В-с-се-е-е меня бросили. Предатели. Где они? Где? Ищу-ищ-щ-щу.
Брожу-брожу. Найду-найду. Во-о-от. В-с-се-е-е меня бросили.
Призрак бормотал эдакую повторяющуюся считалочку, поворачивая голову
из стороны в сторону, осматривая окрестности и ища этих самых предателей.
Вместо лица у него было размазанное белое пятно, но я нисколько не
сомневался, что этот маг все прекрасно видит. Я замер, Шныг и Соловей,
стоявшие чуть дальше, тоже. Воры не могли видеть меня, но прекрасно видели
мага, поэтому затихли, как мышки, учуявшие голодного кота. Кто-то за
спиной лязгнул зубами, но справился с собой и вновь затих. Наверное, Шныг,
всегда отличавшийся излишней нервозностью.
Призрак остановился в нескольких ярдах от нас, прямо на середине
улицы Магов и вновь покрутил полупрозрачной головой.
- Брожу-брожу. Найду-найду. - Он немного помолчал и очень озадаченно
произнес:
- Найду-найду.
Я и те, кто находился позади меня, вообще перестали дышать.
- Ага! Во-о-т они! Спрятались! Я знаю, что вы тут! Найду-найду, -
вновь раздалось эхо.
Призрак вытянул посох и, как слепой, стал водить им из стороны в
сторону, медленно приближаясь к нам. Вот тут-то я и понял, что, если
что-нибудь не сделать, за мной придут рачьи сани"Рачьи сани. Казненных
людей в Рачьем герцогстве перевозили к могилам на санях. Отсюда это
название. Пришли рачьи сани, то есть пришла смерть". Через десяток секунд
он наткнется посохом на меня, и тогда все пропало. Был один шанс, глупый
до невозможности, но я все же решил им воспользоваться, тем более что пора
избавляться от неожиданных конкурентов в лице Шныга и Соловья. Я дождался,
когда окажусь между призраком мага и затаившимися во тьме ворами, и начал
действовать.
Я шагнул из мрака на освещенную луной улицу, слыша, как из-за спины
раздается изумленный выдох.
- Огонь! - громко рявкнул я, а затем шлепнулся на мостовую, закрыв
голову руками.
Маг выстрелил заклятием не думая, туда, где я только что находился.
Может, он был призраком, но своих талантов не растерял. Воздух взревел,
когда что-то пролетело надо мной, упругий удар, грохот и крики ужаса и
боли незадачливых воров, в которых попало заклятие, брошенное магом. Я
правильно выбрал траекторию выстрела, встав на линии между магом и Шныгом
с Соловьем. Призрак попал, правда не в меня, но попал. Что там случилось с
прислужниками Хозяина, я разбираться не стал. Да и загорать на камнях
прямо напротив призрака не стоило. Я вскочил на ноги, обогнул бормочущего
мага и, как одуревший от весеннего солнца заяц, петляя и подпрыгивая,
понесся по площади в сторону башни.
Крики людей смолкли, уж не знаю, погибли ли воры, работающие на
неизвестного слугу Хозяина, или им хватило ума заткнуться, - мне лично их
нисколько не было жалко. Или я их, или они меня. Или этот проклятый
бормочущий призрак всех нас.
Кстати, о призраке. Бормотание за моей спиной кончилось, воздух вновь
взревел, я отпрыгнул в сторону и успел заметить, как туманный шар,
оставляя за собой чадящий хвост, пролетел над площадью, черканул о
мостовую, подскочил, как детский мячик, и с грохотом разорвался возле
дальнего дома, оставив в его стене неплохую дырищу.
Я изменил тактику: вперед, подскок, резко влево, вперед, подскок,
резко вправо, подскок, внезапная остановка, резко вправо, снова вперед. Ну
точно как блоха на сковородке. Эта тактика, на удивление, помогла. Еще три
дымных шара пронеслись над площадью и разорвались далеко от того места,
где я находился. Один раз мне вновь пришлось абсолютно неизящно шлепнуться
на землю, когда магический снаряд мага ударил в башню Ордена, но не
разорвался, а, отскочив от нее, изменил траекторию и понесся прямо на
меня. Я еще успел заметить, как дымный снаряд увеличивается в размерах,
летя мне прямо в лицо, времени на отскок уже не было, я упал и, как только
магическая смерть пронеслась над головой, снова вскочил, благо башня была
уже передо мной. Проклятый призрак, чтоб ему грызли кости гхолы, вопил
где-то у улицы Магов, а я судорожно искал дверь. Пришлось бежать
параллельно стене башни освещенным лунным светом и быть как на ладони у
разбушевавшегося привидения. Оно довольно проворно приближалось, зло вопя,
намереваясь поджарить Гаррета на веки вечные.
Очередной снаряд ударил в башню чуть выше моей головы, но, как и
предыдущий, отскочил от нее и полетел в обратном направлении. Видно, даже
после поразившего ее катаклизма башня таила в себе остаток магии, не
позволяя кому ни попадя швыряться в нее заклинаниями и разрушать стены.
Слава Саготу, я наконец нашел дверь! Она была на западной стороне круглой
башни, как я и видел ее в своем сне-яви, когда на время стал Вальдером.
Огромная массивная бронзовая дверь. Я судорожно подергал за кольцо, но
дверка даже не шевельнулась. Замков никаких, так что отмычки здесь не
подойдут, а проклятый призрак, скрытый сейчас от меня стеной башни, скоро
вновь появится в поле зрения и начнет безумные стрельбы. Я дернул дверь
еще раз, затем пнул ее и зло выругался. Время было на исходе. С одной
стороны призрак, с другой - наступающее утро. Я мельком глянул на звезды.
Только Корона Севера да Летний Букет еще держатся на небе, остальные
созвездия померкли, их практически не видно. Луна бледнела, буквально
минута - и свет, озаряющий круглую площадь, стал рассеянным и блеклым.
Минут двадцать - и будет утро. Все. Если не случится маленького чуда,
я с территории не выберусь, это точно. Можно считать, что я уже покойник!
Если только раньше меня не прибьет безумный призрак, которому не сидится в
свете. Бормотание мага раздалось совсем близко.
Спрятаться в башне? Может, там можно будет переждать до следующей
ночи? Я ухватился за тоненькую соломинку надежды, отчаянно напрягая мышцы,
чтобы хоть чуть-чуть приоткрыть проклятущую дверь.
Без толку. В башню я не попаду, все мое предприятие оказалось
тщетным. Я уже собрался бежать в сторону спасительных домов, когда голос
Вальдера в голове произнес: "Откройся, это я".
Дверь плавно отошла в сторону, дружелюбно пропуская меня во тьму
внутренностей мертвого здания.
- В-о-о-т ты! - Торжествующее эхо раздалось прямо над ухом, я
поспешно прыгнул под защиту башни, и дверь резко захлопнулась, оставив
меня в кромешной тьме.
Спустя секунду в нее что-то ударилось с безумным грохотом. Настырный
призрак никак не хотел успокаиваться. Интересно, не собирается ли он
выбить дверь и добыть меня, как улитку из раковины?
"Не беспокойся. - Вальдер ответил на мои мысли. - Этот не причинит
двери никакого вреда, она специально для этого создавалась. Да и впускает
она только своих и только по приказу архимагов. Этот сюда не войдет".
"Кто этот призрак?" - спросил я, нашаривая на поясе "огонек".
"Не знаю, мне он незнаком". - В голову прыгнула ассоциация пожатия
плеч.
"Я смогу здесь переждать день? В башне безопасно?"
"Увы, мой друг, думаю, нет. В этой части города нет безопасного
места. Прости".
- Сагот! - двадцать минут, и все.
Надо что-то делать. Нужно чем-то себя занять, иначе хоть вой от тоски.
Я прошептал заклятие, не забыв перед этим закрыть глаза, и "огонек"
весело вспыхнул. Держа его перед собой, я разглядывал уже знакомую по сну
обстановку. Все осталось без изменений, разве что стены закоптились, да на
полу лежит одноногий человеческий скелет. Кости второй ноги валялись рядом.
"Старый друг", - с грустью прошептал Вальдер.
Друг? Ах да! Архимаг. Как же его звали? Илай? Нет... Илио. Рядом с
человеческим скелетом лежал обгоревший трупик ребенка... Нет, гхола. Все
как в том сне.
Но разглядывать и искать десять отличий не было времени, нужно было
идти наверх, туда, где, по словам Арцивуса, располагался архив. Нужно было
хватать планы Храд Спайна и бежать, благо у меня родилась очередная
безумная идейка. В голове тихонько хмыкнул Вальдер, видно одобряя мой план.
Я взлетел по черной мраморной лестнице, которая гигантской змей
оборачивалась вокруг центральной черной колонны. Свет огонька выхватывал
из мрака опоясывающие колонну фрески на тему истории Ордена. Второй этаж,
вот и дверь, ведущая в архив. Я ненароком поднял голову. Третий
этаж-огрызок серпантина лестницы и предутреннее небо. Вот и все, что
осталось от величия башни Ордена.
Вломившись в дверь, я попал в длинный широкий коридор. Свет выхватил
истлевшие султанатские ковры под ногами, изящную резную мебель, гобелены
на стенах и ни одной двери.
"Вперед! Зал архива дальше!"
Я бросился бежать, стены проносились мимо меня, но желанная дверь не
появлялась. Коридор казался бесконечным, видно, маги Ордена что-то сделали
с пространством, чтобы немного расширить внутренние помещения башни.
"Стой!"
Я чуть было не пронесся мимо двери, находящейся справа от меня. Дверь
была полуприкрыта, как будто кто-то в спешке покидал архив. Может, так оно
и было - маг, вернувшийся из Храд Спайна и понесший карты через Закрытую
территорию, так и не вернулся в Орден. Вот будет смеху, если он даже не
дошел до башни. Я отворил дверь и вошел в огромное помещение. Времени было
совсем немного. Минут десять - и наступит рассвет.
Хм-м. Неплохо. Королевская библиотека лопнула бы от зависти. Такого
количества магических книг и древних фолиантов не было даже в ней. Полки,
полки, полки. Книги, книги, книги. И все это пронизано магией. Чужак тут
мог бы блуждать часами и так и не найти искомого. Х'сан'кор сожри мою
покойную бабушку!
"Прямо! - рявкнул Вальдер. - Налево! Держись этого стеллажа, за ним
снова налево! Прямо. Дальше, дальше, дальше... Стоп! Поворачивай! Вот оно!"
Я, запыхавшись, смотрел на изящный хрустальный столик, на котором
одиноко стояла большая черная шкатулка, украшенная серебристыми оленями.
Ее крышка была поднята, и я различил сверток бумаг. Вот она цель! Я
дрожащими руками схватил сокровище, засунул его в сумку. Теперь пора
убираться.
- Щдуырук! - завопил я что было мочи. - Щдуырук, это я!
Несколько мгновений, за которые я успел изрядно понервничать,
опасаясь, что мой план не осуществится, ничего не происходило, а затем
прямо из стеллажа вылез мой знакомый демон с бараньей башкой. Черный в
малиновую крапинку. Душка, в общем.
- Ну? Ты добыл Коня? - Зеленые глаза яростно сверкнули.
- Отнеси меня к границе Закрытой территории, к началу улицы
Кровельщиков, - довольно вежливо и воспитанно попросил я.
Но демонов, видно, не учили быть вежливыми и воспитанными.
- Ты сдурел, человече? - прошипел Щдуырук и схватил меня за грудки. -
Или выпил лишку? Я тебе извозчик?
- Мне нужно отсюда убраться! - Не было времени, чтобы спорить с этой
тварью. - Отнеси меня туда, куда я прошу, и узнаешь, где получить Коня!
Демон зло и подозрительно посмотрел на меня, видно, раздумывая, как
меня сожрать, но все же победил разум. Он разжал черные пальцы и отпустил
меня.
- Ладно, отнесу, куда просишь, но, если обманешь, я высосу из костей
твой мозг.
- Чудесно. - Я перевел дух.
Будь на месте демона его братишка, "умный" Вухджааз, сидеть бы мне
сейчас в желудке!
- Ты готов, человече? - Баранья голова демона с интересом наблюдала
за мной.
Как вижу, он все же решил попозже попробовать мой костный мозг.
- Да. - Я не глядя схватил с ближайшей полки несколько старых
фолиантов.
Что поделать, издержки профессии. Знающим людям эти книги можно будет
толкнуть за бешеную сумму - чем не приработок, раз мне не удалось сунуть
нос в гномий банк?
- Я вот только...
Щдуырук схватил меня за шкирку и рванул на себя.
Кляк!
Миг - на меня скакнула стена, миг - что-то серое промелькнуло перед
глазами, а уши как будто набили ватой. Еще миг - и я уже стою, изумленно
моргая, возле волшебной стены, а куда-то в серое предрассветье уходит
улица Кровельщиков.
- ...пару книжечек, - закончил я прерванную фразу.
- Ты и так взял, - фыркнул демон. - Ну, где Камень?
- Приходи в среду в "Нож и Топор" ровно через минуту после того, как
наступит полночь. Там я отдам тебе твоего Коня.
Шдуырук сдавленно зарычал и оскалил зубищи.
- Чую, что врешь.
- А зачем? - Я пожал плечами и нервно покосился на небо. Минуты две
до рассвета, не больше. - Ты меня всегда можешь найти. Приходи, только
ровно в то время, что я сказал, иначе Коня может уже не быть.
- Не учи меня, змееныш! Я буду! - рыкнул демон и скрылся в стене
ближайшего дома.
Я облегченно перевел дух, аккуратно поставил книги на торец стены,
забрался на нее и уже хотел слезть, когда вспомнил о незаконченном деле.
"Вальдер, ты должен уйти".
"Спасибо, я ухожу", - тут же раздался голос архимага.
"Спасибо и прощай. Живи в свете".
Я почувствовал, как что-то исчезло из меня. Архимаг ушел.
Спрыгнув со стены, я протянул руки и взял лежащие на ней магические
книги. Ну вот и все, я сделал то, что никто не делал до меня, - прошел
Закрытую территорию насквозь. Правда, смухлевав и воспользовавшись помощью
демона, но об этом обычным обывателям знать не обязательно. Теперь спать,
спать, спать.
Я уже было собирался уходить, когда из-за стены донесся крик боли:
- Гаррет, спаси!
Я положил книги на землю, подпрыгнул, уцепился руками за верх стены,
подтянулся и посмотрел, кто меня зовет. По улице Кровельщиков, ковыляя,
спотыкаясь и падая, бежала человеческая фигура. В ней я узнал Шныга.
Выходит, выжил. Хоть он и прижимал одну руку к себе и подволакивал правую
ногу, но выжил. И не просто выжил, но бегом пробежал гигантскую улицу
Кровельщиков, а потом, видно, заметил, как я перелезаю через стену, и
ухватился за свой единственный шанс. Самому бы ему через стену не
перелезть, а вот я мог помочь.
- Гаррет, не бросай, прошу! - выкрикнул он.
Я не отличаюсь любовью к ближнему, который мечтает всадить мне под
ребро нож, но помочь Шныгу нужно. Это великолепный шанс узнать и о его
заказчике, и о таинственном Хозяине.
- Быстрее! - рявкнул я спешащему вору. - Прибавь ходу! Рассвет на
носу!
На простоватом лице вора отразилось отчаяние. Он изо всех сил
поднажал, но до стены было еще двадцать с лишним ярдов.
- Хватайся за руку! - Я протянул ему навстречу руку, но со стены не
слезал, уже находясь ногами в кварталах города Ремесленников.
Шныг не успел. Горизонт вспыхнул проснувшейся розовой зарей и
разогнал утреннюю тьму на небе. Я резко нырнул обратно, соскользнув со
стены на землю, но недостаточно быстро, чтобы не заметить, как из бедняги
Шныга во все стороны бьют ослепительные лучи багрового света. Сдавленный
вопль с той стороны стены - и тишина.
- Чтоб по мне всю ночь маршировала армия пьяных карликов, -
пробормотал я и потряс головой.
Творится под носом Сагот знает что.
Все же я сильно устал, дай Сагот добраться до кровати, а там меня не
поднимет и залп гномьих пушек. Я поднял с земли тяжелые книги, прижал их к
себе и быстрой походкой спешащего по очень важным и неотложным делам
человека пошел по просыпающимся кварталам города Ремесленников.
В этой части города вставали спозаранку. Ремесленники прощаются со
сном, когда другие еще дрыхнут. Хочешь заработать, просыпайся раньше. Уже
растапливает свою печь булочник, из его дома приятно пахнет свежей сдобой
и тестом, спешит по делам молочник, толкая впереди себя огромную тележку,
заставленную металлическими бидонами, в Портовый город спешат лудильщики,
отчаянно зевая, бредет по дороге еще толком не проснувшийся старый маляр.
Еще только-только начало светать, а рабочий люд уже проснулся и занялся
своими обычными рутинными делами.
Ветер доносил звуки ковки металла из квартала Оружейников и Кузнецов.
Тем, кто живет рядом с этим районом города, я лично не позавидую. Пару раз
у городских старшин возникала идея взять всех работающих по металлу и
поселить в Пригороде, и каждый раз этой идеи противился король. В принципе
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг