Джеф присел и быстро развернулся. А кот уже замахнулся лапой, и Мэнсон
увидел выпущенные крючья острых когтей. Еще доля секунды, и...
Снизу ударила автоматная очередь.
Сразу несколько пуль прошили тело хищника, и когтистая лапа пронеслась
в сантиметре от лица Мэнсона. Задние ноги кота потеряли опору, но передними
он все же успел вцепиться в ветку, повиснув так на какие-то мгновения. Глаза
умиравшего хищника были широко раскрыты, и он смотрел на Джефа, будто бы
прощаясь с ним.
"Извини, брат, так получилось..." - пронеслось в голове у Мэнсона.
Несмотря на то, что кот хотел его смерти, Джефу было жаль животное.
Передние лапы стали слабеть, и когти съехали по ветке, оставив на коре
глубокие борозды.
Мэнсон слышал, как тело хищника ударилось о землю и наступила тишина.
Затем послышались голоса. Джеф не видел говоривших - мешала густая листва
дерева, но он разобрал, что их двое.
Голоса перемещались с места на место, из чего Мэн-сон сделал вывод, что
люди принадлежали к некой поисковой экспедиции, прибывшей на место падения
капсулы.
Изо всех сил напрягая слух, он услышал ж... можно возвращаться".
"Давно пора..."
И, уже не думая о соблюдении тишины, солдаты пошли обратно.
Понимая, что посланные за ним враги являлись единственной связующей с
цивилизацией ниточкой, Джеф быстро спустился с дерева и осторожно двинулся
следом за солдатами.
27
Грузовик так громыхнул на гравитационной яме, что Фрэнк Горовиц еще во
сне подпрыгнул на месте, а едва открыв глаза, тут же вспомнил, что
произошло.
Вот уже тридцать часов он мчался, "прилепившись" к борту огромного
сухогруза компании RTS. Помогли магнитные захваты, которыми был оборудован
спасательный бот.
Преследовавшие Фрэнка "кондоры", вероятно, даже не поняли, куда
подевался беглец, - Фрэнк сделал все очень быстро. Возможно, позже они и
разобрались, что к чему, но теперь, как говорится, "ищи ионного ветра в
космосе".
Фрэнк потянулся и зевнул. Затем поискал в бортовом компьютере
штурманскую карту и наконец сориентировался, где он находится.
Было очевидно, что сухогруз следовал куда-то в сторону Промышленного
Союза, а значит, стоило бежать на планету Оболец или даже Хинган - тоже
обойденный цивилизацией уголок.
Можно было осесть и в мирах Нового Востока, но там агенты "Би-Экс"
заводились даже от сырости, а это Фрэнку никак не подходило.
Спустя пять часов лету с левого борта довольно отчетливо прорисовался
Хинган, и Фрэнк, отключив магнитную подушку, "отклеился" наконец от
безмолвного грузовика.
"Спасибо тебе, "болванка", ты спас мне жизнь... - подумал Фрэнк,
провожая глазами уходящий сухо-груз. Затем запустил двигатели и направил бот
прямо на Хинган. - То-то удивятся службы безопасности - была одна метка, и
вдруг сразу две..."
"А не примут ли они меня за торпеду?" - мелькнула тревожная мысль, но
в любом случае что-то менять было уже поздно. Радар показывал, что к боту
мчатся четыре истребителя.
28
Рорди вышел из туалета и, тщательно вымыв руки, направился в дежурное
помещение. Как он и предвидел, его стул стащили Дениц и Шгурмнагель, которые
теперь резались в карты, используя в качестве стола кожух старого радара.
- Бац, бац и бац, мистер Штурмнагель! - голосил Дениц, выкладывая
козырные карты.
- А это ты видел, банан недозрелый? - эмоционально контраргументировал
Штурмнагель, выкладывая свои козыри.
- Эй, джентльмены, отдавайте мой стул - я на дежурстве! - потребовал
Рорди.
- На толчке твое дежурство, толстый! - ответил Дениц, озлобленный
игровым невезением. Он бросил на партнера по игре короткий взгляд и быстро
метнул карту.
- Нет, Ферги, так не пойдет, - заметил подвох Штурмнагель. - Забирай
свою крестуху...
- Ой, и правда. Это я случайно, Джим, честное слово!
- У кого из вас мой стул? Отдавайте сейчас же! - снова потребовал
Турмас Рорди.
- Твой жидкий стул, Рорди, уже в сборном бачке, - поделился информацией
Штурмнагель. - Не мешай игре, пухлый, сейчас жалованье Ферги станет моим, и
я куплю тебе конфет.
- На твоем стуле, Рорди, сидит Джим, - съябедничал Дениц, стараясь хоть
как-то уесть Штурмнагеля, которому сегодня ужасно везло.
Поддавшись на провокацию, Рорди выдернул из-под Джима стул, и игрок
упал на пол, не выпустив из рук карт.
Дениц тут же воспользовался инцидентом и перемешал все остальные карты
вместе с теми, что были уже сброшены.
- Что же ты стол толкнул, Джим? - фальшиво огорчился Дениц. - Теперь
вся игра пошла насмарку.
- Как? - вскочил на ноги Штурмнагель. - Ты смешал карты, сволочь?
- Я не смешивал - честное слово, это ты толкнул стол, и все
перемешалось, - нагло улыбался Дениц.
- Да я тебя... - с угрозой произнес Штурмнагель и, отбросив карты в
сторону, двинулся на Деница.
Ферги Дениц невольно попятился. Хоть Штурмнагель и был худым как
гвоздь, однако в его жилистых клешнях скрывалась недюжинная сила.
- Это тебе пограничная станция, а не кабак, Джимми! - напомнил Дениц,
стараясь копировать строгие интонации сержанта Биттнера.
Пип-пип-лип... - прозвучал сигнал радара.
- Хорошо, что я вовремя отобрал у вас стул... - заметил Рорди, занося
параметры метки в компьютер. Судя по всему, это был сухогруз, раз в неделю
приходивший на завод Беллама.
Отступая под натиском Штурмнагеля, Дениц дошел до стены и остановился,
а разозленный партнер схватил Ферги за горло и начал натурально удавливать.
Би-би, би-би, би-би... - подал голос сканер, и на экране монитора
появилась надпись:
"ТОРПЕДНАЯ АТАКА..."
- Мама!.. - завопил Турмас Рорди и, повернувшись к сцепившейся
парочке, прошептал: - Что же теперь будет?..
Штурмнагель мгновенно обернулся и, увидев на мониторе устрашающую
надпись, бросил нечестного Деница и помчался на свой пост.
- О-о... о-о-о... - стонал Ферги, держась за горло. - Больше никогда
не буду играть в карты... - Затем он глубоко вздохнул и, поняв, видимо, что
сморозил глупость, добавил: - По крайней мере, с Джимом - точно...
"ОШИБКА... ОТМЕНА ТРЕВОГИ..." - исправился сканер и, словно смутившись,
начал выдавать на экране всякие разные цифры.
- То-то, сволочь, пришел в себя... - обиженно произнес Турмас Рорди и
щелкнул неверную машину по корпусу.
Стены станции слегка завибрировали. Это означало, что дежурная смена
истребителей пошла на перехват цели.
"Ну наконец-то", - обрадовался Рорди. Пилотам он доверял как своей
маме. В отличие от вольнонаемных вроде него самого, пилоты были ребятами
надежными. И хотя они постоянно задирали служащих инженерной части и,
случалось, устраивали драки, Рорди им все прощал. Прощал все авансом вот за
такие моменты, как сейчас. Ведь в случае нападения на станцию пилоты должны
были умереть первыми.
- Станция!.. - послышался недовольный голос одного из кумиров Рорди.
- Станция слушает!.. - радостно возвестил Турмае.
- Открывай терминал.
- Сообщите номер терминала, - как и положено по уставу, запросил
Турмас.
- Ты чего, дежурный, придурок? У нас только один терминал!
- Э... да, сэр... Конечно, сэр. Уже открываю...
"И все-таки грубить было необязательно..." - насупился Рорди, затем
повернулся к бездельничавшему Деницу и завизжал:
- Чего стоишь, дурак?! Живо убирай свои карты! Дениц удивленно пожал
плечами и сказал:
- Ты-то чего орешь, Рорди?..
29
Весть о том, что удалось перехватить шпионский рейдер, моментально
облетела всю станцию. Когда штурмовая группа прибыла к шлюзу, солдатам
пришлось пинками разгонять свободный от дежурства персонал, который пришел
поглазеть на пойманного шпиона.
Почти всегда пьяный капитан Валенсо без разговоров бил в лицо всех, кто
мешал ему пройти. Эта методика была очень эффективна, и вскоре все зеваки
прижались к стенам и почтительно пропустили отряд капитана.
- Бруно! Лагерфельд! Взрывайте стену!
- Есть, сэр! - дружно прокричали названные солдаты и начали
распаковывать взрывчатку "Си-18".
- Саминен, Клочков и Петреску! Пойдете на абордаж первыми...
- Есть, сэр.
- Остальные пойдут... - Капитан покрутил пальцем в воздухе, но не
придумал ничего дельного. - Остальные пойдут как получится...
Солдаты начали выстраиваться согласно объявленной диспозиции. Подход к
стыковочному шлюзу был узковат, поэтому задние ряды начали вытеснять зевак в
главную галерею.
Все уже было готово для штурма, когда неожиданно шлюз открылся и оттуда
вышел человек. Это был Фрэнк Горовиц.
- Здравствуйте, - сказал он и улыбнулся, - заранее благодарю за ваше
гостеприимство...
- Шпион!.. - заорал капитан Валенсо и ударил незнакомца в лицо.
От сильного удара Фрэнк едва не улетел обратно в шлюз, но его
подхватили солдаты Валенсо и, заломив руки, потащили по проходу.
- Саминен, Клочков и Петреску!.. Начать абордаж!.. - скомандовал
капитан. Солдаты пожали плечами и полезли на "вражеское" судно, однако через
минуту вернулись и сообщили, что больше там никого нет.
- Точно никого нет? - строго спросил Валенсо.
- Точно.
- Так-так...
Капитан замолчал. Молчали и оставшиеся солдаты. Зеваки ушли вслед за
шпионом, и теперь в коридоре было не так весело.
Валенсо стоял и вспоминал, куда он утром сунул полбутылки мятной панки.
Он помнил лишь то, что в кают-компании неожиданно появился майор Квебек и
он, Валенсо, спрятал бутылку в...
Капитан сосредоточенно потер лоб, а исполненные уважения солдаты
переглянулись и понимающе закивали. Командир думал, и они не мешали ему.
"Ладно, - решил Валенсо, - открою новую бутылку".
- Ладно, - сказал он вслух. - Всем вольно, отбой тревоги...
Солдаты ожили и, весело гомоня, пошли в раздевалку снимать тяжелые
доспехи и сдавать в "оружеику" автоматы. А капитан постоял в пустом коридоре
еще минуту и поплелся в отделение контрразведки проведать пойманного им
шпиона.
30
Лейтенант Дуайт Пинкстоун был необычайно ожив-лен. Сосланный в
захолустье за тотальную профнепригодность, он несколько лет жил от отпуска
до отпуска, ведя ненужную переписку с региональным бюро и посылая
однообразные отчеты. В них всегда значилось одно и то же: "...за отчетный
период служебных случаев категории 01 не зафиксировано..."
С одной стороны, такой результат можно было расценить как
положительный, - дескать, никто не решается шпионить в подведомственном
Пинкстоуну районе, но, с другой стороны, могло показаться, что он, Дуайт
Пинкстоун, просто не замечает врагов, давно качавших информацию со станции
"Барьер-2".
Правда, шпионы на станции едва ли могли быть. Хотя бы потому, что они
давно бы вымерли от скуки. На весь Хинган в месяц приходило не более
семи-восьми судов, а уж причаливать к "Барьеру" вообще никто не собирался.
Доставку продуктов или вывоз дерьма совершали грузовые фургончики, да и те
появлялись в то время, когда на станции были ночные часы.
И вот наконец случилось невероятное. Перед лейтенантом Пинкстоуном
сидел шпион с крепко связанными за спиной руками и сцепленными стальной
цепочкой ногами.
Пинкстоун ходил из угла в угол, время от времени останавливаясь и
многозначительно поглядывая на пленника.
Дуайт уже успел ударить его несколько раз, и последний раз, кажется, не
слишком удачно. Средний палец на правой руке опухал все сильнее, и боль
мешала лейтенанту играть роль жестокого и бесстрастного дознавателя.
- Итак, сволочь, я повторяю свой вопрос. С какой целью ты пытался
проникнуть на Хинган?..
- Я могу только повторить, сэр: я спасался от пиратов и пришвартовался
к первому же проходившему мимо грузовику. Так получилось, что он доставил
меня именно сюда...
- И ты думаешь, что я поверю твоему бреду?.. - Пинкстоун подмигнул
двум стоявшим у дверей солдатам и, кивнув на шпиона, повторил: - Он думает,
что я поверю его бреду. Но я не поверю...
Неожиданно дверь отворилась, и на пороге появился капитан Валенсо.
- Какого вас сюда принесло, капитан? - недовольно спросил Пинкстоун.
- Но-но, Пинки, не забывай, что это я поймал его, рискуя жизнями своих
ребят. А ведь мы могли не рисковать и просто пристрелить его...
Валенсо прошел через комнату и уселся на стоявший в углу стул.
- Если ты не возражаешь, Пинки, я поприсутствую пару минут...
- Пожалуйста... - с деланным равнодушием пожал плечами Пинкстоун.
- А ты сообщил о нем на Хинган? - спросил Валенсо, бросая
заинтересованный взгляд на небольшой холодильный шкаф.
- Э... - растерялся Дуайт Пинкстоун. Он совершенно забыл, что обязан
докладывать о таких событиях в региональное бюро на Хингане. - Э... Я решил
немного с этим повременить. Нужно кое-что выжать из этого парня до приезда
этих выскочек из бюро...
- Согласен, - кивнул Валенсо и стал ждать.
Ждал он недолго. Лейтенант Пинкстоун еще несколько раз ударил
допрашиваемого по ребрам, однако сделал это скорее для проформы и тут же
вспомнил, что ему нужно сходить в туалет.
"Иди-иди, звони скорее..." - усмехнулся про себя капитан, и, как только
Пинкстоун вышел, Валенсо подскочил к холодильнику и выдернул оттуда две
полулитровые банки кипарисового пива.
На глазах изумленных солдат и равнодушного шпиона Валенсо выпил банки
одну задругой и уже пустыми поставил их обратно. Затем он вернулся на свое
место и обратился к солдатам:
- Вы, ребята, ничего не видели. Те молча переглянулись.
- А ты, крепкий орешек, и подавно молчи. У тебя работа такая - хранить
тайну...
Буквально через минуту вернулся лейтенант Пинк-стоун. Он сразу же начал
принюхиваться и наконец спросил:
- Чем это здесь пахнет?..
- Не знаю, Пинки. Ты же отлить ходил, может, немного упустил в штаны?..
- Ничего я не упускал! - возмутился лейтенант и, проходя мимо
связанного пленника, ударил его ладонью по щеке. - Говори, с-сука! До
смерти забью!
- Не верь ему, парень, - неожиданно принял сторону пленника капитан
Валенсо, - не верь ему. Теперь он тебя не забьет.
- Это почему же не забью?! Очень даже забью! - стоял на своем
Пинкстоун.
- Не забьешь, - улыбался капитан. Он опьянел, и теперь ему было хорошо.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг