"Если в расчеты вкралась ошибка... Или неземное стекло окажется прочнее...
Мы влепимся в него как зазевавшийся жук и... разобьемся", - мелькнула поздняя,
а потому напрасная мысль.
Серая сверкающая стена с едва различимой решеткой несущих конструкций
выросла, казалось, до небес, закрыла весь мир. Максим сгруппировался, изо всех
сил уперся в рукоятки руля.
- Приготовиться! - подал голос Нант.
В следующий миг страшный удар рванул тело Максим, вперед, впрессовал его в
ремни. Из эластичных они вдруг стали чуть ли не стальными, раздался звон и
грохот, которые совпали со вторым более мягким ударом, и механический Конь
остановился
Голова тупо гудела, в ушах все еще стоял звон разлетающегося вдребезги
бронированного стекла (или из чего там у них эти проклятые окна?), а руки
мгновенно отключили спассистему, сжали автомат, и Максим соскочил с Коня. За
ним со стоном мешком сполз на пол бывший двойник вождя мирового марксизма.
Какие-то доли секунды понадобились Максиму, чтобы увидеть все: огромный,
будто спортивный зал, кабинет, стену-окно, только что ими высаженную,
трехметровый освещенный глобус, очевидно Норманы, наконец, полукруглый
стол-пульт и возле него вскочившего из кресла рыжего человечка в белой с
золотым шить°м тоге (от своей Максим, кстати, после ужина в доме Магга
решительно отказался и переоделся в свой джинсовый костюм).
Мудлак сделал резкое движение к пульту. Максим дал короткую очередь по
многоцветию приборов и экранов, и Первый Враг, испуганно взвизгнув, отпрянул в
сторону. В три прыжка Максим догнал его, ткнул стволом автомата в живот.
- Ах, ты старый ублюдок! Ах, ты мышь белая! Ах, ты дерьмо собачье! -
чуть ли не ласково приговаривал он, подталкивая шефа безопасности стволом к
стене. Тот послушно пятился. Лицо его стало белым, под стать роскошной тоге, на
лбу выступили капельки пота.
- Хозяин! - воскликнул вдруг Тофик.
- Максим последним движением припечатал Мудлака к стене, резко обернулся.
Из открывшегося в противоположной стене проема выскочило четверо охранников в
черных комбинезонах и с ребристыми раструбами в руках. То ли Мудлак все-таки
успел их вызвать, то ли сами прибежали на шум и стрельбу.
- Стоять! - рявкнул Максим, свободной рукой доставая знак королевской
Власти. - Если кто-нибудь из вас двинет хотя бы пальцем, я выпущу в живот этому
мерзавцу весь магазин. Тофик, Маг, держите на всякий случай этих парней под
прицелом.
- Вы не сделаете это! - всхлипнул Мудлак.
- Еще как сделаю! Я же туземец. Ты что, козел, забыл?! А теперь
быстренько докладывай: что ты сделал с принцессой и где она?
- Она больна, - прошептал насмерть перепутанный шеф службы безопасности.
- Лежит в одном из госпиталей сестер Грядущего Бога.
- Я должен ее увидеть. Немедленно! Мы сейчас же полетим в госпиталь.
Вдвоем! И не дай бог, если ты, старый ублюдок, в чем-нибудь темнишь. Я
пристрелю тебя как собаку.
- Это не наше дело, - сказал старший из охранников, обращаясь к своим
товарищам, и опустил оружие.
- Обычная рыцарская разборка.
- Полетели! - скомандовал Максим, и подтолкнул лорда и своему Коню.
- Благородный Ки-ихот, - пролепетал Мудлак.
- Только не стреляйте, умоляю вас. Лететь туда нет смысла. Е° Высочество
сбежала из госпиталя... Клянусь звездами - я не вру.
- Я не верю, тебе, ублюдок! - прорычал Максим. - Я не отпущу тебя, пока
не увижу принцессу Дульси.
- В данном случае он в самом деле не врет. Может быть, первый раз в
жизни, - послышался вдруг от двери знакомый девичий голос. - Отпусти его, мой
верный и благородный рыцарь.
Максим резко оглянулся, опустил автомат. У входа в кабинет стояли трое:
принцесса Дульси "и незнакомая девушка, обе в черном монашеском одеянии, и
высокий пожилой человек с волевым лицом, одетый в точно такую же тогу, как и
Мудлак. Охранники, положив оружие на пол, почтительно опустились на одно
колено.
- Я в самом деле сбежала из тюрьмы, куда меня упрятал этот интриган и
заговорщик, и прибыла в столицу, чтобы восстановить закон и порядок.
Здравствуй, Ки-ихот!
- Здравствуй, Дульси!
- Это и есть новый Первый Претендент на мою руку и сердце, о котором я
вам рассказывала, - обратилась принцесса к своим спутникам. - А это моя Первая
Подруга Джи и высокородный лорд Левит, начальник службы безопасности Союза
Независимых Галактик и друг моего отца. Лорд Левит, приступайте к своим
обязанностям.
Лорд шагнул вперед, поднял правую руку:
- Именем Короля! Лорд Мудлак, я объявляю вас арестованным по обвинению в
насилии над волей и личностью Е° Высочества принцессы Дульси, а также по
подозрению в заговоре. С этого момента указом Е° Высочества вы освобождены от
должности. Взять его!
Охранники с готовностью вскочили, но тут бледный и жалкий Мудлак
тоже поднял правую руку.
- Повинуюсь воле Короля, - сказал он, обращаясь к принцессе. - Могу ли я
воспользоваться правом высокородного и под Честное слово просить Ваше
Высочество заменить содержание в тюрьме домашним арестом?
- Разумеется, - холодно кивнула Дульси. - Проводите арестованного в его
покои для отдыха.
- Принцесса! - воскликнул Максим. - Как можно доверять такому негодяю?!
Дульси улыбнулась, подошла к Максиму и, привстав на цыпочки, поцеловала
его.
- Не волнуйся, мой прекрасный рыцарь. На Нормане традиционно очень высоко
ценится Честное слово. Нарушить его - значит автоматически потерять
высокородность. Мудлак никогда не пойдет на это... Но мы говорим о чепухе.
Главное, что мы оба живы и здоровы и наконец вместе. Я соскучилась по тебе, мой
достойный и желанный рыцарь! Кроме того, я счастлива, что не ошиблась в тебе.
- А что произошло на Земле? - перво-наперво поинтересовался Максим.
Дульси вкратце рассказала о событиях того злополучного вечера, их
заточения в сюжетном кошмаре, побеге из госпиталя. Узнав, в свою очередь, об
охоте на Максима и Магга, о том, сколько раз они были на краю гибели, Е°
Высочество пришла в ярость.
- Даже если заговора нет, - воскликнула она, - уже этих злодеяний
достаточно, чтобы определить Мудлаку пожизненное заключение! Жаль, я не знала
всего этого раньше. Ты был прав: его место в тюрьме. Но раз я согласилась на
домашний арест, то уже не буду менять решение.
- Ваше Высочество, я поставлю в его покоях свою охрану, - вмешался лорд
Левит.
- А это, я так понимаю, твой славный оруженосец Тофик? - принцесса
Дульси подала джинну-недоучке руку для поцелуя.
- Теперь я и Ваш слуга, госпожа! - смущенно заявил Тофик.
- Я ненавижу это слово! - Е° Высочество свела над переносицей свои черные
брови. - Человек не может и не должен кому-либо служить! Можно только любить
другого человека и помогать ему. Ты верный друг благородного рыцаря Ки-ихота.
Ты несколько раз оказывал ему неоценимые услуги и даже спасал ему жизнь.
Значит, теперь ты тоже мой друг, Тофик!
- Я счастлив знать это, Ваше Высочество! Принцесса посмотрела в сторону
Магга.
- Это тоже мой друг. Хотя я и знаю, что он большой пройдоха, бабник и
чревоугодник. Он только и мечтает, как бы избавиться от моих просьб и прихотей
и заняться своими темными делишками. Но я еще раз его разочарую и попрошу
показать вам сегодня столицу и мой замок.
Магг поклонился.
- Вы переоцениваете мои добродетели, Ваше Высочество... Но Ваше поручение
- самое приятное, что можно придумать для старого усталого и очень больного
человека.
- Перестань плакать, старый плут, - засмеялась Дульси. - Я хоть
чем-нибудь сейчас тебя утешу. Сегодня вместо несостоявшегося обеда я устраиваю
в честь Первого Претендента Королевский ужин. Прошу не опаздывать. Сегодня же
вечером я объявлю о статусе идальго Ки-ихота и назову свое новое имя.
Максим, повинуясь какому-то новому, совершенно непривычному движению души,
опустился на одно колено и поцеловал узенькую руку принцессы. Она замерла,
потом осторожно прикоснулась к его волосам.
- Никогда так больше не делай, - сказала Дульси, и глаза ее
затуманились. - Иначе мне придется выйти за тебя замуж, даже если ты не
выдержишь Испытания. Тогда я потеряю высокородность и титул, буду жить с тобой
на Земле, а так как я ничего не умею, то ты будешь злиться и ругаться и в
конце-концов или бросишь меня, или поседеешь от горя.
- Мы его перекрасим, как он перекрасил Магга, - ввернула реплику Джи,
которая, как показалось Максиму, разглядывала его чересчур смело и
заинтересованно.
- Не напоминайте о моем позоре! - взмолился бывший двойник вождя
мирового марксизма. - Отмыться я отмоюсь еще сегодня, но вот отрастить свою
прекрасную бороду смогу не скоро... Благородный Ки-ихот, я готов показать тебе
замок и город.
Замок, вопреки ожиданиям Максима, оказался довольно скромным. Его и Тофика
поразил только глобус Норманы, который медленно вращался в тронном зале.
Похожий они мельком видели в кабинете Мудлака, но там не было времени его
рассмотреть. Огромный шар оказался голографическим изображением планеты,
которое, как пояснил Магг, транслировала целая сеть спутников. "Живой" глобус
окутывала голубая дымка атмосферы, в которой едва заметно шевелились облака,
рождались циклоны и антициклоны, двигались искорки летательных аппаратов. Магг
сказал, что в отдельном объеме изображения можно при желании увидеть в любом
увеличении любой из участков суши или моря, вплоть до отдельного пешехода, и
тут же продемонстрировал им это. А вот столица понравилась Максиму прежде всего
своей мобильностью. Оказалось, что дома-деревья состоят из сотен и тысяч
отдельных жилых модулей, экранированных от поля притяжения. Можно в любой
момент отстыковать свой модуль от узла коммуникаций, снабжения и утилизации, и
перелететь к соседнему дому-дереву, в другой город или даже на другой
континент. О чем-то похожем Максим читал дома в фантастическом романе, но
реальность оказалась интереснее и гармоничнее.
Королевский ужин, в начале которого принцесса Дульси объявила его Первым
Претендентом на свою руку и сердце, показался Максиму чрезмерно пышным и
затянутым.
После третьего или четвертого бокала золотистого и очень хмельного вина он
нашел под столом руку Е° Высочества, легонько сжал и, наклонившись, шепнул ей
на ухо:
- Как насчет благодарности, которая заключена в тебе, и которую мне,
помнится, позволено в любой момент востребовать?
Дульси ответила на его пожатие, улыбнулась:
- Она твоя и стала еще жарче... Но тебе надо пройти испытание Любовью, мой
прекрасный рыцарь. Для этого тебе надо провести хотя бы одну ночь с каждой из
десяти моих Подруг. Первую, конечно, с Джи.
Максим чуть не подавился.
- Ты... это... всерьез? Ты шутишь?
- Нисколько, - засмеялась принцесса. - Таков древний обычай. Мне он,
честно говоря, не очень нравится, но ничего не поделаешь. Чем раньше ты
начнешь, тем скорее я стану твоей. Если не очень устал, то можешь приступать
уже сегодня.
Максим тоже рассмеялся.
- В таком случае я, пожалуй, начну прямо сейчас.
- Джи, - обратилась Е° Высочество к Первой Подруге. - Покажи Ки-ихоту
его спальню.
... Часа через два, когда Максим благодарно поцеловал разгоряченную
девушку и решил что-нибудь выпить и перекурить, Джи воскликнула:
- Высокие звезды! Я первый раз в жизни позавидовала Е° Высочеству!
Она осыпала Максима поцелуями, и он, воодушевленный признанием Джи, решил,
что с выпивкой и курением вполне можно подождать.
- Что ты делаешь?! Что ты со мной делаешь, милый?! Я больше не могу! Я
сейчас, наверное, умру...
Она стонала и что-то приговаривала, отбросив в темноту подушку и легкое
покрывало, а в конце бесконечной четвертой любовной игры даже укусила Максима
за плечо.
Но самое интересное было впереди.
Когда обессиленные Максим и Джи наконец отпустили друг друга, стены
спальни вдруг замерцали и стали прозрачными. За ними стояло около сотни
зрителей, в основном придворных дам.
Максим в поисках покрывала лихорадочно зашарил рукой возле кровати и даже
не заметил, как в спальне появилась Дульси.
- Браво! - зааплодировала Е° Высочество. - Ты был просто
непревзойденным! Тебе, Джи1 завидовали все женщины. Особенно впечатляющее у вас
получилось в последней сцене.
- Вы тут совсем оборзели! - гневно прорычал Максим, поспешно укрываясь.
- Это что вам - театр?!
- Не сердись, мой прекрасный рыцарь. - Дульси наклонилась, ласково
погладила его по голове. - В том, что мы любовались твоей мужской силой и
умением нет ничего зазорного. Я горжусь тобой, Ки-ихот!
- Ну, и обычай у вас! - Максим не знал: сердиться ему или расхохотаться.
- Хотя бы предупредила.
Джи, которая и не думала укрываться, порывисто и благодарно прижалась к
нему.
- Это я виновата. Я хотела рассказать тебе обо всем, но увлеклась и
забыла. Ты был просто потрясающим!
- Да ну вас... - Максим потянулся к одежде. - Ты как знаешь, а я не прочь
что-нибудь выпить и перекусить.
- Ужин продолжается! - крикнула зрителям принцесса и помахала им рукой.
Еще проще решилось с испытанием на Ум.
Поначалу, узнав каким минимумом знаний должен обладать Первый Претендент,
Максим решил, что ему не хватит всей жизни чтобы изучить премудрости истории и
культуры Норманы. Затем вспомнил, как он использовал Тофика вместо телефона, и
вызвал джинна-недоучку к себе.
- Ты можешь подключиться к их информационной сети? - спросил он его.
- Сейчас попробую... Кажется, получилось... Да, мой господин! Можете
использовать меня вместо компьютера.
- Тогда срочно превращайся в духа и полезай мне в ухо, - засмеялся
неожиданной рифме Максим. - Будем экзамен сдавать...
На одиннадцатый день, когда он переспал с Ай, Лав, Ю и еще шестью другими
Подругами Е° Высочества, принцесса объявила за ужином, что Первый Претендент
благородный рыцарь Ки-ихот с честью выдержал все три Испытания и весной, если
не объявится Король, сможет на ней жениться. Если же отец объявится, то свадьбу
по законам их мира можно будет сыграть в любой день.
- В честь завершения Испытаний, - сказала Е° Высочество, - я поручаю
Маггу сегодня после ужина устроить в столице фейерверк. Поспеши, голубчик, ужин
уже заканчивается.
В это время в зале появился лорд Левит. Выглядел он озабоченным и
несколько обескураженным. Раскланявшись с присутствующими, он попросил Е°
Высочество уделить ему минуту для срочного сообщения. К столу принцесса
вернулась в расстроенных чувствах.
- Ты был прав, благородный Ки-ихот, когда требовал заточить эту старую
лису в тюрьму. Несколько
часов назад лорд Мудлак нарушил свое Честное слово. Он убил двух
охранников и сбежал из-под домашнего ареста.
- Какой негодяй! - воскликнул Максим. - Жаль, что я тогда не пристрелил
подонка на месте. Может, еще не поздно его поймать?! Объявить розыск, сообщить
по инфору приметы?!
- Его нет на Нормане, - досадливо ответила Дульси. - Он воспользовался
своим бывшим служебным катером и может сейчас находиться от нас за сотни
световых лет...
В окружении Подруг, советников и прочего придворного люда они вышли на
увитую цветущим плющом полукруглую террасу. Замок Е° Высочества стоял на холме,
но дома-деревья уходили в небо на сотни метров, и огоньки бесчисленных далеких
окон перемешивались со звездами, также мерцали и переливались.
- Смотри, мой суженый! - вдруг по-детски радостно воскликнула принцесса.
В небе тысячами разноцветных огней, шарами и бутонами, фонтанами огня и
бешено вращающимися спиралями расцвел праздничный фейерверк. Все возбужденно
заговорили, послышался веселый смех, возгласы восторга.
И никто из миллионов жителей столицы, никто на всей Нормане да и в ближних
мирах еще не знал, что одной из тусклых окраинных звезд, затерявшейся среди
многоцветья фейерверка, именно в этот миг не стало.
Именно в этот миг контейнер-инициатор, выпущенный крейсером Голубых
Рыцарей, который подкрался из неизмеримых далей Неизвестных миров, вошел в
корону звезды Фор - форпоста Союза Независимых Галактик, - она засветилась
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг