гарракца.
- Ветер изменился! - крикнул Кли-кли. Капюшон черного плаща он
предусмотрительно натянул на голову. - Восточный! Фронт сносит в сторону!
Я заставил себя обернуться. Теперь, как ни старайся гроза, в ее
сердце мы уже не попадем, оно сместилось далеко восточнее нас. Но край
волшебной бури заденет отряд, это точно. И пускай он будет не так силен,
как мы того ожидали, но, что дождь будет знатный, ни у кого не возникало
сомнений.
Темные тучи надвинулись, заслонив собой жаркое светило. Поднявшийся
яростный ветер бросал гроздья песка, метя мне в лицо, и пришлось набросить
капюшон плаща, сшитого из эльфийского дрокра, на голову.
Другим было еще хуже, чем мне. Делер щурил слезящиеся глаза и
беспрерывно ругался до тех пор, пока ему в рот не попал песок. Ветер
трепал бороду Халласа и гривы лошадей. У Мумра сорвало с головы шляпу, но
он даже не остановился, чтобы отобрать у ветра новую игрушку. Ветер
тысячью демонов завывал в ушах, и тучи, словно стадо взбесившихся коров,
надвигались на нас угрюмой стеной. Непрекращающиеся алмазные гирлянды
молний, сливающиеся в зарницы, то и дело сверкали по всему горизонту,
освещая потемневшую, а оттого еще более мрачную пустошь. Ветер, словно
сошедший с ума пастух, гнал беременные дождем тучи на нас. Дождь еще не
начался, но скоро, очень скоро за грохотаньем грома и сверканием молний
тугие струи дождя устремятся к замершей в нетерпеливом ожидании земле.
Сверкнуло, и ветер донес до нас сердитое рокотание грома как будто
это шумел суровый морской прибой, с нескончаемым упорством пытаясь
уничтожить прибрежные скалы в вечной и бессмысленной борьбе тысячелетий,
которая продолжится даже тогда, когда исчезнет с Сиалы последний человек.
Сверкнуло.
- Ща-ас кэ-эк грохнет! - крикнул шут.
Грохнуло знатно. Небеса раскололись от рева богов, лошади испуганно
заржали.
- Вперед! - где-то впереди, пытаясь преодолеть шум ветра, крикнул Кот.
Но ветер стихал, он уже не завывал яростно, не пытался засорить нам
глаза, мы вновь могли нормально видеть и не бояться ослепнуть в самый
неподходящий момент. Приближающиеся валы туч подкрались, яростный свирепый
ветер магии исчез, на смену ему пришел обычный ветер. Он гнал и гнал
толстые и неуклюжие тучи глубоко в пустошь.
Вот одна низкая туча, клубясь и неохотно направляясь на наш отряд,
огрызнулась пастуху-ветру молнией, а затем громыхнула на него злым ударом
грома.
Туча злилась на ветер, но тот, усмехаясь, подтолкнул ее еще сильнее,
и вновь сверкнула молния. Я зажмурился - такой ослепительной и неожиданной
была эта вспышка. А затем небеса раскололись. Так звучали залпы пушек
гномов на поле Сорна. Так древние и забытые всеми герои огров в гневе
раскалывали небо топорами.
Сочный звучный удар грома диким жеребцом пронесся по небу, и у меня
на миг заложило уши. Гром раздался прямо над нами и перепугал лошадей.
Я еле удержался на Пчелке, конь Горлопана встал на дыбы, едва не
сбросив с себя седока. Делеру не повезло: он шлепнулся на землю, и если бы
не Сурок, проворно схвативший лошадь карлика за ухо, перепуганная животина
сбежала бы. Делер одарил "тупую скотину, недостойную возить карлика на
своем трижды проклятом горбу", жуткой бранью и вскарабкался обратно в
седло. Нам всем пришлось приложить неимоверные усилия, чтобы успокоить
испуганных животных.
Первая тяжелая капля дождя, не удержавшись в животе тучи, сорвалась с
черного неба и упала вниз. Она ударилась о нос Кли-кли и разбилась, как
разбиваются дорогие хрустальные фужеры, на тысячу мелких и сияющих
стеклышек. За первой дождевой каплей упала вторая. За второй - третья.
Капли небесной воды барабанили по плащу и жадно раскрывшейся, потянувшейся
к дождю земле.
- Вперед! - Кот не собирался останавливаться и пустил лошадь в галоп.
Отряд, растянувшись цепью, последовал за Котом.
Дождь накрыл нас влажными крыльями, и редкие капли сменились ревущим
водопадом, низвергнувшимся с небес. В мгновение ока все, кто не надел
эльфийские плащи, вымокли до нитки. Дождь тарабанил по капюшону, отдаваясь
в ушах тихим шелестом.
- Чтоб я спал на иглах, если мы не запомним этот ливень надолго! -
сказал Халлас.
Борода у гнома походила на намокшую старую мочалку. Да и сам Халлас
был мокрее мокрого.
С его утверждением я был согласен на все сто. Давно я не попадал под
такой дождь.
***
Гроза с громом, молниями, водопадами и другими атрибутами,
положенными приличной и уважающей себя грозе, сместилась восточнее. Теперь
гром рокотал в отдалении, уже не угрожая нам.
Но дождь никуда не делся. Но по сравнению с тем ливнем, что обрушился
на нас в первые минуты грозы, этот дождь был маленьким мальчонкой. И все
же согласитесь - не очень приятно ехать под дождем, пускай и не сильным,
целых четыре часа.
Все небо затянуло сплошной пеленой угрюмых облаков, льющих воду на
землю из нескончаемых небесных кладовых. Ни одного голубого просвета, ни
одного солнечного лучика. Над Харьгановой пустошью разлилась мрачная
осенняя атмосфера. Земля пропиталась дождем, и невесть откуда, поглотив
траву, под копытами лошадей появилась жирная грязь.
Погода была серой, мерзкой, унылой и холодной, особенно для тех, кто
уже успел привыкнуть к постоянной жаре.
Отчего-то хуже всех пришлось Халласу. Вымокший до нитки, он стучал
зубами и дрожал от холода. Клацанье его зубов было слышно за десять ярдов.
На предложение Миралиссы надеть плащ упрямый гном ответил отказом.
- Мы еще пос-смотрим, кто из нас проч-ч-нее! - Вот и все, что сказал
Халлас, косясь на падающие с неба капли.
- Ты смотри, заболеешь, я с тобой носиться не буду! - пробурчал Делер
из-под плаща. - Никаких лекарств на ложечке не жди!
- От-т тебя-то? - хмыкнул Халлас. - От т-тебя я никаких лекарств
пр-ринимать не буду. З-знаю я вашу с-сволочную пород-ду! Нас-сыпешь
какого-нибудь яд-да, а я потом хрипи, синей и заг-гибайс-ся! Такого
удовольствия я т-тебе не доставлю!
- Больно ты мне такой мокрый нужен! - пробурчал Делер.
Халлас фыркнул и больше ничего не сказал, продолжая упрямо играть с
дождем, кто кого пересидит. Отряд уже не несся сломя голову по полям
пустоши, лошади перешли на быстрый шаг.
Часа через три начнет темнеть, так что скоро придется нам
останавливаться на ночлег.
- Ну ког-гда же он кончитс-ся?! - взмолился наконец не вытерпевший
гном.
Губы у Халласа посинели, а зубы уже отбивали отчетливую дробь,
соревнуясь по издаваемому звуку с боевыми барабанами орков. Скажу честно:
услышь этот звук барабаны, они бы попросту лопнули от зависти.
- Дождь кончится не раньше чем к завтрашнему утру, - сказал Медок,
бросив взгляд на серое небо.
- К утру?! - простонал Халлас.
- Угу. И никак не раньше.
- Слушай, Халлас. - К нам подъехал Угорь. - А ты пока объяви дождю
перемирие.
- Перемирие? - крайне подозрительно сказал Халлас, чувствуя какой-то
свинский подвох в этом предложении.
- А что? Продолжишь войну с ним попозже.
- А разве т-так можно? - с сомнением спросил гном.
- Почему нет? - Фонарщик, ехавший рядом со мной, пожал плечами. -
Войны иногда прерываются перемирием.
- Только не в-войны гномов! - запальчиво ответил Халлас.
- Считай, что у тебя кончился порох и перемирие необходимо, - нашелся
Угорь
Гном обстоятельно подумал, выжал намокшую бороду и, состроив рожу,
будто он делал наиглубочайшее одолжение всему миру, сказал:
- Ну ладно. Давайте ваш плащ, что ли?
Делер уже открыл рот, чтобы высказаться о нестойкости гномов, идущих
на уступки в боях, но поймал предупреждающий взгляд Угря и промолчал.
Халлас укутался в плащ.
К вечеру дождь усилился, он уже полностью пропитал землю, и теперь
луга превратились в огромные лужи. Копыта лошадей чавкали в этом маленьком
болоте, и животные стали уставать, хотя продвигались мы довольно медленно.
Только через две лиги травяные луга пустоши остались позади, и лошади
вынесли нас на некое подобие дороги.
- Это остатки старой дороги. Той самой, что вела из Ранненга в
Авендум, - будто услышав мои мысли, произнес из-под капюшона Кли-кли.
- Удивительно, как она сохранилась, - пробормотал Сурок. - Почти
пятьсот лет минуло, а она лишь травой поросла.
- Нич-чего удивительного, - пробурчал Халлас. - Ее г-гно-мы с-строили.
- Да ладно тебе, Счастливчик, заливать! - отмахнулся Фонарщик.
- И нич-чего я не заливаю. Наша это работ-та. Я нюхом чую. Делер,
подт-тверди.
- Ваша, ваша, - миролюбиво согласился карлик. - Ты бы лучше помолчал
да погрелся. У тебя зуб на зуб не попадает.
- Ч-чей-то ты о моем здоровье так з-заботишься?
- Так помрешь, мне тебе могилу рыть.
Халлас поплотней закутался в плащ и ничего не сказал.
Несмотря на дождь, с земли стал подниматься туман. Точнее, не туман,
а легкая, пока еще прозрачная белесая дымка. Она стелилась над землей,
просачиваясь между травинок, окутывала копыта лошадей. Но как только
появлялся ветер, дымка рассеивалась и на время отступала.
К нам, придержав коня, подъехал Маркауз:
- Эй, Кот! Ты уверен насчет неприятностей? Ничего не напутал?
- И то верно, - поддержал Алистана Горлопан. - Гроза давно прошла, мы
вот уже четвертый час мокнем под дождем, а никаких громов с небес так и не
случилось.
- Ну и слава Сагре, чтоб ничего еще сто лет не случилось, -
прокряхтел Дядька.
- Да не мог я напутать. - Кот наконец-то смог вставить слово. - Сам
не могу понять, что происходит. Раньше чувствовал, а теперь ничего. Пусто.
Я уже начинаю думать, что почудилось.
Кот имел самый что ни на есть смущенный вид.
- А Миралисса и Эграсса ничего не чувствуют? - осторожно
поинтересовался Мумр у Алистана.
- Нет. У них тоже пусто.
- Значит, пронесло, - с облегчением вздохнул Горлопан.
- Не надо радужных надежд, - состроил кислую физиономию Кли-кли. -
Пронесет, пронесет, а потом кэ-эк вдарит!
- Чего ты каркаешь, чудо зеленое? - зло одернул гоблина Медок. - Надо
говорить, что пронесет, и не думать о плохом.
- Я, конечно, оптимист, но путешествие с Гарретом вносит в мой
характер пессимистические зернышки.
Кли-кли бросил в мою сторону многозначительный взгляд. Я ответил ему
тем же, пообещав устроить гоблину чудесную жизнь , если он не заткнется.
Шут только хихикнул.
Гоблинское зрение раз в десять острее человеческого. То, что мне
казалось серой тенью, проступающей сквозь дождь и дымку, для Кли-кли было
чем-то уж очень неожиданным. Он удивленно вскрикнул, гикнул, ударил
Перышко пятками и стал нагонять эльфов.
Под копытами лошадей в траве, проросшей на заброшенной дороге, иногда
что-то шуршало и скрипело, как будто лошади наступали на снежный наст. Я
свесился с седла, но кроме травы ничего увидеть не смог. Под копыто Пчелки
попал обломок какой-то палки. Лошадь наступила на обломок, и я услышал тот
самый заинтересовавший меня звук. Еще десяток ярдов - и очередная палка.
Теперь я смог хорошо рассмотреть ее. Черная, чернее и'альяльской ивы,
неровная и бугристая. Это была отнюдь не палка, а осколок человеческой
берцовой кости.
Я похолодел. Лошади шли по костям. Мы топтали останки неизвестных
мертвецов.
Конечно, костей было не так уж и много, но то тут, то там слышался
хруст и скрип.
- Чтобы мне целовать сковородку! - выругался Фонарщик. - Да тут битва
была.
Вернулся Кли-кли, и видок у него был мрачнее, чем та туча, что
гналась за нами поутру.
- Еще какая битва, друг Фонарщик. Битва отряда Харьгана.
- Быть того не может, - не согласился Сурок. - За пятьсот лет кости
глубоко уйдут в землю, да они совсем исчезнут, а не будут лежать на
поверхности, словно со времени битвы прошло не больше двух лет.
- Не нравится мне здесь, - протянул Горлопан.
- Кости хрупкие, как низинский фарфор, - пробормотал Кли-кли. - А
насчет того, что это не останки со времен той битвы, ты не прав Сурок.
Впереди овраг, о котором я вам рассказывал.
Но мы уже и без рассказов гоблина могли увидеть возникшую перед нами
преграду. Овраг. Почти такой же, каким я видел его во сне. Только в
реальной жизни он казался еще больше, угрюмее и страшнее. Весь заросший
высокой, достигающей груди травой, с громко журчащим, располневшим от
дождя ручьем, он воистину был непреодолимой преградой для осаждающих во
время штурма.
Противоположный берег возвышался перед нами на целых пятнадцать
ярдов. Легкая дымка в жерле оврага обрела очертания, загустела и почти
скрыла дно. Вот только стены оврага были уже не такими отвесными и
обрывистыми. За пять столетий вода, снег и растения расширили овраг на
несколько десятков ярдов, сгладив его стены. Теперь, чтобы не сломать шею
во время спуска, нужно было очень постараться.
Я и не заметил, что все молчат. Никто не произносил ни слова. Мы
просто смотрели сквозь усиливающийся дождь на ту сторону, туда, где триста
человек несколько столетий назад сдерживали атаки орков.
Первым тишину нарушил Фонарщик:
- Ну и как мы переберемся на ту сторону?
- Очень просто. Вначале спустимся, а затем поднимемся.
Вот уж не замечал раньше в Маркаузе иронии.
- Боюсь, лошадки не поднимутся, милорд Алистан, - крякнул Дядька.
- Да не боись, десятник! - Делера никакие склоны не смущали. -
Подтолкнем если что!
- Идти нужно, пока не стемнело. Или завтра, - Миралисса сбросила с
головы капюшон, подставив волосы под дождь.
- Лучше сейчас. Вперед! - Алистан первым направил лошадь к спуску в
овраг.
Я последовал примеру Арнха и Фонарщика и слез с лошади. Еще не
хватало грохнуться во время спуска. Травы здесь было на всю Харьганову
пустошь. От терпкого запаха калькиных усиков и дикого пустоцвета горчило в
горле.
Трава оплетала ноги, замедляла спуск, и один раз я чуть было не попал
под копыта собственной лошади. Как и на лугах, под травой обнаружилась
грязь, и копыта животных стали скользить. Мы спускались вниз медленно и
осторожно. Звон ручья приближался, но его до сих пор не было видно из-за
зарослей травы.
Сходящие со склонов оврага дожди и снег смывали останки людей и орков
вниз, на дно, и теперь ручей звонко журчал, преодолевая гигантскую запруду
из черных веток-костей различной величины и формы. Ожиревший от дождя,
мутный и грязный, ручей журчал, пробираясь между ребер, берцовых, плечевых
костей, позвонков и наполовину развалившихся черепов.
- Мать вашу! - выругался Медок, обозрев огромные залежи костей.
- Понятное дело, почему такую дорогу забросили. Кому охота
пробираться через этот могильник, - тихо сказал Сурок.
- Где старые кости, там и гхолы. - Фонарщик положил руку на рукоять
биргризена.
- Кости слишком старые, к тому же хрупкие. Слышишь, как хрустят под
копытами? Никаких гхолов здесь уже давно нету.
- Неприятно, - пробормотал Кот.
- Чего? - Фонарщик тянул за уздечку лошадь, никак не желавшую
переходить через ручей.
- Я говорю, неприятно вот так вот лежать. Не погребенным. Чтобы твои
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг