Здесь добывали камни для легендарных стен города. Ныне Штольни Ола
заброшены" и даже парочка знакомых демонов с непроизносимыми именами
казались добрыми пушистыми щенками перед этим тихим зловещим смехом
невидимого существа.
Неизвестность всегда страшит. Пора было делать ноги, причем быстро, -
смех не располагал к вежливой и неспешной беседе с его таинственным
обладателем. У меня уже не возникало сомнений, что этот неизвестный
устроил охоту за бедным Гарретом. Иначе как этот смех оказался за пару
кварталов от того места, где я его услышал впервые?
Когда хихиканье раздалось уже с первого этажа здания, я отбросил
сомнения и колебания. Серым вихрем взлетел по высоким ступеням крыльца
дома судьи и ворвался в древний мрак. Лишь малюсенький алый круг света,
исходивший от наконечника волшебного болта, разгонял тьму и давал мне
скудный обзор. Видно было ровно настолько, чтобы не врезаться в ближайшую
стену или мебель и найти старую, покосившуюся от времени дверь, ведущую во
внутренние помещения дома. Времени не было даже на то, чтобы достать один
из "огоньков" - магических и ярких источников света, купленных мной у
старины Хонхеля. Смех уже раздавался на улице, перед дверью, ведущей в
дом, где я до этого искал убежища.
Другой бы на моем месте пальнул по неизвестному хохотуну-плакальщику
огненным болтом, но я слишком осторожен - так уж меня воспитал Фор. Не
стоит рисковать раньше времени. А вдруг огненная магия для смеющейся твари
все равно что для огра запах свежей человеческой крови? И в итоге я не
убью, а только еще сильнее разозлю неизвестное мне существо.
Я резко отворил дверь из и'альяльской ивы, над которой, как известно,
время не имеет никакой власти, влетел в темный зал, стены которого
растворялись в кромешной тьме, захлопнул за собой дверь, пронесся по залу,
чуть ли не спотыкаясь о поломанную мебель, разбросанную здесь в полнейшем
беспорядке. Топот моих шагов, наверное, был слышен за лигу от этого места.
Краем глаза отметил распластанный на полу скелет в истлевшей от
времени одежде. Еще дверь - и следующий зал. И еще, и еще. Я несся по
заброшенным комнатам, разрезая мрак тусклым светом, исходящим от огненного
болта. Кровь стучала в висках, в животе расползались холодные и не
желающие таять льдинки страха. Я молился Саготу, чтобы не споткнуться в
темноте и не сломать ноги.
Так я и запомнил свою попытку спрятаться. Мельтешение стен, огромные
тени на них, игра света и тьмы, дрожащий красный круг от света болта.
Впереди замаячила очередная дверь. Распахнув ее, я сорвал с левой руки
перчатку, кинул во тьму, развернулся и побежал в обратном направлении.
Свернул налево, чудом избежал встречи со столом, проскользнул в едва
приметную дверь для слуг. Захлопнул ее, прижался спиной к стене, стараясь
удержать судорожное дыхание, накрыл наконечник волшебного болта рукой,
чтобы исходящий от него свет не пробивался сквозь щель под дверью и не
выдал моего присутствия.
Теперь робкий красноватый свет проходил сквозь пальцы и озарял мне
лицо. Нет, так дело не пойдет, свет все равно виден. Я вытащил болт из
арбалетного ложа и спрятал обратно в сумку. Мир погрузился во мрак, и я
слился со стеной в единое целое, стараясь дышать как можно тише.
Прошли века, прежде чем ухо расслышало тихие шаги. Больше всего они
походили на легкие шажки разутых ног ребенка. Они приближались, я сунул
руку в сумку, надеясь в темноте отыскать подходящую колбу с заклятием.
Шаги замерли перед дверью. И опять раздался тихий довольный смешок.
Неужели меня нашли?
Лишь прилагая страшные усилия, я не побежал, а застыл, как застывает
испуганный заяц в минуту опасности, надеясь, что хищник не заметит его в
снегу. Дверь резко отворилась, чуть не ударив меня, но я даже не
пошевелился, молча вознося молитвы всем богам Сиалы. Рука так и осталась в
сумке, судорожно сжимая один из взятых мною наугад пузырьков.
Хохотун-плакальщик так и не вошел в комнату, остановившись на пороге.
Послышалось сопение. По-моему, неизвестное мне существо пыталось
найти меня по запаху, и непонятно, чего тварь не входила в комнату, она
прекрасно видела в кромешной темноте (во всяком случае, я не слышал,
чтобы, бродя по залам, она хотя бы раз споткнулась). Еще один хохоток,
морозом отозвавшийся у меня в животе. Тварь не уходила, понимая, что я
где-то рядом, но в комнату войти не решалась, так как дальняя дверь, куда
я бросил перчатку, тоже была открыта и вполне вероятно, что я мог быть
там, дожидаясь момента, чтобы сбежать.
Медленно тянулись песчинки времени. За этот срок я успел проклясть
свою глупую идею - спрятаться в доме. Надо было бежать по улице, может,
тогда мне бы и удалось скрыться. А теперь я ощущал себя гоблином, запертым
в лабиринте орков.
Наконец я услышал очередной тихий смешок, а секунду спустя
удаляющиеся шлепки босых маленьких ножек. Ориентируясь по затихающему
звуку, я рисовал в голове следующую картину: вот существо прошло зал,
вошло в дальнюю комнату, замерло... Опять шаги, победный хохоток - видно,
оно обнаружило мою перчатку, - и быстрые удаляющиеся торопливые шажки,
которые поглотила тишина.
Я медленно сполз по стене на пол. Руки едва ощутимо дрожали, очень
хотелось выпить чего-нибудь крепкого. Например, знаменитого самогона Гозмо.
Ни в коем случае нельзя было оставаться тут, тварь могла вернуться
назад, поняв, что ее надули самым примитивным образом. Возвратиться
обратно на Людскую или все же рискнуть - пройти сквозь мрак и выйти из
дома на противоположную улицу? Я пару раз бывал в домах подобной
постройки, видно, у них был один и тот же архитектор, поэтому свободно
ориентировался в доме. Сейчас я заскочил в крыло слуг, и если пройти
прямо, а затем через две двери направо, то я окажусь на задней половине
первого этажа дома. Там должна быть дверь на кухню, а с кухни попасть на
Сонную Кошку - дело одной минуты. Я вновь достал огненный болт, не рискуя
зажигать "огонек", и, держа импровизированный источник света в руке,
двинулся по мрачному дому.
Переступив через упавший шкафчик с разбитой стенкой, толкнул дверь в
нужную мне комнату. По привычке закрыл ее за собой. Тусклый красноватый
свет выхватил из сгустка мрака стол, находящуюся на нем сиреневую вазу
низинских мастеров"Низинские мастера - мастера из Низины. Славятся на всю
Сиалу изготовлением посуды из особого сиреневого фарфора" с засохшим
веником цветов. Лепестки давно осыпались и тонким коричневым слоем
увядания и смерти покрывали полированную поверхность стола. Стул с резной
спинкой, стилизованной под паутинку, - не иначе как творение карликов,
хотя те и не очень любят работать с деревом. Пара картин; увы, я не смог
рассмотреть, что на них изображено, - от времени холст потемнел, и теперь
проступали лишь отдельные штрихи. Небольшие стеллажи с рядами запыленных
книг. Наверное, я попал в кабинет управляющего или эстета-дворецкого. Сам
дворецкий лежал на полу, возле стола. Лицом вниз. Старый, заросший
паутиной и покрытый пылью скелет. Я осторожно подошел и наклонился над
ним. Кости ног у него были раздроблены, скорее, разгрызены, как будто
кто-то пытался добраться до сладкого костного мозга. Гхолы?
"Непохоже. Не тот след, не те отпечатки зубов".
Я изумленно тряхнул головой. Какой след? Какие отпечатки зубов? О чем
это я? Я ведь в этом ничего не понимаю! Как будто кто-то другой подумал и
мысленно произнес эти слова. Кто-то очень хорошо знающий повадки этих
существ, кто-то разбирающийся в остатках магических следов. Например, тот,
кем я недавно был в захватившем меня сне. Архимаг Вальдер. Да нет, чушь! Я
сам себе не верю. Моя голова - это моя голова, и никаких слов мертвого
волшебника там быть просто не может!
Я поспешно отошел от мертвеца, вызвавшего у меня чьи-то, совершенно
непонятные мне, мысли, и взглянул в окно.
Взглянул и чуть было совершенно по-детски не ойкнул. Рано я стал
радоваться, рано. Странностей на Запретной территории набиралось все
больше. Прямо как снежный ком.
За окном стояла зимняя ночь. Дома напротив были покрыты снегом. Как и
улица. В некоторых местах даже намело неплохие сугробы. Что за чушь?
Десять минут назад за окнами было лето, а теперь самая настоящая зима! С
криками и хохотом по улице пробежала пара мальчишек, чуть не сбив
закутанного в шубу толстяка в старинной одежде.
Улица была жива от десятков снующих по ней туда-сюда людей. Горели
огни в домах напротив, да и сами дома выглядели очень уж новыми. Там ночь
только наступала.
- Последняя ночь, - прошептал у меня в голове такой знакомый голос
архимага Вальдера. - Ночь, когда я умер.
Я подскочил от неожиданности, плюнул на все эти чудеса и, чуть ли не
выбив дверь, вылетел из помещения.
Стол посреди комнаты, ваза с засохшим веником, который раньше был
цветами, картины, книги, стул, скелет на полу. Окно. Зима. Люди, жившие
двести лет назад и не подозревающие, что там у них произойдет через
несколько часов. Я вновь оказался в комнате с видом на зимнюю улицу. Что
за ерунда?! Очередное наваждение Запретной территории? Затем опять прошел
в странную дверь и на этот раз не стал закрывать ее за собой.
Стол, ваза, цветы, мертвец, окно, зима. Оглянулся назад, в комнату,
где я только что был.
Стол, ваза, цветы, книги, скелет с измочаленными костями и белый,
медленно опускающийся на улицу снег. Влип. Замкнутый круг какой-то.
Я попробовал повторить эпизод прохождения сквозь дверь еще два
десятка раз, но с железным постоянством оказывался в одной и той же
комнате. Вот было бы забавно, если хохотун-плакальщик попал сюда вместе со
мной. Тут от него долго не попрячешься.
- Гонки по одной и той же комнате, тысячу раз отразившейся в
реальности. - Вновь тот же тихий и усталый голос.
- Кто ты? - испуганно прошептал я, вслушиваясь в себя и уже зная
ответ.
- Не знаю... - через некоторое время раздался ответ. - Я это я. Я жив
благодаря тебе. Даже не я, а частичка моего Я. Слабая искорка подобия
жизни.
- Ты в моей голове! - выкрикнул я.
- Не бойся, я уйду, как только ты покинешь эту проклятую магией
землю, а пока позволь мне жить, хоть немного. - Голос был молящим, и я на
миг дрогнул, но совладал со своими чувствами.
- Нет! Убирайся из моей головы!
- Ты знаешь меня, ты был мной тогда, когда все это случилось. Ты
должен знать, что я не причиню тебе вреда, а даже помогу.
Плевать я хотел на помощь кого-то поселившегося в голове, тем более
без всякого разрешения с моей стороны! Очень хотелось завыть и выскрести
голос проклятого архимага из ушей.
- Я помогу тебе выбраться и завершить твое дело. - Голос был тихим,
приходилось напряженно вслушиваться, чтобы разобрать слова.
- Какое дело?
- Ты был мной, а я стал тобой. Ты знал всю мою жизнь, а теперь я знаю
всю твою. Все твои дела, все твои задачи. Мы целое.
- Мы не целое! - Я зло пнул ногой по черепу мертвеца, и тот откатился
к стене. - Это мое тело!
- Пусть так. - Вальдер не собирался спорить. - Позволь мне просто
уснуть, когда все это кончится, и я помогу тебе выбраться отсюда.
- Уснуть? Как уснуть? В моей голове?
- Да, я хочу покоя и забвения.
- Нет! Тысячу раз нет, сожри меня Х'сан'кор! Это моя, и только моя
голова!
- Хорошо, - ответил Вальдер после молчания. - Я помогу тебе просто
так, а затем уйду. Ты попал в зеркало времени. Окно. Выходи в окно. Просто
прыгай и ни о чем не думай.
Голос замолчал, и я прислушался к себе. Тихо, Вальдер заснул или
действительно ушел.
Окно? Попробовать выйти в окно и оказаться в зимнем мире? Но что мне
делать, если я вдруг попаду на двести лет назад? Смогу ли я выбраться
обратно или мне придется всю оставшуюся жизнь проторчать в совершенно
незнакомом для меня месте? Архимаг молчал, и мне в общем-то не оставалось
ничего другого, как последовать его совету - вылезти из проклятой комнаты
через не менее проклятое окно. Время пролетало незаметно, еще пара-тройка
часов - и начнется рассвет. Надо успеть убраться из этого паршивого места
до того, как розовым светом окрасят горизонт первые солнечные лучи.
Я подошел к окну, которое было, как и тысячи других окон Закрытой
территории, разбитым, выглянул наружу. Лицо обдало легким морозным
ветерком. Как там говорил архимаг - конечно, сети это говорил он, а не мое
свихнувшееся изображение:
- Просто прыгай и ни о чем не думай.
Легко сказать! Разбежаться и сигануть в это окошко с покосившейся
рамой и осколками старого стекла по краям! Хотя из некоторых навещаемых
мною домов богатеев я уходил еще менее изящно и топорно. Когда на пятки
наступает десяток ретивых стражников, только и мечтающих порубить тебя в
капусту, не то что через окно, через дымоход сбежишь.
Я убрал огненный болт, света от луны, падающего в окно и отраженного
от снега, вполне хватало, чтобы сносно видеть. Подумав, достал арбалет,
направил в сторону окна и нажал на спуск. Тетива щелкнула, посылая болт
вперед, но он исчез, так и не ударившись о стену дома, находящегося на
противоположной стороне улицы. Просто исчез, и все.
- Грызи мою печень демон бездны! - сплюнул я и, разбежавшись, прыгнул
в неизвестность.
Мелькнуло окно, лениво плывущая по небу луна, снег, тихо падающий на
землю. Я со всего разлета ударился подошвами сапог о каменную мостовую, не
удержался, стал заваливаться набок и сделал перекат через правое плечо.
Встал. Плечо и бок саднили после удара о землю, но в данный момент я
не обратил должного внимания на боль.
Морок исчез, растворился, унесенный ветром времени. Ни снега, ни
новых домов с приветливо горящими окнами, ни людей, спешащих по своим
делам. Мертвая улица Сонной Кошки. Мертвые дома с мертвыми окнами. И
летняя ночь. Значит, я попал куда надо.
Все же архимаг, поселившийся в моей голове, оказался прав. Выход был
через окно. Я оглянулся назад, на дом судьи. Вот окно, в которое я
прыгнул. Меня разобрало любопытство. Я подошел к нему, заглянул в комнату,
где только что находился. Стол, ваза, скелет. Дверь. А дальше - темная
кишка коридора, уводящая куда-то в мрачные глубины судейского дома.
- Пойду-ка я отсюда! - пробормотал я, закидывая арбалет за спину.
В дома больше заходить не буду, а то точно застряну в них на веки
вечные. Я огляделся по сторонам и, сверяясь по памяти с картой, устремился
к улице Магов.
Улица Сонной Кошки ничем не отличалась от Людской. Все то же
запустение, все те же тысячи несуществующих глаз, наблюдающих за мной из
рваных ран окон. Улица разве что была поуже да потемней, плюс дома здесь
были беднее, а те, что побогаче, фасадами смотрели на Людскую. Я шел
быстро, стараясь держаться в тени и полумраке, настороженно вслушиваясь в
тишину ночи и песнь унылого ветерка. Пару раз ветерок доносил рваные,
скомканные расстоянием звуки детского плача, но они были такими
призрачно-далекими, что я постарался не обращать на них внимания.
Шли минуты, мелькали слева и справа мертвые дома. Однажды я напоролся
на скелет лошади, лежащий поперек улицы. Ее кости, как и останки
безымянного мертвеца в нескончаемой комнате с вазой, были раздроблены или,
точнее, разгрызены чьими-то зубами. Уж не мой ли это знакомый
хохотун-плакальщик? Я обошел скелет, не отрывая глаз от чего-то белого,
вдруг появившегося далеко впереди.
- У-у-у-у, - как сотня грешников, тоскливо завывал ветер в мертвых
остовах домов.
Тут пахло затхлостью и пылью, как под кроватью скряги. (Поверьте, я
знаю, о чем говорю. Один разок пришлось пролежать под такой кроватью битых
два часа, дожидаясь, пока невесть откуда нагрянувший хозяин не захрапел
рыкающим храпом здорового и довольного жизнью человека.)
В одном из домов справа от меня зияла огромная черная дыра, и я
поспешно перешел на другую сторону улицы - нечего искушать судьбу, ведь
неизвестно, какая образина может там коротать эту ночку.
Вскоре я довольно близко подкрался к непонятному белому пятну и с
интересом стал его изучать.
Возле деревянного и порядком развалившегося дома, скорее всего
трактира, с вычурной вывеской в виде толстого кота мне путь преградило
облако прозрачного серебристо-белого тумана. Круглое, пушистое, такое
ласковое, похожее на безобидную овечку, облачко зависло прямо посреди
улицы, не касаясь своими краями окружающих домов. Возникло стойкое
впечатление, что какой-то гигантский разжиревший паук не доделал паутину,
бросив ее на произвол судьбы. Края облака колебались и дрожали под
ветерком, создавали впечатление вялой жизни. Туман нисколько не напоминал
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг