была галлюцинация... Значит, мы оба видели какую-то дикую загадочную
действительность, и я почувствовал, что по спине ползут мурашки, и душу
мучит снова звериный, непреодолимый страх.
Но я ничего не сказал Нине Павловне и, успокоив ее несколькими словами,
вышел проводить домой. Стояла темная, звездная ночь. Орион на Востоке
лучился и мерцал далекими огнями и кругом - брызги света, мириады миров в
безднах пространства, в торжественной тишине двигались железными кругами.
Что же это было? Все-таки галлюцинация? Странный мираж, одинаковым
образом отпечатлевшийся в сознании двух людей? Как объяснить такое
совпадение? И потом: почему разлетелся в осколки прибор, задетый шествием
этих таинственных теней?
Но тогда что же? Действительность, похожая на бред больного мозга?
Факты, которые можно принять за сон и видение? Призраки и тени, словно
вынырнувшие из седых легенд и сказаний и разгуливающие среди колб и реторт
лаборатории XX века?
Так или иначе в жизнь ворвалось что-то таинственное и стоит передо мною
каменным сфинксом, требуя разгадки.
12 июля.
Несколько дней прошло спокойно. Аппаратура моя после знаменательного
вечера, когда разлетелся вдребезги один из главных ее приборов, все еще
бездействует, дня через два, вероятно, можно будет снова пустить ее в ход.
Но, откровенно говоря, интерес моей работы в значительной степени заслонен
событиями этих дней и бесплодными попытками их объяснения.
Нина Павловна ходила дня два необыкновенно подавленная и угрюмая:
случай в лаборатории произвел на нее огромное впечатление. Она,
по-видимому, была убеждена, что стала жертвою игры воображения. Я угадывал
ее тревогу. Как-то на днях она вскользь упомянула о тяжелой
наследственности в смысле психических заболеваний. И уже тогда мне
послышалось в ее словах смутное беспокойство. Все, что случилось в этот
вечер, она могла принять за внезапное проявление этого страшного
наследства. Мне стало больно мучить ее дольше. И, кроме того, у меня
выросло к ней какое-то новое чувство мягкой нежности.
После того вечера, когда проснулась в ней слабая, испуганная женщина и
эта минута бросила ее инстинктивно ко мне, под защиту мужской руки, - я
вижу в ней другого человека, и воспоминание о коротких мгновениях, когда я
держал в руках прижавшееся ко мне в поисках защиты трепетное тело, кружит
голову.
Вчера я рассказал ей обо всем: о явлениях, бывших до этого вечера, о
собственных тревогах и странных оптических явлениях. Корсунская резко
отодвинулась от меня, и недобрыми нотками зазвенел ее голос:
- И вы меня об этом не предупредили?
- О чем, Нина Павловна? Ведь я сам был убежден, что все это только игра
больных нервов, кошмар, бред - что хотите, только не ощутимый факт, о
котором можно было бы предупреждать.
Несколько минут длилось молчание. Потом уже другим тоном она спросила:
- Но что же это было в таком случае?
Я пожал плечами.
- По совести говоря, я сам ничего не понимаю... Явь? Сон? Обоюдный
гипноз и самовнушение или ряд новых фактов, новый мир явлений, ожидающий
своего Эйнштейна? Кто знает?
Глаза моей собеседницы загорелись живым огнем. Мне почудилось, что в
них зажглось лихорадочное любопытство.
- Мы будем работать над этим? - спросила она, протягивая мне руку - Мы
раскроем эту тайну.
- А вы не боитесь? - ответил я вопросом, задерживая на секунду ее
теплые пальцы.
- Но ведь мы будем вместе.
- Вы - маленькая храбрая женщина, - сказал я, вложив в свои слова всю
нежность, которая переполняла душу. Так подтвержден был наш договор.
5
В течение трех дней работы в лаборатории протекали спокойно. Была
восстановлена поврежденная аппаратура, и вновь начали сдвигаться и
двоиться линии в спектроскопе, но таинственные явления не повторялись.
Мешканцев начинал склоняться к мысли, что все случившееся надо было
объяснить странной одновременной оптической иллюзией, своеобразным фактом
обоюдного гипноза.
На четвертый день к ненормальностям в линиях спектра присоединились
новые излучения, сопровождающие радиоактивные процессы, энергия которых
возросла сразу во много раз.
И в тот же вечер, когда ветер снова шершавою лапой царапал окна стекол,
а вдали глухо шумело море, - в комнате притаился невидимый кто-то, ходил
по углам и, казалось, дышал за спиною. А к полуночи, когда Мешканцев хотел
уже кончать работу, - все в том же дальнем углу одна за другою встали
безмолвные черные тени и понеслись по воздуху, пронизанные фиолетовыми
молниями. Холодом нестерпимым веяло от них, а на пол с еле слышным звоном
падали голубоватые осколки, будто мелкие кристаллики прозрачного льда.
И все же, несмотря на холод и непреоборимый страх, который против воли
сковывал душу, Мешканцев и Корсунская продолжали наблюдения, лихорадочно
отмечая все происходящее. Но это оказалось возможным не дольше нескольких
минут: стужа стала совершенно непереносимой; дыхание густым паром вылетало
изо рта, все тело, особенно пальцы, совершенно закоченели. Мешканцев
схватил девушку за руку и увлек ее к двери, путь к которой был открыт. В
то же время снова со звоном разлетелась в осколки стеклянная трубка с
разреженным газом. И еще не успел Дмитрий Александрович со своей спутницей
выйти из комнаты, как черные вихри померкли, осели туманным облаком и
рассеялись, как дым.
Мешканцев бросился к тому месту, где только что двигалась вереница
таинственных фигур, и нагнулся, разглядывая разбитый аппарат и полосу
пола, над которой они только что пронеслись.
- Нина Павловна, - закричал он дрожащим голосом, - смотрите, это
замерзший воздух!
Действительно, голубоватые кристаллы на полу быстро таяли, обрастая
снежной пеной, и обращались в легкое облачко, расходившееся в холодном
воздухе.
При дальнейшем исследовании Корсунская обнаружила в том месте, где
черная тень задела стеклянную часть прибора, небольшую кучу красноватого
пепла, необычайно легкого и в темноте фосфоресцирующего зеленоватым
светом. Эта щепотка странного порошка была тщательно собрана.
На следующий день вновь приступили к приведению в порядок поврежденных
приборов и к изменению схемы их установки с тем, чтобы они не лежали на
пути движения загадочных вихрей, каждый раз пересекавших лабораторию по
одной и той же линии. Вместе с тем Мешканцев занялся исследованием пепла,
собранного на полу. Результат оказался изумительным: и по линиям спектра,
и по химическим реакциям вещество оказалось совершенно неизвестным, не
имеющим себе подобных среди земных элементов.
Сообщая Корсунской результаты анализов, Мешканцев сказал, пожимая
плечами:
- Знаете, Нина Павловна, я сейчас положительно не уверен, что не сплю и
что вас и всю эту таинственную абракадабру не вижу в сонной грезе. Потому
что если это не сон, то - нечто гораздо худшее: чертовщина, чудо - черт
знает что!..
Девушка подняла голову и, пристально глядя ему в глаза, сказала
медленно и раздельно:
- Дмитрий Александрович, а ведь это, пожалуй, четвертое измерение... Мы
прикоснулись в этой лаборатории к другому, соседнему миру.
- Вы это серьезно? О другом мире... - переспросил Мешканцев. -
Загробное существование? Потусторонние таинства?.. - Он не находил слов.
- Вы напрасно иронизируете, - спокойно возразила девушка. - Я говорю,
конечно, не о загробных мирах, а о вполне реальной Вселенной,
расположенной параллельно нашему миру...
- Параллельно нашему миру?
- Ну да! Почему это вас удивляет? Неужели вы, работая над этими идеями,
не допускали такой возможности? Если четвертое измерение существует как
реальная действительность, то почему бы в этом истинном четырехмерном
пространстве не существовать еще одной, двум, десяти, тысячи вселенным,
расположенным параллельно друг другу, как листы в книге.
- Ну и что же?
- Ну, и если вам удалось, как вы полагали, изогнуть наше пространство
по этому недоступному до сих пор направлению так, как это имеет место на
солнце и других больших массах, то весьма естественно, что мы могли
соприкоснуться с этим соседним миром, если он расположен близко от нашей
Вселенной.
Мешканцев сидел, совершенно растерянный и оглушенный.
- И, значит, все, что мы здесь видели...
- Есть след каких-то явлений и процессов, происходящих в этом
параллельном нам мире.
- А нервное состояние и оптические феномены, которые я приписывал
переутомлению...
- Не более как реакция организма на необычайное состояние пространства.
Мешканцев вскочил, как подброшенный электрическим ударом.
- Нина Павловна! Голубчик! Родная моя! Но ведь это именно так и есть!
Ведь иначе и не может быть! Как же я-то, старый дурак, не догадался?
Корсунская сидела молча, улыбаясь одними глазами, видимо, наслаждаясь
произведенным впечатлением.
15 июля.
Я до сих пор еще не могу прийти в себя. Разгадка найдена, но мрак от
этого не стал яснее. Мы соприкоснулись с другим миром. Мы заглянули в
такие провалы мироздания, перед которыми пространство нашей Вселенной -
забава для детей. И вместе с тем эта тайна оказалась тут, рядом, на
расстоянии протянутой руки, быть может, еще ближе. Но до сих под это было
просто вне поля нашего сознания. И вот оно здесь, в этой обычной на вид
комнате, с ее проводами, рычагами, ретортами, колбами - со всем
тяжеловесным и сложным ассортиментом современной науки. Но что такое это
"оно"? Какие законы им управляют? Тени каких явлений пронеслись перед нами
в эти дни, пахнув на нас холодом нездешних пространств?
Конечно, и там существует свой круг железной необходимости, и там
следствия цепляются за причины в неразрывной цепи незыблемых
зависимостей... Но каких? Что отразилось в темных фигурах, проносившихся
мимо нас? Обломки мертвых миров, увлеченных неведомой силой, или рождение
новых среди неустанного бега? Или, может быть, тени живых, разумных
существ невиданных форм и очертаний промелькнули, творя какую-то свою
удивительную историю? Быть может, отголоски гигантских социальных
потрясений, титанической борьбы, невообразимых разрушений и катастроф? Или
просто беглые тени обычной, по-своему где-то там будничной и серенькой
жизни. Или, наконец, события невиданные и невообразимые для нашей
Вселенной, закономерные в своем кругу, но недоступные сознанию существ,
рожденных под другими небесами?
Я вспоминаю молчаливую вереницу черных призраков, и в душу
закрадывается страх перед неизвестностью.
Что вы такое, мрачные вестники немого моря?
6
Работы по приведению в порядок аппаратуры продолжались, но Мешканцев
занимался этим вяло и неохотно. Энтузиазм и лихорадочная деятельность
Корсунской раздражали и пугали его. Сознание близости страшной пропасти, в
которую он заглянул, космического хаоса, в котором трепетало
огромно-таинственное и неизмеримое, сковывало душу ужасом перед мраком
грозной тайны. Он готов был бросить всю работу.
А рядом была эта удивительная девушка, в глазах которой он видел
неугасающий энтузиазм, увлечение работой, лихорадочную жажду неутомимого
мозга.
Однажды Мешканцев решился все же заговорить с нею о том, что его
мучило.
- Нина Павловна, имеем ли мы право продолжать нашу работу? Ведь страшно
подумать, чем может грозить это неизвестное.
Девушка остановила на нем широко раскрытые глаза.
- Как? Прекратить работу сейчас, когда мы приоткрыли уголок такой
тайны?
- Вот именно потому, что это тайна... Подумайте, отблеском каких
неведомых и грозных явлений могут быть эти странные тени. С какими
пространствами мы соприкоснулись? Ведь воздух у нас падал мгновенно
ледяными кристаллами. Эти температуры, быть может, ниже тех, которые мы
здесь, на земле, вообще считаем возможными... Это смерть не только всего
живого, но смерть самой материи, застывающей в неподвижности.
Девушка молча качала головой.
- Ведь тут простор самым невероятным предположениям...
- Да, да, - подхватила она, - и знаете ли, что мне приходит в голову До
сих пор не решен вопрос об источнике пополнения солнечной энергии. Быть
может, она течет к нам именно из этого соседнего мира, если наша Вселенная
там сильно изогнута по четвертому измерению и соприкасается с ним так, как
это случилось здесь у нас.
- Быть может, Нина Павловна, об этом можно много говорить и спорить. Но
если так - тем хуже. Можете ли вы предугадать, не хлынут ли вдруг через
открытую нами дыру в наш мир грандиозные потоки какой-нибудь неведомой
силы, и чем они могут грозить нам и, быть может, всему человечеству?
Корсунская упрямо качала головой. Глаза ее потемнели, голос зазвенел
напряженно:
- Бросить работу? Остановиться в самом начале пути? Это немыслимо! Вы
шутите, конечно. Работать осторожно, шаг за шагом двигаясь вперед, - я
понимаю... Но отказаться от нее? Сейчас? Это - невозможно, нелепо, об этом
думать нельзя! Если вы это сделаете. Я не знаю... Я завтра же уеду отсюда,
я все брошу.
Мешканцев сидел молча, сгорбившись и глядя на девушку исподлобья. Да,
она, конечно, уедет. И тогда что же? Без нее, без дела, которому отдано
пять лет упорного труда это значило потерять вообще смысл и цель жизни.
20 июля.
Работа по приведению в порядок аппаратуры почти закончена. Еще
день-два, и можно будет опять начать опыты. Но я не знаю, хватит ли у меня
решимости в последний миг включить ток и привести в действие эту страшную
машину.
21 июля.
Сегодня я оказался невольно весьма нелюбезным хозяином, настолько
нелюбезным, что только сумбур событий и впечатлений, закруживший меня,
может служить оправданием. В сущности я несомненно сейчас не могу
утверждать, что нахожусь в здравом уме и твердой памяти. Вчера я дошел до
того, что, выйдя вечером освежиться из дому, побрел бесцельно по городу и
в конце концов очутился перед окнами дома, где живет Нина Павловна, и,
прячась в темном углу, через улицу, высматривал, не появится ли в
освещенном окне ее силуэт.
Ну, Дмитрий Александрович, кажется, ты допрыгался. Гимназистом, в
давние годы, ты тоже проделывал подобные штуки, и то сгорел бы со стыда,
если бы кто-либо узнал о твоих подвигах. А ведь сейчас у тебя половина
головы седая. Да... о чем это я хотел сказать? Ага, вспомнил о своей
нелюбезности в роли хозяина...
Сюда приехал из Ленинграда мои давний приятель, товарищ по
университету, ныне профессор, член академии, член какой-то коллегии и еще
чего-то, милейший человек, немного шумный и суетливый. Вначале я очень
обрадовался его приезду, словно струей свежего воздуха пахнуло из
раскрытого окна в душную комнату. Но уже через час меня охватило сложное
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг