далеко-далеко в Безлюдные земли, вынашивая планы мести. Сила Кронк-а-Мора
была такой, что огры, великаны и часть орков признали Неназываемого своим
господином и повелителем. Хотя насчет орков я сомневаюсь. Эта раса слишком
умна и независима, скорее всего, им просто удобно изображать из себя
жестоких варваров и нападать на врагов, прикрываясь именем Неназываемого.
Как говорят эльфийские дома - большая политика! Что же до огров, великанов
и отдельных людишек, то они преданы Неназываемому и душой и телом. Эти
враги Валиостра уже давно бы покинули свои земли и пошли войной, если бы
их не сдерживал Одинокий Великан. А Неназываемый, хоть он и получил вечную
жизнь, до сегодняшнего момента не решался вторгнуться в Валиостр. Мы
сдерживали его силу до настоящего момента, пока равновесие не пошатнулось
не в нашу пользу.
- Ну хорошо, - что-то у меня не складывалось в голове. - Огры, орки,
великаны. А те твари, которые ночами охотятся на улицах столицы? Они тоже
подчиняются Неназываемому? А этот таинственный Хозяин?
- Не знаю. - Маг разочарованно покачал головой. - Может, это слуги
Неназываемого, еще чьи-то, может, вырвались из каких-то глубин, когда
равновесие в магическом источнике пошатнулось.
- Кстати, - перебил старика король. - Долго мои подданные будут
страдать от этих тварей?
- Совет делает все возможное и невозможное, ваше величество. Мы
подготовили заклинание, и к концу недели ни одно дитя ночи не сможет
проникнуть в наш город. По крайней мере, я надеюсь на это.
- Почему же Совет магов не уничтожит Неназываемого? - спросил я,
возвращая разговор к первоначальной теме.
- Кронк-а-Мор надежно защищает отступника. Мы, к сожалению, ничего не
понимаем в шаманстве огров. Да и вряд ли теперь когда-нибудь научимся.
- Неназываемый ждал века, набираясь сил и собирая армию. Лишь Рог
Радуги, великий артефакт прошлого, который эльфы подарили Гроку, отняв его
у огров еще в те давние времена, сдерживал Неназываемого и его армию за
горами Отчаяния. Только благодаря Рогу Неназываемый не решался выступить
против нас войной. Рог каким-то образом полностью нейтрализовал его магию.
Как говорят эльфы, огры сами создали этот Рог в противовес своей магии,
чтобы нейтрализовать ее, если Кронк-а-Мор вдруг вырвется из-под их
контроля. Пока Рог имеет силу, Неназываемый не осмеливается пройти
Одинокого Великана. Что он может без своей магии? Не надо причислять этого
волшебника к тьме. Просто он хороший и талантливый маг, который удачно
использовал свои знания и теперь хочет отомстить за то, что его наказали.
Считай его немного свихнувшимся на почве ненависти. И теперь, когда сила
Рога ослабла за века и не может нейтрализовать его магию, Неназываемый
поднимает голову. И клянусь всеми богами Сиалы, Неназываемый скоро нанесет
удар по нашему королевству - ведь оно находится ближе всего к его
владениям.
- Он почти нанес удар, - тихо сказал король. - Эльфы-разведчики
докладывают, что Неназываемый готовит армию к походу. По всем Безлюдным
землям собираются тысячи великанов, огров и других тварей. В Рачьем
герцогстве без остановки куют оружие. К маю следующего года, может быть
раньше, Неназываемый и его армия будут под стенами города. Одинокий
Великан не выстоит, а я даже не могу послать им подкрепления. Сразу
прознают орки и нападут с тыла, да и Мирануэх не очень-то сейчас спокоен.
А нашему королевству помощи ждать неоткуда. Разве что темные эльфы и
Пограничное королевство нам помогут, правда, насчет последних не уверен.
Если орки решатся напасть, то они нападут и на Пограничье. В другие земли
Неназываемый вряд ли пойдет, поэтому ни Гаррак, ни Империя, ни Филанд нам
тут не помощники. Исилия, как всегда, соблюдает нейтралитет и отсидится в
сторонке. Мирануэх только злорадно потрет руки. С Неназываемым нам
придется бороться самим. Да и не только Неназываемый оживился. Орки
поднимают головы в лесах Заграбы, тролли в горах стали нападать на
поселения карликов, на южных границах видели дракона. Дракона! Больше
двухсот лет ни один не подлетал к границам нашего королевства. Мир завис
на грани войны. Страшной войны. Я начал собирать армию. Надеюсь успеть к
концу года выставить против Неназываемого хотя бы пятьдесят из семидесяти
тысяч солдат. Какую-то часть придется оставить на границах с Заграбой и
Мирануэхом. Плюс ополчение. Но это так, жест отчаяния. Нужно объявить
набор, хотя я и боюсь, что начнется паника, цены на товары подскочат до
небес, беженцы, наконец. Слава богу, что эльфы Темных домов на нашей
стороне, плюс еще и гномы с пушками.
- Прошу прощения, ваше величество, - осмелился я. - Насчет гномов я
не сомневаюсь, им мешок золотых отсыпать - так они на родную бабку войной
пойдут, а вот эльфы... Вы в них уверены?
- Нам нет нужды врать, - произнесла женщина, откидывая вуаль. - Я
сама видела готовящуюся к войне армию Heназываемого за Иглами Стужи.
На меня смотрела эльфийка. Настоящая темная эльфийка.
Очарование эльфов... Его придумал тот же самый сказочник, который
сочинил кровожадность гоблинов. Только в сказках эльфы очаровательны,
только в сказках они бессмертны, только в сказках у них золотистые волосы,
зеленые глаза, мелодичные голоса и легкая поступь. Только в сказках эльфы
мудры, правильны, справедливы и великодушны. А в жизни.... В жизни
неподготовленный человек может принять обыкновенного эльфа из домов
Заграбы и И'альяла за орка. Потому как на самом деле сказочной красоты
эльфов, раздутой до небес пьяными рассказами в тавернах, просто нет. Ну,
да... Есть привлекательные лица и у этой расы, но что они - не эталон
красоты, это уж точно. Эльфы похожи на людей, если не считать их смуглой
кожи, желтых глаз, черных губ и пепельно-серых волос. А уж торчащие из-под
нижней губы клыки совсем пугают сиволапого обывателя и знатока бабушкиных
сказок. Не верьте в доброту эльфов, просто, если вам не повезет,
поприсутствуйте на эльфийской пытке, когда они устраивают Зеленый Лист
своим ближайшим родственникам - оркам. Да-да. Орки и эльфы появились на
Сиале в один и тот же год. Перворожденные. Хотя орки оказались здесь
немного раньше эльфов, и пепельноволосые никак не могут им простить этого.
И эльфы и орки были первыми, кого боги привели в Сиалу, если не считать
огров. Раса орков получила гордость и ярость, эльфов - хитрость и
коварство. Но те и другие получили еще один дар - ненависть. Они и до
сегодняшнего дня воюют, истребляя друг друга в кровавых схватках, которые
тысячами происходят в бескрайних лесах Заграбы. Это потом появились гномы
и карлики, доралиссцы и люди, кентавры и великаны, а также множество
других рас, населяющих Сиалу. А первыми, первыми были неудачные дети -
орки и эльфы. Это уже потом эльфы разделились на темных и светлых, хотя
разница между ними только в том, что темные обращаются к шаманству, а
светлые - к волшебству. Темные и светлые не враждуют между собой, они
просто относятся друг к другу с небольшой долей пренебрежения. До сих пор
темные эльфы не могут понять своих сородичей, пользующихся чужой, не
исконной для этой расы магией. Около двух тысяч лет назад темные и светлые
все же не смогли жить вместе и разделились. Темные остались в лесах
Заграбы, а светлые ушли жить в леса И'альяла, что находятся возле самого
Хребта мира.
- Познакомься, Гаррет, - сказал король, указывая на эльфийку. - Это
леди Миралисса из дома Черной луны.
Я сдержанно поклонился, отвечая на приветственный блеск
пятисантиметровых клыков. Окончание имени "сса" означало, что эльфийка из
Верховной семьи дома. Попросту принцесса.
- Очень приятно, миледи.
- И мне, - проворковала эльфийка.
Выйди она в город в вуали, никто и не заподозрил бы в этой женщине
эльфа.
- Любезности потом! - произнес король. - У нас мало времени, и ты,
Гаррет, должен нам помочь.
- Остановить Неназываемого? - скептически сказал я.
Если это так, то король или его советники точно выжили из ума.
- Да, - произнес архимаг.
Ну точно, в этой комнате ненормальные! Алистан внимательно смотрел на
меня, стараясь обнаружить след насмешки над его королем. Я сдержался. С
трудом, но сдержался. Но не Кли-кли. Гоблин захохотал и, упав на ковер,
схватился за живот.
- Жизнь королевства в руках вора! Как бы он его не спер!
Я лично не находил в этом ничего смешного, как и все остальные.
Только на черных губах эльфийки промелькнула вежливая тень улыбки,
оценившей хорошую шутку, но решившей, что этикет дворца в данном случае
лучше не нарушать.
- Помолчи, Кли-кли, - сурово произнес Алистан, не сводя с меня
внимательных глаз.
- Все, замолкаю, каюсь, умираю! - Гоблин трагически развел
зелененькими ручками. - Если Крыса осталась серьезной после моей шутки, то
пора увольнять меня с должности придворного шута. Придется снова мне,
бедному и несчастному, уходить в родные леса и ждать, пока особо ретивый
орк не позавтракает моими бедными косточками или не запустит в лабиринт.
Шут трагически, как актер на подмостках рыночной площади, вздохнул, а
затем взглянул по сторонам и, заметив, что на нею никто не обращает
внимания, весело подмигнул мне.
- Я, конечно, польщен такой честью, - осторожно произнес я. - Но не
кажется ли вам, что сил и опыта у меня поменьше, чем у Ордена и Диких
Сердец, и остановить волшебника в одиночку будет сложновато?
Гоблин прыснул и вновь шлепнулся на ковер. Видно, моя личность его уж
очень сильно забавляла. А вот меня этот маленький зеленый негодяй начинал
раздражать.
- Ох Гаррет! - Шут вытирал с глаз неподдельные слезы. - Ты не только
умен и смел, но еще и самоуверен.
- Так в чем моя задача, ваше величество? - Я продолжал ломать
комедию, дожидаясь момента, когда меня, может быть, отпустят.
Вот тогда я сделаю ноги. И плевать куда, хоть в сам Султанат, но так
далеко, как только можно. В те земли, где нет безумных королей,
ненормальных шутов и впавших в старческий маразм волшебников.
- Нам нужен Рог Радуги, - произнесла эльфийка. - Только он сможет
остановить Неназываемого, потому что, боюсь, даже армия не устоит против
всей рати Безлюдных земель.
- Рог Радуги? - тупо переспросил я. - А при чем здесь он?
- Я же уже объяснил, - раздраженно нахмурился Арцивус. - Ты что, стал
плохо слышать со страха?
- И думать, - вставил свое веское слово Кли-кли.
Я ожег шута очередным взглядом, чем еще больше его развеселил.
- Пойми, Гаррет. Магия огров не идеальна и во многом топорна, как
говорят люди, хотя мощна необычайно, но закон равновесия... - Эльфийка
кисло поджала черные губы, еще сильнее обнажив клыки.
Я невольно подумал, что она вполне может пойти в рукопашную, скорее
ротопашную, если враг отнимет у нее оружие. Такими зубками только шеи
вспарывать.
- В итоге Рог со временем теряет свои магические свойства. Его
нужно...
- Активировать, - подсказал архимаг, неотрывно смотря в огонь,
который весело поедал дрова в очаге.
- Да. Магически подзаряжать через определенное время. Иначе все его
свойства сойдут на нет. Сейчас Рог как раз слабеет, потому Неназываемый и
зашевелился за Иглами Стужи. Нам нужно, чтобы ты достал этот Рог для
Ордена.
- А он что, не у вас? - опешил я, даже приподнимаясь с кресла.
В голове у меня крутилась сказка о том, как один солдат по своей
глупости отдал самое ценное - свой меч - в руки врагу. Конечно же мне моя
голова дороже, и я про эту сказку промолчал, хотя думаю, что гоблина она
бы позабавила.
- В том-то и дело, что нет, - зло произнес Крыса. - А все по глупости
Ордена.
- Орден сделал это из лучших побуждений! - резко вскинулся архимаг.
- То-то мы их и расхлебываем!
- Ваше дело, милорд Алистан, защищать жизнь короля и махать
железякой, а не лезть в дела Ордена! - Старик просто кипел от возмущения.
Его трясущаяся борода напомнила мне бороду доралиссца, у которого украли
его самую любимую лошадь.
- Хватит! Мне еще ссор тут не хватало! - рассвирепел король. Теперь
он нисколько не походил на добродушного трактирщика. - Объясните вору его
задачу.
- Около трехсот лет назад, - глухо начал Арцивус, бросив недобрый
взгляд из-под седых бровей в сторону капитана гвардии, который никак не
прореагировал на него, - Совет Ордена решил воспользоваться Рогом Радуги и
уничтожить Кронк-а-Мор, который связывает Неназываемого с этим миром. У
нас... У нас немного не получилось...
Алистан громко фыркнул.
- Вас, ваше магичество, только дипломатом в Мирануэх отправлять!
Авось и Спорные земли получим! Немного... - хихикнул шут, смакуя это
слово, но, встретив свирепый взгляд мага, заткнулся.
- Да... Так о чем это я? А! Так вот, ничегошеньки из нашей попытки не
вышло. Мы пытались управлять магией огров, которую совершенно не знали.
Где-то не там замкнули силовой поток или переместили опейрон на несколько
градусов относительно пятой астральной позиции... Мда... - Арцивус понял,
что стал заходить в никому, кроме него, не понятные дебри. - Все вышло
из-под контроля, и магический всплеск ударил по Авендуму. Точнее, по его
части. Запретной части. Или Закрытой теперь территории.
- Так вот каким образом она появилась... - протянул я
- Понимаешь, как были бы благодарны жители славной столицы Валиостра,
если бы они узнали, благодаря кому они получили Закрытую территорию? -
Гоблин сделал большие глаза, превратив их в два голубых озерца.
Архимаг тяжело вздохнул - видно, шут успел достать не только меня - и
продолжил:
- Орден решил от греха подальше спрятать Рог. Его зарядили (по
подсчетам магов того времени, он должен был профункционировать еще лет
триста - как раз до сегодняшних дней), а потом отнесли Рог Радуги к
усыпальнице Грока, да там его и оставили. Вот, собственно, и вся история.
- Архимаг вновь стал смотреть слезящимися глазами в пламя очага.
- И вы хотите, чтобы я добыл Рог из могилы? - удивленно спросил я. -
Но зачем вам именно я? С этой работенкой справится любой грабитель могил!
И кстати, где похоронен Грок?
В маленькой комнатке повисла напряженная и гнетущая тишина. Эльфийка
и Арцивус даже изумленно переглянулись между собой. Граф Крыса криво
улыбался, как бы говоря, что от вора он ничего больше не ожидал. Про шута
и его отвисшую челюсть я вежливо промолчу. Лишь король все так же
задумчиво крутил в руках мой нож, иногда бросая взгляд на меня, как бы
прикидывая, не ломаю ли я комедию.
- Гм-гм. Молодой человек, а вы вообще историю знаете? - осторожно
спросил маг.
- Да на кой Х'сан'кор она мне сдалась?! Я же вор, а не ученая дева!!!
- Мне хотелось что-нибудь разгромить.
Эти ребята знают, как достать человека, и я сорвался на грубость.
Никто этого не заметил. Или сделали вид, что не заметили.
- Да он вообще и читать-то, наверное, не умеет, - с важным видом
изрек гоблин.
Я проигнорировал этот очередной выпад.
- Рог похоронен вместе с Гроком в Костяных дворцах, Гаррет, - тихо
произнесла эльфийка, поеживаясь, как будто ее смуглой кожи коснулся
холодный ветерок, пришедший из-за гор Отчаяния.
И тут я рассмеялся, поняв, что эта сумасшедшая пятерка чудаков либо
меня разыгрывает, либо просто проверяет перед каким-то важным делом. К
примеру: "Сопри ночной горшок у короля Мирануэха, когда он будет мучиться
кровавым поносом".
- Свихнулся. - Шут в ответ на мой смех обреченно покачал зеленой
головой, и колокольчики на колпаке грустно звякнули.
- Они шутят, ваше величество? Ведь правда? А почему Храд Спайн? Может
быть, проще составить новую вастарскую сделку и пригласить драконов для
защиты любимой родины? Или приручить для вас Х'сан'кора? Поверьте, с этим
я справлюсь проще и быстрее, чем с путешествием в Храд Спайн!
- Они не шутят. - Король просто буравил меня серьезными глазами, и
новый позыв смеха застрял где-то у меня в горле. Они действительно не
шутили. Я внутренне похолодел. Спуститься в Храд Спайн за какой-то
дурацкой волшебной дудкой... Это не укладывалось в голове.
- Нам нужен этот Рог, мастер Гаррет. - Эльфийка разговаривала со мной
ласково, как с маленьким и капризным ребенком. - И нужен срочно. До
наступления зимы, когда Неназываемый предпримет свою атаку.
- Но почему я?!
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг