- Как получилось, что он покинул Зеленый Дом?
- Она сказала, что он умер, - прошипела одна из жриц.
- Вестник умер! Я сама осматривала его тело! - возмутилась Мирослава.
Старуха не могла поверить, что ее обманули.
- Я уговорила Любомира провести жриц, - призналась Всеслава, - для
него это было несложно.
- Это была моя идея, - громко произнес Мечеслав. - Я предложил
королеве убить Вестника.
- Убить! - эхом отозвались женщины.
- После того, как жрицы удостоверились в смерти Вестника, я отвез его
в лес. У меня был боевой кинжал, подготовленный королевой.
- Какого класса? - немедленно поинтересовался Сантьяга.
- "Журавлиный клюв", самый мощный боевой артефакт Зеленого Дома, но
Вестник оказался гораздо сильнее, чем мы предполагали. Любомир тяжело
ранил меня и скрылся, - барон машинально погладил шрам на шее. - Больше я
его не видел.
- Я знала, что он жив, - еле слышно прошептала Всеслава. - Он
прятался в городе и потихоньку тянул энергию из Колодца Дождей. Неделю
назад Любомир полностью перекрыл нам доступ к Источнику, и мне пришлось
объявить, что идет сезонное снижение мощности Колодца.
Оглушенные жрицы с ужасом смотрели на королеву.
- Власть, - задумчиво произнес Сантьяга. - Что только не сделаешь
ради нее.
- Узнав, что чуды потеряли Карфагенский Амулет, я приказала Мечеславу
перехватить его, чтобы попробовать договориться с Любомиром.
- Ты предала Великий Дом Людь! - пылающий взгляд Ярославы буквально
жег королеву. - Ты более не хозяйка Зеленого Дома.
- Не тебе решать, - гордо вскинула голову Всеслава.
- Конечно, не мне, - усмехнулась Ярослава, - но я уверена в решении
Большого Королевского Совета.
- Насколько я понимаю, - плавно вклинился в разговор Сантьяга, -
Совет соберется в самое ближайшее время.
- Сегодня же, - кивнула Ярослава. - Мы обязаны немедленно известить
баронов о происходящем.
- И какие действия будут рекомендовать жрицы? Прошу простить мою
назойливость, но у меня на руках небольшой кризис.
- Это же очевидно, нав, - высокомерно ответила Ярослава. - Вестник
должен возглавить Великий Дом Людь.
- А как же Карфагенский Амулет?
- Он решит, как поступить с Орденом, - глядя в глаза наву, ответила
жрица.
- И с Темным Двором, - закончил ее мысль комиссар.
- Зеленый Дом поддержит любое решение Вестника. Он наш повелитель.
Повисла пауза. Мечеслав, почувствовавший в словах Сантьяги
неприкрытую угрозу, тихонько, только уголками рта, улыбнулся. Он понял,
что комиссар давал Ярославе последнюю возможность спастись, но ослепленная
близостью победы жрица не увидела этого.
- Мы тебя более не задерживаем, нав, - холодно произнесла Ярослава, -
тебя проводят.
- Быть королевой - это великая ответственность, - разочарованный
Сантьяга повернулся к остальным жрицам. - От принимаемых решений зависят
жизни и судьбы подданных, жизни и судьбы многих жителей Тайного Города.
Каждый шаг, каждый жест и каждое слово королевы на виду, и любой
неосторожный ход может привести к большой войне.
Комиссар помолчал, давая возможность обдумать свои слова.
- Я не буду судить королеву Всеславу. Я не буду задаваться вопросом,
почему она приказала убить Вестника. Я знаю только одно: если бы тогда,
много лет назад ей удалось задуманное, кризиса бы не было. Ничто бы не
угрожало Тайному Городу, ничто бы не заставило объединиться Орден и Темный
Двор! Сейчас наши Дома готовятся к большой войне. Великий магистр
мобилизует рыцарей и рекрутирует наемников. Боевые маги Ордена готовы
пойти на все, чтобы вернуть Источник. Советники Темного Двора требуют от
меня решительных действий. Вы хотите войны?! Мы готовы! Чудь готова! А вот
выстоит ли Зеленый Дом против нас? Выстоит ли Вестник против князя Темного
Двора?! Выстоит ли Вестник, если Амулет вернется к чудам?! МОЛЧАТЬ,
ЯРОСЛАВА!!!
Все буквально присели, когда нав заорал на открывшую рот жрицу.
Громовой голос комиссара бомбой взорвался в полупустом тронном зале.
- Что принесет вам война? Лично вам, жрицы? Любомир не простит своего
изгнания. Он не будет разбираться, кто знал, а кто не знал о его
злоключениях. Формирование его личности завершено - он одиночка. Ему не
нужны друзья, у него есть слуги, а вы закончите свои дни на плахе. Все. Он
не нуждается в жрицах. - В полной тишине Сантьяга медленно обвел взглядом
присутствующих. - Вы всё еще хотите сместить Всеславу? Она одна поняла,
чем грозит противостояние Великих Домов. Она одна поняла, что Вестник
опоздал с рождением! Его время прошло! Мировое господство не захватить с
помощью оружия! Великие Дома будут стоять до конца, и эта война станет
последней!! Если мы уйдем, то только вместе!! Несколько лет назад Всеслава
приняла тяжелое, но единственно верное решение. Она спасала не только
себя, а всех вас!
Женщины опустили головы.
- Ты хитер, Сантьяга, - злобно прошипела Ярослава. - Но если этих, -
она презрительно мотнула головой в сторону притихших жриц, - тебе удалось
запугать, то посмотрим, что скажут бароны.
- Вы слишком глупы, Ярослава, - устало ответил Сантьяга. - У меня нет
времени расспрашивать баронов.
И прежде, чем все поняли, что сейчас произойдет, он резко выбросил
вперед длинную руку. Черный навский стилет вонзился в левый глаз жрицы.
Ярослава покачнулась, по залу пронесся ее тихий, полный боли предсмертный
стон, и женщина рухнула на пол. Черные навские клинки высасывали энергию
мага до последней капли. Королева схватила Мечеслава за руку.
- Я исчерпал аргументы для ее убеждения, - примирительным тоном
объяснил комиссар, вытирая клинок об одежду мертвой Ярославы. - Надеюсь,
ваше величество простит мне некоторую резкость?
- Надо отметить, что наш гость использует довольно радикальные приемы
ведения переговоров, - холодно произнесла Всеслава, оглядывая жриц, - но
претензий к нему мы не имеем. И мои подданные - тоже.
- Королева, - женщины покорно склонили головы, подтверждая власть
хозяйки Зеленого Дома.
- Прекрасно, - Всеслава откинулась на спинку трона. - Барон Мечеслав,
вы будете сопровождать комиссара Сантьягу и обеспечивать его
взаимодействие с Зеленым Домом. Людь поддержит остальные Великие Дома в
стремлении защитить Тайный Город от потрясений. Это благое дело.
- Ваше величество, - нав склонился в поклоне. - Могу ли я задать вам
несколько вопросов о Любомире?
Глава 14
Лабиринт
Москва, где-то под землей, 28 июля, среда, 01:31
Под ногой вновь раздался возмущенный писк, и мягкий комочек растаял в
темноте коридора. Крыса. Отдергивать ноги Артем уже перестал, но все еще
вздрагивал, когда наталкивался на них - привыкнуть к этим тварям он не мог.
- Долго нам еще здесь блуждать?
- Как только придем, я скажу тебе первому, - не оборачиваясь, съязвил
Кортес.
Мерзкий у него все-таки характер.
Как наемник ориентировался в этом вонючем лабиринте, оставалось для
Артема загадкой. Темные, мрачно освещаемые редкими лампочками коридоры,
грязь, отвратительные запахи, крысы. Будь Артем один, он бы и десяти минут
здесь не остался, выбрался бы на поверхность, и плевать на то, что его
ищут. Но Кортес продолжал невозмутимо шагать по этой клоаке, периодически
подгоняя Артема язвительными фразами.
Люды и моряны, как, впрочем, и предсказывал наемник, под землю не
полезли. Тем не менее минут двадцать он заставлял Артема бежать по слабо
освещенным коридорам, спотыкаясь, ругаясь и пиная орущих крыс. Затем
перешли на быстрый шаг. Даже очень быстрый, на взгляд Артема, но в ответ
на предложение не увлекаться, Кортес только хмыкнул и продолжал идти, как
шел. Артем еле успевал за ним, чувствуя, что каждый шаг может стать
последним. Наконец, выбрав сухое освещенное место, Кортес остановился и
проворчал:
- Привал.
Артем тут же присел на корточки, стараясь успокоить возмущенный
организм. Спертый воздух канализации в легкие-то вливался, но обратно
выходил с большим трудом, в висках стучало, сердце переместилось в голову
и яростно требовало кислорода, перед глазами плыли разноцветные круги.
- Хорошо пробежались, - прохрипел Артем, пытаясь разыскать во рту
слюну.
- Рад, что тебе понравилось, - ответил Кортес, отрывая от рубашки
верхнюю пуговицу и сжимая ее в кулаке.
К превращениям Артем уже привык. Кулак наемника окутался маленьким
облачком. Через мгновенье оно сконденсировалось, и на ладони Кортеса
оказалась малюсенькая, полкубика, не более, доза.
- Что это?
- Стимулятор. - Кортес ловко загнал дозу в вену и закрыл глаза. -
Меня не совсем вылечили.
Он расслабился, позволяя наркотику проникнуть во все уголки
измученного тела, и медленно сполз по стене на землю.
- Передохнем минут пять и пойдем дальше. Надо торопиться, клянусь
Спящим.
Его упрямство не знало границ.
- Кем клянешься? - не понял Артем.
- Спящий - это местный бог, - вяло объяснил Кортес. - Прародитель
всех живых. Говорят, он спит где-то между мирами, а когда проснется,
устроит последний суд.
- Они ему поклоняются?
- Зачем? Он же спит.
Прагматичности обитателей Тайного Города можно было только
позавидовать.
- Кортес, а кто такие моряны?
- Маленькая семья в составе Зеленого Дома, бывшие люды с
неустойчивыми генетическими цепями - короче, оборотни. С одной стороны,
прекрасная женщина, с другой - когтистое, шипастое, полусумасшедшее
чудовище. Моряны стерегут Лосиный Остров от чужаков.
- М-да, в Москве много разных жителей.
- Привыкай. Кстати, Артем, куда ты дел Амулет?
- Он в камере хранения, на Киевском вокзале.
- Как просто, - слабо улыбнулся Кортес. - Любомир ни за что не
догадается.
Наемник снова прикрыл глаза.
- Как ты думаешь, Яна выбралась?
- Не знаю.
Его безразличие вывело Артема из себя:
- Вы же деловые партнеры.
Кортес открыл глаза:
- И что?
- Как... - Артем не находил слов, - как "и что"? Мы ведь бросили ее!
- В чем же это выразилось? - полюбопытствовал наемник.
- Мы убежали!
- А разве это не было нашей целью?
Артем задумался.
- То-то же, - наемник снова улыбнулся. - Люды ее выпустят. Им нужен
ты.
- Да, им нужен я.
"Всем в этом городе нужен я".
Артем решил отвлечься от грустных мыслей:
- Кортес, а как ты попал в Тайный Город?
Наемник помолчал, видимо обдумывая, стоит ли отвечать, а затем нехотя
сказал:
- Я служил в военной разведке.
- Резидент?
- Нет. Занимался деликатными мероприятиями.
Дальше можно было не объяснять. Повадки нового друга Артема отчетливо
говорили о том, что это были за мероприятия.
- Девять лет назад у меня была назначена в Нью-Йорке встреча с одним
джентльменом. В ходе переговоров он указал, где спрятаны интересующие меня
материалы, и я отправился туда. В тайнике оказался металлический
чемоданчик, а в нем, помимо документов, старинная книга. Мой клиент был
заядлым библиоманом. Когда я вернулся в Нью-Йорк, меня уже ждал Сантьяга.
Джентльмен собирался передать книгу ему, но в связи со скоропостижной
кончиной не успел. - Кортес задумчиво улыбнулся. - Представь мое
состояние: я провел переговоры идеально, не оставил никаких следов, а меня
находят с необъяснимой легкостью.
- А как он тебя выследил?
- Нашел в доме джентльмена мой волос и провел удаленный поиск.
Квалифицированный маг может найти кого угодно в любой точке планеты.
- Сантьяга требовал вернуть книгу?
- Сантьяга хорошо воспитанный реалист и чтит права собственности. Он
предложил мне очень неплохие деньги за книгу, и я ее продал.
Наркотик уже подействовал. Голос Кортеса окреп, а в глазах вновь
загорелся огонек.
- В дальнейшем мы не потеряли связь. Несколько раз Сантьяга обращался
ко мне и постепенно рассказал о Тайном Городе. Два года назад я вышел в
отставку, и он предложил провести операцию в Москве. Ну, и закрутилось.
Хорошие профессионалы никогда не останутся без работы.
- Забыл спросить, законы в Тайном Городе есть?
- Право на частную собственность, - хмыкнул наемник.
- И только?
- Есть Кодекс, но он скорее регламентирует способы перехода
собственности из рук в руки. Споры разрешают третейские судьи. Тюрьмы не
предусмотрены, виновная сторона либо выплачивает штраф, либо платит
кровью. Но вообще без необходимости стараются не убивать, слишком мало
жителей...
- Кортес, а среди людей есть колдуны?
- Среди челов, - без особого энтузиазма протянул наемник, - В общем,
встречаются.
Что-то в его голосе Артему не понравилось:
- С ними что-то не так?
- Как сказать... - усмехнулся Кортес. - Поскольку своего Источника у
челов нет, то те, кто прибился к Тайному Городу, работают с Зеленым Домом,
у нас с людами сходная ДНК, а остальные отбирают энергию у своих.
- Энергетические вампиры?
- Не волнуйся. Вторжение в личность запрещено. Если появляется чел,
пожирающий энергию людей, то рано или поздно его навестят ребята из
Зеленого Дома и объяснят, что энергию надо покупать, а не брать на халяву.
Конкуренция на рынке магических услуг серьезная, и выбора у колдуна нет.
Или он работает с Колодцем Дождей, или его убьют.
- Защищая свою прибыль.
- В первую очередь, защищая свободу личности.
- Но...
- Тихо!
Кортес поднял руку и уставился куда-то в глубь коридора.
Проследив его взгляд, Артем содрогнулся. Огромная, величиной с
собаку, крыса сидела у стены и оценивающе пялилась на людей черными
бусинками глаз, а в полумраке коридора угадывались силуэты еще нескольких
монстров. Кажется, они готовились к завтраку. Артем почувствовал, что
волосы в панике зашевелились на голове, ноги стали ватными, а по спине
стекла струйка холодного пота.
- Откуда они взялись?
- Это охотничья стая осов, - прошептал наемник. - Нас выследили.
Судя по всему, он тоже не обрадовался. Не сводя с крыс настороженного
взгляда, Кортес сложил губы бантиком и нежно засвистел, крысам это явно
понравилось, и, чтобы лучше слышать, они сузили кольцо. Теперь людей
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг