который ехал последним в нашем отряде. Он наигрывал на дудочке какую-то
незатейливую мелодию. Надо признать, что по сравнению с тем разом, когда я
впервые услышал игру Мумра, от этой музыки мне хотелось скорбно выть на
луну.
Надвинув на глаза нелепую шляпу, Фонарщик находился в гордом
одиночестве, лишь иногда перебрасываясь парой-тройкой фраз с Котом, едущим
впереди него и следящим за четырьмя лошадьми, на которых был навьючен весь
наш груз.
- Слушай, Сурок, - спросил я у воина, в данный момент кормящего линга
с гордым именем Непобедимый.
Зверек, усевшись на шее нисколько не смутившейся от этого лошади, с
благодарным видом хрустел сухарем.
- А почему Мумра назвали Фонарщиком?
- А, - неопределенно ответил Сурок, пихая в любимую зверушку
очередную порцию снеди. - Он раз фонарь хотел потушить...
- Волшебный, тот, который находился на улице Искр, - вступил в
разговор раскрасневшийся от вина Халлас. - Он, видите ли, поспорил с одним
идиотом, что погасит фонарь во что бы то ни стало.
- Ну и погасил? - с интересом спросил я у гнома.
- Угу, - фыркнул Халлас и от переизбытка чувств дернул себя за
бороду. - Притащил ведерко воды и вылил с крыши какого-то дома.
- И?
Гном отчего-то не был расположен к задушевной беседе, и все из него
приходилось вытаскивать клещами.
- И промахнулся!
- Ну не совсем промахнулся. - Мумр, услышав, что говорят о нем,
присоединился к нашей компании. - Я просто не попал туда, куда надо.
- Точнее, попал... куда не надо, - зло ответил Делер.
- Не надо было меня поить вашим карликовским пойлом! - возразил
Фонарщик.
- "Ярость глубин" не пойло! - возмутился карлик.
- Пойло, пойло, - поддержал человека гном. - Настоящее пойло. Если бы
не твоя бутылка, Делер, может, Мумр и не облил бы того мага.
- Ах ты! - Карлик не мог поверить в то, что Халлас его не поддержал.
- Да ты сам нахваливал "Ярость", а как какой-то маг намочил себе одежку,
так ты сразу в кусты?!
- Это я в кусты?! - Борода Халласа гневно встопорщилась. - Гномы
никогда не ходят в кусты! - И он добавил, немного подумав:
- От опасности, я имел в виду.
Карлик презрительно фыркнул и надвинул шляпу на глаза, показывая, что
разговор с изменщиком-гномом закончен.
- Ну нет, не надо нахлобучивать на уши свой кошкой дранный горшок! -
Халлас разошелся не на шутку. - Я, что ли, спорил с Мумром о том, что он
никогда не потушит волшебный фонарь?
- Так это ты меня идиотом тогда назвал?! - наконец осенило Делера.
Я живенько ткнул Пчелку пятками в бока и поспешил вперед, оставив
позади очередной спор карлика и гнома. Ребята не могут без ссоры прожить и
дня. Того и гляди вцепятся друг другу в горло.
Я потихоньку пристроился позади лошадей Миралиссы и Маркауза.
- По моим подсчетам, если будем и дальше идти такими темпами, то
через две недели мы достигнем Иселины, а от нее еще почти столько же до
Пограничного королевства. А потом еще неделя до лесов Заграбы, - сказала
эльфийка внимательно слушавшему ее Маркаузу.
- Значит, полтора месяца? - задумчиво пожевал ус милорд Алистан и тут
только заметил, что я присоединился к их компании.
- Это с учетом незапланированных происшествий. - Эграсса был склонен
рассчитывать на худшее.
Надо же! Среди эльфов, оказывается, тоже есть пессимисты! А я уже
думал, что только люди способны сомневаться и предполагать худшее.
- К тому же мы не можем круглые сутки скакать в седле. И нам и
лошадям требуется отдых. На нашем пути будет Ранненг, если мы в него будем
заезжать, то потеряем там еще несколько дней.
- Не думаю, что у нас будут дела в Ранненге, - встрял я в разговор.
- Спасибо, Гаррет, за совет, - довольно невежливо ответил Алистан.
Было видно, что ни в чьих советах он не нуждается, а уж в советах
вора нужда придет в самую последнюю очередь.
- Простите, милорд Алистан, но вы не понимаете, - настойчиво
продолжил я. - Мало того что мы едем по одному из самых оживленных трактов
королевства, привлекая к себе ненужное внимание, а мы его привлекаем,
потому как эльфы, гном, карлик и десяток вооруженных до зубов людей -
очень странная компания. Поверьте, милорд: крестьянам и обычным путникам
будет о чем посудачить. Странный отряд. Слухами земля полнится. Те, кому
эти слухи интересны, вполне могут прийти к определенным выводам и устроить
нам встречу. А вы, как я понимаю, еще хотите заехать во второй по величине
город королевства! Думаю, нас уже ищут различные малоприятные господа. Те,
кто пропустил врагов в королевский дворец, без всякого сомнения, успели
сообщить, что наш отряд выехал. Нам нечего делать в Ранненге.
- Вор дело говорит, - поддержал меня Элл, на мгновение сверкнув
клыками. - Нам нужно сторониться оживленных мест.
- Так что ты предлагаешь? - Миралисса посмотрела на эльфа. - Уйти с
центрального тракта и брать юго-восточнее?
Элл едва заметно пожал плечами, показывая, что решение за Алистаном.
- Юго-восточнее? - Алистану это предложение не очень понравилось. -
Свернуть с хорошей, пускай и оживленной дороги и сунуться в поля, леса и
буреломы? Мы потеряем уйму времени и не доберемся до Заграбы даже к
сентябрю!
- Сейчас тракт идет прямо на юг, - ответил Эграсса. - После Ранненга
он уходит на запад. Южнее нет крупных городов, лишь замки баронов и
небольшие городки, точнее деревушки с гарнизонами. Поблизости от Заграбы
люди жить не желают. Поэтому, чтобы не терять время, нам придется рискнуть
и двигаться прежней дорогой. До Ранненга чуть больше недели пути. Это если
путешествовать по тракту. От города повернем на юго-восток к Иселине. Там
есть в одном местечке паром, нас переправят. А дальше уже и до границы с
Пограничным королевством и лесами Заграбы недалеко.
- Так и сделаем. А в Ранненг заходить не будем, пройдем стороной, -
кивнул Алистан, давая понять, что разговор на эту тему закончен.
С самого начала путешествия граф Маркауз задал лошадкам темп, и те
шли бодрой рысцой. Скажем так, мы не очень-то торопились, но и не плелись
слепыми улитками. Каждые несколько лиг лошадям давали отдых, разрешая им
идти быстрым шагом, или как там это у лошадников называется.
Места, по которым мы проезжали, были людными. Туда-сюда по тракту
сновали верховые, двигались телеги с товаром в Авендум и с товаром из
Авендума. Шли крестьяне, мастеровые, члены гильдий, направляясь по своим
делам. Один раз мы повстречались с ехавшим навстречу отрядом воинов.
Бобровые шапки направлялись к Одинокому Великану.
Пчелка оказалась на удивление крепкой лошадкой. Я не заметил, чтобы
она уж очень сильно устала. Ее бег был таким же, как и утром, - ровным и
легким. Скорее, больше лошади устал я. К вечеру у меня болело все тело, и
теперь я узнал, как чувствуют себя преступники в Султанате, когда их
сажают на кол. Ощущение, надо сказать, не из приятных.
Уже в сумерках Алистан решил остановиться в опрятной и чистой
деревушке под названием Подсолнухи, находящейся недалеко от тракта.
Аккуратные беленькие домики, чистые дорожки и приветливые жители. Все
говорило о том, что тут не бедствуют. От обилия растущих повсюду
подсолнухов, уже наклонивших венчики под тяжестью созревших семечек (и это
в начале июля!), пестрило в глазах.
Постоялый двор был огромным, и для всего нашего отряда нашлись
комнаты Таверна называлась "Золотая курица", и она вполне оправдывала это
название. Как тем, что приносила твоему хозяину неплохие барыши, так и
тем, что во дворе бродило десятков пять куриц, которых, казалось,
нисколько не смущало наступление сумерек. Во всяком случае, ни одна из
клуш не собиралась отправляться на насест в курятник. Куры продолжали с
важным квохтаньем рыться в песке в поисках припозднившегося ужина.
Я с усилием слез с лошади и позволил гостиничному слуге отвести
Пчелку в конюшню. Чтоб мне никогда больше не держать в руках золотых!
Ездить на лошади с непривычки довольно непростое и сомнительное
удовольствие. Все тело как бы превратилось в одну сплошную мозоль. Но это
еще не все. Солнышко тоже успело поработать, немного поджарив ценя со всех
сторон, и чувствовал я себя старым, разбитым и больным.
- Эй, Гаррет! - От компании Диких отделился хитро улыбающийся Медок и
показал мне кулак.
Остальные воины с интересом наблюдали за мной. Я внимательно
разглядывал сунутый мне чуть ли не под нос э-э-э... объект. Из сжатого
кулака торчало несколько соломинок.
- Что это? - с осторожным любопытством спросил я у Медка, не спеша
дотрагиваться до протянутых мне соломинок.
- Жребий! - весело хохотнул высокий Дикий. - Мы с ребятами
посоветовались и решили, что ты тоже должен участвовать.
- В чем участвовать? И кстати, почему эльфы и наш славный граф уже в
таверне, а мы играем в жребий?
- Эльфы и Алистан не играют, - ответил мне вместо Медка Дядька. - А
жребий очень прост. Кто вытянет короткую, тот разделит комнату с
Фонарщиком.
- До конца путешествия, - быстро сказал Арнх.
Мумр следил за всеми этими приготовлениями с плохо скрываемой
злостью. Решив выразить протест, он грянул на дудке что-то из боевых
маршей гномов, переполошив мирно пасущихся у его ног кур.
Мне, собственно говоря, было все равно, кто окажется в моей комнате,
и поэтому я с как можно более небрежным видом вытянул из кулака Медка
первую попавшуюся соломинку. Она оказалась короткой.
Вокруг послышались облегченные вздохи. Кто-то ободряюще хлопнул меня
по плечу, кто-то стал весело перемигиваться. Все же непонятно, отчего с
Фонарщиком никто не хотел ночевать в одной комнате.
В таверне уже были накрыты столы, а радушный хозяин собственноручно
разливал по бокалам свое лучшее вино. Постояльцев было мало, в зале
находились в основном жители деревни.
А вот из еды подавали только курицу во всех ее проявлениях. Куры
жареные, куры, запеченные с яблоками, куры пареные, куриные крылышки с
перцем. Того и глади, что сам закукарекаешь от такого изобилия курятины. А
если прибавить к этому, что я попросту не выношу курицу в любом
гастрономическом проявлении, то всем станет понятно мое не самое
приподнятое расположение духа.
Сославшись на усталость, я отправился в комнату и лег на одну из двух
кроватей. В отличие от меня, Дикие были бодрыми и веселыми, будто они и не
провели целый день в седле.
В который раз за последнее время я пожалел, что дал втянуть себя в
подобную авантюру.
Только к середине ночи мне стало понятно, какую свинью подложила
судьба-насмешка с короткой соломинкой. Фонарщик явился поздней ночью,
когда я уже спал. За день в седле я намаялся настолько, что даже не
услышал его прихода.
Зато я очень хорошо услышал Мумра, когда он принялся воодушевленно
храпеть. Куда уж тут старине Гозмо с его ночными трелями и руладами! Храп
Гозмо по сравнению с храпом Мумра - это все равно что писк маленького
комарика супротив рева голодного обура.
Естественно, я проснулся. Естественно, я попытался всеми силами
заглушить эти ужасные звуки. Я пробовал свистеть. Я пробовал затянуть
песенку. Я швырнул в Мумра сапогом. Все оказалось бесполезным. Он даже не
подумал проснуться или хотя бы перевернуться на другой бок.
После целого часа мучений, когда я уже приноравливался и вот-вот
готов был погрузиться в сон, Фонарщик менял тональность, и я вновь
просыпался. Измучившись, я залез с головой под подушку и наконец-то
заснул, дав себе зарок в следующий раз найти более спокойное место для
отдыха.
***
Мумр разбудил меня утром. Я бросил на него хмурый взгляд. Небось
ему-то никто видеть сны не мешал.
Удивительно, но за ночь боль прошла абсолютно, как будто я и не сидел
на лошади. Спасибо Эллу, заметившему вчера не самое лучшее состояние и
плеснувшему мне в вино что-то из собственной фляжки. Что бы это ни было,
но оно помогло.
- Поздновато мы сегодня встали, - сказал я Мумру. Уже было светло, и
по сравнению с предыдущим днем мы встали поздно. - Мы уже никуда не спешим?
- Леди Миралисса ждет гонца, он ей что-то должен передать, - ответил
мне Фонарщик, шаря у себя под кроватью. Выудив из-под нее биргризен, Мумр
положил его себе на плечо и направился к выходу из комнаты.
- Пошли завтракать, Гаррет.
- Иду, - сказал я и протянул руку за арбалетом и ножом.
Хм... Странно... Очень странно... Нож был на месте, а вот мой
стреляющий малыш бесследно исчез. Ну не Фонарщик же его захватил с собой,
право слово!
Вдруг с улицы в приоткрытое окно комнаты проник звук арбалетного
выстрела, а затем раздалось испуганное куриное кудахтанье. Я на миг
выглянул в окно, выругался, выскочил из комнаты и стал спускаться по
лестнице на первый этаж.
Несколько Диких уже завтракали в зале таверны. Меня поприветствовали
и вежливо спросили, как спалось сегодня ночью. Я вежливо сказал, что
хорошо. Ни себя, ни их мне обмануть не удалось.
- Гаррет, ты куда? - удивился Халлас, держащий в одной руке шматок
сала, а в другой - кусок копченой колбасы. Гном был в затруднении и не
знал, с чего ему начать свой завтрак. - Все же остынет!
- Я на минутку, - отмахнулся я от гнома и вышел на улицу.
Арнх, Кот и Горлопан с интересом наблюдали за оригинальным
состязанием между Угрем и одним маленьким и очень хорошо мне знакомым
субъектом. К вящему неудовольствию хозяина таверны, состязание состояло в
том, чтобы за как можно более короткий промежуток времени подбить как
можно больше бегающих по двору кур. Штук пятнадцать куриных трупиков уже
застыли комками перьев тут и там на песке
Угорь стрелял из склота, взятого у Маркауза. Кли-кли - а это был
именно он, я его физиономию теперь и с закрытыми глазами узнаю - лупил по
курицам из моего арбалета.
- Развлекаешься? - спросил я у гоблина.
- Доброе утро, Гаррет, - сказал мне в ответ Кли-кли и метким
выстрелом подстрелил очередную несчастную птичку. - Десять - шесть. Я
выиграл!
Это он сказал уже Угрю, и тот согласно кивнул, даже не помышляя
спорить.
- Спасибо, что разрешил воспользоваться арбалетом. - Шут протянул мне
оружие.
- Не помню, чтобы я тебе разрешал.
- Да не придирайся ты к словам, - поморщился гоблин. - Я целую ночь
был в седле, всю задницу себе стер, пока вас догнал! Должен же я был хоть
немножечко расслабиться!
- И зачем, позволь спросить, ты приехал?
- Мне показалось или я расслышал в твоем голосе недовольство? - Шут
внимательно посмотрел мне в глаза. - А приехал я для того, чтобы передать
Миралиссе одну штучку, которой у короля не было в тот момент, когда вы
уезжали.
- Так это мы по твоей милости никуда не спешим? - хмыкнул
немногословный гарракец.
- И вообще, - сказал шут, отметая все возможные возражения, -
остальной путь я проделаю в вашей компании.
- В качестве шута? Вот еще! - фыркнул Горлопан.
Он вместе с Котом подошел к нам, пока Арнх занимался тем, что
выдергивал из трупиков кур болты и разбирался с огорченным хозяином
"Золотой курицы".
- Разве на мне колпак? - Шут демонстративно ткнул пальцем в свою
голову.
Ни шутовского колпака с бубенцами, ни трико на гоблине не было.
Обычная дорожная одежка и плащ на плечах
- Я с вами отправляюсь не как шут, а как проводник. То место, куда мы
направляемся, моя родина. В Заграбе я чувствую себя не хуже эльфов. И к
тому же я являюсь доверенным .лицом короля.
- Если бы я был на месте короля, то не доверил бы тебе, дорогой шут,
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг