животное, похожее на ленивца. Тот запросто поедал этих ядовитых гадов, но
тут бы и он спасовал.
Наконец предобеденные виражи были выполнены, и рой, встав на ребро,
заскользил прямо на Джефа и Налу.
Мэнсон покосился на девушку, но та продолжала смотреть на мчавшиеся
полчища ящериц.
Сто метров... Ноги Джефа непроизвольно подогнулись, но - Дала стояла
на месте.
Семьдесят метров... Мэнсон бросил взгляд на большой куст, - возможно,
удастся в нем укрыться.
Сорок метров... Лала вскинула вверх руку с зеленой веткой. Ветка словно
живая дернулась и, описав красивую дугу, полетела в сторону от тропы.
Лидеры роя тотчас метнулись за движущимся предметом, а следом за ними
тот же маневр начали повторять и остальные ящерицы.
Потеряв интерес к людям, сотни гадов пролетали над самыми их головами и
устремлялись к месту падения "жертвы". Вскоре ящерицы образовали целую
шевелящуюся гору, которая поминутно меняла форму.
- Бежим, Жефа! На какое-то время мы их обманули.
И снова бег. Стремительный - у Л алы и сокрушительный - у Джефа.
"Наверное, именно так шумит лось или кабан..." - думал Мэнсон, налетая
на очередной куст или спотыкаясь о корень. Пару раз в его мозгу вспыхивали
иллюстрации из недавнего путешествия: несущийся табун лошадей, морские
брызги... Эти воспоминания были Джефу неприятны, и он снова сосредоточивался
только на беге.
Лес стал редеть, и легкий ветерок донес запах реки. Мэнсон хотел уже
перевести дух, но в этот момент услышал тот самый шум мигрировавшего роя.
- Лала! Они опять приближаются! - крикнул Джеф.
- Не беспокойся, здесь мы под защитой... - ответила девушка и побежала
чуть правее, под кроны высоких деревьев.
Шум стремительно нарастал, и Джеф невольно оглянулся. Рой уже пикировал
на них с высоты пятьдесят метров.
"Десять секунд... У нас есть десять секунд..." - пронеслось в голове у
Мэнсона.
Шум колеблющегося воздуха усилился едва ли не втрое, и Джеф невольно
присел, закрывая голову руками. И в это время пошел дождь.
Бросив взгляд на Лалу, Мэнсон обнаружил, что девушка уже стоит под
деревом и смеется, указывая на него пальцем. Джеф в три прыжка очутился
возле нее и только потом понял, в чем дело.
С высоких деревьев, словно эскадрильи перехватчиков, стартовали тысячи
синих птичек. При этом они опорожняли кишечник, и в результате этого Джеф
выглядел так, будто ему на голову опрокинули ведро извести.
Синие птички целыми волнами врезались в рой летучих ящериц, и над
джунглями развернулось настоящее воздушное сражение. Вскоре стали падать
первые жертвы. В основном это были зеленые ящерицы с пробитыми перепонками
крыльев. Иногда падали и синие птички, которые и на земле продолжали
яростную борьбу со своими врагами.
- Что это такое? - спросил Джеф. Шум воздушной баталии заставлял его
буквально кричать.
- Это речные дрозды. Они напали на ящериц.. .
- Они их что, есть будут?
- Нет. Запаха зеленых ящериц боятся водные мушки, а дрозды питаются
именно этими мушками. Если мушки улетят, дрозды умрут с голоду...
- Надо же, как все сложно, - пробурчал Джеф себе под нос.
Тем временем изрядно поредевший рой зеленых ящериц начал уходить в
сторону джунглей, туда, где не было этих сумасшедших дроздов. Однако синие
птички и не думали возвращаться обратно, продолжая избиение отступавшего
противника.
- Пойдем, Жефа. Скоро здесь будут серые муравьи. Они появляются там,
где есть чем поживиться.
- О, еще и серые муравьи... - покачал головой Джеф, которому уже
случалось с ними встречаться.
Осторожно ступая по загаженной дроздами траве, в которой еще ползали
раненые ящерицы, Джеф и Лала начали пробираться к реке.
Когда они уже спускались по крутому берегу, из леса стали появляться
первые разведчики серых муравьев.
53
Вымытый "феникс" выглядел как новенький и бросался в глаза каждому, кто
проходил в столь ранний час по улице генерала Йорка. Эрик Браво и Тоби
Крейцер даже не старались как-то маскироваться, тем самым выполняя приказ
лейтенанта Гиршема.
"Пусть он начнет нервничать. Пусть начнет делать ошибки и проявит себя.
Вот тогда мы возьмем его тепленьким. Понятно? А если еще раз провалитесь в
болото или в дерьмо, я передам вас службе внутренних расследований.
Понятно?"
Чего уж тут непонятного!
- Значит, так, Тоби. Теперь мы не отпускаем его ни на шаг. Он едет -
мы за ним. Он остановился и зашел в ресторан - мы выходим из машины и
садимся за столик напротив. - Эрик поиграл желваками и добавил: - Садимся
напротив и смотрим этой сволочи в рот, чтобы ему кусок в глотку не лез.
- А если он идет в туалет? - предположил Тоби.
- Тогда мы идем вместе с ним и занимаем соседние кабинки. Пусть
напрягается все время - даже в сортире.
- Толково придумано.
Возле входа в сквер собралось несколько оборванных бродяг. Они смотрели
на "феникс" и о чем-то переговаривались, показывая на машину пальцами.
- Что-то мне эти поганцы не нравятся, Эрик, - забеспокоился Крейцер.
- А почему?
- Ну ты же видишь, они на нас пальцами пока-зывают.
- Просто они ни разу не видели нового автомобиля.
- А если они на нас нападут?
- Зачем им нападать? Они же не дураки, хоть и оборванцы. Понимают, что
это машина тайной полиции.
Агенты замолчали. Бродяги продолжали переговариваться и тыкать пальцами
в сторону "феникса". Их число постепенно увеличивалось и вскоре достигло
трех десятков. Оборванцы осмелели и начали приближаться.
- Нет, ну ты смотри чего делают, а? - снова занервничал Тоби Крейцер.
- Ничего, дам им еще пять метров форы... - пообещал Эрик.
Вскоре толпа прошла оговоренную фору и начала растекаться по сторонам,
чтобы охватить машину с обеих сторон. Вид новой машины и заводских покрышек
зачаровывал бродяг и вышибал у них голодную слюну. Автомобильные детали
ценились на Хингане очень высоко.
Эрик достал пистолет и, опустив стекло, выставил оружие напоказ.
Движение бродяг прекратилось. Они остановились и начали совещаться. Но,
видимо решив, что их только пугают, оборванцы продолжили наступление .
Браво несколько раз выстрелил в центр группы. Раненые упали на
мостовую, а остальные подняли крик и разбежались по подворотням, словно стая
испуганных крыс. Вслед за ними, оставляя кровавые следы, поползли и раненые.
Их было четверо. Один вообще еле шевелился, и его утащили двое других
бродяг.
- Смотри-ка, они помогают своим раненым, - удивился Крейцер. - Я
думал, они живут как звери.
- Они и живут как звери. Сейчас он умрет, и его продадут на корм червям
или нефтяным лягушкам - вот и вся дружба, - жестко заметил Эрик Браво.
- Думаешь?
- Я знаю.
Агенты вновь замолчали. Эрик поглядывал на окно комнаты их подопечного,
а Тоби таращился на дорогу.
После стрельбы исчезли даже редкие прохожие, и теперь на улице стояла
тишина, нарушаемая только чириканьем нескольких пташек.
Из переулка выкатился патрульный "баян", машина криминальной полиции.
Патруль остановился напротив "феникса", и из приоткрывшейся дверцы высунулся
сержант.
- Привет... - сказал он.
- Привет, - равнодушно откликнулся Тоби Крей-цер.
- Стрельбу слышали?
- Это мы стреляли. Разгоняли бродяг...
- А-а... - протянул сержант, - Ну пока.
- Пока, - кивнул Тоби. "Баян" тронулся с места и укатил.
Эрик достал баночку монпансье и положил в рот пару конфет. Тоби тоже
потянулся к баночке, но по давнему уговору взял только мятные конфеты,
которые не любил сам Эрик.
- Вообще-то я не люблю сладкое, - заметил Крей-цер, - но поскольку ты
постоянно угощаешь...
- А куда деваться? Выбрасывать жалко, а так ты мне вроде как все время
должен... - криво улыбнулся Эрик Браво.
- Правда? А я думал, ты по доброте...
- А чего ты еще думал?
Крейцер замолчал и, хрустя леденцами, охлаждал лоб о боковое стекло.
После бессонной ночи, в течение которой пришлось отмывать машину, Тоби
хотелось спать.
По противоположной стороне улицы медленно катил свою тележку зеленщик.
Из подъездов к нему выходили хозяйки и покупали пучки перечных водорослей
или связки болотных тюльпанов С опаской посматривая на "феникс", хозяйки
быстро расплачивались и исчезали, а зеленщик продолжал обход улицы.
- Кстати, о конфетах. Почему ты бросил курить, Эрик? - спросил вдруг
Тоби.
- Я тебе уже рассказывал.
- Нет, мне не рассказывал, - отрицательно покачал головой Тоби.
- После эпидемии, потравившей табачных жучков, цены подпрыгнули до
небес... А дешевый табак стал дрянь. И я перешел на конфеты...
Браво достал свой пистолет и, отдернув затвор, заглянул в ствол.
- У-у, какой грязный... - сказал он. - Теперь чистить замучишься.
И хотя Эрик сделал кислую физиономию, на самом деле он был доволен.
Пострелять в людей Эрик лю-бил.
- Зря ты здесь палил, - подал голос скучавший Тоби.
- Это почему?
- Та бомба, что валяется в сквере, - она может рвануть в любой
момент...
- Она на глубине пятидесяти метров, Крейцер. К тому же колодец закрыт
бетонным панцирем. Что ему какой-то пистолетный выстрел? Сорок лет пролежала
и не взорвалась. Значит, никогда не взорвется.
- Не скажи, Эрик, - не согласился Тоби. - Наоборот, чем дольше лежит,
тем больше вероятность, что рванет...
- Стоп... - остановил напарника Браво. - Вот он, сучонок. Сегодня я
его не упущу...
54
Ранним утром, когда жилец еще спал, вдова Консератос принесла с рынка
птицу, и у Фрэнка получился настоящий завтрак. Пусть бульон отвратительно
вонял болотом, а синеватые крылышки не поддавались ножу, зато привозные
гренки с джемом жевались очень хорошо.
- Вы сегодня просто лучитесь здоровьем, мистер Кертис, - заметила вдова
Консератос.
- Это неудивительно, мадам. Еще древние врачи говорили, что здоровое
тело является следствием здоровой пищи. За что вам большое спасибо...
Вдова Консератос счастливо заулыбалась и неожиданно сообщила:
- Сегодня на улице стреляли, мистер Кертис.
- Да, я как будто слышал какие-то хлопки. Кто же стрелял?
- Какие-то важные господа, которые сидят в красивой машине прямо
напротив нашего дома. Я даже думаю, - тут мадам Консератос перешла на шепот,
- что это тайная полиция.
- Ну, наверное, они знают, что делают.
Поблагодарив хозяйку еще раз, Горовиц покинул столовую и, посетив
сортир, вышел на улицу. Там он сразу обнаружил вчерашний "феникс", который
был тщательно вымыт и блестел, как пара новых галош.
"Интересно, - подумал Фрэнк, - спали ли они сегодня ночью или вместо
этого занимались машиной..." Немного зная лейтенанта Гиршема, Фрэнк
предположил второе. А из этого следовало, что, во-первых, агенты будут злы и
агрессивны, а во-вторых, их реакция будет замедленна.
Сегодня Фрэнк Горовиц чувствовал определенный подъем. Некую
уверенность, что все получится так, как он задумал. А задумал он ни много ни
мало известить связного агента о том, что он, Фрэнк Горовиц, жив и
собирается продолжать выполнение задания. Неизвестно, что сталось с
лейтенантом Мэнсоном, однако начатую операцию останавливать было нельзя...
Когда Браво и Крейцер заметили Фрэнка, они завели мотор и, догнав
объект слежки, демонстративно поехали рядом с ним. Однако Горовиц, казалось,
не обращал на агентов никакого внимания и шел легкой походкой редкого для
Чипиеры туриста. На перекрестке, где улица генерала Йорка упиралась в
магистраль с оживленным движением, Фрэнк остановился и стал ловить такси.
На этот раз ему не слишком повезло, и возле него остановился "минивэн"
с газолиновым движком. На крыше такси располагался багажник, к которому был
привязан большой пластиковый мешок. Сквозь прозрачную оболочку мешка можно
было видеть все его содержимое, состоявшее из случайных щепок, кусков
прессованных опилок и картона.
- Садитесь, мистер, - приветливо улыбнулся бородатый таксист,
демонстрируя отсутствие двух передних зубов.
"Что ж, по крайней мере, удобное сиденье." - подумал Горовиц,
усаживаясь в салон такси.
- Куда помчимся, мистер?
- Хотелось бы взглянуть на портовые постройки...
- Нет проблем. - Таксист тронул машину с места, и она довольно резво
начала набирать обороты. - Какой порт вас интересует, космический или
болотный?..
- Болотный? - удивился Горовиц.
- Ну да, мистер, болотный порт. Для Чипиеры его грузооборот куда
важнее, чем государственные поставки. Там и топливный корень, и мучные
кувшинки, и кофейные жучки - все для нормальной жизни города... О, чтоб я
протрезвел, это же колымага Ширака! - неожиданно вскричал таксист и начал
маневрировать на многорядном шоссе.
- Что вы хотите сделать? - спросил Фрэнк, когда машина чудом избежала
столкновения с мусоровозом.
- Не обращайте внимания, мистер, я только подтолкну эту задницу, и мы
поедем дальше! - брызгая слюной, прокричал таксист и, вдавив педаль газа,
погнал машину вперед.
До столкновения с шедшим впереди автомобилем оставалось совсем немного,
и наконец последовал удар. Атакованная машина пошла юзом, свистя лысыми
покрышками и задевая обгонявшие ее транспортные средства. Фрэнк ждал, что
вот-вот произойдет крушение, но, видимо, Ширак был хорошим водителем и сумел
вывести машину к обочине. Его автомобиль уткнулся носом в кучу мусора и
заглох, а пронесшийся "минивэн" просигналил ему хриплым гудком.
- Получи, Ширак, морда лягушачья! - прокричал бесконечно довольный
собой таксист.
Фрэнк обернулся назад и увидел подпрыгивающий на ухабах "феникс".
Агенты тайной полиции прочно сидели на хвосте и лихо обходили нерасторопные
авто.
- Не бойтесь за него, мистер, с этим сукиным сыном ничего не случится.
- Вы с ним враждуете?
- С кем? С Шираком? Да что вы, мистер, просто дружеская шутка. На
прошлой неделе этот подлец так меня поддел, что, не поверите, я шесть раз
перекувыркнулся. - Показывая, как он кувыркался, таксист отпустил руль, но
успел схватить его прежде, чем "минивэн" выскочил на встречную полосу.
- Оп, стоять, родная! Куда едем, на болотный?
- Да, на болотный, - согласился Фрэнк. Дз-з-з, дз-з-з... -
послышалиськакие-топосторонние звуки.
- Давление в камере падает, - пояснил таксист. - Нужно дровишек
подбросить.
"Минивэн" свернул к обочине, и таксист, пошуровав в пластиковом мешке,
надергал разноцветного мусора. Затем открыл заднюю дверь и загремел крышками
резервуаров.
"Еще та техника..." - подумал Фрэнк.
Через минуту водитель вернулся на место и, немного погазовав, выехал на
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг