дальше. Можно и сходить. Посмотреть, разузнать, кто и что затевает". К
двум часам желание побывать у маньчжурского ореха стало совершенно
нестерпимым, Шеврикуку оно уже тяготило и раздражало. Раздражение
возбудило ропот и протест. Направиться-то направится к ореху, решил
Шеврикука, но невидимым, себя не обнаружит, а именно поглядит.
Без пяти три бабочкой-капустницей он расположился на зеленом листе липы,
стоявшей метрах в двадцати от маньчжурского ореха. Прежде он изучил все
слова на ученой табличке, подтверждавшей, что здесь произрастает именно
маньчжурский орех. Мог бы и не изучать. Дерево это не было для Останкина
диковиной. Художники ландшафтных искусств сажали в здешних дворах и
маньчжурский орех. Дерево Шеврикуке нравилось. Оно было светлое и
свободное. И будто перистое. Люди у ореха останавливались, но ненадолго. И
им он, наверное, был знаком. Уходили от него, возможно, в поисках
нездешних секвой и эвкалиптов. А вот одна барышня вблизи маньчжурского
ореха терпеливо-ожидающе прогуливалась, и видно было, что прогуливалась
она здесь уже не пять и не пятнадцать минут. Была она тонкая, стройная,
прилично одетая, и личико имела приятное. "Это и не личико, а мордашка, -
подумал Шеврикука ласково. - И премилая". Из разговоров же Гликерии с
Дуняшей выходило, что Увека Увечная - злодейская уродина, калека,
кособокая, с вороньим носом, может, и лысая. А Шеврикука почувствовал, что
прогуливается вблизи ореха Увека Увечная. Вспомнились Дуняшины
предупреждения: "Увека рвется в Самозванки! В Марины Мнишек!" Какая уж тут
гуляла Марина Мнишек! Иногда Увека взглядывала в сторону липы, в его,
Шеврикуки, сторону, и Шеврикуке казалось, что ему видится в ее глазах
смирение, тревога и даже мольба о помощи. И будто бы надежды не было у
барышни на то, что ожидаемое ею сегодня произойдет.
Нет, надо сейчас же слететь с липы, выбраться из бабочки-капустницы,
перестать томить бедняжку, разволновался Шеврикука, подойти к ней с
цветами, да - и с цветами, утешить и ублажить ее. В нем возбуждались
приязнь и жалость к Увеке Увечной. Он было и слетел с липы, но его
остановило явившееся подозрение: "А не опоила ли меня распрекрасная Стиша
после турецкой бани приворотным зельем?"
И он увидел. Желтой дорожкой спешил, почти несся Сергей Андреевич
Подмолотов, Крейсер Грозный, с букетом гвоздик в руке. Он остановился
возле Увеки Увечной, поклонился ей, приложил руку к сердцу, норовил
вручить гвоздики барышне. Увека, похоже, была удивлена приходом кавалера с
цветами. Она ждала другого. Впрочем, кто знает...
А ведь и Сергея Андреевича, Крейсера Грозного, вспомнил Шеврикука, лукавая
Стиша угощала вкусными напитками, и прохладительными и свирепыми...
39
В четверг утром с небес на Останкино не пролилось ни единой дождинки. Но
именно в то утро опустился на останкинские земли Пузырь.
Разлегся он на двух бульварах, Звездном и Ракетном, вытянувшись от
путепроводов над Ржевской железной дорогой и до улицы Бориса Галушкина. То
есть от Марьиной Рощи и почти до Сокольников. Оказалось, что Пузырь и не
так огромен. Спина его вздымалась не выше девятиэтажных домов. С крыш и
балконов более долговязых строений можно было поглядывать на Пузырь
свысока. Людям, знавшим Москву военной поры, приходили на ум аэростаты
воздушного заграждения. Иные же сравнивали тело, разлегшееся на бульварах,
где некогда протекала речка Копытовка, с ливерной колбасой. Впрочем, и
аэростаты называли в войну колбасами. Но какие бы ни возникали мнения,
какие бы ни происходили имясотворения, на языке и в мыслях большинства
утвердилось: Пузырь. Пузырь и Пузырь.
Сразу же взволновались: а не вызвал ли Пузырь своим перемещением из
воздуха на грунт какие-либо притеснения или ущербы городскому хозяйству?
Не перекрыл ли он пути сообщения, не искалечил ли мачты линии
высоковольтной электропередачи, шагавшие именно по Звездному, будто по
сельской местности, к улице Кибальчича? Но нет, как выяснилось, впрочем,
позже, особых безобразий не случилось. Более других, пожалуй, пострадали
останкинские псы и их хозяева, им пришлось искать новые места для общения
с природой. Мачты, деревья, фонарные столбы и прочие коммунальные ценности
Пузырь не искалечил, а изгибами своего живота (живота ли? Но коли названа
"спина", отчего же не употребить "живот"? Ну, может, "брюхо"...) как бы
обтекал их. Не затруднил он и жизнь транспортным средствам, арками
выгнулся над Ярославским шоссе, проездами и даже мелкими асфальтовыми
тропами, троллейбусы, автобусы, трамваи, лимузины, велосипеды могли
перемещать под ними москвичей без всяких страхов и напряжений. В местах
же, где не было ни насаждений, ни мачт, ни дорог, Пузырь слился с Землей,
а может быть, и пустил в ее глубины корни.
Было очевидно, что Пузырь, если не просто воспитанный и деликатный, то
умный.
Однако иные полагали, что он коварный и хитрый. Успокоил, обнадежил,
приручил останкинских жителей гороховым супом, а потом и возьмет их,
ручных-то, голыми руками.
Свидетелями приземления Пузыря были многие. Утром, в половине четвертого,
в Останкине возникло предощущение скорого стихийного события. Метались в
аквариумах неоны, гуппи и меченосцы, отказывались принимать мясо,
"вискасы" из фиолетовых коробок и нервно бродили из угла в угол квартир
чувствительные коты, устремлялись под радиаторы водяного отопления степные
черепахи, вздыхали и печалились собаки. Потом дошло и до людей. Сначала,
как полагается, до музыкантов, затем до особ бдительных (Радлугины сейчас
же стали укладывать документы и ценности в походную суму), затем - и до
обыкновенно отдыхающих граждан. Дошло даже и до тех, кто накануне хорошо
кутил и не брезговал и должен был бы без видений пребывать на диване до
обеда. Эти, правда, ни в каком стихийном событии нужды не ощутили, а
посчитали, что пришла пора испить для поправки натур. Поднятые же
предощущениями при этом задирали головы вверх, смотрели в потолки и окна.
То есть, еще ничего толком не осознав, они все же ожидали прихода стихии с
высот. Если бы предстояло впечатляющее сотрясение, то трясти должно было
начать наверняка не внизу, а вверху. А уже выскакивали на улицу, на крыши,
на балконы взбудораженные граждане, многие - с ведрами и корытами,
приготовленными в ожидании нового пролития Пузыря. Но, увы, ничто не
пролилось в ведра и корыта, в отличие от останкинцев Пузырь спал. И спал,
казалось, мертвым сном. Не вздрагивал, не вздыхал, не происходило в нем
никаких мерцаний, а оболочка его стала словно бы металлической. Или
костяной.
Лишь без десяти пять Пузырь покачнулся и начал тихое приземление.
Висел он, если помните, над улицей Королева, и удобнее ему или проще было
бы и опуститься на Королева, на Поле Дураков. Однако Пузырь будто бы стало
сносить к югу. Наблюдатели встревожились: а не подкуплены ли воздушные
течения, не уволокут ли они их, останкинский, Пузырь куда-нибудь за
Садовое кольцо иди даже к китай-городским пирогам. Но тут Пузырь дал
понять, что воздушные течения ему не хозяева и он сам знает, где ему далее
быть. Опускаясь, он проплыл над рестораном "Звездный" уже не слишком
высоко, дав основания предположить, что за Садовое кольцо не отправится,
а, чтобы не доставить москвичам беспокойств, местом поселения назначил
себе не улицу Королева, но менее оживленный, скорее, даже захолустный,
почти автомобильно-непроточный Звездный бульвар. А уже над улицей Цандера
Пузырь стал, не худея в боках, вытягиваться в направлении Сокольников, что
и позволило ему через семь минут занять не только Звездный бульвар, но и
бульвар Ракетный.
Посадка его вышла даже и не мягкой. Она вышла нежной. Пузырь будто бы
хотел понравиться Земле, он, казалось, желал приласкать ее или сам
нуждался в ее ласке. Создавалось впечатление, что в последние секунды
посадки он словно бы гладил Землю или даже пытался облобызать ее. Но,
впрочем, такое впечатление создавалось в умах романтических. Или
сентиментальных. Трезвые же и протрезвевшие умы посчитали, что
механическая или какая там исполинская скотина вцепилась в Землю и
принялась ее грызть, высушивать, втягивая в себя все, как благотворные,
так и подлые, московские жизненные соки.
Тут я привожу две крайние разности восприятий взволнованных приземлением
Пузыря наблюдателей. Сам я признал посадку деликатной. Или корректной.
Известно мне, что такой же воспринял ее Шеврикука. Но это не имеет
никакого значения. Соединившись с Землей, Пузырь замер. И долгое время
лежал мертвым. Забегая вперед, скажу: лежал мертвым четыре дня. Даже более
того. До понедельника. Видимо, были у него к тому основания.
В какие-то мгновения оболочка Пузыря представилась нам снизу металлической
(а кому и костяной), но эти впечатления оказались ложными. То, что
создавало форму Пузыря (или поддерживало ее), было не металлом и уж тем
более не костью. И по всей вероятности - не кожей. Это был, наверное,
особый материал, широкой публике в Москве неизвестный, без меха, без
шерсти, без ворса, плотно-серый, темнее шкуры слона, чуть блестящий. Он не
имел морщин и находился в напряжении, будто покрышка футбольного мяча,
допущенного арбитрами к играм на первенство города Камышина. У
любознательных или отчаянных, возможно, и возникало желание проткнуть
оболочку вязальной спицей, но никто из них не попытался осуществить свое
желание.
Московская публика известно какая. Стреляют, пушки палят из танковых
башен, черные дымы ползут по белым камням сановных зданий; в благонравных,
культурных странах и городах люди бы попрятались, в ванных комнатах
закрылись бы на замки, под кровати забились бы в своих крепостях. А у нас
нет. Извините! Тысячи зевак тут же объявятся возле танков. Детишки будут
прыгать "в классики" на асфальтах среди бронетранспортеров. Дама в
леопардовом паланкине выйдет выгуливать ньюфаундленда Аполлона туда, где
она и вчера его выгуливала. Ну, стреляют, ну, палят, ну, бомбы падают.
Пожалуйста. Их дело. Экая важность! К чему мы только не привыкли. Чего мы
только не видели. А среди зевак и не все будут стоять с отвисшими
челюстями. Многие выждут момент, когда и самим удастся броситься в
полыхающее здание, чтобы поглядеть на все вблизи, а то и добыть сувенир
или дать кому-либо в морду. А то и просто так.
Но в случае с Пузырем останкинские жители повели себя исключительно
пристойно. На первых порах. Они не только не протыкали его вязальными
спицами, не орали на него и не обзывали дурными словами, но и вообще не
трогали Пузырь и даже будто стеснялись быть назойливыми. То ли деликатное
и тихое приземление Пузыря понуждало их к деликатности и тихонравию. То
ли, несмотря на уверенность, что рано или поздно Пузырь нечто совершит,
теперь они до того были удивлены его посадкой, что и не знали, как быть.
Или посчитали его московским гостем, какому следовало оказывать
гостеприимство. А может, тайна Пузыря охраняла его и позволяла ему
пребывать в безопасности и в спокойствии.
Словом, толпа не бросилась на Пузырь, не стала его терзать, щупать,
кромсать или просто обижать, а лишь смотрела на него и соображала. Дети не
вытащили из чуланов санки с намерением кататься по его склонам, а тоже
пребывали в удивлении. Даже разнополые рокеры на ижевском громоходе,
разъяснявшие неделю назад жителям Землескреба, что Пузырь справил на них
нужду, малую или большую, не важно какую, уж на что наглые, и те проехали
под аркой Пузыря от улицы Цандера к проезду Ольминского чрезвычайно
кротко, пожалуй, и уважительно и почти беззвучно. Пузырь их не тронул, и
дороги под ним были открыты.
Шеврикука был, естественно, не менее чуток к явлениям природы, нежели
аквариумные рыбы, коты и музыканты. Пузырь не вздрагивал, не покачивался и
даже еще не вызывал смущение душ, а Шеврикука уже понял, что Пузырь сядет,
и не на улицу Королева. Прежде он несколько беспечно относился к
присутствию Пузыря, во всяком случае, не думал всерьез о причинах и
происхождении Пузыря. Теперь Шеврикука обеспокоился.
Причины и происхождение могли быть и такие, что не давали никакой
возможности толковать или называть их. И тут уж ни люди, ни домовые не
были вольны что-либо поделать. Или предпринять нечто путное. Но вдруг
обстоятельства выпали попроще? Скажем, изготовили и явили Пузырь Отродья
Башни? Или умельцы и гении вроде Митеньки Мельникова из Землескреба. Зная
об этом наверняка, можно было бы дать направления мыслям и действиям. Одно
ясно, соображал Шеврикука: спешить с Пузырем нельзя. К нему,
приземлившемуся, надо привыкнуть.
Но соображал не один лишь Шеврикука, а, видимо, многие здравомыслящие
останкинские жители. И не только останкинские жители. В день, когда Пузырь
повис над улицей Королева, происходили преобразования форм и свойств
Пузыря, при этом менялись его цвета, и оболочные, и внутренние, то они
были тихо-бурые, то бледно-фиолетовые, то нежно-серые, то
перламутрово-палевые, и будто волны неких колебаний или даже чувств
исторгал Пузырь. Тогда эти волны вызывали в наблюдателях то тихонравие и
ожидание благ, то тревогу и нервический зуд.
Теперь Пузырь застыл. Внутри него ничто не жило и не могло жить. И если в
минуты приземления Пузыря в Останкине многие испытали несомненный
энтузиастский порыв, а при воспоминаниях о пролитых прежде киселях и супах
возникали именно и ожидания благ, то через несколько часов даже и недавние
энтузиасты ощутили беспокойство и нервический зуд.
Пузыря опасались. Посчитали: внутри него нет добра. Не к добру он разлегся
на бульварах, не к добру. "Да это же мыльный пузырь! - успокаивали
оптимисты. - Лопнет, и следа от него не останется!" "Кабы мыльный! -
оспаривали их суждение угрюмые. - Если этот лопнет, то, может, и от
Останкина следа не останется". Сразу же потекли слухи о возможной
эвакуации жителей Останкина то ли в Лобню, то ли в Талдом, то ли в
Вербилки. Отчего-то на ум судачившим приходило именно савеловское
направление. На власти не надеялись, потому как и лед в Останкине теперь
по зимам никто не скалывал и не солил. Впрочем, санитарный врач Желонкин,
нынче в должностном халате, бегал по тротуару Звездного бульвара, не
захваченному Пузырем, и упрашивал зрителей ничего от сорного объекта в
пищу не заготовлять. Поджидали прибытия высокомерного малого в предзимнем
клетчатом пальто с трубкой во рту, прозванного инспектором Варнике, сейчас
бы, пожалуй, без прежних стремлений дать негодяю отпор выслушали и его
рассуждения о Земле как о человеческой плантации. Но инспектор Варнике не
прибывал.
Конечно, с ходом времени нашлись и невоспитанные юнцы, находящиеся еще и в
дошкольной неразумности. Эти начали швырять в Пузырь камни. Но камни и
прочие снаряды озорников до Пузыря словно бы не долетали. И ни одна птица
на глазах Шеврикуки на Пузырь не опустилась. А много каркало в Останкине
нагло-вороватых ворон и галок. Похоже, ни камней, ни птиц Пузырь к себе не
допускал. И выходило: вряд ли до него вообще можно было дотронуться.
В годы, известные благополучием граждан и отсутствием неприятных и тем
более чрезвычайных происшествий, сделали бы вид, что никакого Пузыря нет,
и упоминать о нем не стали бы ни слова. И Пузырь, возможно, исчез бы сам
по себе. Растаял бы. Заплесневел бы от людского невнимания. Или усох от
тоски. Сейчас к нему, конечно, явилось множество людей гласных,
осведомленных, с отменной и красивой аппаратурой. Но и они были в
смущении. (А Шеврикука уже чувствовал себя угнетенным.)
Вопреки суждениям угрюмых граждан, часа через три приехал к бульварам и
кое-кто из городских управителей. А за ними последовали и военные, и из
служб порядка, и ученые, на вид мужи. Явились люди с собаками,
дозиметрами, щупами, миноискателями. Собаки тоже были на вид ученые,
некоторые из них имели наружность специалистов, чующих наркотики. Принялся
со вниманием облетывать приземлившееся тело известный в городе сине-белый
воздушный корабль ("Америка России подарила вертолет..."). Никаких
обращений к жителям при этом не прозвучало, призывы "разойтись" также не
произносились. А некоторых, естественно, ждали дела, хозяйственные и
коммерческие заботы, глазеть на Пузырь и на его исследователей они более
не могли. Потихоньку и без всяких призывов публика стала расходиться. К
вечеру вернемся, полагали иные, а на боках Пузыря напишут белым:
"Проверено. Мин нет".
Шеврикука еще немного потолкался среди наблюдателей. Но он чувствовал:
ничего примечательного более не произойдет. Посадка совершена, и все на
сегодня. Хватит. А там что-нибудь и случится. В толпе Шеврикука видел
Дударева, Радлугина, бакалейщика Куропятова, Сергея Андреевича
Подмолотова, Крейсера Грозного, его японского друга Сан Саныча, но
вступать с кем-либо в беседы не стал. В получердачье отдыхал
эксперт-полуфаб, специалист по катавасиям Пэрст-Капсула. Его Шеврикука
спросил:
- Приземление наблюдал?
- Видел.
- Пузырь не от Отродий Башни?
- Не знаю. Не думаю. Вряд ли.
- Ну ладно. Не от Отродий так не от Отродий.
- Вы озабочены Пузырем?
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг