стержней... Стеллажи были голые. Леонид стряхнул пыль с рукава. В дверном
проеме стоял, растерянно моргая, белобрысый дежурный. Леонид потрепал его
по плечу и направился в кабинет Маккоубера.
За три месяца здесь ничего не изменилось. Два длинных стола и один
полукруглый - рабочий стол самого Маккоубера; большой, во всю стену, экран
экспресс-информатора; глобус Юпитера - желто-зеленый приплюснутый шар,
усеянный красными точками - области дислокации "Мамонтов". Леонид подошел
к столу, сел в кресло и только теперь заметил белый конверт, надписанный
знакомой рукой. Конверт был адресован ему. Леонид повертел его между
пальцами, вскрыл...
"Поздравляю с новым назначением, желаю успеха. Передаю Проект в твои
руки и очень прошу: с Ютавра глаз не спускай. Действуй по собственному
усмотрению, ибо подсказки ждать тебе неоткуда. Перед тобой оправдываться
не стану, посмотришь отчеты - поймешь. Рой находился на грани распада,
сгустки надо было чем-то объединить, и мне пришлось решиться на
дьявольский эксперимент. Я не имел права этого делать без согласования с
Управлением и, с другой стороны, не имел права терять время на затяжные
переговоры с Землей. Надеюсь убедить своих коллег в процессе личной
беседы. Желаю успеха".
Подпись: "Маккоубер". Постскриптум. "С Ютавра глаз не спускай!"
Леонид отложил письмо, вынул ключ. Посмотрел на сейф, подумал, что это
сейчас уже ни к чему, и бросил ключ в ящик стола. Все было ясно...
Вернувшись в Зимнюю Пирамиду, Леонид попал в какой-то суматошный
маскарадный хоровод и едва сумел из него выбраться.
В кафе за столом никого не было. Леонид огляделся. Кафе было
полупустое, даже Апполо и Мергоб куда-то исчезли вместе с экзотическими
инструментами. Леонид спрыгнул с платформы, и его окликнул издалека голос
Надии. Они стояли группкой и поджидали его. Все были в полумасках. Кроме
Дэна. Надия сказала, что сейчас погасят солнце, раздвинут стены и будет
праздничный фейерверк.
И действительно, солнце начало меркнуть, погасло, и станы стали
медленно расходиться, как раскрывающийся бутон. В зале вспыхнуло нижнее
освещение, а наверху разверзлось черное звездное небо. Стены продолжали
расходиться четырехлепестковым цветком, и появился, полосатый диск
Юпитера. Музыка смолкла, люди замерли, подняв головы кверху. Леонид
взглянул на Дэна. Дэн, скрестив на груди тяжелые руки, задумчиво улыбаясь,
смотрел на Бригитту.
- Не туда смотришь, - негромко сказал Леонид. - Держи равнение на
Юпитер.
Где-то очень высоко, в самом зените, появилось кольцевое туманное
пятнышко, быстро наполнилось ярким сиянием и вдруг бесшумно взорвалось
цветными султанами длинных огней. В зале все разом заговорили, запели,
задвигались, а в небе творилось что-то немыслимое: извивались огненные
узоры, мерцали пламенные полосы, взрывались сверкающие облака лучистых
звезд.
- Значит, летим? - спросил Дэн.
- Да, - сказал Леонид. - Это необходимо...
- Сразу после праздников?
- Нет. - Леонид обнял его за плечо, оттеснил немного в сторону. - Ты
будешь приятно удивлен. Мы летим завтра.
У Дэна вытянулось лицо.
- Завтра?..
- Совершенно верно. Я тебя отлично понимаю, но мы должны вылететь
завтра. Ну, а сегодня... Сам понимаешь, Бригитте ни звука...
Дэн посмотрел на Бригитту, вздохнул. Посмотрел на Юпитер.
Надия обернулась, и Леонид увидел ее зеленые глаза, глядевшие на него
сквозь прорези полумаски внимательно и понимающе. Он улыбнулся в ответ, а
по спине прошел холодок. Он представил себе, как скажет ей завтра то, что
сейчас говорил Дэну Фросту. "Понимаешь ли... Это просто необходимо".
"Понимаю..." - ответит она и опустит глаза. "Но, если ты имеешь что-нибудь
против, я могу отменить свой полет". - "Нет, отчего же, не надо. Правда,
так будет лучше". Она умница, она понимает, что так будет действительно
лучше... Где-то сказано о наказании за первородный грех: "Будете есть хлеб
свой в поте лица своего". Какая замшелая чушь, однако! Древний мстительный
бог придумал для разделенного надвое человечества более изощренную казнь.
"Идите, - сказал он, - и в поте лица своего вечно решайте вечную проблему
своих семенных отношений". И потирая руки, смеялся над человечеством...
ЮТАВР
Леонид закончил просматривать результаты математической обработки
крамеровских наблюдений и потянулся было к отчетам Маккоубера, но в каюту
вошел Дэн и объявил, что Юпитер уже на носу и пора готовиться к
траверз-маневру.
- Быстро, - сказал Леонид, собирая отчеты.
- Преимущества новой техники, - сказал Дэн. - Это тебе не "Шкода" и не
"Сузуки". "Тайфун" - хорошая скоростная машина.
- Прекрасная машина, - согласился Леонид. - И комфортабельная. Очень
удобно летать без скафандров.
- Нет, - возразил Дэн. - Скафандры придется надеть.
- Может, не стоит? Я полагаю...
- Ты полагаешь. Здесь кто командир?
- Здесь ты командир.
- Тогда позволь мне выслушать твои соображения в скафандровом отсеке.
В тесном отсеке они помогли друг другу забраться в скафандры.
- Закрой гермошлем, - сказал Дэн.
Леонид закрыл.
- Связь? - спросили наушники голосом Дэна.
- Есть. Слышу тебя отлично.
- Давление воздуха?
- Есть. Полусуточный запас. Можно подумать, что ты затеваешь десантную
операцию или что-нибудь в этом роде.
- Можешь открыть гермошлем. Нигде не жмет?
- Немного в плечах. Ощущения черепахи в панцире не своего размера.
- Потерпишь.
- Конечно. В общем-то я терпеливый.
- А я, значит, в частности.
- Да. Это становится символом всех научных профессий нашего века.
Коридор был узкий, пройти в пилотскую рубку можно было только по
одному, и Дэн в белом скафандре проворно двигался впереди. Не
задерживаясь, он с ходу нырнул в наклонную горловину овального люка, и,
когда Леонид протиснулся в рубку, Дэн уже сидел в кресле первого пилота,
слева, и застегивал на себе ремни. Леонид устроился в кресле второго
пилота, справа. Кресла были одинаковые: высокие, чуть наклонные спинки,
широкий разворот подлокотников с мягкими желобами для рук, а на концах
подлокотников было что-то наподобие рукояток автоматических пистолетов -
по три рукоятки на каждом конце, и держаться за них, наверное, было бы
очень удобно. Леонид осторожно потрогал.
- Мне ничего здесь не трогать? - спросил он.
- Сколько угодно, - пробормотал Дэн из глубины шлема, окидывая взглядом
показания неимоверного количества приборов.
- Так... Значит, дубль-система ручного управления отключена и первый
пилот полностью монополизировал управление катером.
- Не говори мне, что это тебя удручает, - пробормотал Дэн. - Плохо
слышу, включи скафандровую связь и проверь крепления ремней.
Леонид включил и проверил.
- А если у тебя случится приступ радикулита? - спросил он.
- Красная кнопка, - сказали наушники голосом Дэна. - Не туда смотришь -
на пульте, прямо против левого подлокотника. Последнее средство. Но больше
ничего, кроме рации, трогать на пульте не советую. Катер сам выйдет по
вектору ослабления потенциалов поля тяготения.
- ...И, жизнерадостно оглашая радиоэфир сигналами бедствия, озаряя
пространство красивыми вспышками красных ракет, пойдет слепым курсом по
пеленгу окраинных радиомаяков. Широкоплечие, изнывающие от скуки
пилоты-перехватчики спасательной службы под завывание сирен бросят давно
надоевшие нарды и домино и устремятся в увлекательную погоню.
- Ну, ну, занятно, - проговорил Дэн, включая экран переднего локатора.
- А потом, встречаясь с тобой в Форуме или в Зимней Пирамиде,
герои-спасатели будут с непринужденностью старых знакомых стучать тебе в
спину огромными кулаками и с лошадиным ржанием вопрошать: "Ну, как дела,
крестник?" И начнут предаваться веселым воспоминаниям: "Я, значит,
вспарываю люк форсаж-резаком и, что характерно, чувствую, реактор катера
на пределе. Ну, думаю, влезу я внутрь, а он сейчас ка-ак шарахнет, и будет
это не катер, а банка с мясными консервами. Ну, влез я, братцы, а этот тип
глазами лупает и, что характерно, даже ремни не сбросил. Что же ты,
говорю, сякой-такой, даже не расстегнулся! Беру его вместе с ремнями,
волоку к входу, а он упирается, вроде бы как не в себе. Кричу Рэнду, чтобы
волок второго, а этого - под зад коленом и прямо в лапы Сержу. Ну, отошли
и только загнали шлюпку в вакуум-створ перехватчика, ка-ак шарахнет - и,
что характерно, катер в куски. А этот тип потешно так проморгался и
спрашивает: что это, говорит, там блеснуло? Мы так и попадали друг на
друга и от смеха чуть концы не отдали. У Рэнда в скафандре даже термос с
горячим какао лопнул, и, что характерно, грудь ему здорово обожгло. Перед
этим он трижды лазил в горящий "Мальборо", и ничего, а тут с ожогами от
шоколада в госпиталь угодил"... Скажешь, я неверно обрисовал ситуацию?
- Не знаю, - ответил Дэн. - У меня еще ни разу не было приступа
радикулита.
- Ты какой-то сегодня... Ничем тебя не проймешь.
- Просто я не в восторге от нашей затеи. Сначала Маккоубер барражирует
в облаке с известным тебе результатом. Теперь и тебя туда потянуло... А я
гоняю катера и каждый раз не знаю, чем это кончится.
- Включи, пожалуйста, передний обзор. Летим, как вслепую.
- Почему вслепую? Летим, как положено, по приборам. Не надоело еще
смотреть на Юпитер? - Дэн чуть повел кистью левой руки.
На экране переднего обзора словно распахнулся темный занавес, и Леонид
на секунду зажмурился.
- Ух, ты!.. - сказал он. - Папаша совсем уже рядом.
Катер шел на Юпитер с солнечной стороны, и перламутровый блеск
бело-зеленых, бело-голубых, нежно-розовых, желтых и кремовых облаков
огромного шара немного слепил. Облака охватывали планету-гигант
оплывающими поясами.
- Ну вот, - сказал Леонид, - поздоровались. Теперь можешь выключить,
если тебя отвлекает.
- Ладно, - сказал Дэн, - ничего... - Голос у него стал мягче. - А то,
действительно, как вслепую. - Помолчал и добавил: - Даже Папаша сегодня
весь какой-то праздничный...
Леонид неотрывно смотрел на Юпитер. Он обратил внимание на плывущий по
ухабистым волнам облачного массива черный теневой кругляк и по его
размерам догадался: тень от Ганимеда. Он поискал тень от маленькой
Амальтеи, не нашел и подумал, что Амальтею, возможно, придется искать с
ночной стороны. Значит, Рой можно будет увидеть только локатором.
- И где-то там пасутся наши "Мамонты", - проговорил Дэн.
- И дают молоко.
- Прокисло наше молоко... - сказал Дэн.
- Что делать, - сказал Леонид. - Это вы с Маккоубером позаботились о
закваске.
- Две тысячи стержней?
- Да.
- Никак в толк взять не могу, - признался Дэн. - Рой получает в сутки
более шестидесяти миллионов стержней. И вдруг какие-то несчастные две
тысячи...
- Это были не простые стержни, Дэн. То есть, совсем не те стержни,
которые выбрасывают за атмосферу наши "Мамонты". На Ю-стержнях записана
информация о том, что делается в глубинах Юпитера, а на стержнях из
экспериментального отдела, которые вы с Маккоубером подбросили в стаю,
была записана информация иного характера... Информация о том, что делается
в глубинах наших мозговых извилин.
Дэн присвистнул.
- Да-а-а... - протянул он. - Действительно... Но откуда Маккоубер
выкопал эти стержни?
- Когда мы проектировали систему "Физлер", нам нужно было отработать
метод съема информации с полученных от "Мамонтов" стержней. Система
"Физлер" должна была быть способна снимать со стержней информацию любой,
даже самой высокой сложности. Вот мы тогда и решили принять за эталон
Ц-информацию. То есть, ту информацию, которую с помощью специальной
медицинской аппаратуры мог дать нам наш собственный мозг.
- И вы ее, значит, на стержни... эту Ц-информацию?
- Да. Ведь трудно было придумать что-либо сложнее, чем Ц-информация. И
мы ее, значит, на экспериментальные стержни... Ну, отработали систему
дешифровки на "Физлерах" и сдали Ц-стержни на склад за ненадобностью. А
совсем недавно группа злоумышленников - некто Маккоубер, Дэн Фрост и еще
какие-то две неопознанные личности - похитила стержни и тайно провела
известную тебе диверсионную операцию под кодовым названием "Ютавр". Вот и
весь детектив.
- Так уж и весь?.. - усомнился Дэн.
Он тронул что-то на лицевой панели радиостанции, и в наушниках тонко и
нежно защебетало: "киу-киу, фью-фью, киу-киу, фью-фью"...
- Что это? - спросил Леонид.
- Радиомаяк на Ио. Новые позывные.
Сплюснутый шар Юпитера на экране заметно подрос. Впрочем, ощущение его
шаровидности постепенно стало теряться, планета теперь казалась больше
похожей на огромный выпуклый щит.
- Ты рассказал мне первую часть детектива, - напомнил Дэн. - Чего ради
Маккоуберу понадобилось подкармливать "камбалу" Ц-стержнями?
- Видишь ли, Дэн, здесь мы вступаем в область догадок... Тебе
любопытно?
- Еще бы! Ведь все ваши сумасшедшие идеи у меня... - Дэн похлопал себя
по затылку шлема, - вот они где.
Леонид помолчал, раздумывая.
- Видишь, ли, Дэн... - повторил он. - Возьмем, к примеру, обыкновенное
облако обыкновенной пыли. Пока оно не очень большое, мы к нему, в лучшем
случае, снисходительны. Когда оно предстает перед нами в других масштабах,
ну, скажем, в масштабе газопылевого скопления в одном из уголков нашей
Галактики, мы начинаем к нему относиться с почтением. Потому что мы хорошо
понимаем, что видимость стабильности и однородности такого скопления -
сплошное надувательство, поскольку в этом сверхоблаке неустанно
формируются довольно крупные космические объекта.
- При чем здесь Маккоубер, Ц-стержни и "камбала"?
- Не торопись. Для того, чтобы понять действия Маккоубера, нужно как
следует уяснить себе ситуацию. Конечно, то, о чем я говорил, - всего лишь
грубая аналогия... Или, лучше сказать - приблизительная модель нашей
ситуации. Мне важно было дать тебе понять, как много зависит от
существующих точек зрения на те или иные вещи. Мы смотрели на "камбалу"
снисходительно, как на стабильнее и однородное облако стержней. Маккоубер
смотрел на нее с почтением и тревогой. Поэтому Маккоубер первым из нас
заметил, что "камбале" надоело быть просто однородным скопищем стержней, и
она вдруг стала проявлять опасную наклонность к самостоятельному изменению
своей структуры. Сначала это были "гравитационные мерцания", потом дело
дошло до формирования внутри "камбалы" огромного количества хаотически
перемещающихся сгустков.
- Я видел их, - сказал Дэн. - На экране локатора. Одни из них формой
были похожи на огурцы, другие - на веретена. Длинные такие, размерами,
пожалуй, с наш катер, а то и побольше. Я удивился, каким это образом они
ухитряются довольно резво перемещаться с места на место, и спросил
Маккоубера...
- Что он ответил?
- Он так посмотрел на меня, будто я оскорбил его бабушку, и сказал, что
ему абсолютно плевать на проклятые способы их проклятых перемещений. И тут
же добавил, что, если стая "огурцов" надумает вдруг разлететься в разные
стороны, Проекту - крышка. Потом он приказал мне выбросить в стаю
Ц-стержни. Я выбросил. И больше мы к этому разговору не возвращались.
- Все правильно... - задумчиво проговорил Леонид. - Ты требовал от него
объяснений, которые дать он, конечно, не мог.
- А ты бы мог?
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг