Как оказалось, он сделал это вовремя, и выпущенные нападавшими ракеты
пошли на цель без должного наведения.
Перехватчики попытались сделать быстрый поворот и достать уиндер, однако
на большой скорости с таким маневром они не справились. Используя уже
опробованный трюк, Джек развернул уиндер и стал обстреливать своих
преследователей. Едва ли его пушка могла навредить этим бронированным
монстрам, однако, памятуя о судьбе Берта Онтарио, пилоты прибавили
скорость и легко оторвались от несговорчивой жертвы.
Как только перехватчики оказались вне зоны пушечного огня, Джек вернулся
на прежний курс и погнал судно к границе района, где находились силы
Федеральной полиции.
Пилоты "иксландеров" хватились уиндера, когда тот на пределе своих
возможностей удирал в безопасную зону.
- Вот сволочь! - выругался в эфир Чакки Слайдер и развернул машину вслед
за беглецом.
- Не бойся, он не успеет уйти, - успокоил товарища Ференц Грегори.
И он был прав. "Иксландер" развивал скорость, почти вдвое превышавшую
скорость уиндера. Правда, он не обладал той маневренностью, которая была у
почтового судна, к тому же шедшего с практически пустым трюмом.
Двигатели уиндера вибрировали от напряжения, однако "иксландеры" без труда
сокращали дистанцию. Сканер выдал на экран зловещие силуэты
преследователей, и Джек судорожно соображал, понимая, что на раздумья у
него оставались секунды. Если бы он смог отразить еще одну атаку, у него
появился бы шанс докричаться в эфире до полицейских судов, однако сейчас
до них было еще слишком далеко.
А перехватчики продолжали сокращать дистанцию. На приборной панели
замигала лампочка пеленгатора, показывая, что уиндер Джека ощупывают
системы наведения. До пуска ракет оставались считанные секунды, и Холланд
понял, что уже обречен.
Вспомнилось лицо Сары, ее черные глаза и робкая улыбка. Возможно, кто-то
вспоминал бы родителей, но Джек их почти не помнил. Сара была
единственным, что у него оставалось.
"Значит, прощайте, мои мечты, - подумал Джек, и ему стало себя нестерпимо
жалко. - Как же так? Жил себе человек, сумел окончить колледж - и вот
теперь погибнуть в неполные двадцать пять лет? Неправильно это, нужно
рискнуть", - подвел итог Джек.
Был еще один способ, о котором рассказывали друзья из колледжа. По правде
сказать, Джек считал это враками, но сейчас у него не было выбора.
Итак, требовалось подождать, когда ракеты подойдут на тысячу метров, и на
ходу произвести продувку сопел. Это означало, что через сопла двигателей
выбрасывалось облако несгоревшего топлива, и его плотности должно было
хватить, чтобы ракеты сдетонировали.
Правда, существовал серьезный риск, что сопла разорвет давлением паров, -
одно дело продувка на небольшой тяге и совсем другое дело - на форсаже.
Джек представил, как взорвутся двигатели и он вместе с кабиной в лучшем
случае превратится в неуправляемый снаряд, а в худшем... Хотя что толку
рассуждать, если самое худшее уже рядом.
Первая ракета была выпущена, а следом за ней выпустил посланца смерти
второй перехватчик. Реактивные снаряды скорректировали свои траектории и
теперь мчались строго по прямой.
Чакки Слайдер напряженно следил за полетом ракет и ждал, что уиндер начнет
маневрировать. Теперь это его уже не спасло бы.
"Парень действовал безупречно, - похвалил свою жертву Слайдер. - Надо же,
напугал нас своей пукалкой".
Система наведения точно рассчитала время поражения, и теперь на экране
бортового компьютера Чакки видел сменявшиеся цифры обратного отсчета.
- Двенадцать, одиннадцать, десять, девять... - считал Слайдер вместе с
компьютером. Можно было подстраховаться и подойти на пушечный залп, чтобы
разорвать суденышко в клочки, однако дело было практически сделано, и
Слайдер снова вспомнил о Лаоми Кэмпбэл.
"Вот я сейчас думаю о бабах, а о чем, интересно, думает этот бедняга?.."
- от такой необычной мысли Чакки развеселился.
А Джек уже ни о чем не думал. Он держал руку на рычаге сброса топлива и
смотрел на показания радара, указывающего последние решающие метры. Метры
до смерти или до счастливого избавления.
Ракеты стремительно пожирали пространство, и их умные механизмы готовились
произвести подрыв боевой части. Нервно подрагивали рулевые сопла, и
главные импульсы накапливали свой роковой потенциал в тончайших оптических
проводках. Еще немного, и...
"Пора!" - опалило мозг Холланда единственное решение, и он рванул рычаг на
себя. Оба двигателя мгновенно поперхнулись избытком топлива и,
закашлявшись, исторгли из себя полтонны насыщенного пара.
Где-то сработал аварийный расцепитель, где-то пробило электромагистраль, и
все это происходило в абсолютной тишине, потому что тяговые установки
больше не запускались.
Джек ожидал смерти. Он не верил, что все получилось.
50
Вспышка взрыва последовала на полсекунды раньше, и Чакки Слайдер ничего не
понял. Подрыв был, но метка уиндера не распалась мутным пятном, как это
обычно происходило.
- Ты что-нибудь понял, Ферни?
- Кажется, да. Чак. Он выбросил топливо и подорвал наши ракеты.
- Вперед, Ферни! Добьем его из пушек! - не своим голосом проорал Слайдер,
и его машина рванулась вперед.
Заработали все четыре орудия, и сотни кумулятивных снарядов стали
перемалывать равнодушную космическую пустоту.
"Ну вот, завелся", - вздохнул Ференц и поморщился. Он не любил летать со
Слайдером, потому что считал его немного психом. Вот и сейчас Чакки
бездарно расстреливал боезапас, прекрасно понимая, что до уиндера еще
далеко.
А у Джека Холланда были серьезные проблемы. Один из двигателей не хотел
запускаться, а второй работал только вполсилы.
"Ну давайте, еще немного!.." - упрашивал Джек упрямые механизмы, но они
скрежетали что-то нечленораздельное и никак не хотели работать должным
образом.
Неожиданно радар поймал сигнал посадочного маяка. Это был не кодированный
сигнал какого-нибудь ведомственного причала, а совершенно открытый, что
говорило о присутствии коммерческого заправочного пункта или даже целого
дока.
Уиндер еще двигался по инерции, но уже терял скорость в вязких
гравитационных полях. Сигнал маяка звучал все отчетливее, однако метки
перехватчиков вырастали на глазах. От них потянулись строчки пушечных
очередей, и первый снаряд врезался в корму уиндера.
Удар был настолько силен, что Джек едва не вылетел из кресла, а в трюме
нарушилась герметизация.
Но в то же время сами собой запустились оба двигателя, и уиндер начал
быстро разгоняться. Сзади грохнуло еще раз, потом что-то рвануло по
правому борту, и в иллюминаторе Джек увидел разлетавшиеся клочки обшивки.
"Крепко взялись, сволочи..." - подумал он и бросил машину влево. Длинная
очередь прошла мимо, и тогда Джек взял немного вниз. Впереди уже были
видны огни станции. Они стремительно приближались, однако "иксландеры"
были совсем рядом.
Последовала серия ударов в правый борт, потом хлопки и щелканье рвущегося
металла, затем разлетелось сопло правого двигателя, и уиндер сорвался в
беспорядочное вращение.
Теряя ориентацию, Джек бешено дергал ручки управления, пытаясь выровнять
судно. В какой-то момент он ударился головой о приборную панель и стал
терять сознание.
"Значит, не получилось, - отстраненно подумал он, - а жаль..."
51
Монс Вовкин понуро сидел на дежурном пульте и неодобрительно поглядывал на
отметки далеких полицейских кораблей. Именно их Вовкин считал главными
виновниками его, Монса Вовкина, неудач. Из-за этих полицейских, считал
Монс, все порядочные бандиты и контрабандисты обходили этот квадрат
стороной, а стало быть, на "Тартулес" - собственный ремонтный док Монса -
приходило совсем мало клиентов.
А казалось бы, чего еще желать? Магнитный уловитель, заправка тремя
сортами топлива, переборка движков, бронирование, неуставное вооружение,
ну и, конечно, комфортное проживание. Бригада ремонтников у Монса была
очень хорошей - из восемнадцати человек, всего шестеро пили до "белой",
остальные только по выходным. И это был неплохой показатель.
Вовкин вздохнул и почесал свою рыжую бороду. Эх, а как он мечтал, как он
мечтал! Планировал со временем взять в штат нескольких девиц, поставить
карточные столы, рулетку, бильярд.
Как же! Жди теперь клиентов, когда полицейские дредноуты пыхтят под самым
носом.
Монс уставился в экран доплеровского радара и, пребывая в расстроенных
чувствах, даже не заметил, что на экране появились метки.
В чувство его привел голос башенного стрелка - Дирка Шнайдера:
- Эй, босс, так какие распоряжения?
И только сейчас Монс понял, что прямо к нему, на его маяки, мчится судно,
за которым, со всей определенностью, следовала погоня. Да еще какая погоня
- два космических хищника! Намереваясь разнести кувыркавшуюся жертву в
клочья, перехватчики били по ней изо всех пушек.
"Так не пойдет, ребята", - решил Монс и крикнул:
- Дирк, не дай им убить нашего клиента! Ему нужен хороший ремонт!
- Окей, босс, - нейтральным голосом отозвался Шнайдер, которому в
общем-то было все равно, куда стрелять.
Послушные управлению, рявкнули фланговые башни, и снаряды полетели
навстречу агрессорам. Они разорвались в опасной близости от перехватчиков,
и те, спасаясь от осколков, отошли от уиндера в сторону.
- Хорошо положил, - похвалил Монс Дирка Шнайдера.
- Сам знаю, - отозвался гордый Дирк, вставляя в зубы новую сигарету.
Затем он скорректировал прицел, и фланговые башни дали следующий залп.
На этот раз разрывы легли прямо на пути "иксландеров", и один из них,
видимо попавший под осколки, выпустил по "Тартулесу" две небольшие торпеды.
- Дирк! Дирк! Ты их видишь?! Дирк! - забеспокоился Монс Вовкин.
- Не слепой, босс, все вижу, - отозвался спокойный Шнайдер, набирая
команду для зенитного арт-автомата. Затем нажал кнопку "ввод", и четыре
шустрые четырехствольные башенки стали выискивать описанную цель. Наконец
они опознали торпеды и открыли шквальный огонь, осыпая космическое
пространство сотнями тысяч стальных дробинок. Едва торпеды пересекли
установленную границу, на них обрушился дождь из стальных шариков.
"Порядок", - кивнул Дирк, когда отметки торпед исчезли с экранов радара,
затем снова дал залп из фланговых башен, вдогонку уходящим "иксландерам".
- Ну ты молодец, Дирк! Ну ты молодчина! - прокричал по радио восторженный
Монс Вовкин.
- Спасибо, босс, но лучше деньгами, - заметил Шнайдер, моментально смутив
Вовкина и заставив его замолчать.
"Ну что за люди? - покачал головой Вовкин. - Нельзя с ними по-хорошему".
- Ривас! Ривас!
- Да, босс.
- Давай лови клиента!
- Не получится, босс. И ловушку расшибем, и клиента угробим.
- А я говорю, лови! - перешел на крик Вовкин.
- Ладно, - нехотя отозвался Ривас. - Попробую. "Попробую... Ну что за
люди? Ну никак нельзя с ними по-хорошему", - тяжело вздохнул Монс Вовкин.
52
Вслед за Ференцем Слайдер тоже сделал несколько удачных выстрелов, и
правый двигатель уиндера взорвался, а само судно закувыркалось и сорвалось
в неуправляемый полет.
"То-то, парень..." - усмехнулся Чакки, ловя вертящийся уиндер в
перекрестие прицела. Дружно загрохотали пушки, и от уиндера полетели куски
обшивки и обрывки проводов.
Ференц добавил с другой стороны, и на судне взорвался бак с горючим.
"Нет, не добраться тебе до станции - не добраться..." - усмехнулся Слайдер
и снова прицелился в агонизирующий уиндер.
В этот момент подала сигнал система оповещения, а это означало, что по
"иксландерам" был произведен залп.
Еще не видя опасности, Слайдер на всякий случай сменил курс, и почти в ту
же секунду чуть левее полыхнула вспышка разрыва. Осколки забарабанили по
броне перехватчика, и Чакки пошел на разворот.
- У тебя как, Ферни?
- Без повреждений.
- У меня тоже. Что это было?
- Как будто со стороны станции.
- Что там, полицейские, что ли, сидят? Нужно срочно добить беглеца.
- Сейчас попробую.
Ференц развернул свою машину и снова пошел на уиндер, то же самое сделал и
Слайдер.
Оба открыли огонь, но прямо перед ними разорвалось сразу несколько
снарядов, и эти вспышки сразу отсекли преследователей от жертвы.
Машину Чакки Слайдера сильно тряхнуло, а на индикаторе повреждений
загорелась лампочка, означавшая проблему в топливной магистрали. У
перехватчика Грегори сорвало часть брони, и он начал разворот.
- Ну что будем делать, командир? - спросил он.
- Уходить, - отрезал Слайдер и выстрелил по станции двумя торпедами. Он
не рассчитывал, что они доберутся до цели, однако никак не ответить
зловредной станции Чакки не мог.
"Иксландеры" дружно развернулись и пошли прочь, оставив в покое недобитый
уиндер.
"А может быть, пилот уже погиб?" - подумал Чакки. Ему было неприятно
думать, что он упустил добычу, да и лишние деньги не помешали бы, но... не
повезло.
- Наплюй, Чакки. Главное, мы не разделили судьбы Берта, - подал голос
Ференц, уловивший настроение товарища.
- Да ладно... - отозвался Слайдер и вдруг почувствовал, что хочет курить.
Он поискал в карманах сигареты, но нашел только дискету с фильмом про
Лаоми Кэмпбэл.
"Сойдет вместо курева", - решил Чакки и вставил дискету в компьютерный
блок.
Через секунду с экрана исчезли цифры сложных расчетов и вместо них
появились извивавшиеся тела трех или четырех человек. Они были так сложно
переплетены, что посчитать их точно было просто невозможно.
- О-о... - разочарованно протянул Чакки. Он рассмотрел девушку во всех
подробностях и сразу понял, что это не Лаоми Кэмпбэл, а Джуди Хэрриот -
звезда порноиндустрии.
- Ну вот, даже здесь меня надули, - сообщил в эфир Слайдер.
- Что? - спросил Грегори.
- Ничего, Ферни. Идем домой.
53
Ривас Полбейк внимательно следил за двумя колонками цифр и энергично
крутил ручки настройки. Время от времени он ругался и поносил своего
босса. "Клиент" был похож на взбесившееся помойное ведро, и поймать его
магнитным ковшом было нелегко.
Сумев выровнять скорости обоих судов, Ривас развернул манипулятор и стал
подводить свой "АР-201" ближе к траектории "клиента".
- Давай быстрее, Ривас! - напомнил о себе Дирк Шнайдер. - Еще полминуты, и
я вынужден буду его расстрелять.
- Понял, - коротко бросил Ривас Полбейк, полностью поглощенный своей
работой. Следовало срочно захватить мчавшееся прямо на станцию судно и
развернуть его в сторону. А уже затем попытаться остановить.
"АР-201" подошел совсем близко, и его манипулятор встал точно перед
"клиентом". Увидев, насколько беспорядочно вращение судна, Ривас сделал
самые пессимистические прогнозы. Едва ли кто-то уцелел в такой груде
металлолома.
Полбейк застопорил манипулятор и включил торможение.
"АР-201" сильно тряхнуло, а затем мощная вибрация стала сотрясать судно
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг