Дожди на Эболе случались не часто, но уж если начинались, то шли неделями.
- Есть одно мнение... - Несмело начал Крайс.
- Говорите. - Не оборачиваясь разрешил Джон.
- Ваше Величество, если мы подвергнем бомбардировке Зиги-Боб, то мы
уничтожим систему управления фортом Железная Голова...
- Вот новости, - повернулся к своим военоначальникам император, -
почему я обо всем узнаю последним, а Пеккет?
Генерал Пеккет, пожевал губами и сказал:
- Видите ли, Ваше Величество, мы получили много весьма ценной
информации, но что из нее правда, а что нет...
- То есть, генерал, вы ждали пока информация подтвердиться?
- Точно так, Ваше Величество. - Кивнул Пеккет.
- Откуда же взялись эти сведения?
- От перебежчика, Ваше Величество.
- Кто же он, этот перебежчик? Я бы хотел поговорить с ним...
Члены Военного Совета переглянулись и со своего места поднялся седой
Фра Бендрес.
- Ваше Величество, я хотел бы предостеречь вас от этого шага, поскольку
эта встреча может отразиться на безопасности империи...
- Да вы меня просто заинтриговали, дорогой Фра!.. Теперь мне хочется
увидеться с этим перебежчиком непременно... Кто он? Койтарский колдун или
магрибский демон?..
- Что-то вроде этого, - кивнул Бендерес. - Это Линда Бруэс...
- Линда Бруэс?! - Переспросил император Джон. - Она жива?..
- Да, Ваше Величество, жива... - Нехотя ответил Фра Бендрес.
Император снова вернулся к окну с несколько минут смотрел на стекающие
по оконному стеклу студеные струи. Пока он молчал, никто не произнес ни
слова. Наконец император справился со своими эмоциями и вернувшись к столу,
сел на свое место.
- Так что там насчет Железной Головы, Крайс?..
По рядам Военного Совета прошел дружный вздох облегчения.
- Если мы захватим Зиги без бомбардировки, Ваше Величество, то форт
Железная Голова окажется в наших руках.
- Это было бы очень хорошо, но где взять дополнительные пятьдесят
миллионов пехоты?.. У нас есть пятьсот орбитальных бомбардировщиков, но у
нас нет пехоты...
- Ваше Величество, - подал голос генерал Хорст, командир штурмовых
судов-рейдеров, - Железная Голова, это готовая система космической
безопасности. Если бы Ученый Дом выставил форт в нашем направлении, нам,
увы, не пришлось бы даже думать о том, чтобы захватить несколько планет. Но
нам повезло, что "технологи" опасаются нападения со стороны Промышленного
Союза больше, чем с нашей стороны. Стоит нам захватить Железную Голову и
перевести на другое направление и мы закроем, практически, любую брешь...
- Я ничего не имею против, господа, - Развел руками император Джон, -
но, тогда, давайте изыскивать возможности. Пока на Зиги не ступит нога наших
пехотных соединений, о контроле над фортом не может быть и речи.
- Есть одна возможность... - Подал голос Фра Бендерс
- Какая? - Спросил Джон.
- Адмирал знает об этом больше... - Кивнул Фра в сторону Саид-Шаха.
- Прошу вас, адмирал.
- Дело в том Ваше Величество, что...
Джон на миг отключился и перенесся на четырнадцать лет назад. Тогда он
впервые встретился с Линдой. Она сразу очаровала молодого принца и, почти,
полностью подчинила его себе.
Джон вспомнил первые поцелуи в увитой виноградом беседке. Первую ночь с
Линдой. О, она, в свои двадцать лет, умела многое.
Император вспомнил, что не мог прожить и часа, без того, чтобы не
видеть Линду. Ее длинные волоса и карие глаза, заставлявшие замирать сердце
любого мужчины, а уж что было говорить о наивном юноше, каким был тогда
Джон.
- ... с другой стороны, глупо было бы упускать такую возможность, -
продолжал говорить адмирал. Джон пытался сосредоточиться на том, что
предлагал Саид-Шах, но воспоминания снова захватили его мысли.
Джон вспомнил разговор с отцом, когда тот сказал, что такая сильная
привязанность будущего императора к женщине недопустима.
"Ты должен понимать, сын, что она тебе не пара. Ее отец обычный
преподаватель баллистики..."
Джон хотел быть послушным сыном и держался два дня, но в конце концов,
он снова встретился с Линдой и опять она истязала его своей горячей и умелой
любовью.
Потом был первый удар - ему донесли, что Линда встречается не только с
ним; назывались фамилии довольно высоких чинов империи, но когда Джон
спросил об этом у девушки, она только засмеялась и легко перевела разговор
на другую тему
- ... но еще лучше чем я, об этом расскажет инженер Тома... - Закончил
свою речь адмирал и император с ужасом обнаружил, что пропустил эту речь
мимо ушей.
- Вы позволите его позвать, Ваше Величество? - Спросил адмирал.
- А? Да, конечно. - Поспешно согласился Джон, не совсем понимая, о чем
идет речь. Адмирал нажал кнопку звонка и часовые впустили в зал заседаний
нового человека.
- Ваше Величество, уважаемые члены Военного Совета, это и есть инженер
Тома Киббер. - Представил гостя адмирал Саид-Шах. - Сержант, помогите
господину инженеру...
Рослый гвардеец взял у Тома свернутые плакаты и развесил их на
демонстрационной стене. Глазам присутствующих предстало изображение
какого-то страшного монстра. По рядам заседавших пробежал шепот.
- Вы готовы, мистер Киббер? - Спросил адмирал.
- Да, сэр. - По военному четко ответил инженер.
- Ваше Величество? - Обратился Саид-Шах к Джону.
- Начинайте, - кивнул император.
Инженер откашлялся и начал свой доклад.
- В своих разработках мы исходили из условий минимальной цены при
максимальной эффективности применения наших солдат. Здесь вы видите
изображение боевой единицы - "баддистера". Его рост - 154 сантиметра, вес -
100 килограмм. При такой массе, "баддистер" может развивать скорость до 40
километров в час и легко преодолевать заграждения до 2,5 метров высотой...
Инженер сделал паузу, откашлялся и затем продолжил:
- Чтобы не усложнять схему универсального солдата, мы вооружили его
роторной пусковой установкой, для ракет калибра 30 миллиметров и штурмовым
крюком. С помощью этого крюка, "баддистер" может взбираться на невысокие
отвесные стены или повреждать коммуникации противника...
- Ну, хорошо, - перебил докладчика император Джон, - все это я уже
слышал. Мы уже рассматривали подобные предложения, но все они оказывались
непомерно дороги. А если учесть, что нам нужны пятьдесят миллионов
пехотинцев... В общем, скажите нам сразу - сколько стоит эта роскошная
машина?..
- Это не машина, Ваше Величество, это, скорее - анималистический
киборг. Сейчас у нас есть десяток "баддистеров", каждый из которых обошелся
нам в сто тысяч кредитов, но при серийном изготовлении, скажем при
количестве свыше миллиона, его стоимость не будет превышать пяти тысяч
кредитов...
Тома Киббер смотрел на важных чиновников империи и наслаждался
произведенным эффектом. Первым пришел в себя император Джон.
- Позвольте, а из чего же вы их изготовляете, если, они стоят у вас
сущие гроши. Пять тысяч кредитов, это меньше, чем полугодовое жалование
гвардейца. Помнится, что "Полладиум электроник" предлагал нам подобные
механизмы за... Напомните мне, Крайс...
- За двести тысяч кредитов, Ваше Величество...
- Да, за двести тысяч кредитов. И это была уже окончательная цена за
серийное изделие... Как же вам удастся снизить цену? За счет чего?
- Ваше Величество, дело в том, что в изделиях "Полладиум электроник",
применялись новейшие ролевые процессоры "DX-НОВА", стоимость которых и
составляла львиную долю самого изделия, у нас же, используется только
трехмерный процессор "ломбарди-II"...
- Позвольте, но насколько мне известно, "ломбарди" это процессор для
художественных станций. Я в этом кое что понимаю - сам иногда балуюсь
картинками.
- Да, Ваше Величество, именно эти свойства "ломбарди" мы и используем,
а ролевую часть, берет на себя живое существо. В нашем случае это крыса.
- Крыса? - Удивился император Джон.
- Крыса? - Переглянулись члены совета. Только один адмирал Саид-Шах,
осведомленный о существе вопроса, многозначительно улыбался.
- Каким же образом крыса управляет этим устройством. - Спросил Джон. -
Она что же, у вас, на рычаги нажимает?..
Видя, что император шутит, некоторые из чиновников позволили себе
засмеяться.
- Нет, Ваше Величество, - невозмутимо ответил инженер Киббер, - сам
"баддистер" и является крысой. Он так же агрессивен и скор на расправу.
Столь же бесстрашен и вынослив. Суть работы "баддистера" заключается в том,
что процессор "ломбарди", преобразует наше, человеческое восприятие, в
восприятие дикого зверя - в данном случае крысы. И животное, находящееся
внутри нашего железного воина, не видит солдат противника или его танков.
Оно видит только понятные ему образы: других крыс, пытающихся забраться на
его территорию...
- Постойте-постойте, - начал понимать Джон, - то есть они видят мир
глазами крысы и этот мир, тоже их мир - мир крыс?
- Именно так, Ваше Величество. Все аспекты боя - стрельба, штурм
крепости, рукопашная схватка, все это трансформировано в крысиные понятия -
агрессия, голод, поиск пищи...
- Гениально... - Подал голос Фра Бендерс.
- Отсюда и невысокие цены, ведь крысу, в отличии от ролевого процессора
"DX-НОВА", можно бесплатно выловить в любом коллекторе. - Сказал Киббер.
- Это очень необычно. - Кивнул император. - А что же могут ваши
солдаты?
- Если сравнивать с гвардейцами, Вашего Величества, то наши "бадди",
безусловно, несколько тупее. О том, чтобы они проявили какую нибудь
инициативу, не может быть и речи. Зато их преимуществом является
неуязвимость. Только прямое попадание в голову, скажем, бронебойного снаряды
авиационной пушки, может уничтожить оператора - в данном случае - крысы.
- Насколько безотказны ваши устройства, мистер Киббер? - Спросил
генерал Шпак, отвечающий за специальные операции.
- Сейчас, в течении часа напряженной работы, мы имеем шесть процентов
отказов. Но вскоре, мы сведем отказы к трем процентам... Для тех, кто не
знает, я напомню, что "человеческие солдаты" в условиях реального боя, дают
до пяти процентов отказов. Некоторые из них, из-за состояния стресса не
могут понять смысл получаемого приказа.
- Да, это так. - Кивнул головой генерал Шпак.
- Как долго "живут", если можно так выразиться, ваши солдаты? - Спросил
Крайс.
- Это зависит от многих условий, но в нашем случае, крысы выдерживают
два месяца. Мы надеемся продлить этот срок до полугода.
- Что вы на это скажете, адмирал? - Спросил император Джон.
- Ну, два месяца, это достаточный срок для ведения компаний. Дольше
двух недель войска в бою не держатся - либо они одерживают победу, либо их
полностью уничтожают. - Ответил адмирал Саид-Шах.
- Можно ли заменить крысу-оператора, на другую? - Спросил Джон.
- Легко, Ваше Величество. В случае, если выходит двухмесячный срок,
можно заменить оператора на более свежего. В боевых же условиях, скажем во
время атаки, отказавший оператор просто уничтожается пиропатроном,
вмонтированный в голову "бадди".
Император поднялся со своего места и подошел к окну. Дождь, как будто,
прекратился и где-то далеко, над верхушками леса пробивались лучи солнца.
Император Джон улыбнулся и его настроение значительно улучшилось. Вот только
мешали навязчивы мысли о Линде. Император знал, что обязательно встретиться
с ней и эта встреча доставит ему боль, но ничего поделать было нельзя. И
снова, оттеснив все другие образы, в голове Джона понеслись картины
прошлого.
"... Пойми, Джон, другого выхода не было. И она, и ее отец оказались
шпионами Ордена Масе... Мало того, она должна была убить тебя. Если не
веришь, я могу предоставить тебе записи ее разговора с резидентом..."
Слова отца ударили, словно взрыв, приведя принца в шоковое состояние.
"... Они шпионка и убийца," - вторили представители имперской службы
безопасности, - "на ее совести убийство короля Красных планет
Линго-Искристого и его брата Одекта..."
А потом Джон читал рабочий отчет капитана крейсера "Сандра-Кросс", У.
С. Гранта.
"... После получения приказа, в 12.34, началось преследование
нарушителя по указанному вектору 12-39-4.
Через 1 час 49 минут, операторы зафиксировали цель в районе
"Юг-Секунда", в точке 34.12.22. Огонь по цели был открыт с расстояния...
судно-нарушитель было полностью уничтожено и размеры оставшихся элементов не
превышали указанных в параграфе 67, п. 31, "Положения об определении степени
повреждений"..."
Император снова пришел в себя и повернувшись к подданным, заметил, что
все они смотрят на него.
"Сколько же я опять "отсутствовал"? Минуту, четверть часа?" -
Пронеслось в голове у Джона.
- Ну, что же. Давайте организовывать комиссию, которая определит
эффективность этих, - император кивнул на плакат на стене, - как вы их
называете?..
- "Баддистеры", Ваше Величество. - Подсказал инженер.
- Да, "баддистеров". Адмирал, подготовьте список членов комиссии и
принесите мне на утверждение. Если это дело стоящее, нет смысла
затягивать...
15.
... В приемной Глена Савина, как всегда, толпилась целая куча
"охотников", принесших свои трофеи. Они сидели по углам и настороженно
следили друг за другом, прижимая к груди коробочки с оптическими дисками.
Только несколько человек разговаривали между собой, но это были старые
знакомые, давно знающие друг-друга и не опасавшиеся, что их собеседник,
просканирует чужой материал.
А в кабинете Глена, очередной "охотник" пытался продать "тухлый" товар:
- Глен, ты меня знаешь, я поставляю только первоклассную информацию.
Вспомни "Трейси Райт, пьющая кровь младенцев" или "Яд в пиве "Кри-кисс". Это
же мои материалы, Глен!.. Неужели ты думаешь, что Бэз Дроктон, принесет тебе
какую нибудь дрянь?..
- Послушай, Бэз, я всегда беру у тебя что нибудь, но на этот раз твой
товар никому не нужен. Про этого премьер-министра знают уже все. Он,
специально приглашает на свои развлечения "охотников" - потому что просто
больной, понимаешь? Короче, этот материал я не беру. Если есть еще, что
нибудь, показывай, если нет - уходи и не мешай мне работать.
- Ну ладно. - Легко согласился Бэз. - Тогда у меня есть вот это.
И Дроктон вытащил из коробки оптический диск.
- Что это?.. - Со скукой в голосе спросил Савин.
- Это бомба, Глен... Это взрыв сверхновой звезды.
- Короче...
- Если короче, то Нэни Сальваторес - киборг. Звезда канала "FGC" -
кусок железа, пришитый к куску говядины...
- А чем докажешь?
- Здесь, Глен, - помахал диском Дроктон, - Нэни отстегивает свои сиськи
и складывает, перед сном, в специальную ванночку. А под сиськами у нее
нежное железное тело. Вот так!..
- Если не врешь, получишь пятьдесят тысяч...
- Пятьсот, Глен, или я пойду к Уильяму...
- Двести пятьдесят, но до проверки информации, получишь только
десять...
Бэз Дроктон сделал паузу, потом довольно улыбнулся и сказал:
- Ты, конечно, сукин сын, Глен, но так уж и быть, я принимаю твои
исключительно невыгодные условия. - Бэз поднялся и кивнув секретарю Савина,
Эриксону, вышел из кабинета.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг