Рассеянность Сантьяги прошла. Он внимательно посмотрел в лучистые глаза
молодой фаты и улыбнулся. Уже без рассеянности.
- Вы знаете, Сусанна, здесь недалеко есть очаровательный ресторанчик, в
котором мы можем продолжить наш разговор.
- Насколько далеко продолжить?
Фредерик де Лье крякнул и вежливо отошел в сторону. Сантьяга - само
внимание - распахнул дверцу спортивного купе и подал Сусанне руку:
- Насколько вам будет угодно, моя очаровательная фата. Но предупреждаю
сразу - я знаю массу историй.
- А я ужасно любопытна, - и хрупкая ладошка златовласой Сусанны
встретилась с твердой рукой комиссара.
Это не был обычный портал, мягкий и плавный, в который можно спокойно
войти с полной кружкой пива в руке, и так же спокойно вынести ее оттуда.
Это был экстренный канал, который Шотландец прорубил сквозь защищавшие
башню сети, кривой переход с минимумом комфорта.
Кару вышвырнуло в каком-то лесу, с высоты, примерно, полутора метров. Она
пребольно ударилась о холодную землю, кажется, потянула плечо, исцарапала
лицо, но такие мелочи не могли испортить ей настроения. Лежа на жухлой
траве, ощущая привязанную к телу Черную Книгу, Кара блаженно раскинула
руки и улыбнулась.
Она победила!
ГЛАВА 1
Ну вот и все.
Он сделал это, поставил последнюю точку, перевернул последнюю страницу,
закрыл эту проклятую книгу.
И понял, как сильно устал.
Максим Грек откинулся на спинку неудобного деревянного стула, тяжело
вздохнул, и его тощие плечи расслаблено поникли под старенькой рясой,
словно монах действительно сбросил с них настоящий, тяжеленный груз. А
разве не так? Разве титанический труд, который он проделал в последние
годы, не являлся таким грузом? Грек слабо улыбнулся, глядя на небрежно
брошенное перо. Может быть, если бы он не понимал что творит, если бы
невероятность и колоссальная важность задачи, поставленная перед ним
русским царем, ускользнула бы от его разума, может быть тогда, он не был
бы столь вымотан последними годами. Работа с древними книгами была его
страстью, доставляла подлинную радость. Максим отдыхал, жадно поглощая,
или переписывая сокровищницы знаний, он наслаждался своей причастностью к
ним, с восторгом перелистывая страницы древних фолиантов. Именно эта
страсть привела его во владения русского царя, именно эта страсть помогла
добиться доверия этого странного и жестокого человека, именно эта страсть
открыла ему доступ к самой главной тайне Иоанна Грозного. К тайне, которую
доверила русской династии Софья Палеоолг. К тайне, которая мучила всех
цивилизованных государей, и в которую проник он, скромный монах Максим
Грек, ибо ему доверил грозный Иоанн работать в своей библиотеке. И страсть
умерла.
Маленькая каморка, в которой проводил почти все свое время Грек, была
завалена томами в роскошных, и не очень переплетах, папирусными свитками,
пергаментными грамотами, и даже глиняными табличками, выглядевшими
настолько забавно и неестественно, что, увидев их впервые, Максим не мог
сдержать улыбку. От подобного богатства голова монаха пошла кругом. С
необычайным волнением гладил он солидные тома, прижимал к груди
пожелтевшие манускрипты, трепетно ласкал массивные печати, он чувствовал
себя счастливейшим человеком в мире. Душа его парила в восторженных
облаках, и страсть сжигала сердце, до тех пор, пока Грек не прочел первую
грамоту, пока не вник в суть первой, выбранной наугад, книги, пока широкие
крылья тайны, охватывающей всю человеческую цивилизацию, не разогнали эти
облака, крепко накрепко привязав Максима к полутемной каморке, затерянной
в бесчисленных коридорах московского Кремля. Тайна была в этих знаниях,
тайна мелькала в горящих глазах русского царя, и дочитав первую книгу,
Грек с ужасом осознал, в какую пучину завел его дерзкий разум, какие
знания нашел он в загадочной Московии, и понял маленький монах, что жизнь
его отныне ему, не принадлежит.
Страсть умерла. Но остался ясный ум, остались опыт и мастерство одного из
образованнейших людей своего времени, остались упорство и настойчивость,
которые и помогли Максиму выполнить сложнейшее задание Иоанна Грозного.
Грек потер глаза и осторожно провел рукой по толстому тому, переплетенному
толстой черной кожей. Осторожно, потому что монах боялся своего творения,
потому что последние десять лет этот толстый фолиант преследовал его в
самых страшных ночных кошмарах, потому что Максим прекрасно понимал, какая
сила таится на рукописных страницах этой книги. Но русский царь был прав:
он должен был выполнить задание, создать этот том, потому что знания,
сокрытые в самой библиотеке, были еще ужаснее.
Монах снова вздохнул, и медленно поднялся со стула: пора идти к Грозному.
- Кажется я в тебе не ошибся, грек, - голос московского владыки был
несколько глуховат. - Ты хорошо поработал.
Максим склонил голову:
- Надеюсь, государь.
- Ну, надейся надейся...
Русского царя Грек боялся до колик в желудке. Казалось бы, ничего
особенного: не самая густая в мире борода, не впечатляющая фигура,
негромкий голос, тонкие черты лица напоминающие ястребиные, тяжелый взгляд
горящих глаз, но было в Иоанне нечто, заставляющее всех, включая и
Максима, дрожать от страха в присутствии грозного повелителя. Широкие
крылья тайны распростерлись над ястребиным профилем, колоссальная
ответственность давила на узкие плечи, и, если бы монах разобрался в этом
раньше а еще лучше - на расстоянии, то никакая бы страсть, никакая бы
награда, не заманили бы его в эту дикую страну к ее дикому государю.
- Моя работа завершена, государь.
- Даже Господь оставил незавершенными много дел, грек, - рассеяно
отозвался царь, листая книгу. - Что уж говорить о нас, грешных. Как тебе
понравилось в Московии?
Впервые со времени их встречи Иоанн заинтересовался жизнью монаха и Грек
почувствовал, как по его спине побежали неприятные мурашки.
- Твой город прекрасен, государь, но...
- А это хорошо, что тебе понравилось у нас.
Мурашек стало намного больше, в животе образовался неприятный холодный
комок, но Грек постарался взять себя в руки:
- Я бы хотел вернуться на родину, государь.
- Дороги опасны и трудны, грек: реки, болота, разбойники. В городе тебе
будет безопасно. Спокойно и богато. - Царь не поднимал глаз. - Ты ни в чем
не будешь нуждаться, грек.
Тайна. Обречено понял монах. Все время их знакомства, Иоанн демонстрировал
монаху свое благорасположение, вызывающее удивление и зависть бояр,
привыкших к яростным вспышкам безумного царского гнева. Все время Грозный
был с монахом подчеркнуто любезен и вежлив. Но сейчас, в тяжелых и
грустных глазах владыки Максим прочитал свою судьбу: остаток дней ему
придется провести в Московии.
- Как ты назвал свою книгу, грек?
- Я оставил это на ваше усмотрение, государь.
- У этой книги не может быть названия. - Царь захлопнул том и, глядя на
непроницаемо-черный переплет закончил: - Ее будут звать Черная Книга.
Клянусь, это название стоит той тьмы, которую ты вложил в нее.
* * *
"Вы хотите знать правду? История человеческой цивилизации переписывалась
тысячи раз, и всякий раз из нее выбрасывались важнейшие факты! Кто правил
на Земле до появления человека? Благодаря чему мы овладели этим миром?
Есть ли на нашей планете другие формы разумной жизни? Блестящие работы
выдающегося ученого, профессора, Льва Моисеевича Серебрянца дают
однозначный ответ: мы не единственная разумная раса на Земле! Вы не
верите? Приходите на бесплатные лекции профессора Серебрянца, проходящие в
крупнейших университетах Москвы! Смотрите авторскую передачу профессора
"Наш дом - Земля" на телеканале..." (КоммерсантЪ)
"Тайный Город до сих пор обсуждает карточный поединок между человской
парой Егор Бесяев - Кортес и шасами Биджаром Хамзи - Каримом Томба.
Неожиданно разгромный проигрыш челов, которые потеряли в "Реактивной
Куропатке" около ста пятидесяти тысяч, никого не оставил равнодушным, ведь
учитывая, что Егор Бесяев является действующим чемпионом Тайного Города по
элементарному покеру, большинство наблюдателей ставили именно на..."
(Тиградком)
* * *
Этой ночью выпал первый снег.
Робкий, незрелый, он пушистой пудрой присыпал аккуратно подстриженные
газоны, дорожки, искусно выложенные мраморной плиткой и ветви деревьев,
лениво стучащие в окна. Первый снег в лесу всегда праздник. Засыпающая
природа ждет его с нетерпением, словно усталый ребенок, жаждущий побыстрее
забраться под одеяло, укрыться с головой и заснуть, набираясь сил для
новых игр. Первый снег ласкает землю, манит обещанием покоя и всегда
обманывает. Его жизнь коротка и мимолетна. Он приходит на одну ночь, чтобы
вновь уступить землю осеннему ветру, желтым листьям и неяркому солнцу. Он
только показывает, что скоро все изменится.
Все будет по другому.
В огромном доме Кары Ларисе больше всего нравилась именно эта комната -
зимняя веранда. Большая, с "французскими" окнами и элегантным камином, в
котором потрескивали смолистые поленья, выдержанная в стиле "кантри", она
почти всегда была залита солнечным светом и открывала великолепный вид на
парк и медлительные, величавые воды Москвы-реки. Особняк Кары располагался
в Серебряном Бору, но иногда, именно здесь, на зимней веранде, Ларисе
казалось, что дом находится в забытом лесном уголке.
- Что было дальше? - мягко спросила Кара.
Она сидела в плетеном кресле напротив Ларисы, держа в руке бокал "божоле"
- это вино Кара обожала - и внимательно смотрела на девушку.
"Сколько же ей лет?" - снова в какой уже раз мелькнуло в голове Ларисы.
При первой встрече девушка на вскидку дала своей наставнице не более
сорока - слишком уж хорошо Кара выглядела при минимуме косметики, слишком
уж гладкой была ее кожа, блестящими волосы, но самое главное: каждая
частичка колдуньи излучала энергию и внутреннюю силу, каждое движение
дышало ловкостью и здоровьем. Уже потом, когда они познакомились поближе,
Лариса обратила внимание на суховатость изящных кистей, разглядела тонкую
паутинку морщин вокруг фиалковых глаз, да и сами глаза блестящие,
красивые, таили в своей глубине большой опыт и явно видели гораздо больше,
чем можно было успеть за какие-то сорок лет. Хотя, может быть, Лариса и
ошибалась. Тем более, что фигура колдуньи отличалась зрелой упругостью, а
отнюдь не дряблостью, и взглядам, которыми награждали мужчины стройные
бедра Кары, ее полные, чувственные губы, тонкую талию, а особенно
роскошную грудь, могли бы позавидовать и более молодые женщины. Кара
коллекционировала эти взгляды, купалась в них, и даже сейчас ее домашнее
платье было снабжено глубоким, более чем соблазнительным декольте.
- Так что же было дальше?
Лариса стряхнула с себя оцепенение:
- Разгромив Темный Двор, люды основали свою империю - Зеленый Дом - и
правили на Земле вплоть до появления Ордена.
- Не все так просто, - поморщилась Кара, и поправила изящный, украшенный
крупными изумрудами, браслет на правой руке, Лариса заметила, что ее
наставница почти не расстается с ним. - Зеленый Дом утрачивал могущество
постепенно. Бароны, повелители доменов, становились все более и более
независимыми от короны, считая, что во всей Вселенной не найдется силы,
способной бросить вызов великому дому Людь. Междоусобицы становились
привычным делом, что существенно облегчило чудам задачу. В этом основа
истории, - колдунья пригубила вино, - в любом противостоянии побеждает не
более сильная сторона, а проигрывает более слабая, более уязвимая.
- Как все это похоже на нас, - задумчиво произнесла Лариса, - империи
зарождаются, правят, но обязательно приходят в упадок.
- Похоже, - согласилась Кара, - но не надо забывать, что мы говорим о
нелюдях. О существах чуждых человеку, которые являются нашими
естественными врагами.
- Я помню об этом, - кивнула девушка.
- Что подразумевается под понятием "великий дом"?
- Великий дом - это объединение генетически схожих между собой
нечеловеческих рас вокруг одной, имеющей доступ к Источнику магической
энергии. В настоящее время в Тайном Городе существует три великих дома:
Навь, он же Темный Двор, Людь, он же Зеленый Дом и Чудь, он же Орден. В
великий дом Навь входят следующие семьи...
- Достаточно, - улыбнулась Кара, - я вижу, ты уже достаточно хорошо
ориентируешься в Тайном Городе.
- Я стараюсь.
Лариса действительно старалась. Она была страстно увлечена теми знаниями,
которые открывались ей в последние недели, теми переменами, которые
произошли в ее жизни. Подумать только, за какие-то дни ее просветили в
том, что магия и колдовство - это не сказки и шарлатанство, а реальные
вещи! Что она сама - весьма перспективная ведьма, а в Москве - просто
невероятно, в Москве! - существует древнейшее поселение нелюдей,
называемое Тайным Городом, в котором собрались те, кто правил Землей
тысячи веков назад! И люди даже не догадываются об этом!
- Мы должны хорошо знать Тайный Город, поскольку, только изучив врага,
можно его победить, - голос колдуньи похолодел. - Пускай сейчас нелюди
считаются с нами только потому, что мы доминирующая на планете раса,
потому что наши предки победили их, потому что помнят костры Инквизиции.
Пускай сейчас они бросают нам объедки со своего стола и тешат себя
надеждой, что рано или поздно этот мир будет принадлежать им. Нелюдей ждет
горькое разочарование!
Лариса понимала, о чем идет речь. Из всех обитающих на Земле рас, люди
("челы" на сленге Тайного Города) были наименее всего предрасположены к
колдовству. Ходили слухи, что раньше было не так, и способности человека к
магии были на высоком уровне, но ориентированность на технический прогресс
и рвение инквизиторов, которые вместе с нелюдями охотно жгли и своих
соплеменников, привели к печальному результату: маги, а тем более сильные
маги, стали среди людей огромной редкостью. Ни о каком развитии,
разумеется, и речи не шло, а малочисленные колдуны, узнавшие о Тайном
Городе, были вынуждены пользоваться магической энергией Зеленого Дома. Вот
и Лариса, которой необходимо было отметиться в Тайном Городе, посещала
московский филиал школы Солнечного Озера, о занятиях в которой девушка
вспоминала с омерзением. Бесконечные, бессмысленные зубрежки элементарных
заклинаний, глупые тренинги, сопящие за соседними партами ученики. Кроме
Ларисы в группе были еще три чела - мальчик и две женщины, а остальную
толпу составляли покрытые татуировками Красные Шапки, грубияны и пьяницы,
и несколько девочек-людов, не обладающих особыми способностями к магии и
направленных в школу, чтобы получить азы колдовства. Но даже притом, что
челы были талантливее и сильнее остальных учеников, отношение к ним
преподавателей-людов было более чем прохладным. Слишком явно они
подчеркивали их чуждость Тайному Городу, давая понять, что занимаются с
ними только в силу необходимости.
- Но ведь сейчас ситуация патовая, - негромко сказала Лариса. - Мы
обладаем планетой, но неспособны победить нелюдей, поскольку они в
совершенстве владеют магией. С другой стороны, Тайный Город, имея
колоссальные возможности, не может причинить нам вред, поскольку мы
владеем планетой и являемся доминирующей расой.
"А девочка действительно схватывает на лету," - подумала Кара и медленно
ответила:
- Мы допустили много ошибок в прошлом, многое забыли, многое потеряли, и
наша задача - возродить магическое величие человеческой расы. Когда среди
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг