вред один от таких купаний. То ли дело наша ванна!.. Чистая медь!.. После
нее каждая косточка ноет, а уж когда массажист все тело разберет по частям -
ну совсем другое дело.
- Да ты мастер, рассказывать... - Улыбнулся Джон.
- А как же, Ваше Величество, у императора много разных дел и понятно,
за своим здоровьем следить некогда.
- Ну хорошо, скажи людям пусть греют ванну. Через полчаса я спущусь...
- Желаете раздеться?..
- Да я сам, Римас. Ступай...
- Ну хорошо. - Кивнул слуга и вышел.
Едва император остался один, как его снова побеспокоили.
Предупредительно кашлянув, в гостиную вошел адмирал Саид-Шах.
- Что случилось адмирал? Я думал вы поехали домой...
- Кое какие обстоятельства, Ваше Величество. Тут со мной генерал
Пеккет...
- Заходите адмирал и наш главный разведчик пусть тоже заходит... -
Вздохнул император.
- Ваше Величество, - с ходу начал Карл Пеккет, - Протекторат ведет
тайные переговоры с Промышленным Союзом...
- На предмет?..
- По всей видимости они решают судьбу "Айк-Металла"...
- Что же им не нравится в "Айк-Металле"?
- Теперь - все, Ваше Величество. - Ответил Пеккет.
- С чего, вдруг?..
- "Компания Шиллера", фактически, взяла "Айк-Металл" под контроль.
- А вот это номер... - Удивился император. - Однако нам это на руку,
ведь "Компания Шиллера" наш партнер?..
- Так точно, Ваше Величество. Поскольку наши природные запасы кобальта
иссякают, мы все больше становимся зависимыми от внешних поставок. Удар по
нынешнему руководству "Айк-Металла" станет сильным ударом и по нам самим.
Император поднялся с кресла и подойдя к камину, машинально вытянул руки
к решетке, но стылый металл излучал только холод.
- Я так понимаю, господа, что просто послать туда флот мы не можем?.. -
Спросил он не оборачиваясь.
- Вы совершенно точно заметили, Ваше Величество. - Подтвердил адмирал
Саид-Шах. - Противные стороны хотели бы убить одновременно двух зайцев -
завладеть добычей кобальта и одновременно спровоцировать нас на конфликт.
Тогда Протекторат, от имени Метрополии объявит нам войну и запросит подмоги
из-за Основного Рубежа.
- И тогда сюда придет флот Метрополии?..
- Возможно этого и не потребуется. Восемь тысяч судов Промышленного
Союза плюс полицейские силы Протектората, складывающиеся из нескольких сотен
крейсеров-гигантов... Нужно помнить, что даже "Сумасшедший Александр"
оказался им вполне по зубам...
- А так ли уж Метрополия захочет вступить в войну?.. - Спросил
император. - Может быть у них много и других забот?..
- Безусловно, Ваше Величество, - согласился адмирал, - забот у них
немало, но если вспомнить события пятидесятилетней давности. Тогда
"трансрейдеры" Метрополии поставили на колени империю Финх-Недд только для
того, чтобы продемонстрировать силу нового оружия...
- А империя Зеленых Озер, некогда выстроенная великим Циркусом,
перестала существовать вовсе... - Добавил Карл Пеккет.
Император, наконец, отошел от холодного камина и вернулся в кресло.
- Какие у нас могут быть варианты?.. - Спросил Джон.
- Во-первых, Ваше Величество, нужно подробнее узнать, о положении дел в
"Компании Шиллера", - начал перечислять адмирал, - во-вторых, нужно уточнить
ситуацию с колонией "трехпалых", живущих на Тритаре...
- Это же... - Вспомнил император.
- Так точно, Ваше Величество, - кивнул адмирал, - главная планета
Промышленного Союза. Самое его сердце... Тут мы могли бы задействовать и Кая
- вашего телохранителя.
- Зачем им обострять отношения с "промышленниками"?.. - Спросил
император. - С какой стати "трехпалым" поднимать бунт на Тритаре?.. Ведь не
из любви же к императору Нового Востока?
- Как раз именно из любви к императору, Ваше Величество, - возразил
генерал Пеккет. - Нам удалось выяснить, что разбросанные по периферийным
областям колонии "трехпалых", только и мечтают о том, чтобы получить
собственную планету, а у Вашего Величества, только в сырьевом поясе WET-134,
пятьдесят четыре планеты. Из них одну вполне можно отдать "трехпалым". Они
обожают военное дело и в будущем, Ваше Величество сможет использовать их в
новых компаниях.
- То есть, они должны драться за собственную планету?.. - Уточнил
император.
- Совершенно верно, Ваше Величество. - Подтвердил Пеккет.
Наступила пауза, в течении которой император обдумывал услышанное от
своих помощников. Наконец он снова посмотрел на них и сказал:
- Насколько я понимаю, более подробные планы ваших действий уже
существуют?..
- Так точно, Ваше Величество... - Кивнул адмирал Саид-Шах.
- В таком случае - действуйте. Кто поедет в "Компанию Шиллера"?..
- Я, Ваше Величество. А во время моего отсутствие делами будет
заниматься Фра Бендерс.
110.
... Яркие огни станции "Квадро" переливались разноцветными бусами и
многочисленные огоньки промышленных судов напоминали весеннее брожение
лесных светлячков. Тягачи-"мановары", деловые добытчики - "рапиды" и
дробилки не прекращали своего движения, подвозя, увозя и распиливая сырьевые
глыбы.
Среди этих суетящихся судов, строгий конвой из "рейдеров" и
"суперэскортеров", сразу бросался в глаза. Боевые корабли сопровождали
невзрачную с виду яхту, на которой прибыл адмирал Саид-Шах.
Буксир-лоцман, провел гостевое судно к причалу и лязгнув магнитными
замками, швартовый механизм прочно захватил вставшее судно.
Адмирал прошел через шлюзовую камеру и оказался в большом холле,
отделанном со всей тщательностью.
Что-то в интерьере напоминало фойе театра, что-то гостиную дорогого
борделя, но в общем, все выглядело уютно и радовало глаз.
Адмирал сошел на станцию безо всякой свиты и в гражданском костюме. Он
не хотел выглядеть излишне официальным, понимая, что от результата его
разговора с Шиллером зависело многое.
- Добро пожаловать на станцию "Квадро", сэр. - Улыбнулась милая девушка
в синем деловом костюме. - Меня зовут Сабина Франс, я секретарь мистера
Шиллера. Прошу вас, мистер Бонк - директор уже ждет... - Сабина отступила в
сторону и сделал рукой приглашающий жест.
Саид-Шах улыбнулся и пошел рядом с Сабиной, проявляя умеренное
любопытство и разглядывая панно, циновки и картины.
Попадающиеся навстречу служащие компании, были аккуратно одеты и
производили впечатление преуспевающих людей. Это Саид-Шах тоже отметил, как
положительный фактор.
- Прошу вас, мистер Бонк, это дверь директора. - Произнесла Сабина,
когда они уперлись в конец длинного коридора.
- А вы?..
- Если я понадоблюсь, директор меня вызовет.
Адмирал пожал плечами и толкнул дверь.
- А, мистер Бонк? - Поднялся из-за массивного стола невысокий молодой
человек. Пожалуй, даже, слишком молодой.
- Да... - Кивнул адмирал. - Здравствуйте мистер Шиллер...
Эдди подошел к гостю и пожал протянутую руку.
- Прошу вас, сюда, мистер Бонк - в этих креслах нам будет удобно...
Оба сели в глубокие, располагающие к приятной беседе кресла, однако
адмиралу было немного не по себе и его состояние заметил Эдди.
- В чем дело, мистер Бонк? Вы так странно на меня смотрите...
- Прошу меня простить, сэр, но вы очень похожи на одного человека...
Настолько похожи, что я просто обескуражен...
- Надеюсь, его не разыскивает полиция. - Попробовал пошутить Эдди. -
Так о чем мы будем с вами говорить, мистер Бонк?.. Вы хотите покупать больше
кобальта?..
- Нет... То есть, да. Хотим покупать больше. - Кивнул адмирал. - Видите
ли, мистер Шиллер, запасы кобальта на наших планетах иссякают и, если
позволят цены, мы могли бы увеличивать наши закупки.
- Думаю, что о подходящих ценах мы договоримся. - Улыбнулся Эдди. - Не
буду от вас скрывать, мистер Бонк, что сотрудничество с Новым Востоком
помогло моей компании встать на ноги.
- Но теперь, насколько я знаю, вы стоите на ногах совсем хорошо. Ведь
теперь вы контролируете, практически, весь район добычи, а также все
средства добычи и переработки кобальта.
- Да это так, мистер Бонк...
- И наверное, это не всем нравится?..
- В самую точку, мистер Бонк. - Невесело усмехнулся Шиллер.
- По нашим сведениям, вы наступили на самые больные мозоли и
Промышленного Союза и Протектората.
- Вы необыкновенно хорошо осведомлены. Наверняка, кроме торговли
кобальтом вас интересует еще что-то?
- Кобальт это стратегическое сырье и все остальные интриги завязываются
именно вокруг него. Поэтому, мистер Шиллер, я прибыл сюда не как
представитель по торговле, а как военный представитель нашего императора.
Меня зовут Теодор Саид-Шах. У меня чин адмирала и я руковожу штабом Его
Величество императора Джона.
- Очень приятно это слышать, адмирал, а то имя "Бонк", как и этот
гражданский костюм, никак не вяжется с вашей героической внешностью.
- Благодарю, за комплимент, сэр.
- Итак, адмирал, что вам известно о наших общих недоброжелателях?
111.
... Пятеро высших чиновников империи сидели в столовой Его Величества и
ожидая императора, обсуждали новости привезенные адмиралом Саид-Шахом.
- Я едва не потерял дара речи, господа, когда увидел его. Он, просто,
копия нашего императора. - Рассказывал адмирал. - Дважды, в разговоре с ним,
я чуть не произнес "Ваше Величество".
- Похожие люди встречаются довольно часто... - заметил Бертольд Крайс.
- Но не настолько похожи. - Возразил адмирал. - Не только какие-то
внешние черты, господа, но и походка, поворот головы и уши!.. Господа,
уши!.. Я был настолько заинтригован, что позволил себе изучить рисунок ушей
мистера Шиллера. Что вы думаете? Один к одному - уши императора Джона...
- Но вы могли и ошибиться. Относительно ушей... - Заметил шеф
безопасности Ахмет Крылов.
- Нет, ошибиться не мог. Когда умер Реваз Великий, мы с достопочтимым
Фра, присутствовали на бальзамировании его тела - таков порядок и команда
докторов, которые проводили бальзамирование, тщательно описывали все черты
лица покойного императора...
- Правильно, - подтвердил Фра Бендерс, - это делается для того, чтобы
засвидетельствовать подлинность принца, вступающего на императорский трон
...
- Именно, - продолжил адмирал, - и Его Величество, перед коронацией
тоже проходил освидетельствование... Так что, господа, рисунок ушей
императорской династии, я могу нарисовать с закрытыми глазами.
- И какой же из этого следует вывод? Нужно сообщить об этом
императору?.. - Предложил Карл Пеккет.
В столовую несмело заглянул дворецкий.
- В чем дело, Стоун?.. - Спросил Фра Бендерс.
- Ваше Превосходительство, пора накрывать к обеду...
- Начинайте, Стоун, вы нам не помешаете...
Несколько лакеев тут же вошли в столовую и начали расставлять на столе
серебряные приборы. Слуги двигались бесшумно и только негромкое постукивание
о стол, говорило о постороннем присутствии.
- Достопочтимый Фра, вы лучше всех помните Реваза Великого. Не было ли
у него неофициальных фавориток?.. - Спросил Бертольд Крайс.
- Вы предполагаете, что мистер Шиллер может оказаться
незаконнорожденным ребенком покойного императора?.. - Уточнил генерал
Пеккет.
- А почему нет?.. Если у мужчины и женщины есть отношения, то от этого,
случается, появляются дети. К тому же императрица Кулгар, рано оставила
своего супруга и император Джон, почти, не помнит матери.
- Была одна женщина... - Проговорил наконец старый Фра Бендерс. -
Кажется, она жила на одной из планет Протектората... - Фра замолчал, и глядя
куда-то сквозь стену, будто бы разбирал запыленные архивы, вспоминая о
событиях давно минувших лет.
Все присутствующие напряжено ждали продолжения рассказа достопочтимого
Бендерса и не решались сказать ни слова.
- Да, была такая женщина. Ее звали Анна Лоренцо. Должно быть, она
познакомилась с императором еще до его вступления на престол. Она несколько
раз приезжала на Эбол. Это происходило, почти, каждый год, а потом, после
войны с Орденом Масе, она перестала приезжать. - Фра Бендерс вздохнул. -
Прежний шеф безопасности, Рудольф Вайс, прилагал все силы, чтобы найти ее,
но нашел только ее тело. Боевики Ордена Масе выследили и убили ее. Правда,
ни о каком ребенке Вайс не упоминал...
- Появление второго сына Реваза Великого может привести к войне за
трон... - Заметил генерал Пеккет.
- Если только в мистере Шиллере есть императорский дух и амбиции его
отца... - Добавил Ахмет Крылов. - Как вам показался этот Шиллер, адмирал, не
с точки зрения внешнего сходства, а...
- Я понял, - кивнул адмирал. - Да, господа, я говорил с
человеком-вожаком, с сильным и если нужно, жестоким лидером. Я, почти
вчетверо старше этого юноши, но я чувствовал в нем господина и я был готов
подчиниться ему, как господину. Надеюсь, вы меня понимаете?..
112.
... Император Джон воспринял сообщение о возможном родственнике,
спокойно.
Он проявил умеренный интерес и выспрашивал у адмирала Саид-Шаха
подробности беседы с Эдди Шиллером. Остальные вельможи внимательно следили
за императором ожидая от него проявления беспокойства, но Джон выглядел, как
обычно.
- Что ж, господа, если у меня действительно появился брат, я даже рад
этому. Я понимаю, что вы обеспокоены его возможными претензиями на трон
Нового Востока, однако полагаю, что беспокоиться вам не о чем - у Эдди
Шиллера уже существует собственная империя. Может не такая большая, как
наша, но достаточно сильная.
- Ваше Величество, нужно ли сообщать мистеру Шиллеру о нашем открытии?
- Спросил Бертольд Крайс.
- А что вам говорит ваш аналитический ум?
- Мой аналитический ум, Ваше Величество, говорит мне, что нужно
подождать победы на врагами. Я имею ввиду предстоящий конфликт за контроль
на "Айк-Металлом". К тому же, следует, проверить версию о возможном родстве
Вашего Величества и мистера Шиллера. Ведь, пока не проведена генетическая
экспертиза, это всего лишь версия...
- Довольно длинно, но вполне понятно. - Заключил император. - Что ж, я
не возражаю. А теперь, господа, давайте закончим с первым блюдом, а то Римас
уже прожег мой мундир свои укоризненным взглядом.
Вельможи засмеялись шутке Джона и принялись за еду.
Император ел, стараясь сосредоточиться на вкусовых ощущениях, но это
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг