окружало шесть шевелящих усами чудовищ.
- Тебе удалось привлечь их внимание, - похвалил Артем спутника. - Что
дальше?
Кортес не ответил. Утерев со лба пот, он повторил попытку, и в ответ
послышался такой же тихий, мелодичный свист. Крысы остановились. Чужой
свист повторился, и из темноты появилась маленькая фигурка охотника.
Кортес с облегчением вздохнул:
- Хозяин пришел.
- Стая загнала не ту добычу.
Охотник вышел на свет, и Артем впервые в жизни увидел оса.
Низенький, тощий, с серой кожей, маленькой головой и
непропорционально большими глазами, ос был одет в чудовищно грязные штаны
и нечто, напоминающее рубашку. Как все в Тайном Городе, он был вооружен:
из-за плеча торчала связка дротиков, а на поясе болтался короткий нож.
- Это - Чуя, нам повезло, - улыбнулся Кортес. - Привет, Чуя! Помнишь
меня?
- Воины великой Оси никогда не забывают своих друзей, пришедших на
помощь в минуту величайшей опасности, когда жестокий враг готовился к
Осквернению. Не одну балладу сложили лучшие поэты Оси, воспевая ту славную
победу.
- Черт, - выругался Кортес в ответ на эту ахинею. - Нашего друга
опять переклинило.
Он собрался с мыслями и в тон коротышке ответил:
- Я счастлив, что великая победа и мой скромный вклад в нее не
стерлись в памяти Оси, и всегда с удовольствием слушаю баллады, сложенные
ее замечательными поэтами.
- Спеть тебе? - тут же спросил охотник.
- Они есть у меня в записи, - твердо отказался наемник.
- Все? - недоверчиво поинтересовался крысолов.
- Все, - еще более твердо ответил Кортес и кивнул на своего спутника.
- Знакомься, Чуя, это Артем.
Крысолов с достоинством кивнул:
- Я рад познакомиться с тобой, друг великого воина. Несомненно, в
твоей жизни было немало подвигов, достойных того, чтобы величайшие поэты
Оси сложили о них великолепные баллады. - Чуя быстро опустился на землю и
уставился на Артема большими выпуклыми глазами. - Расскажи мне о них!
У него были ярко-красные "кошачьи" зрачки, то увеличивающиеся, то
плавно сжимающиеся, когда на них падал свет.
- Артем еще плохо говорит по-русски, - пришел на помощь Кортес. -
Когда он немного подучит язык, он, без сомнения, заглянет в эту помой...
гм... к тебе в гости, Чуя, и расскажет о своих подвигах.
Поняв, что Кортес настроен по-деловому, Чуя покорно вздохнул, еле
слышно свистнул, заставив крыс растаять в темноте, и поинтересовался:
- Что привело великих воинов в Лабиринт?
***
Резиденция Вестника
Москва, улица Новый Арбат, 28 июля, среда, 01:50
Проклятые стены, ненавистные стены, молчаливые, злобные свидетели.
Что вы видели? Что вы еще хотите увидеть? Что?!
Что?!!
Что?!!!
Сердце Вестника бешено билось, и Любомир заколотил кулаками по
холодному мрамору.
"Проклятые стены, проклятая коробка, почему я должен сидеть здесь, в
этой каменной ловушке? Я хочу в лес, на траву, под деревья! Я ненавижу
каменные стены, молчаливые каменные стены, враждебные по своей сути. Где
мой лес? Мой лес. - Любомир вспомнил о своем маленьком лесе, зимнем
садике, жалком утешении изгнанника. - Ну, ничего, ничего, - он перевел
дыхание. - У меня будет лес. Настоящий лес. Мой лес. Мой дворец будет
располагаться в его сердце, среди самых больших деревьев, он будет расти
из самой густой травы, под самым синим небом, на берегу самого чистого
озера. А пока, пока..."
Вестник лихорадочно огляделся. Взгляд его помутневших зеленых глаз
скользил по мраморным колоннам с висящими на них тонкими цепями. Никого не
осталось. Тяжело дыша, колдун подошел к ближайшей колонне и оперся о нее
рукой. Здесь была та, самая маленькая, со смешной родинкой на правом
плече. Или не здесь?
К колену Любомира прижался столик с аккуратно разложенными тонкими
инструментами. Стоило колдуну посмотреть на него, как столик услужливо
выгнул спину, позволяя выбрать одно из орудий, и прижался к колдуну еще
сильнее.
Безмозглая тварь! Любомир злобно толкнул его ногой. Столик, обиженно
позвякивая инструментами, отбежал к стене и замер, как верная собачонка,
ожидающая, когда хозяин вновь позовет ее.
"А ведь позову, - подумал колдун, - позову. Когда же я опять
сорвался? Час назад? Два часа? Не помню. Это все из-за напряжения, из-за
проклятого напряжения. Война высасывает все мои сиы, мне нужна разрядка. И
все чаще. Почему здесь никого нет?" Любомир огляделся, его глаза вновь
помутнели, а сердце застучало.
"Я точно помню, что оставалась еще одна пленница, та, самая
маленькая, со смешной родинкой на левом плече, нет, на правом. Где она?
Где?! Где?!! Охранники украли, гады, скоты, потешиться захотелось? Небось
развлекаетесь с ней в дежурке. Что там за шум? Секира? Нет, Секира в
отъезде, какие-то пешки".
Колдун подошел к наглухо закрытым, звуконепроницаемым дверям, ведущим
в дежурку, и прислушался.
- Ловить баб в "Куропатке" последнее дело. Там шлюхи дорогие, они
игроков снимают, то ли дело в "Ящеррице"... - раздалось характерное
бульканье - рассказчик подтвердил свои слова стаканчиком виски. - Я там
неделю назад такую девочку нашел, клянусь бородой Спящего, свет таких
виртуозок не видел. Что она вытворяла на пляже! У меня чуть волосы не
выросли.
Слушатели вежливо заржали, однако собеседник любителя "Ящеррицы" не
отступал:
- Да, в "Куропатке" девочки дорогие, но они того стоят. И этим
курицам от Птиция сто очков вперед дадут, не напрягаясь. Я с одной как-то
заночевал...
Проклятье. Любомир застонал, голоса охранников растаяли,
превратившись в слабый, едва различимый шум.
Все думают об одном и том же. Все разговоры сводятся к одному и тому
же, к одному и тому же. Кто с кем спит? Как? Что при этом чувствует?
Мерзавцы, подонки. На колдуна накатила волна дикого бешенства, хотелось
ворваться в дежурку, увидеть вытянувшиеся лица этих обезьян и сорвать с
них кожу, вывернуть их внутренности, насладиться гаснущей в глазах жизнью,
окунуться в жаркую, горячую кровь, успокоить сердце, избавиться от
гнетущего холода.
Столик с инструментами, повинуясь неосознанному импульсу колдуна,
снова терся у колена. Любомир не глядя взял с его спины тонкий, хищно
изогнутый скальпель и резко провел по запястью. На ране мгновенно
выступила кровь. Несколько секунд колдун бессмысленно смотрел на нее, а
затем медленно поднес руку ко рту и слизнул солоноватую жидкость. Рана
быстро затягивалась. В голове просветлело. Но не настолько, чтобы стало
хорошо. Требовалось большее, намного большее.
- Телефон! - отрывисто приказал Любомир.
Плевать на осторожность.
Столик куда-то сбегал, а когда вернулся, поверх инструментов лежала
маленькая черная трубка. Колдун взял ее в руку и набрал номер:
- Птиций.
- Я вас узнал, - осторожно ответил управляющий. - Чем могу помочь?
- У тебя есть что-нибудь для меня?
- Конечно.
- Готовься. Сегодня, приедет Секира.
***
Лабиринт
Москва, где-то под землей, 28 июля, среда, 02:16
В Москве всегда копали много и с удовольствием. С тех пор, как на
этой земле вырос первый дом, сотни маленьких трудолюбивых людей ловко
высверливали, выбивали, взрывали и рыли, рыли, рыли ее, пока не создали
под городом огромный, испещренный многочисленными ходами, тоннелями,
бункерами, реками, озерами и пещерами Лабиринт. Новые уровни уводили его
все ниже под землю, новые коридоры переплетались со старыми, и уже никто
не мог точно описать эти катакомбы. Да и не хотел. Немногие смельчаки
рисковали пробираться в чрево чудовища. Люди, как это часто бывает, стали
бояться творения своих рук.
И Лабиринт зажил собственной жизнью. В него пришла цивилизация:
электричество и метро. Появилась своя флора: плесень, грибы, водоросли, и
фауна: крысы, мокрицы, бродяги и даже разумные обитатели - осы. Никто уже
не мог точно сказать, когда в Лабиринте завелось это небольшое полудикое
племя одиноких охотников. Осы лазали по Лабиринту в поисках к пропитания
для себя и своих крыс, слагали диковинные заунывные баллады и очень редко
выбирались на поверхность. В свое время они претендовали на мировое
господство, но в годы Второй Войны Подземелий им был преподан небольшой
урок, и крысоловы стали значительно скромнее. Жителей Тайного Города они
удивляли живучестью и неразборчивостью в еде. Ходили и слухи, что осы
могут питаться чем угодно, вплоть до химических отходов.
- До Киевского далеко, - бурчал идущий впереди охотник. - Стая давно
не кормлена, но Чуя обещал. А если Чуя обещал, он всегда держит свое слово.
Вокруг деловито сновали крысы, тщательно обнюхивающие и оглядывающие
темный коридор. Нытье охотника их не раздражало. Чуя замолчал, но
буквально через два шага завыл:
И, блуждая во мгле, он увидел звезду,
Это было невиданным чудом.
Я иду к тебе, брат.
Я иду, я иду...
Рождалась очередная баллада.
Уговорив Чую проводить его до Киевского вокзала, Кортес получил
лучшего в Лабиринте проводника, но в то же время потрясающего зануду.
Привыкший к одиночеству, ос комментировал все происходящее вокруг и уже
четыре раза принимался складывать новую балладу. Пока Кортесу удавалось
блокировать эти попытки. Артем повернулся к бредущему рядом наемнику:
- Они все такие высокопарные?
Тот посмотрел на оса и, убедившись, что маленький крысолов достаточно
далеко, шепотом ответил:
- У них не очень сложный мозг. Вот они и компенсируют это
словоблудием.
- Понятно, - Артем зевнул.
- Нам еще повезло, что это Чуя, - продолжил Кортес, - у него и стая
хорошо дрессирована, и меня он знает.
- А если кто другой?
- Могли бы возникнуть неприятности, - пожал плечами наемник. - Крысы
в еде неразборчивы.
Прошло несколько мгновений, и до Артема дошло:
- Они что, едят людей?
- Все мы кого-то едим.
Артем не нашелся, что ответить, но теперь худосочная фигура крысолова
вызывала у него непростые чувства. Кортес понял, что переборщил:
- Сам понимаешь, если в Лабиринте начнут пропадать люди, это
привлечет ненужное внимание, поэтому обычно они сдерживаются. Лучше быть
голодным, чем мертвым.
Некоторое время шли молча.
- Стая проголодалась, - вновь услышал Артем унылый голос охотника. -
Стая чувствует еду!
Крысы действительно засуетились. Они ускорили движение и, отчаянно
попискивая, устремились в темноту коридора.
- Что случилось? - вопросительно проныл Чуя, обращаясь к крысам. -
Враг?
Он внезапно присел, выставив перед собой дротик, и, не оборачиваясь,
крикнул:
- Враг впереди!
Кортес мгновенно выхватил нож и прижался к стене, Артем отступил
назад. Несколько секунд все напряженно прислушивались.
Вода, поймал себя на мысли Артем, где-то недалеко капает вода.
Незакрытый кран?!
- Война!! - заверещал Чуя, бросаясь в темноту. Тишина взорвалась
воплями боли и ужаса. Стая кого-то рвала.
- Будь здесь, - Кортес бросился за охотником.
Ругань и шум, доносящиеся до Артема, не оставляли сомнений, что его
спутники ввязались в серьезную драку. Что делать? Взгляд остановился на
небольшом обрезке трубы, валяющемся у стены, и вопрос был решен. Артем
поднял его и сделал легкий замах.
- Стоять, герой!
Чья-то волосатая лапа грубо дернула его за плечо и развернула на сто
восемьдесят градусов. Артем оторопел: перед ним приплясывал низкий
кривоногий детина в кожаном комбинезоне и ярко-красной бандане. Секунду
они смотрели друг на друга, а затем красноголовый медленно растянул в
ухмылке тонкие губы:
- Не тебя ли мы ищем, чел?
Трубу он не заметил. Или не обратил на нее внимания.
Артем плохо запомнил, что произошло потом. Кажется, он что-то
прокричал и ударил врага по голове.
Возможно, даже не один раз. Глаза детины потухли, и он мешком осел на
землю. Продолжая кричать, Артем ударил его еще несколько раз и, выпустив
из рук окровавленную железяку, бросился бежать.
Стая засекла жертву издали. Одинокий, явно заблудившийся путник.
Крысы с удовольствием почувствовали его настороженность, легкий страх
и решили напасть. Обычно они долго выслеживали добычу, убеждались, что
жертва одна, и только после этого бросались на нее. Так требовал хозяин.
Но сейчас стая была голодна и забыла об осторожности.
Острые зубы рванули плоть, сразу несколько крыс впились в добычу, не
позволяя оказать сопротивление. Подоспели остальные. Жертва отчаянно
закричала, неловко повернулась и упала под тяжестью быстрых тел. Снова
отчаянный крик, лишь на миг опередивший вцепившуюся в горло тварь, и
потоки крови хлынули на грязный пол коридора. Крысы наслаждались победой.
Попискивая от возбуждения, они впивались в добычу, отталкивая друг друга,
и пропустили момент, когда из темноты коридора выскочили спутники жертвы.
Заблудившаяся в Лабиринте десятка Красных Шапок. Невысокие, жилистые воины
в черных кожаных комбинезонах выхватили оружие и, яростно ругаясь,
бросились на крыс. Стая запросила помощи.
Первым из темноты Лабиринта вынырнул хозяин. Почувствовав его
присутствие, крысы с удвоенной энергией кинулись на врага. Чуя метнул
дротик, затем еще один, выхватил нож и бросился в гущу схватки. Следом за
ним в коридоре возникла серая тень Кортеса. Ругань и крики сменились
сопением и стонами. В узком пространстве подземелья Красные Шапки не могли
полностью использовать свое численное преимущество. Они быстро потеряли
трех бойцов, но опомнились и, увидев, что противников всего двое,
озверели. Прижавшись друг к другу, Чуя и Кортес уже не нападали, а
отбивались, едва успевая парировать удары врагов. Обессиленные крысы
жались к ногам хозяина.
- Чела не убивать! - приказал уйбуй, благоразумно отступивший за
спины своих бойцов. - Это Кортес!
Предчувствуя победу, Красные Шапки поднажали. Сгрудившись вокруг вяло
отбивающихся противников, они не заметили, как из бокового коридора
высунулась заостренная мордочка гигантской, величиной с небольшую собаку,
крысы. Тварь невозмутимо осмотрела побоище черными, немигающими глазками и
бесшумно растворилась в темноте.
- Все, крысолов! - Заметив, что нож оса сломался, уйбуй поудобнее
перехватил ятаган и торжествующе ощерился. - Попрощайся со своим зверьем.
Чуя отступил, коснувшись плеча тяжело дышащего Кортеса, и затравленно
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг