- А я должен подумать, - больше для виду поупрямился Бенжамин.
К ним заглянул личный охранник Зико.
- Чего тебе? - спросил Торичелли.
- К вам полиция, босс.
- Ну пусть заходят.
Охранник вышел, и вместо него в ложу вошел полицейский в чине капитана.
Судя по всему, это был заместитель Базера.
- О, какая большая честь для нас! - воскликнул Зико. - Сам капитан...
- Джеймс, - подсказал офицер.
- Сам капитан Джеймс! Немного шампанского?
- Нет, господа, спасибо. Я на службе. Итак, что здесь произошло? -
спросил Джеймс, сбитый с толку таким приемом.
- Здесь ничего не произошло, капитан, - несколько высокомерным тоном
заметил Бенжамин. - Все произошло там, в зале.
Джеймс подошел к стеклу и, взглянув вниз, сказал:
- Вот дерьмо.
- Нет, это противопожарная пена, - поправил его Зико. - А под ней
полтора десятка утопших террористов.
- И еще два десятка наших танцовщиц, - добавил Бенжамин, опрокидывая
очередной бокал шампанского.
- И как же это случилось? - спросил совершенно обалдевший полицейский.
- Все произошло очень быстро и драматично, офицер, - заговорил Агато. -
Они начали стрелять во все стороны, от стрельбы загорелась сцена и, как
следствие, сработала система пожаротушения. Практически всех посетителей
нам удалось эвакуировать, а сами террористы утонули.
- М-да, - сказал капитан Джеймс и, сняв фуражку, провел ладонью по
ранней лысине. - Знаете, господа, это звучит не слишком правдоподобно.
- Зачем искать другие объяснения, если и так все ясно? - улыбаясь,
произнес Зико. Подойдя к Джеймсу, он протянул ему два билета по тысяче
кредитов.
Капитан не отрывал взгляда от денег, однако взять их не решался. Тогда
Зико отработанным движением сунул их полицейскому в боковой карман, придав
всей этой сцене характер совершенной случайности.
101
Клаус Ландер и Питер Корншоу стояли на одном из причалов западного порта и
наблюдали за тем, как команды минеров ставили новые фугасные цепи. Часть
их устанавливали на поверхности, среди брошенных противником судов, а
другую часть решили опускать на дно.
Замысел заключался в том, чтобы фугасы всплывали в тот момент, когда
корабли противника проходили бы по фарватеру, уже очищенному от плавучих
мин. Механизм всплытия срабатывал от небольшого радиодетонатора, и всю эту
систему придумали рабочие механической мастерской.
Вместе с цепочками фугасов брошенные на мели корабли представляли собой
дополнительные укрепления. А чтобы противник не смог утащить их с помощью
буксира, корабли догрузили балластом.
- Как вы думаете, сэр, сработает эта штука? - спросил Корншоу, наблюдая
из-под ладони за тем, как медленно минеры разматывали взрывоопасную
снасть. Ее тут же принимали водолазы и со всеми предосторожностями
укладывали на дно.
- Сработает, - кивнул Клаус. - Схема простая и никаких излишеств. Вопрос
лишь в том, будет ли у нас еще возможность сцепиться с Марсалесом.
- Что?
- А вон, Питер, посмотри вверх.
Корншоу поднял глаза в указанном направлении и сразу увидел тонкокрылую
черную птичку, которая появлялась здесь почти каждый день.
- Их там даже два! - воскликнул Корншоу и, поднеся к глазам бинокль, стал
рассматривать второй аппарат, который находился значительно выше первого.
- Разведчики?
- Да, беспилотные "RX-1".
- Чьи они?
Клаус помолчал, а затем ответил:
- Не знаю...
- Может, послать к ним один из наших самолетов?
- Зачем? У нас же не истребители.
- Пусть пилот посмотрит на их маркировку или, может быть, эмблему.
- Едва ли они позволят к себе приблизиться. Во всяком случае, нашему
"Е-105" за ними не угнаться.
На портовом кране застрекотала лебедка. Клаус проследил за очередным
нагруженным мешками поддоном, поднимаемым из трюмов транспорта.
В последние дни поставки осуществлялись с завидной регулярностью,
поскольку корабли Марсалесов перестали охотиться за судами компании.
Хорошее снабжение сказывалось и на восстановлении порта. На месте
разрушенного склада уже стоял новый, а рядом с ним возвышались огневые
башни, собранные из бетонных конструкций. На их смотровых площадках
расхаживали часовые.
Таким образом, теперь западный порт был укреплен значительно лучше. Однако
Клаус полагал, что в следующий раз флот Марсалесов будет более
многочисленным и лучше вооруженным. И уж конечно, противник попытается
высадить десант.
В кармане у Корншоу зазвонил телефон.
- Алло. Да, сэр, это я. Мистера Ландера? Одну минуточку.
- Это вас, - сказал Питер, передавая трубку Клаусу. - Вице-президент
компании.
- Ландер слушает, - сказал Клаус.
- Здравствуйте, мистер Ландер. Это Бармингтон.
- Рад вас слышать, сэр.
- Как идут дела в форте?
- Что касается добычи креветок, об этом вам лучше спросить у Корншоу.
- Нет-нет, я не о том. Меня интересует военное положение.
- Разрушенные здания уже восстановлены, в местах наиболее вероятных
ударов сооружаются дополнительные укрепления. Люди продолжают поступать, и
мы сразу начинаем их обучение. Правда, в последнее время приходится иметь
дело с одними только подонками. Таким даже оружие давать опасно.
- С ними можете не церемониться, мистер Ландер. Насколько я знаю от
мистера Кеннета, эти люди не имеют удостоверений личности и их никто не
будет искать. Вы понимаете меня?
- Да, сэр.
- Есть еще какие-нибудь специфические проблемы?
- Например? - Клаус чувствовал, что Бармингтон хочет что-то сказать, но не
решается.
- Вы видели, как погиб управляющий?
- Нет, сэр, в это время мы обороняли западный порт.
- Да, конечно. Бедный Гастон, такая нелепая смерть.
Они немного помолчали. Клаус ждал от Бармингтона важного сообщения, а тот
все не решался рассказать.
- Что вам известно о Лицензионной Ассоциации, мистер Ландер? - начал
издалека вице-президент.
- То, что разведывательные аппараты этой организации уже неделю кружатся
вокруг нашего форта, - прямо сказал Клаус.
- О, так вы знаете?
- Еще ничего не знаю, сэр, пока только догадываюсь.
Ландер покосился на Корншоу. Тот напряженно вслушивался в каждое слово,
стараясь понять, о чем идет речь.
- Я опасался, что, когда вы узнаете об этом, можете все бросить и
уехать...
- Нет, я не уеду, - успокоил собеседника Клаус, хотя на самом деле давно
об этом подумывал Безнадежная затея с долгой войной на болотах начинала
ему надоедать. - Вам известно, какие у них планы, сэр?
- Судя по всему, намечается небольшая карательная акция. Чтобы другим
неповадно было воевать без уплаты соответствующих взносов.
- Они будут бомбить форт?
- Нет, насколько мне известно, на уничтожение гражданского населения они
не пойдут. Мы сумели подсунуть им материал, что у нас здесь есть даже
детские учреждения... Так что будет просто кино, приближенное к настоящей
войне.
- Вы сказали "кино", сэр?
- Да, отдел пропаганды Ассоциации решил снять объемный ролик и даже
выделил на это дело колоссальные суммы. Сейчас вся их киношная команда
собралась на островной базе Ассоциации, недалеко от Грандвиллиджа.
- Первый раз слышу о такой затее, - признался Клаус.
- Да, чуть не забыл, мистер Ландер. На ваше имя уже открыт счет, и туда
поступили первые сто пятьдесят тысяч кредитов. Это сверх обещанного вам
жалованья.
Посчитав, что на этой ноте можно закончить разговор, Бармингтон попрощался
Клаус вернул Питеру телефон.
- Что он сказал? - спросил Корншоу.
- Известно что. Обещал всемерно помогать и попросил, чтобы мы держались.
Над причалами пролетел самолет-разведчик и, развернувшись, стал заходить
на посадку во внутреннюю бухту.
- Вот и новые сведения прибыли, - сказал Клаус. - Питер, встреться с
пилотом и узнай у него новости, а я пойду к лейтенанту Нейдлу. Один из его
взводов должен был проводить сегодня очередную поисковую операцию.
- Хорошо, сэр, - кивнул Корншоу.
102
Со времени начала боевых действий все меньше свободных от работы жителей
форта слонялись по улицам. Матросы с промысловых судов, механики и рабочие
с разделочной фабрики - все они после смены спешили на стрельбища и там
упражнялись до самой темноты.
В свои казармы и общежития они возвращались сильно уставшие и сразу
валились спать, уже не мечтая о дополнительных развлечениях. Поэтому по
улицам ходили только вооруженные отряды и патрули.
У первой же попавшейся навстречу группы солдат Клаус выяснил, где
находится лейтенант Нейдл, и отправился через весь форт на восточную
сторону.
Клаус шел по металлической мостовой и ощущал присутствие охотившихся за
ним врагов. Иногда они подбирались близко, иногда наблюдали за ним
издалека, и Ландер находился в постоянном напряжении, как спусковой крючок
со взведенной пружиной.
Проходя мимо гостиницы, он решил зайти, чтобы проверить свой номер в
светлое время. Ландер делал это ежедневно, понимая, что в данной ситуации
такая предосторожность была не лишней.
На лестнице ему встретился новый жилец. Он поселился в номере одной из
служащих управления, погибшей при обрушении здания.
- Здравствуйте, - кивнул жилец.
Клаус кивнул в ответ и, поднявшись на свой этаж, осторожно заглянул в
длинный и сумрачный коридор, ведущий к его двери.
Сейчас, когда еще не наступила ночь, распознать опасность было не так
легко. Слишком много было посторонних звуков, запахов и колебаний.
- Подумать только, ему прибавили полторы сотни в месяц, а нам, на спинах
которых лежит весь этот груз отчетности, только сорок кредитов! Где же
справедливость, я вас спрашиваю?! - донеслось из противоположного конца
коридора. Дверь в один из номеров была открыта, и Клаус стал невольным
свидетелем чьего-то недовольства.
- О чем ты говоришь, ведь мы еще живы, а Клара, бедняжка, вообще погибла
на рабочем месте. И что теперь осталось ее детям?
- Разве что страховка и компенсация компании... Тысяч пятьдесят, я думаю,
наберется... - на смену негодующей окраске в голосе послышались
завистливые нотки.
Затем дверь захлопнулась, и стало тихо.
Клаус облегченно вздохнул и, вытащив пистолет, начал красться к своей
двери. Скорее всего, в номере никаких гостей не было и "контролька", как и
прежде, лежала на своем месте, однако в этом требовалось убедиться.
Осторожно подойдя к двери, Клаус остановился и, переведя дух, вставил ключ
в замочную скважину. Затем бесшумно его повернул и снова замер.
Рука крепче сомкнулась на рукояти пистолета, а по спине пробежали мелкие
мурашки.
"Это ничего, это может быть просто нервное..." - попробовал успокоить себя
Клаус. Он осторожно потянул за ручку и приоткрыл дверь на несколько
миллиметров. Этого хватило, чтобы увидеть главное - маленькая пушинка,
являвшаяся "контролькой", отсутствовала. Это означало, что в отсутствие
хозяина кто-то открывал дверь или окно и легкого сквозняка хватило, чтобы
пушинка улетела.
Опасность была совсем рядом, и в любое мгновение следовало ожидать атаки.
Теперь каждая секунда могла стать последней в жизни Клауса.
Он попытался прикрыть дверь, но что-то помешало это сделать. Угадав замах,
Ландер прыгнул в сторону от двери. Последовал страшный удар, и сорванная с
петель дверь врезалась в противоположную стену.
Из номера метнулась тень, и Клаус начал стрелять. Не дожидаясь ответного
огня и не прекращая опустошать магазин пистолета, он выбил ногой замок
ближайшей двери и в три шага оказался возле окна. Рванув в сторону жалюзи,
Клаус вывалился на улицу вместе с рамой.
Упав на мостовую, он хотел подняться, но не смог. Бежавшим к нему
патрульным Клаус крикнул:
- Скорее на второй этаж!
Солдаты резко сменили направление и, грохоча по мостовой тяжелыми
ботинками, помчались ко входу. В конце улицы показалась еще одна группа из
восьми человек.
В этот момент внутри гостиницы грохнуло два винтовочных выстрела. Не сводя
взгляда с выбитого окна, Клаус с трудом поднялся и обнаружил, что его нога
плохо слушается из-за сквозного ранения в мякоть бедра.
- Сэр, вы ранены? - первым делом поинтересовались подбежавшие солдаты.
Это были уцелевшие ветераны самого первого сражения во время охоты на
червя.
- У меня все в порядке. Лучше поднимитесь на второй этаж! Только не все,
четверых хватит. Остальные обойдите гостиницу справа и двое слева.
Когда солдаты разбежались выполнять приказания Клауса, появился портовый
электрокар с тележкой, на которой сидел целый взвод во главе с лейтенантом
Нейдлом.
- Санитара командиру! - крикнул Нейдл. Он спрыгнул, не дожидаясь
остановки кара, и, сорвав с плеча короткий автомат, стал организовывать
оцепление вокруг гостиницы.
- Кто в вас стрелял, сэр?
- Наверное, те парни. Я видел только одного, - ответил Клаус, морщась от
грубоватых манипуляций санитара.
- Сэр, четверо наших убиты! - выглянув из выбитого Клаусом окна, сообщил
один из ветеранов.
- А какие-нибудь следы нападавших остались? - спросил Нейдл.
- Они ушли через мусорный короб. Один из них ранен - в коробе была кровь.
- Нужно вызвать еще людей, - сказал Нейдл Клаусу.
- Вызывайте, лейтенант, - согласился тот, с облегчением вздыхая -
санитар наконец закончил обработку раны и стянул ее пластырем. Он хотел
заняться и небольшими порезами на руках Ландера, но тот отказался:
- Спасибо, братец, это не обязательно.
Нейдл вызвал по радио дополнительный взвод, а затем они с Клаусом
поднялись в гостиницу, чтобы обследовать место происшествия. Там их и
нашел Корншоу.
- Что здесь произошло? - спросил он, появляясь на этаже.
- В нашего главнокомандующего стреляли, - пояснил Нейдл.
- Но все обошлось, - добавил Клаус.
- О, - только и сумел сказать Питер. Он не особенно верил в присутствие
в форте диверсантов, но раненый Ландер и четыре вынесенных с этажа тела
говорили о том, что все это очень серьезно.
- Как разведка? Что сообщил пилот? - спросил Клаус и тем самым вывел
Корншоу из состояния ступора.
- Суда Марсалесов выстроены перед ангарами. Удалось насчитать шестьдесят
кораблей. Вокруг них идет активная подготовка, пилот заметил в море
несколько топливных танкеров, движущихся к владениям Марсалесов.
- Это значит, что через два-три дня они могут повторить атаку, -
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг