвернуться от ночного охотника, или он наткнется на нож в темном и таком
безопасном ранее переулке. Да и заказчику не поздоровится, если он без
всяких причин откажется платить. Покровитель воров закрывает глаза на
мелких воришек и обычное ворье, но не на мастеров-воров, работающих по
выгодным наводкам.
Как вы поняли, я влип. В который раз за несколько дней!
Отказаться от Заказа - это значит расписаться в своей недавней лжи о
согласии сотрудничать и отправиться в самую некомфортабельную камеру Серых
камней с видом на Холодное море. Согласиться - значит уже не сбежать,
потому как Заказ меня будет крепко держать. От него уже не отступишь,
разве что король вдруг передумает, чтобы я искал этот проклятый
Неназываемым Рог. Эх, прощайте ночные улицы Авендума и сундуки мирно
спящих богатеев! Придется соглашаться.
- Какие условия? - обреченно спросил я у Сталкона.
- До начала января ты должен доставить в столицу Рог Радуги.
- Плата?
- Пятьдесят тысяч золотом.
- Задаток? - Я постарался, чтобы мой голос не дрожал.
Пятьдесят тысяч... Конечно, не половина королевства и не рука
принцессы из сказки, но есть где развернуться... На такие деньги можно
безбедно жить нескольким поколениям. Состояние некоторых баронов и графов
будет втрое меньше названной суммы.
- Сколько нужно?
Я на миг задумался, заколебавшись. Все равно постоянно таскать с
собой больше трехсот золотых - это надорвать пупок.
- Двести. Скуплю весь инвентарь магических лавок города. Нужно
основательно подготовиться, прежде чем класть голову в пасть огру.
- Получишь деньги при выходе из дворца. Кстати, не забудь свои
игрушки. Это все?
- Прошу вас сказать официальную фразу, если она, конечно, знакома
вашему величеству.
- Я прошу принять Гаррета-тень мой Заказ, - произнес король
официальную формулировку договора вора и заказчика.
- Я принимаю Заказ, - вздохнул я.
- Услышано. - Эльфийка сверкнула клыками и накинула на лицо вуаль.
Не было ни громов, ни молний. Просто где-то там Сагот запомнил и
теперь будет внимательно следить за исполнением условий сделки. Или не он,
а его слуги. Самое главное, что Заказ придется исполнить. Костьми лечь, но
исполнить, потому что от судьбы не убежишь. И не исполнить его совсем
невозможно. Нельзя уйти в Храд Спайн, притаиться у выхода, а потом
сказать: извините, не вышло, хоть и пытался. Не зря говорили, что Сталкон
умен. Он закрыл все щелочки и лазейки, назвав огромную сумму. И если у
меня ничего не получится, я должен буду вернуть задаток и огромнейший
процент от основной суммы. А таких денег у меня нет. Выходит, что Заказ
будет нарушен.
- Пряздрявлям, Гаррет! - Кли-кли отвесил мне изящный поклон и
подергал ножками, видимо пытаясь скопировать какой-то жест из неизвестного
мне придворного этикета. Смешно, не скрою, но мне сейчас не до смеха. -
Теперь ты человек короля.
Я не знаю, чего он ко мне привязался. Может, моя рожа приглянулась?
Кто поймет этих безумных гоблинов?
- У меня вопросы.
Все "ваши величества" были отложены на потом. Сейчас был только
заказчик, мастер-вор и Сагот, следивший за нами с небес или где он там
живет.
- Да?
- Я отправляюсь один?
У меня промелькнула мыслишка, что если поеду один, то точно не доеду.
Или заблужусь в лесах Заграбы, или попросту не доеду - пристукнут
где-нибудь по дороге.
- Нет. Но мы решили, что в этот раз отряд должен быть маленьким и
двигаться надо скрытно. Чьи-то глаза следили за первыми экспедициями.
Слуги Неназываемого, может кто-то еще, мы не знаем.
- Насколько небольшой отряд? - нахмурился я.
- Леди Миралисса и два ее соотечественника будут проводниками в лесу
и прикроют вас магически.
- Стоп! - Я даже не обратил внимания, что перебил самого короля.
Алистан нахмурился, но мне на это было плевать. Перед Заказом все равны. -
Вы сказали - магически... А сколько магов поедет с нами?
- Ни одного, - отрезал очнувшийся от созерцания огня Арцивус.
Я немного помолчал, нервным жестом взлохматил волосы и произнес:
- Мне только что послышалось, будто вы сказали...
- Ни одного, - так же твердо произнес архимаг. - Мы и так потеряли в
этих проклятых Костяных дворцах восьмерых лучших. Все маги понадобятся на
стенах города, если ваше предприятие окончится неудачно.
Час от часу не легче. Проще скинуть нас всех в лабиринт орков. Меньше
трепыхаться будем. Без хорошего мага в лесах Заграбы, а тем более в Храд
Спайне делать нечего.
- Кроме троих эльфов с вами отправятся десять Диких Сердец, которые
сопровождали леди Миралиссу от Одинокого Великана. И еще милорд Алистан.
Он будет командовать вашим отрядом.
Алистан бросил на меня кислый взгляд. Видно, ему не улыбалось
путешествовать в компании вора. Крыса и Дикие составят небольшой кулак,
которым можно будет отбиться от маленького отряда нападающих, если такие
встретятся на пути. Так сколько же нас? Выходило, что пятнадцать. Хотя
какое мне до них дело? Мне бы выполнить свою работу.
- Хорошо. Когда выступаем?
- Чем скорее, тем лучше.
- Тогда к концу недели, - посчитав дни, сказал я.
- Что?! - Алистан сделал шаг в мою сторону. - Ты издеваешься?!
- Я? Нисколько. - Я покачал готовой, давая понять рыцарю, что у меня
и в мыслях не было насмехаться. - Мне нужно купить снаряжение,
основательно подготовиться к походу. Я лично хочу вернуться из Храд Спайна
живым. Месяц, может, два скачки до лесов Заграбы, пусть приблизительно и с
огромным запасом, месяц в Храд Спайне и столько же назад, до Авендума.
Вполне успеем вернуться к ноябрю - декабрю. С учетом отсутствия
неприятностей, естественно. Ваше величество, мне нужен доступ в
Королевскую библиотеку.
Шут сказал глупость. Я прекрасно умею читать.
- Это еще зачем? - удивился старик-маг.
- Не хочу в Храд Спайне бродить заблудившимся идиотом. Там и
Неназываемый ногу сломит. Мне нужны планы и старые карты. Хотя бы той
части, которую называют людской. Грок ведь похоронен не на нижних ярусах?
- Нет. Его могила на восьмом ярусе. - Архимаг покачал головой.
Про себя я облегченно вздохнул. Хоть какая-то хорошая новость. Пускай
и маленькая. Лезть в ярусы огров - самоубийство. Я до них бы просто не
добрался живым. Сожрали бы по дороге. А до восьмого можно рискнуть.
- Это хорошо. Думаю, в библиотеке есть старые планы?
- Есть. - Арцивус кивнул, а затем, поколебавшись, изрек:
- Только могилы Грока на них нет, я уверен.
- Почему? - изумилась Миралисса, отвлекшись от созерцания хрупкого
фужера с вином.
- Маги Ордена хорошо спрятали ее. Восьмой ярус хоть и не двадцать
восьмой, но построен не людьми. Кто знает, кто там живет и какие ловушки
ждут нашего вора?
- Не думаю, чтобы маги Ордена не оставили записей о могиле Грока и
ловушках Храд Спайна. - Я тихо-тихо стал закипать. - Они ведь где-то есть?
- Есть. - Старик кивнул и еще сильней закутался в шерстяное одеяло.
- И где?
Ну надо же! Требуют выполнить Заказ и еще сопротивляются, удерживая
какие-то там свои тайны.
- В старой башне Ордена.
- А где старая башня Ордена? - Из старика нужно было вытягивать все
калеными щипцами
- Где-то в Закрытой части города.
Вот тут-то я окончательно понял, что влип под трубы королевских
глашатаев.
Глава 4
КОРОЛЕВСКАЯ БИБЛИОТЕКА
Я пообещал королю, что через неделю вновь приду во дворец, и теперь у
меня было целых семь дней для подготовки сомнительного предприятия -
путешествия в Храд Спайн. Перво-наперво на следующее утро я отправился в
Королевскую библиотеку. Она находилась на той самой площади Грока, рядом с
домом ныне покойного милорда Патийского, где я недавно уже бывал по одному
важному дельцу.
Естественно, заходить через центральный вход было довольно большой
наглостью и вызовом всем дворянам королевства, и я обогнул здание справа,
лавируя в потоке уже проснувшихся и спешащих по важным делам обитателей
города. Узкий переулок захватил меня в свои объятия. В сером здании
библиотеки был вход для служащих. Я подошел к литой железной двери и
громко постучал. Как всегда, мою скромную персону проигнорировали самым
наглым образом. Прождав пару минут, я заколотил с удвоенной силой. Опять
тишина. Уснули они там, что ли, все? Вполне вероятно, посетителей не так
уж много, тем более что вход разрешен только дворянам, жрецам и Ордену.
Простолюдинам книги без надобности, им бы семью прокормить. Подождав
немного, я застучал так, что грохотание кулака о металл вспугнуло голубей
на соседних крышах домов, и они испуганной стаей устремились в безоблачное
июньское небо.
Наконец замок щелкнул, затем сняли засов, второй, и дверь немного
приоткрылась. На меня подслеповато и довольно зло смотрел старик - божий
одуванчик. Войти я не мог - дверь удерживала массивная цепочка, на которую
вполне можно было посадить самого Х'сан'кора.
- Шо стучишь, хулюган? Пошел вон! Будешь буянить, стражу позову. Уж
она-то тебя на алебарды поднимет! Задницу поколет! - Дед визгливо
захохотал.
Я молча протянул ему кольцо, пока он не успел захлопнуть дверь перед
моим носом. Кольцо, которое мне дал король нынешней ночью. Старик
прищурился, ткнулся носом в золотой ободок и, открыв дверь, отступил в
сторону.
- Чего сразу не сказал? Сразу надо кольцо показывать, а не
хулюганить. Входи уж, если дома не сидится!
Спорить о том, что показать кольцо я просто не успел, не было смысла,
поэтому я вошел в библиотеку, и старик быстро захлопнул за мной дверь.
- Они всегда хотят до меня добраться! Но я проворный! - хихикнул дед
и радостно осклабился, показывая пеньки желтых зубов.
- Кто они? - Я все же решил поладить со сторожем - смотрителем
библиотеки.
Старик поманил меня корявым пальцем, оглянулся по сторонам, ища
желающих подслушать его страшную тайну, и прошептал на ухо:
- Огры!
Вот тебе раз! А дедок-то того. Совсем умишком тронулся среди книжек.
Старик несколько раз кивнул головой, убеждая меня в правдивости
существующих где-то рядом с библиотекой огров, и прошаркал по узкому
коридору куда-то в глубь здания. Мне ничего не оставалось, как последовать
за ним.
- Ты чего пришел? Знаний набраться? - ворчливо спросил дед.
- Угу.
- Ученик мага небось?
- Да.
- Ну, ну, - хмыкнул старикан, ни капли мне не поверив.
Минуту мы шли в полном молчании по служебным коридорам с тусклым
светом, который струился из узеньких окошек, закрытых стальными решетками.
Пылинки пролетали сквозь солнечные лучи, сверкая и искрясь, как будто это
были снежинки. Интересно, сколько мы будем так петлять?
- А скажи мне, ученик, на кой у тебя под плащом "оса"? - вдруг хитро
спросил старик, останавливаясь и смотря мне прямо в глаза.
- Ого! А ты глазастый, - изумился я. - Откуда про "осу" знаешь?
- Откуда, откуда. Доралиссец на ухо проблеял, - буркнул дед,
возобновляя путь. - Я разведчиком в Диких Сердцах тридцать лет отслужил.
Неужели не узнаю какой-то паршивый арбалетишко, пусть он и спрятан под
плащом?
- Дикие Сердца? В разведчиках? Тридцать лет?!
- Ну.
Ничего себе! Да дед просто ходячая легенда и герой! Вот только что он
делает на посту смотрителя? Дикие за срок своей службы сколачивали
неплохие состояния и могли спокойно доживать жизнь в собственном домишке,
не зная хлопот и бед, а не горбатиться днями и ночами, вдыхая книжную пыль.
- А не врешь? - Как-то не верилось, что передо мной один из Диких,
пускай из бывших.
Дед зло фыркнул и закатал рукав светло-зеленой, поеденной молью,
засаленной рубахи, обнажая предплечье с татуировкой. Пурпурное сердечко,
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг