- Даже скучно как-то. - Заметил помощник. - Как в магазине...
- Да Одарес не делает ошибок - когда не устает. Но мы его и не
напрягаем. Он работает только когда может... Я знал много хороших "нюхачей",
которые потеряли свой нюх из-за жадности капитанов. Им все было мало -
давай, давай... А специалиста нужно беречь. Помнишь, Одарес не работал три
недели, но я ему не сказал ни слова. И что же?.. В первый же заход он привел
к четырехтысячнику...
Заработали лебедки, и когда тросы натянулись, корабль не сильно
тряхнуло. В коридоре раздался топот и возбужденные голоса - команда
стропальщиков шла снимать тяжелые скафандры.
- Ну что? Вызвать буксир? - Спросил Кроуфорд.
- Конечно - добыча схвачена, теперь дело за тягачом.
Помощник набрал код службы доставки "Айк-Металл" и голос диспетчера
ответил:
- Айк-металл-доставка, диспетчер Хорн слушает...
- Говорит "Китобой", хотим сдать вам камушек.
- Ну, ребята, вы нас просто загоняли. Два дня назад притащили один, а
теперь и второй. Другие экипажи тратят на это дело пару недель, да и то
собирают мелочь, а вы...
- Короче, вы отказываетесь брать?..
- Это что шутка? А куда вы повезете товар, если не к нам?.. - Это была
чистая правда. "Айк-Металла" был монополистом и пользуясь этим покупал сырье
по заниженным ценам.
- Повезем к "ГлиссКо", - соврал Кроуфорд, - правда это чуть подальше,
зато и цены там повыше...
На том конце связи воцарилась тишины. Наконец, диспетчер пришел в себя
и забормотал:
- Все нормально, ребята. Какой тягач вам нужен?
- У нас больше четырех тысяч.
- Ну, "леди" будет слабоват. Передавайте на компорт ваши координаты и
ждите "мановар"...
- Спасибо, диспетчер Хорн. До свидания...
- Э, одну минуту, сэр... Как, вы сказали называется та фирма?
- "ГлиссКо".
- Спасибо, сэр... - Поблагодарил диспетчер.
- Пожалуйста. - Вежливо отозвался Кроуфорд и отключил связь.
- Зачем ты ему соврал? Он же теперь всю администрацию на уши поставит и
все будут искать эту несуществующую компанию...
- Ничего страшного, сэр. Пусть побегают, а то они слишком много себе
позволяют. - Сказал Кроуфорд и начал передавать координаты местонахождения
"Китобоя". Эта операция производилась автоматически и через несколько
секунд, компьютер зарегистрировал отзыв - координаты приняты.
Кроуфорд и капитан Макриди поговорили о том, о сем. Обсудили ценовую
политику "Айк-Металла", воинственные заявления Нового Востока.
- Я думаю, сэр, что будет война...
- Почему это?..
- Ну посудите сами. Первый правитель Нового Востока - Абдулла IV,
присоединил к своей империи восемь миров. Второй правитель - Хасан II,
завоевал еще пять, третий правитель - Реваз Великий, который убил принца
Рихима и захватил трон, завоевал планеты Ордена Масе и захватил сырьевой
район WET-134. Теперь на троне Нового Востока - Джон Ясноликий. Ему минуло
двадцать девять лет, но он еще не развязал ни одной, сколько нибудь
серьезной войны. Мелкие стычки - не в счет.
- И ты считаешь, что теперь он начнет войну с Промышленным Союзом?..
- Промышленный Союз слишком сильный противник. Император Джон может
ударить по остаткам империи Финх-Недд.
- А я думаю, что ему сподручнее напасть на Ученый Дом.
- Это невозможно. Ученый Дом поставляет императору Джону новейшие
технологии. - Возразил Кроуфорд. - вот если бы...
Его прервал, вырвавшийся из динамиков, недовольный голос водителя
тягача:
- Эй, на "Китобое", вы чего там, уснули? Куда мне ехать то? Где
координаты?..
Капитан и помощник переглянулись. После этого Кроуфорд взял микрофон и
ответил:
- Я "Китобой", извини, браток - накладочка вышла. Принимай цифры:
"север"-10-14-47...
- О'Кей, "Китобой", вас понял. Ждите через два часа... - Пообещал
водитель тягача и отключился.
- Кто же, тогда, принял наши координаты в первый раз? - Задал вопрос
капитан Макриди. Кроуфорд только пожал плечами.
- Клаус!.. - Снова позвал капитан.
- Да, сэр. - Явился на зов Клаус.
- Зови сюда боцмана, Каневича, Лациса, Беккера и...
- Линникера. - Подсказал Кроуфорд.
- Да, - подтвердил капитан, - и Линникера тоже.
Спустя минуту все вызванные пришли в рубку. Увидев своих матросов,
капитан еще больше уверился, в том, что только людям с такими лицами можно
доверять оружие.
- Ребята, кто-то перехватил наши координаты. - Начал капитан. -
Возможно это какая-то ошибка, но может и нет. Короче, к нам могут прибыть
непрошеные гости. На случай абордажа вам выдадут оружие...
- Я не понял, босс, - подал голос Каневич, - они хотят наш астероид?..
- Боюсь, что нет.
- А тогда чего же им надо?..
- У нас на борту есть значительно более ценная вещь...
- Наш "нюхач". - Догадался Линникер.
- Да, - кивнул капитан, - вот поэтому, если произойдет нападение, то
это будет абордаж. Вам, как людям бывалым, боцман выдаст оружие. На
остальных членов экипажа я не очень то надеюсь...
- Когда ожидать нападения, сэр?.. - Спросил боцман.
- Не знаю Андрэ...
В этот момент запищал радар, предупреждая об обнаружении неизвестного
объекта.
- Боцман, быстро, раздай оружие!.. - Приказал капитан и кинулся к
экрану радара.
Метка была не большой, но она двигалась очень быстро и держала
уверенный курс прямо на "Китобой".
- Спешат... - Сказал помощник.
- Да, хотят управиться до появления тягача...
- Куда они пристанут?
- Брюхо у нас прикрыто астероидом. Скорее всего на борт - удобно
вскрывать, легко выходить да и коммуникаций там немного.
- Тогда вопрос - какой борт?..
- Сейчас узнаем. - Ответил капитан, глядя на все увеличивающуюся в
размерах метку. Когда агрессор оказался совсем рядом, включился сканер и на
экране появилось реальной изображение судна.
По виду оно напоминало черепаху, по обоим сторонам которой, на ее
"панцире" стояли новейшие двигатели на ионной тяге. Приблизившись к корпусу
"китобоя", судно выпустило реверсные струи и начало тормозить.
Покрутившись вокруг корабля, словно надоедливая муха, "черепашка"
двинулась к левому борту. Она выпустила четыре магнитных захвата и они
громко лязгнули по обшивке "Китобоя".
- Вот теперь - побежали!.. - Скомандовал капитан и они с Кроуфордом
понеслись по корабельным ярусам.
Когда они прибежали в левый коридор, там уже находились четыре
вооруженных матроса, боцман и два ремонтника. Пока боцман ощупывал руками
стену, рабочие держали наготове длинные шланги, уходящие в большому "сосуду
Дьюара".
- Что в бочке? - Спросил боцмана запыхавшийся Кроуфорд.
- Пока все тихо, - сказал тот продолжая стоять на четвереньках. - А в
сосуде жидкий азот, сэр. Как только они начнут резать борт, мы начнем его
охлаждать. Они греют, мы охлаждаем...
- Молодец боцман. Здорово придумал... - Похвалил его капитан.
По борту что-то негромко стукнуло.
- Ага - дугу устанавливают... Ай-яй!.. - Отдернул руку Пелитье. -
Давайте, сюда ребята!..
Один из рабочих подбежал ближе и выпустил на стену струю жидкого азота.
Весь коридор заполнился молочным туманом, а по ногам пробежал арктический
холод. Однако нужный эффект был достигнут и большой участок стены покрылся
инеем. Прямо посередине заиндевевшего пятна, начала появляться первая
проталинка. Она росла и увеличивалась в размерах, пока наконец от нее не
пошел пар.
- Давай еще, - скомандовал боцман и снова весь коридор заволокло
молочным туманом.
- У нас еще много азота? - Спросил капитан второго рабочего.
- Еще одна бочка, сэр. - Ответил тот.
- На сколь мы это все растянем?
- Если лить, как сейчас, то около часа, сэр... Может быть чуть
больше...
Капитан подумал, что хорошо было бы продержаться до прибытия толкача.
"Только чем он нам поможет? Пушек у него нет... Стоп!.. Пушка!.."
Обрадовавшись пришедшей ему в голову мысли, капитан крикнул в конец
коридора:
- Эй, кто нибудь, позовите Кухарда!..
- Я уже здесь!.. - Отозвался тот и выскочил из-за рассеивающихся паров
азота.
- Джозеф, нужна твоя помощь!.. Срочно беги в левую кабину и посмотри,
можно ли попасть гарпуном в эту тварь!..
- Я уже смотрел, сэр. Попасть можно, только нужно сломать поворотный
ограничитель, а он стоит больших денег...
- Ломай немедленно и стреляй!.. Бегом!.. - И капитан, что есть силы
толкнул повернувшегося гарпунщика в спину. От сильного толчка, Кухард едва
не растянулся на полу, однако сумел удержаться на ногах, и не теряя
первоначального ускорения скрылся в тумане.
- Ну что там? - Спросил капитан повернувшись к боцману.
- Дуга не гудит, сэр. Но может так случиться, что они придумают другую
гадость...
Противное жужжание, отдававшееся по всей стене, подтвердило опасение
Пелитье.
- Это алмазная турбина, сэр!.. - Крикнул один из ремонтников. - Через
двадцать секунд они вскроют борт.
Четверка вооруженных ветеранов, решительно двинулась к стене. В этот
момент разделся выстрел гарпунной пушки и жужжание прекратилось. Через
десять секунд Кухард выстрелил еще один гарпун и все стихло.
- Сэр!.. Сэр, они отцепились от нас! - Закричал прибежавший из рубки
Клаус. - После второго выстрела они отошли от борта.
- Ура, мы победили! - Объявил Кроуфорд. Однако не успел он это
произнести, как стук магнитных захватов послышался ближе к хвосту.
- Вот сволочи - они просто пересели в более безопасное место... -
Сказал боцман. - Ребята тащите сюда азот... Хотя - стойте, не надо. Теперь
они сразу начнут с турбины. Линникер, валяйте сюда!..
В кармане у капитана запищала рация.
- Макриди, слушает! - Закричал в трубку капитан, думая, что на открытой
волне с ним связываются пираты.
- Капитан, как будем камень крепить - "крестом" или "восьмеркой"?
- Кто это? - Не понял капитан.
- Вот те раз. А вы кого ждали? Я борт "1476" - тягач "мановар"...
- Слушай, парень, у нас на левом борту присосалась какая-то дрянь.
Видишь?
- Да, что-то вроде черепахи...
- Ты не мог бы ее раздавить?
- А что это за штуковина? - Подозрительно спросил водитель тягача.
- Что-то вроде "магнитного мусорщика", - соврал капитан.
- Тысяча монет...
- О'кей, я согласен...
- Ну, тогда ребята держитесь. Только давить я его не буду, а то он у
вас в трюме окажется. Попробую его срезать...
- Тебе виднее.
Угловатый корпус "мановара" медленно развернулся и двинулся вдоль линии
борта "Китобоя".
Кэдди Янгер сидел в кабине и радостно подпрыгивал на своем месте,
радуясь, что нашел такую легкую халтуру. По радио передавали его любимую
песню - "Три стройных ножки" и Кэдди, сделав музыку погромче, стал подпевать
очень сексуальному голосу Трейси Фишер:
- И ты меня спроси-и-шь, ла-ла, каво я любила-а и сразу услыши-и-шь...
На дисплее выровнялись две красные линии и это означало, что правый
буфер пройдет в двадцати сантиметрах от борта "Китобоя".
- Кэдди все понял... - Сказал сам себе водитель и дал двигателям полную
тягу. От полученной мощности "мановар" завибрировал и начал набирать
скорость.
- И ты меня спроси-и-шь, ла-ла, каво я... любила-а и сразу
услыши-и-шь...
Послышался громкий удар и сорванная, с борта "Китобоя", "черепашка",
кувыркаясь полетела в космос.
- Вау! Работа сделана!.. - Крикнул Кэдди Янг и включил открытую волну.
- Хозяин, дело сделано...
- Спасибо, друг. Ты нам здорово помог!..
- Но вы должны мне "штуку", не забыли?..
- Нет парень, не забыл. Придем в "Айк-Металл" и ты сразу получишь свои
деньги.
14.
... Широкая звездная карта занимала весь демонстрационный стол и чтобы
достать указкой до того или другого ее участка, докладчик переходил с места
на место.
- Вот здесь и здесь, находятся основные форпосты Ученого Дома. Это
Трент и Шеврон. На них базируются генераторные станции, питающие орбитальные
"стопгварды". Если нанести удар по этим планетам и вывести из строя
генераторные станции, ворота к мягкому телу Ученого Дома будут открыты.
- Но "стопгварды" - они ведь останутся боеспособными... - Заметил
император Джон.
- Да, сэр. - Подтвердил адмирал Саид-Шах, - но их эффективность
уменьшится до двадцати процентов. Флот Вашего Величества легко сомнет их и в
эту брешь мы пустим десантные боты.
- Хорошо, - кивнул император Джон, - Крайс, что говорят ваши расчеты?
Сколько пехоты нужно для подавления сопротивления на планетах Любиц,
Револьта и Крым.
- Мы делали расчет на четыре планеты. К тем, что вы назвали, Ваше
Величество, мы добавляли Зиги-Боб.
- Хорошо, пусть будет четыре. - Согласился император.
- Любиц и Револьта потребуют по двадцать миллионов пехоты. Хотя планеты
и аграрные, но тамошние крестьяне очень драчливы. Едва ли они сдадутся
просто так.
- Дальше...
- Крым населен не слишком плотно. Там будет достаточно пяти-шести
миллионов, а вот Зиги-Боб, потребует много ресурсов.
- А именно?..
- Пятьдесят миллионов, Ваше Величество.
- Почему так много? Насколько я знаю, там, в основном, находятся
исследовательские центры.
- Это так, Ваше Величество, но совсем недавно, нам стало известно куда
подевался "Синий корпус", который ускользнул от флота вашего отца - Реваза
Великого. "Синий корпус" оказался на Зиги-Боб. Ученый Дом нанял его для
охраны и можно не сомневаться, что солдаты Масе предпочтут смерть, позору
пленения войсками Вашего Величества.
- Да, - кивнул адмирал Саид-Шах, - Орден Масе будет драться до
последнего.
- Значит, мы должны подвергнуть Зиги бомбардировке, потому что лишних
пятидесяти миллионов пехотинцев у меня нет. Все войска увязли в подавлении
мятежей...
Император Джон подошел к окну и посмотрел на мокнущий под дождем сад.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг