- Великий магистр ожидает посланников Темного Двора!
Внутреннее убранство Замка до мельчайших подробностей отвечало вкусам
его хозяев: грубая каменная кладка, сводчатые потолки, массивная
деревянная мебель, развешанные на стенах оружие и гобелены... Не хватало
разве что собак и лошадей. Настенные светильники, стилизованные под
факелы, только подчеркивали разительное отличие между современным внешним
видом здания и его интерьером.
Поднявшись на четвертый этаж, гости и их сопровождающие оказались в
большом, ярко освещенном помещении, украшенном многочисленными мраморными
барельефами. Чуды до хвастовства гордились своей историей, вследствие чего
посетители тронного зала были вынуждены любоваться давно забытыми
подвигами славных рыцарей. Между каменными картинами располагались
подобающие по размеру щиты с гербами всех лож Великого Дома, в том числе и
тех, память о которых выветрилась из рыжих голов самих чудов. Самый
большой щит, герб на котором изображал вставшего на дыбы единорога,
нависал над троном. Здесь ожидал гостей невозмутимый седой бородач в
украшенной крупными рубинами короне.
Леонард де Сент-Каре, великий магистр и мастер мастеров.
Массивную фигуру повелителя Чуди окутывала пурпурная мантия, подбитая
горностаем, в правой руке он держал золотой жезл, а левой опирался на
тяжелый двуручный меч. Вокруг трона, по двое с каждой стороны,
расположились магистры лож, а вдоль стен - лидеры ложи Мастеров, ведущие
маги Ордена. Так же, как великий магистр, чуды были в классических
одеяниях: плаши, камзолы, широкие ремни с огромными пряжками и
церемониальные кинжалы. На фоне этого великолепия светский наряд Сантьяги
выглядел не к месту, но комиссара это вряд ли беспокоило.
- Советник Темного Двора! - провозгласил Франц де Гир и сам закрыл
тяжелые дубовые двери.
Навы не спеша приблизились к трону и поклонились:
- Мой повелитель, князь Темного Двора, желает здравствовать тебе,
великий магистр, и всей благородной Чуди.
Голос, доносящийся из-под капюшона, был глухим и чуть-чуть шипящим.
- Благодарю, - кивнул де Сент-Каре, - но уверен, вы просили об
аудиенции не для того, чтобы пожелать мне здоровья. Какое дело привело вас
в Орден?
Рыцари славились своим умением сразу приступать к делам. Посланник
Темного Двора немного помолчал.
- Два дня назад князь посетил Дегунинского Оракула. Знаки, которые
появились в Зеркале Нави, требовали объяснений.
Среди чудов пробежал удивленный шепоток: повелитель Темного Двора
крайне редко нуждался в советах извне.
- И что открыл Оракул? - поинтересовался заинтригованный де Сент-Каре.
- Причина, которая заставила князя отправиться в Дегунино,
заключается в том, что равновесие в Тайном Городе нарушено. Уровень
магической энергии в Источниках нестабилен. Мой повелитель считает, что ты
тоже почувствовал это.
Великий магистр медленно покачал головой:
- На поверхности воды всегда будет рябь. Уровень энергии никогда не
был постоянным, а маленькая волна - это еще не буря.
- Буря приходит следом, и горе тому, кто не приготовился.
- Князь хочет проверить готовность Ордена? - кустистые брови де
Сент-Каре сошлись к переносице.
Рыцари зароптали, впрочем, не слишком уверенно. В последний раз,
чтобы утихомирить разбушевавшихся навов, Чудь и Зеленый Дом были вынуждены
объединить войска и вторгнуться в сектор Темного Двора с двух сторон.
Окруженные навы сели за стол переговоров, но многие были убеждены, что
сделали они это вовсе не из страха поражения.
- Вашу готовность испытают другие, - не обращая внимания на
задиристых чудов, продолжил советник. - В Тайном Городе появился очень
сильный колдун, который угрожает всем Великим Домам.
- Взялся из ниоткуда? - осведомился великий магистр.
- Его появление ожидалось.
- И кто же он? - Де Сент-Каре с усмешкой оглядел зал. - Такой опасный?
Рыцари заулыбались.
- Мы знаем только его имя - Любомир.
- Любомир, - повторил великий магистр, - люд? Или, может быть, чел?
Чел - колдун! Рыцари охотно поддержали шутку своего повелителя, и по
залу прокатился легкий смешок.
- Люд, - если посланник Темного Двора и был раздражен поведением
чудов, то это никак не проявлялось.
- В Зеленом Доме только женщины способны к магии, - отрезал великий
магистр. - Это знают даже дети.
- Факт остается фактом: колдун - люд, - спокойно ответил советник, -
правда, он был изгнан из Зеленого Дома и действует самостоятельно.
- Что может колдун, изгнанный из своей семьи? - не выдержал Антуан де
Кулье, магистр ложи Драконов. - Без поддержки, без библиотеки, без
энергии. Ему остается только гадать по руке или выращивать авокадо.
- Поддержку он получил в детстве, когда его образованием занимались
лучшие жрицы Зеленого Дома, - сухо объяснил нав, - это во-первых,
во-вторых, при его возможностях проникнуть в любую библиотеку не составит
никакого труда. Кстати, мы временно заблокировали свое хранилище и
рекомендуем вам сделать то же самое. А что касается энергии, то, по нашим
оценкам, Любомир полностью контролирует Источник Зеленого Дома - Колодец
Дождей - и черпает из него столько энергии, сколько ему нужно.
- Это нереально! - выкрикнул Нельсон Бард, магистр ложи Мечей. -
Только жрицы имеют доступ к Источнику!
- Люд, обладающий магическими способностями и имеющий доступ к
Колодцу Дождей... - не обращая внимания на самого молодого магистра
Ордена, задумчиво протянул де Сент-Каре. - Неужели Вестник?
- Мы думаем - да. Зеркало Нави, Дегунинский Оракул и наши аналитики
сошлись в одном: предсказание королевы Изары сбылось, и Вестник пришел.
Такое усиление людов грозило большой войной между Великими Домами. В
зале наступила тишина.
- Тогда почему он не во главе Зеленого Дома?
- Мы считаем, что королева Всеслава, пытаясь сохранить свою власть,
решила убить Вестника, и ему пришлось бежать.
- Но он мог просто заявить о себе и свергнуть королеву.
- Мы не знаем, что произошло в Зеленом Доме, и не знаем, что творится
в голове этого выродка. - Советник вздохнул. - Доподлинно известно лишь
то, что Вестник рожден, но людами по-прежнему правит королева.
- Тем более, - не унимался Бард, - если он изгнан, то перестал быть
опасным.
- Вестник пришел, чтобы разрушить существующий порядок и установить
свою власть во всем мире. Изгнан он или нет, он будет следовать к этой
цели, ибо в этом его предназначение. Он является реальной угрозой для всех
Великих Домов, и в первую очередь для Чуди.
- Почему для нас?
Посланник пожал плечами:
- Чтобы покорить Великий Дом, необходимо в первую очередь лишить его
Источника. Вам это известно так же, как мне. Вестник контролирует Колодец
Дождей, а значит, его следующая цель - Карфагенский Амулет, Источник
Ордена.
Нав, безусловно, был прав. Умный противник не станет размениваться на
локальные стычки, а нанесет удар в самое сердце великого дома - в
Источник, превратив боевых магов в беспомощных статистов и лишив Великий
Дом основного преимущества в войне. Вот только никто не знал, откуда
черпает свою энергию Темный Двор.
- Похоже, вы уверены в своей безопасности, - буркнул великий магистр.
- Нет. Иначе нас бы здесь не было, - холодно ответил советник. - Если
Вестнику удастся захватить Карфагенский Амулет, дальнейшее развитие
событий станет непредсказуемым. Мы намерены не допустить этого.
- Не сомневаюсь.
Повелитель Ордена отложил в сторону жезл и, опершись двумя руками на
меч, задумался. Все понимали, что навы должны перейти к основной цели
своего визита, но де Сент-Каре сознательно оттягивал этот момент:
- Хорошо, но даже если все, что ты сказал, верно и Вестник
действительно пришел, взял под свой контроль Колодец Дождей и планирует
захватить Карфагенский Амулет и к тому же он самый великий, появившийся в
Тайном Городе за последние восемь тысяч лет, даже если все это верно, ему
все равно не справиться одному. Мы все это знаем.
- У него есть помощники, - понял вопрос нав.
- Кто?
- Красные Шапки.
Рыцари вновь заулыбались. Красные Шапки? Сброд с окраин, принимающий
в свою семью полукровок и изгоев? В табели о рангах Тайного Города они
занимали одно из самых презираемых мест: сразу перед осами-крысоловами и
летами-гермафродитами. "Лучшую" компанию для завоевания мира представить
было сложно.
- А может, он нанял челов? - осведомился Бард.
- Красные Шапки рвутся наверх, - менторским тоном ответил советник, -
они давно считают себя обделенными, и не стоит их недооценивать.
- Слабаки!
- Зато их много. А если их возглавит опытный колдун, не испытывающий
проблем с энергией...
- Мы разорвем этих дикарей в клочья!
- Красные Шапки, - разнесся по залу голос великого магистра, - это
мусор под нашими сапогами, недостойный упоминания в Замке. Если Вестник
связался с ними, то он здорово просчитался: даже самый сильный фокусник не
сделает из этого сброда армию.
Чуды одобрительно зашумели, оценив шутку своего лидера. Дождавшись,
когда они успокоятся, старик продолжил:
- Теперь мы выслушаем предложение князя. Взоры присутствующих
устремились на советника.
- Мой повелитель, князь Темного Двора, просит вас со всей
серьезностью подойти к сообщенным нами сведениям. Над Тайным Городом
нависла очень серьезная угроза, справиться с которой мы можем, только
объединив усилия. - Нав помолчал. - Князь предлагает перевезти
Карфагенский Амулет в Цитадель.
Взрыв хохота заглушил последние слова посланника. Смеялись все:
магистры, рыцари и даже сидящий на троне старик.
- Это так смешно, - проворчал де Сент-Каре, утирая слезы, - что мы не
будем обращать внимания на оскорбительный смысл твоего предложения, нав. У
тебя есть что сказать еще?
- Да, - советник Темного Двора был по-прежнему невозмутим, - Амулет
будет просто храниться в Цитадели и непосредственно охраняться вашими
рыцарями. Они будут допущены в штаб-квартиру Темного Двора в любом
количестве, которое вы назовете. Мы берем на себя внешнюю охрану и
рассчитываем, что Любомир не рискнет напасть на Цитадель. Амулет нужен
Вестнику, и он заберет его у вас. Так сказал Оракул, и не вам изменить
предсказание.
Чуды в недоумении переглянулись: забрать Амулет? Не слишком ли круто
для какого-то фокусника?
- Амулет хранится в Замке и будет храниться в нем вечно. Мы способны
защитить свои сокровища! - Громовой голос великого магистра не оставлял
сомнений, что решение окончательное.
Но неожиданно для всех де Сент-Каре обратился ко второму посланнику,
скромно стоящему позади советника и не проронившему в течение аудиенции ни
единого слова:
- У тебя есть что сказать, Сантьяга?
Все, кроме советника, повернулись к комиссару Темного Двора. Тот
легко улыбнулся:
- Я разочарован, но не удивлен. Откровенно говоря я предсказывал
подобное развитие событий, но, по крайней мере, мы вас предупредили. На
моей памяти никто не отказывался от помощи, предложенной Навью. И никто не
пренебрег советом князя. Вы - первый, де Сент-Каре, и все, что произойдет
дальше, останется на вашей совести.
Поклонившись, навы с достоинством покинули зал.
***
Резиденция Вестника
Москва, улица Новый Арбат, 21 июля, среда, 00:46
Город спал. Обессиленная от жары Москва с наслаждением погрузилась в
прохладу ночи, ее замершие улицы набирались сил перед новым днем, новой
битвой с беспощадным летним солнцем.
Полночную тишину на проспекте Вернадского нарушило мягкое урчание.
Массивные ворота Замка медленно распахнулись, и на сонную улицу выехал
автомобильный кортеж. Белоснежный перехватчик ДПС и два черных лимузина
быстро набрали скорость и помчались в сторону центра. Посланники Темного
Двора возвращались в Цитадель.
Изображение удаляющихся машин подернулось рябью и стало терять
четкость. Колдун резко взмахнул рукой над тоненьким фарфоровым блюдцем, на
поверхности которого едва угадывался слой воды, и устало откинул со лба
непослушные белые волосы. Картинка задрожала и пропала совсем.
- Дальше смотреть бессмысленно, - буркнул Любомир, глядя на
присутствующих огромными ярко-зелеными глазами. - Великий магистр не отдал
навам Карфагенский Амулет.
Присутствующие кивнули, но промолчали, ожидая, что колдун разовьет
свою мысль.
Любомир же не торопился. Скрестив на груди маленькие, почти детские
ручки, он выбрался из кресла и медленно прошелся вдоль огромного стола,
заваленного многочисленными фолиантами, давно не мытыми колбами, ретортами
и подозрительного вида медными конструкциями. Стол занимал добрую треть
сводчатой комнаты, слабо освещенной двумя чадящими факелами. Колдун прошел
мимо полок, уставленных горшками и горшочками самых разнообразных размеров
и форм, содержимое которых, несмотря на то что все они были плотно и
аккуратно закрыты, создавало в помещении незабываемый аромат деревенской
выгребной ямы. Побродив по своим владениям пару минут, Любомир вернулся в
массивное кресло с высокой резной спинкой и, выдержав небольшую паузу,
повторил:
- Великий магистр не отдал Амулет навам... Сабля, услышав эти слова,
ты должен был отменить нападение на кортеж.
- Да, Любомир, прости, - спохватился фюрер клана Гниличей и, вытащив
из кармана мобильный телефон, с судорожной быстротой набрал номер. -
Кортеж не трогать... Я сказал, не трогать... Не стрелять... Короче,
убирайтесь оттуда, а то головы поотрываю к чертям собачьим, придурки!
Сабля быстро выходил из себя. Единственный из всех предводителей
Красных Шапок он получил ятаган фюрера клана в наследство от грозного
папаши, а не выцарапал зубами у судьбы и всеми силами старался доказать,
что достоин этого высокого титула.
Двое других присутствующих насупленно молчали. Слева от Сабли, на
низеньком трехногом табурете расположился Секира - самый молодой и, по
общему мнению, самый тупой среди фюреров. Место лидера второго по величине
клана Красных Шапок - Дуричей - он заработал благодаря сильно развитому
инстинкту самосохранения и звериной жестокости, проявленной во время
последних выборов. Одетый, как и остальные фюреры, в черную кожаную
жилетку и штаны, Дурич выделялся обилием татуировок на обнаженных
мускулистых руках и высоким для Красных Шапок ростом. Секира был
полукровкой, наполовину шасом, что автоматически делало его отверженным в
любой семье, кроме Красных Шапок. Третьим был Кувалда - одноглазый
предводитель самого малочисленного клана - Шибзичей. По своему обыкновению
он пристроился дальше всех от стола и тихонько наблюдал за происходящим,
поглаживая вытатуированное на левой скуле изображение зеленого чертополоха
- метку фюрера.
Колдуну же на месте не сиделось. Дождавшись, когда Сабля поговорит по
телефону, он вновь покинул кресло и, подойдя к небольшой жаровне, протянул
к углям хрупкие бледные руки. Несмотря на то что маленькая фигура Любомира
была плотно закутана в тяжелый шерстяной балахон, ему было холодно.
- Великий магистр допустил ошибку, - тихо, почти полушепотом произнес
наконец колдун. - Он должен был прислушаться к словам навов и укрыть
Амулет в Цитадели.
- Горфость, - проворчал Кувалда.
Шепелявость Красных Шапок проявлялась у Шибзичей наиболее резко.
- Да, мой одноглазый друг, - согласился Любомир. - Гордость и
взаимное недоверие. Великие Дома настороженно относятся друг к другу,
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг