твердь. Но Купол только мягко толкнул его в грудь и впустил.
Воздух был так свеж, так ароматен, что у Максима на миг закружилась
голова. Здесь было все. Огромные деревья величиной с корабельные сосны.
Чистое пение птиц. Солнечный свет между вздыбленными волнами крон. Звон
росы под ногами. Журчание света сквозь листву. Дразнящий запах цветов.
Удивленные глаза голубой ящерицы, пристроившейся на замшелом валуне...
Сюда сошлись все времена года. Одни деревья только окунулись в зеленый
пух, другие жадно цвели, третьи уже догорали - багряно и щедро.
Рядом послышался смех, и Максим, вздрогнув, обернулся. Никого. Смех
зазвенел снова, но уже впереди. Затем где-то далеко, в чаще леса. А минуту
спустя Максим услышал неразборчивые голоса и замер. "Вот сейчас, сейчас.
Раздвинутся ветки, и они выйдут... Улыбчивые и высокие. Прямо сюда, на
опушку. Главное, чтобы они поняли - мы их ждали. Очень ждали!"
Но ветки не раздвигались, никто из лесу не выходил. Голоса и смех то
затихали, то слышались вновь. Они то приближались совсем вплотную, то
отделялись. Они кружили вокруг, будто насмешливый ветер, который нет-нет
да и залетал невесть откуда в это сказочное царство. Слов Максим разобрать
не мог. Он даже не мог точно определить - разговаривают в лесу или поют.
Но это никак не помешало ему насладиться своей победой в мысленном споре:
гортанные звуки - явно живые голоса. Максим попробовал связаться со
станцией, но экранчик браслета связи даже не зажегся. "Купол экранирует",
- подумал с досадой мальчик и включил миниатюрный видеомагнитофон -
глазастую пуговицу, прикрепленную на нагрудном кармане комбинезона. Теперь
ученые тоже смогут заглянуть в таинственный купол пришельцев, узнать, что
там творится.
- Х-гм, - недоверчиво хмыкнуло зеленое страшилище, высунувшись из-за
дерева: расплюснутый нос, космы волос из какой-то тины, когтистые лапы,
судорожно царапающие кору.
- Ух ты! - только и смог сказать Максим, пятясь. Перед ним была точная
копия Грустного Лешего из одноименного фильма, который он видел две недели
назад.
- А ну-ка, топай отсюда! - сказал мальчик и погрозил страшилищу
кулаком. Леший икнул и мигом исчез. Опять зазвучали далекие голоса,
закружил в чаще смех.
"Здесь не соскучишься, - подумал Максим, внимательно оглядываясь. -
Пришельцы смоделировали персонаж земной сказки. Откуда они могут знать,
что мне нравятся старые сказки?"
Ответа на этот вопрос не было. Максим махнул рукой и решительно свернул
в глубь леса.
Деревья чередовались с полянами, поляны - с россыпями скал.
Причудливых, похожих на каменные фигуры. Между фиолетовыми ветвями иногда
мелькали стайки необычных полупрозрачных птиц. А вот и первая тропинка.
Желтый песок, под ноги лезут узловатые корни - совсем как в земном лесу.
- Ух ты! - снова удивленно воскликнул мальчик. На пригорке, возле
выхода красно-бурой породы, сидел маленький чертенок. "Опять из того же
фильма", - отметил Максим. Чертенок самозабвенно жонглировал камешками.
Был он весь какой-то взъерошенный, аспидно-черный с розовым брюшком.
Чертенок пускал камешки очередью, высоко вверх и так быстро, что нельзя
было уследить за мельканием черных ручонок.
Завидев Максима, он улыбнулся и почесал себе за рожком. Запущенные
вверх камни посыпались ему на голову, чертик обиженно взвизгнул и
заковылял к Максиму. Аккуратные, будто лакированные копытца застучали о
камни.
Мальчик вдруг почувствовал, как в глубине души шевельнулся страх. "А
все же что это? Может, это вовсе и не модели из земных сказок, а самые
настоящие пришельцы? Может, пришельцы нарочно так перевоплощаются? Но
зачем? Зачем этот маскарад?"
Чертенок подошел совсем близко, сделал хвостом замысловатый пируэт и,
весело глядя снизу вверх, сказал:
- Ой, какой ты большой и грустный.
- Почему? - машинально спросил Максим.
- Так нечестно, нечестно, - затараторил чертенок, выбивая копытцами
дробь. - Это я спрашиваю - почему? Здесь все живут весело, а ты нет.
Почему?
- Значит, это вы, - Максим не мог скрыть разочарования. - Это вы
прилетели со звезд?
- Я не летаю, звезд не знаю, - пропел чертенок, приседая и старательно
выковыривая из земли какой-то корень. - Летает только Змей Горыныч. Он
тоже большой. Его намедни распылили на атомы... Еще летает Птица. Она
добрая.
- А кто ты тогда?
- Не знаю, не знаю, - запрыгал чертенок. Максим даже не заметил, как
этот проказник успел привязать ему к ноге какую-то мочалу-бодягу. - Я в
лесу родился, прыгать научился. Я должен проказничать и развлекать гостей.
Ты любишь проказничать?
- Не знаю, - удивленно ответил мальчик. Ситуация становилась еще более
загадочной.
- Значит, у тебя программа неправильная, - весело заключил чертенок. -
Неизвестная величина съела уравнение, а интеграл выплюнул. Понял, нет?
Максим решил не обращать внимания на болтовню чертенка. Они пошли
рядышком и вскоре вышли к лесному озеру.
Небольшое, чистое, с песчаным дном, оно дремало в полуденном зное.
Становилось жарко. Мальчик расстегнул комбинезон, переключил
терморегулятор на охлаждение. Делал это, а сам все поглядывал на
противоположный берег озера. Там, среди густой зелени с вездесущим
фиолетовым отливом, стоял замок. Очень красивый замок, сложенный из белых
и розовых блоков. За главной башней виднелись еще три, разной высоты, а на
резных воротах - огромный замок.
- Хочешь посмотреть? - поинтересовался чертенок. Глаза его хитро
поблескивали. - Пошли-побежали!
Вдруг чертенок расхохотался. Глядя себе под копытца, он повторял:
- Ой, не могу. Ой, умора.
На влажном песке кто-то наспех нарисовал три человеческих профиля.
Максим сразу узнал Гарибальди, его смешную бородку. А это, конечно,
Карлсон. Ишь - щеки надул. Третье лицо показалось незнакомым.
"Это же я", - опешил Максим и, быстро стерев рисунки подошвой ботинка,
взглянул на чертенка.
- Твоя работа?
- Что ты, что ты, нет, нет, нет, - снова затараторил тот, старательно
подметая хвостом место, где были шаржи. - Я не обучен. У меня нет такой
программы. Не веришь? Не веришь - посмотри.
Чертенок залез рукой в голову, прямо в черную шерсть, и достал оттуда
какую-то пластинку.
- Фокусник ты, - сердито проворчал Максим. Оставив последние сомнения,
он подошел к воротам замка, решительно постучал кулаком. Получилось громко
и гулко. Мальчик немного подождал, постучал снова. В ответ - ни звука.
Казалось, неизвестные обитатели замка притаились и только осторожно
выглядывают из бойниц на башнях.
Чертенок хихикнул.
- Не впустят, - заверил он. - Меня, видишь, тоже не впускают.
- Кто же там живет?
- Не знаю, ничего не знаю, - заскулил хвостатый собеседник. - Ты
испортишь меня своими вопросами. Пойдем лучше проказничать.
- Мне пора домой, - покачал головой мальчик. Ему вдруг стало грустно и
очень одиноко. Пришельцы так и не объявились, а на станции ждет или
хорошенькая взбучка, или вихрелет, чтобы отправить его на материк.
- У меня тоже дела, я побежал. Я, значит, буду им сейчас вот этих
тварей бросать, лягушки по-вашему. За лайку - раз, через ограду - два. Не
хочешь со мной? Пока, значит.
Он исчез, будто сквозь землю провалился. Максим, опустив голову, побрел
к невидимой стене купола, спрятанной за деревьями. Только теперь он
почувствовал, как устал за день. Блуждания по лесу, такие земные черти и
лешие, неизвестность и ожидание - все это может уморить кого угодно.
Домой, только домой.
Будто прощаясь с мальчиком, вблизи и вдали опять зазвучали гортанные
голоса, серебром рассыпался чей-то смех.
"ПРИХОДИ ЗАВТРА..."
- Еще раз, пожалуйста. Повторите встречу с чертом.
Стереоэкран вспыхнул вновь. Чертенок опять заковылял навстречу Максиму.
Ученые внимательно наблюдали, как разворачивается это удивительное
знакомство. Кто-то закурил, и академик Соболев недовольно поморщился. На
экране появилось озеро, голубые кувшинки, четкие рисунки на влажном песке.
- Да, - вздохнул Тимофей Леонидович. - Пришельцы умеют устраиваться.
- И рисуют неплохо, - улыбнулся Сините Фукэ, один из трех
представителей совета Мира, прилетевших еще утром.
- Нет, товарищи, это все крайне несерьезно, - известный космобиолог
Кравцов подхватился с кресла, нервно закружил по кают-компании "Надежды".
- Это просто смешно. Это какой-то детский сад. Представители высшей
цивилизации избирают для контакта мальчишку. Пусть самого золотого, самого
умного, но мальчишку, - поймите меня правильно, товарищи. Затем эти
нелепые "подарки", дьяволиада с чертенком, изъясняющимся на чистейшем
русском, карикатуры. Это не контакт, а игра в прятки. Детский сад...
- Коллега! - Соболев смотрел на Кравцова удивленно и осуждающе. - Вы
забыли о мыслях. Эмоции потом. Вы говорите - детский сад. Тут все зависит
от точки зрения. Согласен, странностей многовато. Но если со стороны
поглядеть на нас, то поведение взрослых людей тоже может показаться
несерьезным и странным. Я знаю, например, что буквально каждый из
участников зимовки уже пробовал войти в Купол. Заметьте, без всяких там
приглашений. Вы даже на вездеходах ломились туда в гости. И весьма
назойливо. А что мы сделали с "подарками"? Прежде всего сломали один из
них. Не ради истины, а любопытства ради... И вот еще что, Тимофей
Леонидович, мне кажется, вы поспешили объявить свое решение об отправке
Лаврова-младшего. Ведь никого из взрослых в Купол, увы, почему-то не
впускают.
Начальник станции развел руками.
- Вы здесь за главного, Иван Захарович. Решайте. Я, честно говоря,
побоялся оставить мальчика. Уж очень это необычное дело - пришельцы.
- Да, да, - задумался Соболев. - Я тоже тревожусь о Максиме. Был бы
малейший намек на опасность - Совет немедленно прервал бы контакт. Но
поводов для опасений пока нет. Случай с доктором - не что иное, как
недоразумение. Поэтому прекращать разговор со звездными братьями, пусть
даже по-настоящему еще и не начавшийся, очень не хочется. И все же, друзья
мои...
Академик пристально взглянул на Лаврова-старшего.
- А что думает отец? Как нам лучше поступить?
Егор Иванович провел рукой по лицу, будто хотел снять с него липкую
паутину тревоги.
- Дело вот еще в чем, - было видно, что отцу Максима не очень хочется
говорить. - Мы все решаем за Максима и забываем существенную деталь -
весной ему исполнилось двенадцать. Мой сын получил все три Приобщения и
место жительства волен выбирать сам. Заходить в Купол мы, конечно, можем
ему запретить. Но, поймите, Максим ведь сын ученого...
- Вот и хорошо, Егор Иванович, - академик впервые за вечер улыбнулся. -
Пускай пока все остается, как было. Возможно, не сегодня - завтра хозяева
Купола захотят перейти к серьезному разговору. Кстати, Егор Иванович, вы
же биолог. Что вы думаете об этом симпатичном чертенке?
- Это нечто искусственное, - уверенно ответил ученый. - Робот или
биоробот. Максим не обратил внимания, а ведь чертенок несколько раз
упоминал о программе и даже показывал ее - доставал из головы пластинку.
- Программа узкая, - хмуро добавил Кравцов. - Он многого не знает, не
любит, если можно так выразиться, вопросов. Это какой-то развлекательный
автомат или... игрушка. Внешний облик явно позаимствован из земных
сказок... Все равно - детский сад.
- Что касается леса, - продолжил Егор Иванович, - то под Куполом
настоящий ботанический сад. Я не специалист по внеземным растениям, но то,
что деревья принадлежат к разным климатическим зонам, можно определить
наверняка.
- Замок интересный, - пробормотал про себя Сините фукэ. - Где-то я
видел нечто похожее. Земное, наше... Но где?
Максим влетел в столовую и замер от удивления. Зал был полон народу,
столы сдвинули так, что получился один, и в центре его красовался огромный
пирог.
- Ура полпреду человечества! - закричал Прокудин, поднимая бокал с
шампанским.
Все заулыбались, зашумели, принялись тискать Максима, а затем усадили
между отцом и академиком Соболевым.
Гарибальди попросил слова.
- Произнеси, - загудели ученые, а Марта даже захлопала в ладони. И
Тимофей Леонидович произнес. Нечто туманное и торжественное, а в конце
сказал просто и трогательно:
- Вот что особенно здорово. Середину полярной ночи, середину зимы, мы
сегодня празднуем не одни. В нашем большом доме - гости. Значит, и для
всего человечества зима одиночества во Вселенной пошла на убыль. За
встречу!
Зазвучала музыка. Отец разговорился с академиком Соболевым, и тот повел
его в библиотеку - ее маленький купол примыкал к столовой.
- Привет, дай кушать, - улыбнулся Максим, пересаживаясь поближе к
Марте. Он уже доедал второй кусок пирога и теперь жалел, что нет сейчас
рядом потешного чертенка - вот бы попроказничали.
- Пойдем танцевать. - Марта потащила Максима за руку, и он, не выпуская
свой кусок пирога, бросился за ней - в расступившийся круг.
Веселье утихло далеко за полночь. Расходиться никому не хотелось, и
повеселевший Кравцов закомандовал, чтобы все шли в зимний сад.
- Ага, - подмигнул Максиму Фукэ. - Не только тебе среди райских кущей
прогуливаться... Раз, два, три - побежали!
Они гурьбой проскочили через насквозь промороженный пластиковый
коридор-туннель и очутились под прозрачной крышей зимнего сада. Здесь было
тепло и темно. А в следующий миг, будто по заказу, над прозрачной крышей
забилось бледное голубоватое пламя, в небе поползли серебряные змеи
полярного сияния.
- Ребята, - прошептала Марта. - Да вы не туда смотрите: сирень
расцвела.
- Я первый, я первый! - запрыгал Максим. - Каждый нюхает только раз.
Иначе всем не хватит.
Он уже протянул руку, чтобы наклонить ветку с белыми гроздьями, как
вдруг что-то огромное заслонило сполохи полярного сияния, раздался сильный
удар, и на головы людей со звоном посыпались куски стеклопластмассы.
- За мной, быстро в столовую! - скомандовал Фукэ. - Прокудин, разыщите
Ивана Захаровича.
Снаружи что-то грозно затрещало, завизжал о лед металл. Максим,
выскочив из зимнего сада, растерянно щурил глаза, пытался хоть что-нибудь
разглядеть. Внезапно над станцией разом вспыхнули все прожекторы.
- Ух ты! - на большее у Максима не хватило слов.
В кругу света, присев на задние лапы, грозно вращал глазами рыжий
дракон. Он был поистине громадный - выше мачт с прожекторами. Шерсть на
загривке у дракона свалялась в огненные клоки, а правую лапу великан
поднял, будто хотел заслониться от слепящего сияния ламп.
- Кинокамера, где кинокамера? - истошно завопил Максим.
Кто-то изо всех сил ударял в пустую бочку - наверное, хотел испугать
чудовище. Дракон и впрямь попятился. Рубчатый хвост, достойный того, чтобы
его разворачивали вездеходом, нечаянно зацепил будку автоматической
метеостанции. Дюралевый домик жалобно звякнул своей начинкой и накренился.
Дракон сверкнул глазищами, довольно осклабился.
- Всем в столовую! Немедленно укрыться! - закричал подоспевший
начальник станции.
Чудовище снова попятилось. Метеостанция отчаянно заскрипела и
грохнулась с опор наземь. Рыжий хулиган тотчас обернулся на звук и так
поддал будку лапой, что она покатилась по льду, будто консервная банка.
- В укрытие, черт вас побери! - снова закричал Тимофей Леонидович,
подталкивая замешкавшихся.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг