мистер Темба? Может быть, и показаниям компаса здесь тоже нельзя верить?
Макдональд выжидательно замолк. Судя по всему, его объяснение
выглядело убедительным, а требовательные вопросы в финале явились
достойной концовкой. Шерп коротко пересказал ламе эмоционально насыщенную
речь пришельца. Старик, видимо, принял ее к сведению и о чем-то кратко
осведомился.
- Высокопреподобный лама интересуется вашими планами на будущее, -
последовало резюме.
- Скажите высокопреподобному отцу, любезный коллега, что у меня нет
пока определенных планов. Я бы хотел сперва прийти в себя, немного
подлечиться... Возможно, мне удастся связаться с товарищами, а то они и
сами найдут меня...
- Вы намереваетесь остаться здесь или будете добиваться разрешения на
въезд в Бутан? - быстро спросил Темба. Название королевства прозвучало в
его устах как "Пхутан".
- А разве я еще не в Бутане? - удивленно поднял брови Макдональд.
Его вопрос не был переведен и остался без ответа.
- Мне бы не хотелось куда-либо идти, - со вздохом признался он. -
Однако, если местные законы делают мое пребывание затруднительным, я прошу
указать место, где разрешается поставить палатку.
На этот раз Темба, судя по времени, пересказал со всеми
подробностями. Макдональду даже показалось, что он спорит со стариком, а
чем-то горячо его убеждает.
- Как вы оказались в лесу? - Анг Темба скользнул глазами по пятнам на
одежде, оставленным долго кровоточащими ранками. - В это время он почти
непроходим из-за пиявок.
- Тропа вывела на карниз, который показался мне слишком узким...
Пришлось поискать обходного пути. Хоть длиннее, зато безопаснее.
- Безопаснее? Вас могли высосать подчистую. Где вы свернули?
- Сразу же возле каменной пирамиды, куда привязывают ленточки и
кладут деньги.
- Даркшед*, - сказал Темба, обращаясь скорее к ламе, нежели к
полоумному бродяге, решившемуся идти лесом в сезон муссонов, когда деревья
и травы кишат кровожадными пиявками, готовыми обрушиться на тебя сверху
или заползти в ботинки через любую, даже самую узкую щель.
_______________
* Буквально: жестокий палач. Так называется класс устрашающих
божеств - охранителей веры - и соответственно священное место в
горах.
- Ваша экспедиция, конечно, работала по лицензии? - спросил Анг
Темба, и обрадованный Макдональд готов был поклясться, что этот вопрос
шерп задал по собственной инициативе, для подкрепления каких-то своих
аргументов.
- О, разумеется! Вот мои документы, - Макдональд, приспустив молнию,
вынул объемистый бумажник.
Продемонстрировав, словно ненароком, левую его часть, которая, как
кляссер марками, была напичкана всевозможными кредитными карточками,
извлек австралийский паспорт с визами сопредельных государств. Зная,
насколько относительны в Гималаях границы, можно было особенно не
заботиться отсутствием, вполне понятным, бутанского штампа. В конце концов
человека можно не впустить в страну, но нельзя же прогнать его в никуда,
ибо вокруг были только дикие вершины, покрытые вечным льдом.
Лама и шерп долго листали проштемпелеванные страницы, обмениваясь то
и дело медлительными и совершенно непонятными для пришельца фразами.
Макдональд сумел различить только три знакомых слова; несколько раз
прозвучавшие "альпинизм" и "Пхутан", а также упомянутая шерпом
непокоренная "Сияма Тара". Ледяной трон семиглазой милосердной богини лишь
в прошлом году объявили открытым для восхождения. Видимо повторяя рассказ
альпиниста, Темба плавным мановением нарисовал в воздухе горный рельеф и,
рубанув ребром ладони, обозначил скальную трубу. Теперь можно было не
сомневаться в том, что он выступает ходатаем за попавшего в беду
чужеземца.
Лама не то чтобы упорствовал, но и не спешил согласиться. Они
настолько увлеклись обсуждением pro и contra, что, казалось, напрочь
позабыли о виновнике спора.
- Вы, конечно, можете жить тут сколько захотите, - сказал Темба,
обратив наконец внимание на ожидавшего приговора гостя. - Весь вопрос лишь
в том, как обеспечить ваше пропитание.
- Но у меня есть достаточно средств! - воскликнул Макдональд,
потрясая бумажником.
- Тут дело сложное, - Темба неловко поежился. - Перевалы, как вы
понимаете, в снегу, и вообще дороги закрыты по шесть-семь месяцев в
году... Короче, с подвозом туго, а местных запасов едва хватает на прокорм
населения. Одним словом, вам едва ли удастся купить себе топливо и еду,
сэр... Может, у вас имеются какие-нибудь вещи для обмена?
Макдональд сделал вид, что задумался.
- Весь мой товар остался в лагере, - он озабоченно почесал затылок, -
а здесь только самое необходимое... Впрочем, у меня есть немного сигарет,
кое-какие лекарства, каталитическая грелка, без которой я бы мог
обойтись... На крайний случай, я готов расстаться с палаткой, спальным
мешком и... В общем, кроме рации - это моя последняя надежда, - могу
пожертвовать всем.
Едва шерп передал ответ хозяину, как тот, согласно качнув головой,
обратился непосредственно к Макдональду.
- Высокопреподобный лама говорит, - шерп не скрывал своего
удовлетворения, - что человек не должен расставаться с орудиями ремесла.
Вы можете бесплатно питаться в монастыре вместе с монахами, пока не
откроются дороги. Высокопреподобный лама хочет поговорить с вами о
лекарствах, но это не сейчас, а после, когда будет свободное время.
"А ведь сработало виски!" - Макдональд одобрительно взглянул на
великого мага Падмасамбаву, вдохновившего его на гениальный жест доброй
воли, и рассыпался в благодарностях.
- Хорошего тут мало, - заметил, уже на правах приятеля, Темба. - Они
едят всего два раза: на восходе и в полдень. И как едят! Вам долго на
таком питании не продержаться. Рис и сушеные фрукты бывают только по
праздникам, а так все больше горячая болтушка из цзамбы*... Конечно, это
лучше, чем ничего, и с голоду вы не умрете, но... - опровергая собственные
слова, шерп с сомнением пожал плечами. - Ладно! - последовал решительный
взмах руки. - Попробую поговорить с саибом, он конечно же не откажет в
помощи земляку.
_______________
* Поджаренная ячменная мука.
- Как? - искренне удивился Макдональд. - Здесь есть еще австралийцы?!
- Один есть, - уточнил обстоятельный Темба. - Из Соединенных Штатов,
штат Филадельфия, - и показал куда-то на север. Очевидно, он исходил из
индо-буддийской концепции мироздания, где за центр принималась мифическая
гора Сумер.
3
Роберт Смит, уроженец Филадельфии, сыгравшей выдающуюся роль в
отделении Северо-Американских колоний от британской короны, проживал во
"Всепоглощающем свете" уже вторую неделю. В отличие от нежданно
обретенного "земляка", он только и думал о том, как правдами или
неправдами проникнуть в заповедное королевство. Потерпев неудачу в попытке
попасть в Друк Юл из Калимпонга, он предпринял обходной маневр и ждал,
когда откроется дорога и можно будет послать новое прошение в столицу
Тхимпху. Особых надежд на благополучную резолюцию он, само собой, не
питал, но по крайней мере рассчитывал на оживление местного рынка с
началом движения. Химик по образованию и ветеран вьетнамской войны, Смит
последние несколько лет занимался исследованием ламаистской ритуальной
бронзы, которая не переставала подкидывать одну загадку за другой.
Все началось с храмового колокольчика дрилбу, чей удивительно чистый
и нежный звук не таял в воздухе в течение долгих минут. Обнаружив в сплаве
серебро, золото и даже иридий, Смит попытался воспроизвести рецепт, но
успеха не добился. Колокольчик, отлитый по восковой модели, вылепленной с
оригинала, получился обычным и особыми акустическими сюрпризами не
обладал. Примерно тот же результат ожидал Смита, когда он попытался
выплавить металл для маленьких тибетских тарелочек циньлинь. Оригинал,
украшенный изображением хитроумно закрученной "вити жизни", звучал
одиннадцать минут после удара серебряной ваджрой*, а копия упрямо затухала
в считанные секунды. Не помогло ни точное копирование состава, ни
электронное микроскопирование кристаллической структуры, ни даже
оксидированное воспроизведение магической "нити жизни", которую тибетцы
несколько непочтительно называли "кишками Будды".
_______________
* Ритуальный скипетр в виде пучка молний, дорже по-тибетски.
И вот однажды, когда университет принял решение закрыть тему, а Смит
был близок к отчаянию, анализ на масс-спектрометре показал явственное
присутствие в сплаве элемента номер 43 - технеция. Чтобы понять изумление,
овладевшее исследователями, стоит напомнить, что еще недавно, в доатомную
эпоху, на Земле не существовало ни единого атома этого вещества.
Оставалось лишь гадать, как мог очутиться технеций в отливке бутанской
работы самое позднее конца восемнадцатого века!
Тему мгновенно возродили к жизни, как из рога изобилия посыпались
щедрые пожертвования, а Смит, получив соответствующую стипендию, бросился
в Гималаи скупать старинную бронзу. По крайней мере такова была его
версия. Едва состоялась короткая церемония знакомства, он поспешил
изложить ее незадачливому альпинисту с пятого континента, не
предусмотренного создателями индо-буддийского космоса.
Смит прибыл во "Всепоглощающий свет" с караваном из десяти яков,
оснащенным стараниями мистера Анг Темба. Договор, заключенный с кавалером
ордена "Тигр снегов" в непальской столице Катманду, явился единственной
удачей филадельфийского химика, чье душевное равновесие претерпело весьма
заметный сдвиг из-за нескольких атомов технеция. По крайней мере так
показалось Макдональду на первых порах.
Сидя на жесткой шкуре гималайского медведя напротив американца,
Макдональд то и дело прикладывался к бамбуковой трубке, чтобы глотнуть
горячего пива - местной экзотики. Это было тем более приятно, что в
каменной башне, которую арендовал Смит, гуляли ледяные сквозняки, а
согревающее питье обладало замечательной особенностью не кончаться. Едва
на дне таза оказывались черно-блестящие зерна сброженного проса,
безотказный шерп доливал кипяточку из медного чайника, уютно кипевшего на
закопченных валунах очага, и пиршество возобновлялось. Нужно было лишь
немного обождать, пока зелье запенится и наберет должную крепость.
Где-то на середине третьего таза Макдональд почувствовал, что горячий
алкоголь порядком повытеснил стылую кровь из артерий и капилляров.
Последствия подобного химического процесса оказались довольно
благотворными. Кинжальные струйки, бьющие из окон, задвинутых изнутри
деревянными заслонками, перестали язвить затылок, незаметно развеялась
вонь, поднимавшаяся из нижнего этажа, где, паровозно дыша, перемалывали
солому яки, и вообще мир обернулся более приятной стороной. Завлекательно
благоухали пучки можжевельника на потолочной балке, шкворчала сковородка с
бобами, заправленными беконом и кетчупом.
- О'кей, Чарли, - сразу же согласился американец, выслушав грустное
повествование о превратностях альпинизма. - Я смогу уступить вам некоторое
количество продовольствия... Разумеется, по той же цене, что платил в
Катманду.
- Однако мы не в Катманду... - попытался возразить обрадованный
Макдональд, но был решительно прерван:
- Ни цента сверх! Это мое решение, Чарли. Что же касается животных,
то боюсь, что здесь мне не удастся помочь вам. Даже если ответ из Тхимпху
окажется благоприятным, я бы не рискнул расстаться ни с одним из яков. Кто
знает, что встретит меня в такой стране, как Бутан?.. Надеюсь, вы не
осудите...
- Об этом и речи не может быть! Я и так благодарен вам безмерно.
- Другое дело, если вы захотите пойти со мной. Мы, смею надеяться, с
пользой для себя пересечем Бутан с северо-востока на юго-запад и вместе
вернемся в цивилизованный мир. Не спешите с ответом, осмотритесь,
подумайте... Времени у нас, к сожалению, более чем достаточно.
Макдональд с отказом не торопился, хотя заранее знал, что ни при
каких обстоятельствах не пойдет в запретное королевство.
- А почему бы вам не попытать счастья в долине "Семи счастливых
драгоценностей"? - попытался он слегка переориентировать американца. -
Перевал Лха-ла не сегодня завтра очистится, и, пока суд да дело, вы бы
могли поискать бронзу там.
- Невозможно, - медленно покачал головой Смит. Его рыжеватые вьющиеся
волосы в скупом озарении очага обрели медно-красный оттенок. Поминутно
поправляя пальцем очки в тонкой оправе, сильно уменьшавшие и без того
небольшие, ощутимо косящие глаза, он придвинулся к собеседнику вплотную и
тихо, видимо чтобы не услышал задремавший шерп, уронил: - Не говорите
больше об этом.
- Но почему? - послушно понизив голос, спросил альпинист.
- Кое-кто считает, что за перевалом начинается путь в волшебную
страну всеобщего счастья. Лучше не дразнить гусей.
Макдональд внутренне напрягся и осторожно отодвинулся в тень. Слова
Смита никак не походили на шутку. В каменных углах таился мрак и
застоявшийся холод.
Горячее пиво уже давало знать о себе болезненной пульсацией в левом
виске и угрожающей слабостью в желудке.
- Вы это серьезно, Роберт?
- Если бы вы знали, сколько я натерпелся с этой бронзой! - круто
меняя тему, признался Смит. - Она теперь в моде и стоит довольно дорого.
Но если повсюду, будь то Непал или Ладакх, вы можете купить практически
любую статуэтку, то здесь, извините, ничего подобного. И я говорю о
пустых, неснаряженных отливках. О металле, не более... Вы, очевидно,
знаете, что фигурку, прежде чем она станет живым образом, наполняют
благовонными травами, свитками, с чудотворными формулами, а затем освящают
посредством магических церемоний. Уста страшных охранителей юдамов даже
мажут жертвенной кровью. Иногда внутрь кладут весьма ценные камни.
Невскрытую, в особенности тантрическую, фигуру приобрести поэтому
совершенно немыслимо. Да, сэр, немыслимо. Мне не только не удалось купить
мало-мальски интересную вещицу, но я не мог взять даже ничтожного соскреба
для анализа!
Макдональд с интересом следил за американцем. В своих сетованиях тот,
пожалуй, перебирал через край. Срываясь на крик и размахивая руками, он
только что не стенал, призывая на местных монахов все кары небес.
- Я притащился сюда только затем, чтобы найти бутанскую, вы понимаете
- именно бутанскую бронзу! Но они ничего, это звучит парадоксом, не желают
продать! Их не привлекают ни деньги, что еще как-то можно понять в этой
дыре, ни вещи. Единственное, на что они еще могут клюнуть, так это
спиртное. И тем не менее за две бутылки "Канадиэн клаб" я не смог выменять
пару ничтожных музыкальных тарелочек! На Тибетской улице в Катманду их
сколько угодно.
- Так в чем же проблема?
- Но мне-то нужны бутанские!
- Ну, а если все же попробовать хоть одним глазком заглянуть за
перевал? - Макдональд попытался возвратить беседу в нужное русло. - В раю
и монахи добрее...
- Тс-с! - Смит предостерегающе поднял палец. - Ни слова более!
Макдональд украдкой поглядел на партнера. Судя по глазам, утратившим
последние оттенки голубизны, тот явно дозрел. Да и крохотные зрачки за
вогнутыми стеклами расплылись в алкогольном тумане и словно соскочили с
оптических центров.
Однако, вопреки всему, речь оставалась связной.
- Вы даже не подозреваете, насколько фанатичны здешние красношапочные
ламы... - Смит изобразил отстраняющий жест и, склонив голову, грузно навис
над тазом. Его увязшая в марганцевом зернистом осадке трубка вскипела
пузырями пены и захлебнулась. - Одним словом, держите язык за зубами,
иначе вы осложните жизнь не только себе, но и мне. Право, я не ищу
дополнительных трудностей.
"А он совсем не так прост, этот янки, каким кажется с первого
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг