- Нет. Пока нет. Я могу лишь догадываться... Но одно ясно: во всем
повинен комплекс специфических условий существования облака. И на особом
подозрении - электромагнитные и гравитационные поля планетного и
космического происхождения. Ну и, конечно, мощные потоки заряженных
частиц, излучений. Вполне вероятно участие низких температур. А если
учесть, что, кроме всего прочего, это скопище стержней до предела насыщено
неизвестной нам информацией... Тут остается лишь развести руками.
- И подать в отставку, как это сделал Маккоубер, - не удержался от
ядовитого замечания Дэн.
Леонид смотрел на выпуклый щит планеты. Щит сильно разбух. Разглядывая
пухлый рельеф облачного покрова, Леонид подумал, что Юпитер похож сейчас
на облако цветного дыма.
- Ты несправедлив к Маккоуберу, Дэн. Маккоубер гений. Гений Проекта. Не
знаю, хватило ли бы у меня духу сделать то, что сделал он, спасая
Проект...
- Ц-стержни?
- Да. Он рискнул создать противоестественную смесь Ц-стержней с
Ю-стержнями. Очевидно, надеялся, что Ц-информация сыграет роль
своеобразного цемента, который сумеет объединить скопище стержней в единое
целое. Ему повезло, он создал Рой - весьма загадочную для нас
сверхсистему...
- Он создал чудовище, - проворчал Дэн.
- Он создал Ютавра. Как бы там ни было, Маккоубер добился своего.
"Огуречная" стая была на грани распада - ты ведь сам говорил, что она
раздулась в объеме раз в пять больше обычного. Разлетелись бы наши
"огурчики" и "веретенца"... да, спасибо, Маккоубер помешал. Ютавр,
конечно, игривое и очень непонятное созданьице, но зато какое компактное!
Единый, целенький организм. И главное, видимо, универсальный. Содержит в
себе информацию о Юпитере и, кажется, не брезгует информацией из Большого
Космоса. Был у меня однажды случай убедиться в этом...
- То-то, я смотрю, у тебя сегодня отличное настроение... - сказал Дэн.
- Уж не хватил ли ты через край?
Леонид рассмеялся.
- Однажды то же самое сказали Маккоуберу, когда он задумал сбросить в
Юпитер три миллиона "Мамонтов".
- А... Ну, в таком случае, остается выяснить, что теперь задумал ты.
- Если идею Маккоубера можно было назвать одним словом "Количество", то
мою теперешнюю идею, пожалуй, стоило бы помянуть словом "Качество". Я
задумал установить с Ютавром прямой контакт. Другого выхода нет. И никакие
"Физлеры" здесь не помогут. Сверхсистема "Человек" и сверхсистема "Ютавр"
должны заиметь друг с другом "обратную связь". Я еще не совсем отчетливо
себе представляю, как это будет, но это будет. Понял?
- Понял. Как не понять... Летим, значит, навязываться в друзья
сверхсистеме "Ютавр". Чего уж тут непонятного...
Леонид задумчиво улыбался.
- Ты сегодня очень покладист, дружище, - сказал он. - Спасибо. Однако
навязываться мы повременим. На сегодня у нас запланировано только шапочное
знакомство.
В наушниках раздался громкий писк и чей-то голос позвал:
- "Тайфун" двадцать пять! Я - диспетчер Ио, я - Ио, отвечай, "Тайфун",
отвечай!..
Дэн с укоризной произнес:
- Эральдо, Эральдо! Я давно оставил тебя на правом траверзе. Каким
образом ты умудрился проспать такое событие?
- Ну и чего шумишь на всю Систему? - спросил Эральдо. - Может быть, я
на тебя и смотреть не желаю. Может, мне интереснее посмотреть праздничную
передачу из Дальнего.
- Ну и смотри, - сказал Дэн. - Разве я мешаю? Сам вызвал.
- Обязан был, вот и вызвал. По курсу у тебя все чисто. Никто, кроме
тебя, этот сектор на сегодня не заявлял. Да и кому придет на ум сегодня
"гладить" Систему? Разве только противометеоритчикам из ПМЗ. Чисто у тебя,
чисто.
- Принял. Привет диспетчерам на следующую смену.
- Спасибо. Это мне привет. Я один в диспетчерской, остальные празднуют
в Дальнем. Кстати, почему я не вижу локатором, где ты есть?.. Ах, вот ты
где!.. Ты что, собираешься таранить Юпитер? Если бы ты летел с такой
скоростью в обратную сторону, я бы тебя еще понял. Твое начальство
празднично развлекается, значит, а ты, значит, буднично барражируешь. Так,
так...
- Мое начальство сидит со мной рядом и с некоторым интересом слушает,
как ты его кроешь. Ладно, Эральдо, будь здоров!
- Да, пора тебе выходить на маневр. Дай мне голосом курс, я запишу.
- Экваториальный пояс, левый траверз-маневр по вращению, уровень
Амальтеи, орбитальный ход с ускорением, барражирование в районе
ЭЮ-объекта. - Дэн взглянул на приборы и добавил несколько цифр. - Сектор
на обратный курс заявлю дополнительно. Конец.
- Принял. Ну, будь здоров, Дэн! Привет начальству. Конец.
Минуту Дэн сидел неподвижно, не заговаривая, и Леонид, стараясь ему не
мешать, молча смотрел на Юпитер. В рубке было светло от Юпитера, свет был
мягкий, зимний, точно утром от выпавшего ночью снега, едва уловимо пахло
лимонами. Дэн сказал:
- Приготовься к маневру. Я отключаю систему ПИТ.
Леонид не ответил. Дэн отключил систему ПИТ. Поле искусственного
тяготения быстро слабело. Леонид ощутил, как амортизаторы кресла
облегченно вздохнули, вспучились, ремни слегка натянулись. В первый
момент, когда наступила полная невесомость, ему сделалось очень не по
себе. "Отвык, - подумал он, преодолевая головокружение. - Трехмесячный
перерыв - и все необходимо начинать заново". Сердце стучало почти у самого
горла.
Дэн включил двигатели, вывел их на режим глубокого торможения. У
Леонида потемнело в глазах, и он почувствовал себя так, будто бы на него
постепенно накатывается большой и гладкий валун. Перегрузка была просто
чудовищной, Юпитер ушел с экрана, и все вокруг погрузилось в тяжелую,
липкую, красноватую мглу...
- Ну как? - спросили наушники голосом Дэна.
Леонид слабо пошевелился. Опять была невесомость.
- Ничего, - сказал он. - Отвык немного.
- Еще бы! - сказал Дэн и посмотрел на него, неудобно повернувшись в
ремнях. После трехмесячного перерыва и всяких там дамских штучек вроде
альбастезии!..
- Ничего, - повторил Леонид. - Два-три таких маневра, и я опять буду в
форме.
Дэн отстегнул плечевые ремни, перевесился через левый подлокотник и
что-то там повозился. В рубке теперь сильно запахло лимоном.
- Держи, - сказал Дэн, протягивая Леониду отрезанный кружок лимона.
Леонид взял. От кислоты у него свело скулы, и он пришел в себя
окончательно.
Двигателей не было слышно, катер шел по орбите инерционным ходом.
Юпитер занимал нижнюю часть экрана - огромный океан цветных дымов,
уходящих вперед к ровному горизонту очень широкими полосами. Катер полз к
горизонту вдоль жемчужно-серой полосы, пухлые края которой местами тонули
в мрачных ущельях. Было видно, как в глубинах ущелий медленно и тяжело
ворочались клубы нижних облачных массивов.
- Смотри, - сказал Дэн, - проходим над "Мастодонтом".
Леонид взглянул на экран локатора. Вдоль экрана быстро ползла
ярко-зеленая точка.
- Экваториальный, - сказал Леонид. - Либо "Мастодонт"-два, либо
"Мастодонт"-шесть.
- Двойка, - уверенно сказал Дэн. - Слышу ее позывные. Значит, на той
стороне услышим шестерку.
Горизонт Юпитера иззубрился облачными буграми и стал довольно быстро
приближаться. "Линия терминатора", - отметил мысленно Леонид. За
терминатором расплывалась чернильная тьма. Из океана тьмы выплыл к звездам
светлый шарик. Видимо, это была Каллисто.
- Ну вот... - проговорил Дэн, как только катер вошел в тень планеты. -
Дальше пойдем на локаторе. Здесь он где-то, голубчик... - Дэн имел в виду
Рой.
Леонид разжевал горькую лимонную корку и судорожно проглотил. Он
неотрывно смотрел на потемневший экран, усеянный крохотными зелеными
искрами, и скоро увидел неправильные очертания Амальтеи. Драгоценным
вкраплением в глыбе спутника-астероида ярко блистала зеленая капля -
старая база ЭЮ-Проекта.
Амальтея быстро ушла за верхний обрез экрана. Впереди появилось зеленое
пятнышко.
- Торможение и маневр, - предупредил Дэн.
Тонко ныли двигатели, но теперь перегрузки были слабее, и Леонид
подумал, что это - просто ерунда по сравнению с перегрузками
траверз-маневра.
Двигатели умолкли. На экране переднего обзора мерцали локаторные
изображения трех очень странных на вид свободно парящих в пространстве
объектов. Самый крупный из них - в центре экрана. Нечто похожее на ампулу
песочных часов: широкие резервуары вверху и внизу и осиная талия
соединительного канала посередине... "Ампула" висела в пространстве
наклонно, так, что ее ось почти совпадала с диагональю экрана; справа чуть
пониже и слева чуть повыше висели "ампулы" гораздо меньших размеров; по
обеим сторонам от этой триады ярко мерцали продолговатые черточки - три в
левом верхнем углу экрана и три в правом нижнем. Трижды три - девять...
Это было перспективное изображение Роя. Форма номер один...
- Ишь ты, как построился, голубчик!.. - сквозь зубы процедил Дэн. -
Идем на сближение?
- Да. Пройдем сквозь серединную область Ютавра. Там, кажется, свободное
пространство.
- Это только так кажется, - возразил Дэн. - Приглядись получше.
Леонид пригляделся. Дэн прав. Рой был опутан тончайшей сетью канальцев.
От каждой "ампулы" тянулись длинные светящиеся усики, нити, спирально
закрученные ленты.
- Все равно, - сказал Леонид. - Пройдем посредине инерционным ходом.
Подумаешь, усики!..
Заныли двигатели, изображение Роя качнулось.
- Сейчас он мам покажет!.. - процедил сквозь зубы Дэн.
Леонид уловил встревоженное возбуждение пилота, и это возбуждение
передалось ему.
- Сейчас он покажет нам усики! - сказал Дэн.
- Ерунда, - сказал Леонид.
- Сейчас он нам покажет свое дружелюбие! - не унимался Дэн.
- Да перестань, наконец! - сказал Леонид. - Съемочная аппаратура
работает?
- Работает. Как не работать... Он нам сейчас поснимает!..
- Заткнись! - рассвирепел Леонид. - Не узнаю тебя сегодня!
- Скоро свою родную бабушку не узнаешь... - пробормотал Дэн. - Не хотел
тебе говорить, но придется. Нужно, чтоб ты приготовился.
- Не понял. К чему приготовиться?
- Скоро поймешь. Видишь ли... После того, как мы с Маккоубером сбросили
стержни в "огуречную" стаю, он приказал мне сделать посадку на Амальтею...
- Старая база? И чем вы там занимались?
- Кто чем... Я, к примеру, отлично поспал. А Маккоубер целые сутки
провел в куполе дистанционного наблюдения. Потом ему пришла в голову мысль
сделать траление в стае, и мы подняли один из "Муфлонов". Вышел я на курс,
включил локаторы и шарю в поисках стаи. Нет нигде стаи, как сквозь Юпитер
провалилась! Я прямо вспотел весь и сказал Маккоуберу, что "камбала"
куда-то пропала. Он странно так взглянул на меня и сказал, чтобы я держал
направление на группку из девяти зеленых зернышек, которых я поначалу и не
заметил. Нет теперь, говорит, у нас никакой "камбалы", попробуем взять
тралами один из этих сгустков...
- Ну?..
- Ну, я выдвинул диполи тралом, включил силовое поле ловушек и
прицелился в ближайший сгусток. И тут началось...
- Что началось? - Леонид терял остатки терпения.
- Понимаешь ли... Как на корриде. Словно ты бык, и ты нападаешь, а у
тебя перед носом машут красным плащом, и все твои намерения бесполезны. Я
даже перепугался.
- Не понимаю.
- Ладно, скоро поймешь. Как только сблизимся с этим... Ютавром, так и
поймешь... Ну, в общем, проверил я тралы. Ни одного стержня там не было.
Маккоубер несколько раз гонял меня в Рой, но эти "песочные часы" быстро
перегруппировались, и мы уже не могли подойти к ним вплотную. Маккоубер
приказал возвращаться на Амальтею. Он все время ворчал. Ему, в общем-то,
нравилось, что сгустки держатся довольно сплоченной компанией, но не
особенно нравилось то, что их девять. Ума, говорит, не приложу, почему их
именно девять? Мне показалось, что он ожидал получить их в меньшем
количестве.
- Он ожидал получить всего лишь один, - пояснил Леонид. - А получил
целый прайд.
- Не понял, - сказал Дэн.
- Львы редко охотятся в одиночку. Обычно на время охоты несколько
львиных семей объединяются в прайд.
- А... - сказал Дэн. - В самую точку. - Он выключил двигатели. - Сейчас
увидим, что бывает с самонадеянными храбрецами, когда они появляются в
центре львиного прайда...
Леонид не ответил. До него наконец дошло то, что было очевидным с
самого начала. Ворчливая неуступчивость пилота, скафандровое одеяние,
туманные намеки... Пилот относился к системе Ютавр с явным предубеждением,
если не сказать - враждебно.
Нос катера был нацелен в середину Ютавра. Сгустки были видны в плане, и
теперь они располагались точно так же, как и на схеме Крамера. Форма номер
один. С той лишь разницей, что на схеме не было этой сети тончайших
каналов. Катер шел инерционным ходом прямо в сеть. Леонид попытался
припомнить свой страх, который он испытал перед прайдом электрических
львов на Чантаре, и не сумел. Он честно проверил свои ощущения. Страха не
было. Было тревожное любопытство.
События развивались стремительно.
Сеть дрогнула и разошлась, ее змеящиеся обрывки быстро уходили из
центра экрана и втягивались в периферийное кольцо, которое сначала едва
умещалось в экранном обзоре и слабо мерцало, а потом замерцало поярче,
резко расширилось и исчезло из поля зрения вообще. В наушниках появилось
гулкое жужжание, словно гудел встревоженный пчелиный рой, и это было очень
занятно. Однако Леонид не успел на этом сосредоточиться, потому что экран
вдруг окрасился белым, точнее плеснуло в него молоком, и белизна хлынула в
рубку ярким потоком, наливаясь яркостью до опасных для зрения пределов,
потом все окрасилось розовым и, стремительно накаляясь, пурпурным вихрем
раздвинуло стены и вынеслось прочь, оставив перед глазами цветные круги.
Леонид машинально захлопнул стекло гермошлема - в какой-то момент ему
показалось, что он задыхается...
- Ну и как?.. - сдавленным голосом спросил Дэн. Он тяжело дышал. -
Теперь ты понял? - Стекло его гермошлема было тоже опущено.
- Эффектно!.. - откликнулся Леонид. Он был ошарашен, но страха
по-прежнему не испытывал. - Вот это да!..
Экран был темен и пуст. Лишь наверху, наискось пересекая верхний левый
угол обзора, одиноко ползла зеленая запятая.
- Что это? - спросил Леонид.
- "ЮП-Следопыт". Беспилотчик. Я попросил диспетчеров отвести их
подальше. В такой свистопляске недолго и врезаться. Знал, что ты
обязательно сунешься в Рой. Ну как? Для первого знакомства неплохо?
- Где Рой? - полюбопытствовал Леонид.
Заработали двигатели, Дэн развернул катер, поманеврировал, и на экране
появился Рой.
- Далековато... - сказал Леонид, поднимая стекло гермошлема.
- Так было и в прошлый полет, - сказал Дэн. - Проскочишь его,
развернешься, а он уже еле виден.
- Давай обратно, - сказал Леонид.
Рой стремительно приближался. "Песочных часов" не было и в помине. Были
кольца. Три из них почти соприкасались краями, образовав кольчатый
треугольник, шесть других расположились вокруг центральной группы по углам
правильного шестиугольника.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг