взгляда", - отметил Макдональд.
Привалившись спиной к тюкам, Смит отодвинул остывшее пойло, перевел
дыхание и вдруг достал откуда-то новенький корнет-а-пистон. Полилась
пронзительная, чуть прерывистая мелодия. Потом американец запел хриплым и
довольно приятным голосом. Только песня его оказалась несколько
странноватой:
Ты с красоткой усни на росистом лугу,
Пробудись под крестом в Фамагусте...
"Фамагуста?.."
Макдональда однажды занесло в этот пропахший жареной скумбрией
городишко. Он живо представил себе греческое кладбище, посыпанные слепящей
коралловой крошкой аллеи и пыльные, облепленные грязной паутиной кипарисы.
Контраст с росистым лугом намечался разительный.
Макдональд встал, ополоснул руки из высокой бамбуковой бутылки и по
наклонному бревну с насечками вместо ступенек спустился в хлев.
Лохматые звери, перестав жевать, глухо переступили копытцами и
шарахнулись в дальний конец. В настороженных и совершенно диких глазах
блестела маслянистая влага. Столь же недобро и тускло лоснился лед,
схвативший лужи на дворике. Холодно и безмерно одиноко было в опустелой
вселенной. И лишь на плоской кровле крайнего дома шаталось под ветром
пламя костра. Четко обозначенный силуэт монаха в остроконечном колпаке с
развевающимися наушниками порой заволакивало дымом. Сладковатая гарь
кизяка улетала в неведомые пространства кристальной ночи, где
душераздирающе скрежетали терзаемые подвижкой льды.
Демоны тьмы и все злые силы ламаистского ада сомкнули враждебное
кольцо у дверей зачарованного королевства.
4
Небольшой отряд с контрабандным героином полз по гребню, вознесенному
на довольно скромных для Гималаев высотах. Одиннадцать суток стрелка
авиационного альтиметра подрагивала в основном возле риски 3000 метров.
Затем начался постепенный подъем. Легко обойдя отдельные пограничные
посты, местонахождение которых было точно известно, начальник дал знак
остановиться для короткого отдыха.
Аббас Рахман положил автоматическую винтовку "Ми-16" и принялся
расшнуровывать рюкзак. Самое время было достать коврик, чтобы встретить
восход первой из предписалных мусульманину на каждый день молитвой -
ас-субх. Саджад - коврик, привезенный Аббасом из паломничества в Мекку, -
лежал под высотным комплектом, защищая пластиковые мешочки с драгоценным
порошком. В комплект, весивший около десяти килограммов, входили
двухместная нейлоновая палатка, два утепленных спальных мешка, надувные
матрасы и легкая спиртовая кухня с пластмассовой посудой. Еду и боеприпасы
нес на себе напарник Аббаса одноглазый Муслим, знавший горы не хуже
язычников шикари, служивших в отряде проводниками. Долгой практикой было
установлено, что заплечный груз не должен превышать тридцати двух кило,
поэтому, за вычетом оружия и снаряжения, на каждого приходилось
девять-десять килограммов наркотика. По ценам черного рынка это составляло
около восьми миллионов долларов. Столь прибыльный бизнес оправдывал любой
риск и любые потери.
На берегу высохшего потока, где сквозь черный гравий прорезались
пучки низкорослых голубых ирисов, Аббас расстелил коврик и преклонил
голову, обвязанную зеленой чалмой. Ему не пришлось искать Мекку по
компасу. Над острыми зубьями скал, над ущельем, залитым сгущенным туманом,
вспыхнули золотистые перья. Светозарная Маричи, неслась над миром на
колеснице, запряженной тройкой розовых поросят, и прозрачные изумрудные
диски дрожали по обе стороны всплывающего солнца.
О чем просил всемогущего Аллаха чернобородый пакистанец с вечно
сумрачным, изрытым оспой лицом в дивное утро мирского обновления, когда
каждый камень лучился животворным нечаянным светом и на глазах
прорисовывались сквозь быстро тающие облака лесистые холмы, окруженные
прихотливым амфитеатром террас? Чего ждал от вечности послушный раб ишана
и мафии? Кто станет прислушиваться к самозабвенному лепету человека,
который отбивает поклон за поклоном, простирая руки к разгорающимся
зеркалам ледников?
Но если Аббас молил об удаче предприятия и благополучии в пути, его
словам не суждено было достигнуть ушей Аллаха.
Иные боги взирали с этих полыхающих радужной пылью высот. Иные уши
прислушивались к невнятному шепоту на здешних, оберегаемых молитвенными
флагами перевалах, где от чортэня* к чортэню, от гомпы** до гомпы были
исчислены мили и взвешены судьбы людей.
_______________
* Культовое сооружение.
** Ламаистский монастырь.
После разгрома восстания в провинции Кам контрабандистам пришлось
отказаться от традиционных путей. Рассеянные отряды повстанцев,
вынужденные спуститься с гор и искать приюта у соседних народов, создали
новую реальность. Загнанные в дикие пустыни и укромные пещеры, оседлавшие
самые труднодоступные перевалы, отдельные группки кампа вынуждены были
временно отказаться от открытой борьбы. Доведенные до отчаяния люди в
поисках еды, оружия и медикаментов лишь изредка выходили на караванные
тропы, чтобы атаковать военный обоз, а то просто взять доброхотную дань с
купцов.
Воспитанные в традициях уважения к жизни во всех ее проявлениях,
кампа не стремились пролить кровь и, получив самое необходимое, надолго
исчезали в горах. Однако для влиятельной и превосходно оснащенной опиумной
мафии они сделались настоящим бичом. Кампа особенно сурово расправлялись с
торговцами "белой смертью".
Свободные от многих предрассудков молодые кампа, хотя и носили на
широкополых армейских шляпах кокарды с изображением далай-ламы, не хотели
возврата к старому. Они читали Маркса и Сунь Ят-сена, и у каждого из них
были родственники, продавшие тело и душу ради дыма, навевающего сладкие
сны.
Пока мусульмане-охранники совершали салят, а кули разогревали мясную
тушенку с рисом, начальник отряда - сухопарый, но крепкий старик
неизвестной национальности - шептался с двумя голоногими шикари. Одетые в
хлопчатобумажные рубахи, выпущенные поверх набедренных повязок, проводники
не ощущали холода и были готовы продолжить путь. В один голос они
советовали саибу обойти Большое ребро с севера по давно заброшенной тропе,
где тибетцы прежде перегоняли на гималайские базары коз, нагруженных
мешочками соли. Несмотря на узости, когда идти следовало двойками в
связках, это был вполне надежный лэм*, выводящий прямо к Синему ущелью,
где можно переночевать в заброшенной томпе.
_______________
* Дорога (тибет.).
Именно там, перед спуском, когда отряд миновал скалу, до самого верха
исписанную священными заклинаниями, а внизу уже показались шесты с
молитвенными лентами и хвостами яка, контрабандистов поджидала засада. Они
еще шли, разделенные на двойки, потому что подвесной мост сорвало и унесло
половодьем и отряду пришлось перебираться через провал по узенькой
перемычке, когда грянул залп. Поначалу показалось, что это сошла лавина,
так оглушительно отдались усиленные многократным отражением хлопки
допотопных ружей. Тяжелые пули, способные продырявить иную броню, били
навылет, высекая из скал колючую каменную муку.
Увидев, что идущие впереди кули ткнулись лицом в снеговую порошу,
присыпавшую кое-где голые ветки рододендрона, Аббас с Муслимом залегли,
вмятые в раскисшую землю тяжестью рюкзаков. Судя по выстрелам, гремевшим
впереди и сзади, отряд находился в ловушке. Заплечный груз, а заодно и
веревка не позволяли мгновенно ответить на огонь. Поэтому автоматные
очереди хлестнули по каменным нишам, где скорее всего прятались кампа,
когда добрая половина контрабандистов уже была выведена из строя.
Освободившись от лямок и прочих пут, Аббас укрылся за рюкзаком и,
срывая кожу на пальцах, лихорадочно сбросил предохранитель. Пальнув в
белый свет, он кувыркнулся и, пригибаясь, начал отступать вверх по
щебнистому и мокрому от подтаявшего снега склону. Скорее всего его должны
были бы прикончить именно в этот момент, но Муслим, так и не сбросивший
громоздкой обузы, внезапно взмахнул руками и упал прямо под ноги
напарника. Выронив винтовку, Аббас повалился на снег. Инстинктивно
вцепившись друг в друга, они покатились неразделимым комом в самую гущу
людского столпотворения.
Потом были обрыв и падение, когда казалось, что пришел конец, но за
ударом, за ослепительной болью и потрясением последовал долгий полет в
удушливых клубах песка и снега, под треск веток и глухой рассыпающийся
рокот камнепада. Аббас очнулся глубокой ночью. Его трясло от холода.
Каждое движение отдавалось болезненными вспышками и ноющей ломотой.
Закусив губу и сдерживая стон, он тщательно ощупал себя и немного
приободрился. Вопреки ожиданию, кости были вроде бы целы. За исключением,
может быть, ребер: нестерпимо кололо где-то в боку. Собираясь с духом,
чтобы приподняться и попробовать встать на ноги, Аббас ткнулся рукой во
что-то твердое и, словно обжегшись, испуганно отдернул саднящие пальцы.
Но стужа и почти физическое ощущение подступающей смерти подгоняли к
действию. Сначала осторожно, а затем с горячечной торопливостью он ощупал
лежавшее рядом тело и наткнулся на шнуровку. Кроме ожидаемых пластиковых
пакетов и жестянок с едой он обнаружил в мешке Муслима верблюжье одеяло,
взрывчатку и смену белья.
Накрывшись одеялом и стараясь согреться собственным дыханием,
контрабандист включил карманный фонарик. Воспаленный призрачный свет
гипнотизировал взгляд, отвлекая от жутких мыслей. Часы остановились, ночь
виделась бесконечной, и не верилось, что удастся ее пережить.
Знобкое оцепенение, когда ход времени отзывается лишь прерывистым
биением холодеющих пульсов, озарила внезапная вспышка.
Аббаса словно током ударило. Выпростав руки наружу, он вновь нашарил
откинутый клапан и полез в мешок одноглазого, успевшего проникнуться
окружающим холодом и окоченеть. Найдя толовую шашку и завернутый в газету
смолистый комочек мумиё, которое Муслим принимал при малейшем недомогании,
Аббас собрал в кучку все, что только могло гореть, оставил щелочку для
дыхания и чиркнул спичкой. В импровизированной палатке разгорелся
небольшой костерок.
Тол лениво таял на слабом огне, давая устойчивый жар, проникавший до
самых костей. Человек выжил и мог благодарной молитвой встретить восход,
чтобы, отогревшись под яростными лучами горного солнца, вновь
возблагодарить небо. Только негоже было молиться рядом с трупом. Мертвый
всегда нечист, даже если он был тебе другом. Вначале следовало предать
тело земле и совершить омовение. Тем более что лицо и ободранные в кровь
руки Аббаса покрывала жирная копоть. Он с трудом перевернул отяжелевшее
тело. Грудь Муслима оказалась простреленной в трех местах. Выходные
отверстия чернели на спине неправдоподобно большими, опаленными по краям
дырами. Одна из пуль вошла в рюкзак и, прошив несколько пакетов с
наркотиками, застряла в жестянке бобов.
Раздеть задубевшего одноглазого оказалось еще сложнее. Действуя где
зубами, а где штыком, Аббас сумел стащить штормовку, мохеровый жилет и
широкие армейские брюки, которые покойный вправлял в гетры. Бережно
пересыпав героин из пробитых мешочков в карманы Муслимовой штормовки,
Аббас застегнул молнии и все добро упрятал в рюкзак. Столь же обстоятельно
и неторопливо он снял с неподатливой мертвой руки электронные часы, где
безмятежно мелькали цифры, и раздавил каблуком свои. Собрав торчащие
из-под снега камни, кое-как засыпал останки. Затем постоял над сиротливым
курганом, прочел заупокойную молитву ала-ль-мейит и, подобрав по дороге
винтовку, направился в сторону прямо противоположную той, почти
вертикальной, забитой снегом расщелине, которая подарила ему жизнь.
На кроках Муслима значились у Большого ребра только две пунктирные
линии. О северном верхнем пути, где полегла вчера большая часть отряда,
следовало забыть навсегда. Оставалась, таким образом, единственная
возможность обогнуть Синее ущелье с юга и выйти по гребню на перевал, за
которым лежала дорога в Бутан. Других шансов скоро добраться до обитаемых
мест не было.
Как далеко и отчетливо виделось с горных высот! По одну сторону, где
пламенели освещенные солнцем обрывы, щетинились в дымных провалах колючие
леса, залитые в эту пору водой. Там редкими пятнами желтела прошлогодняя
хвоя пихт и вспыхивали колючие звезды отраженного света. А еще ниже, за
каменными россыпями и зеленью округлых холмов, в бинокль просматривались
спасительные кедровники, где в изобилии водилась дичь и было сколько
угодно дров для костра.
Аббас не боялся голода. Консервов должно было хватить ему на
несколько суток. Главным врагом оставалась ночная стужа. Но прежде чем
спуститься в теплые низины, нужно было взойти на снежное плато и найти
единственный в округе цепной мост, построенный еще царями Тибета.
Суровая твердыня далекой страны лежала по другую сторону гребня в
лиловой дымке, где проявилась надоблачная исполинская тень и пошла за
Аббасом, повторяя малейшие его движения.
В Синем ущелье, на плоской крыше гомпы трещали, корчились в огне
непокорные ветви рододендрона и шипела вода на неподатливых березовых
чурбаках. Вперясь в безбрежность, монах-отшельник незряче следил, как
прихотливо и бегло свивается дымная струйка, выписывая тающие бесконечные
полукольца.
Ветер гнал дым прямо в немигающие глаза, полоскал молитвенные ленты с
вещими округлыми письменами и уносил их в невыразимую изначальную пустоту,
из которой когда-то возникли стихии.
Но Аббас увидел в бинокль только белесую струйку, исчезавшую в
синеве. Она виднелась еще долго и растаяла лишь тогда, когда лэм вывел к
рощице низкорослых чернокорых берез.
5
На церемонию приношения в жертву вселенной собрались все обитатели
форта. Кроме тридцати семи монахов, непосредственно вовлеченных в действо,
у входа в храм толпились крестьяне, торговцы и четыре солдата,
составляющие местный гарнизон. Их непосредственный командир и кормилец, в
ранге правителя дзонга, был допущен к алтарю, где пред ликом золоченых
будд верховный лама осыпал зерном инкрустированный бирюзой и кораллами
ступенчатый диск, концентрические ярусы которого символизировали оболочки
иллюзорного мира.
Монахи в алых праздничных одеяниях хором читали священные тексты.
Нарочито низкие рокочущие голоса сливались в невыразимое журчание,
исходившее, казалось, из обнаженного чрева Майтреи - грядущего будды. Это
была самая грандиозная статуя на высоком, расписанном красным лаком
алтаре, где пылали фитильки в растопленном масле и курились сандаловые
палочки. Симфонии красок и запахов вторил великолепно отлаженный оркестр.
Глухо погромыхивал барабан, завывали флейты, сделанные из человечьих
костей, весенней капелью рассыпался звон тарелок и колокольчиков.
Майтрея, которого здесь называли Чампой*, был изображен в виде
добродушного бритоголового толстяка. Еще не пришло его время новым буддой
сойти на грешную землю, и он с дремотной улыбкой взирал на происходящее
сквозь благовонный дым, сжимая в руке дорожный узелок.
_______________
* Любящий (тибет.).
Исполнятся сроки, с победным громом расколется скрывающая его гора, и
он уже в облике принца пойдет по гималайским тропам, возвещая наступление
эры счастья и справедливости.
Тайный знак колеса и кувшинчик с амритой - напитком бессмертия -
метит горные перевалы, дабы не сбился с пути долгожданный. Фарфоровый
белоснежный цветок чампы напоит его горьковатым и чистым дыханием в минуту
краткого отдыха. Утренняя заря одарит венцом всепоглощающего сияния...
Смолк бормочущий хор. Звон гонгов возвестил о приближении
кульминационного момента службы - выноса мандалы. Старшие ламы, взявшись
за руки, пробормотали заклинания и, подхватив диск на шелковое полотнище,
словно только что выпеченный каравай, поспешили наружу.
Горстка мирян раздалась, люди повалились наземь и поползли за
возрожденной вселенной, целуя следы мудрых своих пастырей и подбирая
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг