виноват. Потом он наводит прицел и от "виноватого" остается только пыль.
- Безо всякого следствия?.. - Удивился Эдди.
- О чем я тебе и толкую. Главный Арбитр - это и следствие, и суд, и
палач.
В этот момент корабль качнулся и освободился от астероида, после чего,
тот продолжил свободное падение в бездну космоса.
Вскоре радар начал выдавать метки собирающихся, словно стая хищников,
промысловых судов. Однако, определив массу "дикаря", некоторые суда
убирались восвояси - их капитаны правильно оценивали возможности своих
кораблей.
В конце концов, осталось только пять больших судов с мощными силовыми
установками. Среди них были "Калигула" и "Джанг". Следом за своими
добытчиками, словно приклеенные двигались группы истребителей-штурмовиков
"сарацин".
- Ну, ребята, сейчас начнется такая рубка... - Сказал Фриц. И
действительно, один за другим, промысловые суда устремились к "дикарю" и с
дальней дистанции начали выпускать десятки гарпунов.
Корабли мешали друг другу и закрывали сектор обстрела. Гарпуны попадали
в борта кораблей и оставляя на обшивке вмятины, уходили рикошетом в космос.
И вскоре уже ничего нельзя было разобрать - в сутолоке промысловых кораблей,
отчаянных маневров нервных "сарацинов" и длинных сериях выпускаемых
гарпунов. Однако Главному Арбитру было виднее и он, в конце концов, объявил:
- "Дикарь" одновременно поражен "Калигулой" и "Шевроном-III"... -
Арбитр сделал паузу, но все понимали, что это означает.
"Джанг" и два других корабля, забрав с собой суда прикрытия, начали
покидать опасную зону, а "Калигула" и "Шеврон-III", вместе со своими
маленькими армиями, заняли исходные позиции.
- Драться будут? - Спросил Эдди.
- И еще как... - Ответил Фриц.
- Спор... - Скомандовал Главный Арбитр и противники рванулись друг на
друга в лобовую атаку.
"Сарацины" начали осыпать друг друга ракетами и пушечными снарядами, а
промысловые суда, обмениваться залпами из гарпунных орудий.
Гарпуны били по корпусам, но не отскакивали, а вонзались в бока судов,
пробивая борта насквозь. Здесь были свои приемы и, для споров, применялись
специальные гарпуны, которые наносили сопернику наибольшие повреждения.
Главный Арбитр этому не мешал, однако необходимым условием было одно -
гарпуны не должны были оснащаться разрывными боевыми частями.
- По-моему, люди Байка теснят команду "Шеврона"... - Сказал Шкиза.
- Похоже на то. - Кивнул Фриц Спилберг. "Сарацины" "Шеврона" выходили
из боя с повреждениями, а некоторые вообще разлетались на части.
Несли потери и истребители "Калигулы", но не такие большие, как их
противники. Наконец на "Шевроне" поняли, что проиграли и выпустили белую
сигнальную ракету.
- Спор закончен. Право за "Калигулой"... - Объявил Главный Арбитр.
"Сарацины" "Шеврона" начали отходить, но один из истребителей "Калигулы", в
горячке преследования, помчался вслед за отступающими, ведя огонь из все
пушек. Сверкнул туннельный разряд и "нарушитель" превратился в облако газа.
- Вот, что такое Главный Арбитр, парень... - Прокомментировал Фриц. - А
ты еще пытался с ним спорить...
- Все равно, я еще доберусь до него. - Упрямо заявил Шиллер.
- Ну, ладно, это когда нибудь потом, а пока большое тебе спасибо за
астероид, Эдди, и пожалуй, пора нам двигать к "Айк-Металлу" - будем ждать,
когда буксиры приведут нашу с Байком добычу.
24.
... "Приме" пришлось ждать более десяти часов, пока, наконец, два
пыхтящих "мановара" доставили десятитысячник к заводу. Все это время, Эдди
спал в гарпунном помещении, которое считал на "Приме" своим домом. Он не
видел, как астероид раскололи на четыре части, и только такими образом
сумели протащили сквозь приемные ворота.
Наконец взвешивание было закончено и диспетчер объявил результат:
- Эй, на "Приме" - вам с "Калигулой" по пятьсот тридцать четыре тысячи
записали. Устраивает?..
- Вполне. - Довольно улыбнулся Шкиза.
- Это не Крепс? - Спросил диспетчер.
- Нет не Крепс.
- Позови мне капитана, парень, скажи, что Ник Тэтчер хочет его
поздравить с удачной охотой.
- Увы, Ник, это невозможно. Джулиана Крепса убили...
- Убили?! Кто?
- Люди Микеле Байка. Знаешь такого?
- Кто же эту сволочь не знает? А чего же вы с ним добычу делите?
- Так решил Арбитр...
- Понятно... - Было слышно, как Ник Тэтчер вздохнул. - Ну ладно,
"Прима", удачи вам...
25.
... Промысловое судно "Калигула" стояло в ремонтном доке "Спейс
индастриз" и многочисленная команды ремонтников занималась пробоинами,
полученными кораблем во время спора с "Шевроном-III".
Капитан судна, Микеле Байк по кличке Фельдшер, сидел в своей каюте и
выслушивал гостя, который, судя по тону, делал Фельдшеру выговор.
- Я повторяю, Байк, пока ты не выполнил ни одной поставленной перед
тобой задачи. Некоторые из них были не столь уж существенны, но прокол с
"Китобоем", это уже провал...
- Прошу прощения, сэр, но я работал с людьми, которых дали мне вы. И
именно вы говорили мне, что абордажная команда состоит из профессионалов...
- Своих специалистов я дал после того, Байк, как ты заявил, что у тебя
никого нет, - начал раздражаться гость, - хотя мы договаривались, что людей
для заданий, ты будешь подбираешь сам. Именно за организацию акций мы и
платим тебе такие деньги, да еще покрываем накладные расходы.
Байк недовольно засопел, всем видом показывая гостю, что этот разговор
его тяготит.
- Мистер Буш, вчера я добыл вам полмиллиона кредитов...
- Ох, не надо было тебе напоминать об этом, Байк. Не надо было... - С
угрозой в голосе произнес Буш. - Полмиллиона ты заработал, но при этом
угробил четыре истребителя, по пятьсот тысяч за каждый, да еще счет за
ремонт "Калигулы" составит около шестисот тысяч... Деятель...
- Сэр, если я вам не подхожу, пожалуйста, можете меня уволить!.. - С
обидой в голосе выкрикнул Фельдшер. Он ожидал, что мистер Буш разозлится еще
сильнее, однако тот, неожиданно рассмеялся:
- Прямо, как баба, честное слово. Нет, Фельдшер, увольнять мы тебя не
станем, поскольку у нас увольняются только на тот свет. Это во-первых. А
во-вторых, вторую такую сволочь, нам будет найти очень сложно, да и денег в
тебя уже вбухали - будь здоров. Так что работай. Главным, по прежнему,
является задача полного захвата промысла. Поэтому продолжай хамить другим
капитанам и создавать для них невыносимые условия - пусть уходят. А охоту за
"нюхачем" с "Китобоя" надо продолжить...
В дверь каюты постучали.
- Входите!.. - Крикнул Байк.
Дверь отворилась и показался представитель "Спейс индастриз".
- Прошу прощения, господа. Вы должны выбрать состав для цементирования
пробоин...
- А какие у вас есть? - Спросил мистер Буш.
- Их всего два "БС" и "феррамон"...
- И в чем разница?..
- "БС" застывает в течении семидесяти двух часов, а "феррамон" -
практически мгновенно.
- Какова будет разница в цене? - Задал вопрос Буш.
- Восемьдесят четыре тысячи...
- Тогда нам то, что подешевле.
- Как скажете, господа, - поклонился представитель и вышел. Когда за
ним закрылась дверь, Байк криво усмехнулся и сказал:
- Я думал, что Промышленный Союз достаточно богат, чтобы позволить себе
не экономить на мелочах.
Буш выразительно посмотрел на Байка, но на его выпад не ответил. Вместо
этого он поднялся со своего места и подойдя к двери, сказал:
- В ближайшее время готовь захват "нюхача" с "Китобоя"... - Сказав это,
Буш вышел из каюты, оставив Фельдшера наедине с невеселыми мыслями.
Байк встал со стула и подойдя к шкафчику, достал из коробки сигарету.
Крепкий табак помогал ему сосредоточиться, хотя и выжигал его мозг -
Байк знал это. Еще в детстве отец водил его в Центр пропаганды, где
показывали фильм о вреде курения. Увеличенные картины гибнущих мозговых
клеток производили впечатление, особенно на маленького мальчика.
"Видишь Микеле, - говорил отец, - табачное пристрастие делает из людей
идиотов. Постепенно, год за годом, незаметно для себя, они превращаются в
простейшие машины - наподобие карманного фонарика..."
"То есть они светятся, папа?.."
"Да, сынок, если их включить они светятся..."
Фельдшер глубоко затянулся и мозги стали проясняться.
"Так, повторять попытку абордажного захвата не стоит. Нужно брать
"нюхача" на отдыхе. А бывает ли у команды "Китобоя" отдых?.. Или, пока им
удача, они не останавливаясь куют "бабки"?
Фельдшер потянулся к микрофону и включив его, позвал помощника:
- Дрейк, зайди ко мне... - И стал ждать, пуская к потолку кольца дыма.
Прошло минуты три, но Дрейк не появлялся.
- Дрейк - скотина!.. Я долго буду ждать тебя?..
Такая форма обращения подействовала и спустя десять секунд, Дрейк
влетел в каюту Байка.
- Звал, босс?..
- Чего у тебя такая харя потная? Опять, что ли, бабу притащил?..
- Да так, - махнул рукой Дрейк, - не баба, а одно недоразумение.
- Тогда веди ее сюда. Я сам посмотрю, что это за недоразумение.
- Да не стоит, босс...
Фельдшер жестко посмотрел на своего помощника и тому ничего не
оставалось, как выполнить приказание и привести девушку с которой он был.
Она оказалась совсем молоденькой и смотрелась, как наивная школьница.
- О, Дрейк, какое же это недоразумение? Это как раз то, что мне сейчас
нужно. Как тебя зовут?
- Клубничка... - Ответила та.
- Давай-ка, крошка, приляг на мою кровать.
Девушка без колебаний разделась и улеглась на койку Фельдшера. Оценив
на глаз ее прелести, Фельдшер повернулся к Дрейку и спросил:
- Ты что же, мотался за ней на "Айк-Сити"? На нашем катере?
- Нет, Микеле, ты что? Разве я не понимаю? Я взял катер у этих парней
из дока... - Улыбаясь сообщил Дрейк, уверенный, что босс восхитится его
сообразительности. Однако сильный удар в пах, показал, что босс не оценил
находчивости Дрейка.
- За... что... босс?.. - Еле выдавил из себя Дрейк и сполз по стене на
пол.
- А за то, скотина, что "Спейс индастриз" вставит твою поездочку в наш
счет. Ты наверное обещал ее и обратно доставить?.. Обещал?.. - Повернулся
Байк к девушке.
- Ага, обещал, - кивнула та, - с ветерком...
- Ну с кем приходится работать, а? - Сокрушался Байк снимая штаны. - Не
поверишь, Малинка, все остальные мои ребята такие же как и он... Ну, а
теперь давай проверим, что ты за Ягодка...
- Только ты не долго, ладно? А то этот придурок меня уже затрахал...
26.
... Когда "Китобой", наконец, прочно встал к причалу, капитан Макриди
поднялся с пилотского кресла и сладко потянувшись сказал:
- Все, Стэн, часиков семь-восемь мы просто обязаны ничего не делать.
Шутка ли, доставить восемнадцать тысяч тонн за сорок восемь часов...
- Сейчас встану, вот только с силами соберусь. - Отозвался Кроуфорд. -
У меня такое ощущение, что я уже сросся с этим креслом.
- Але, капитан? - Раздался голос бригадира швартовой команды,
работающей на "Айк-Сити".
- Слушаю вас.
- "Китобою" нужны какие нибудь ремонтные работы или заправка?..
- Заправка - да, а ремонт не нужен... Хотя - нет, посмотрите левый
борт, там должна быть небольшая вмятина.
- Больше ничего?
- Больше ничего...
- Желаю приятно провести время, сэр. - Сказал бригадир и отключился.
- Хорошо, когда есть деньги. Можно ни о чем не думать. - Макриди
подошел к иллюминатору и оценил новые надстройки "Айк-Металл". - Ты смотри,
как они разошлись-то, а?
Кроуфорд подошел к капитану и тоже заглянул в иллюминатор.
"Айк-Сити", действительно, смотрелся очень величественно. Его
многоярусные, сверкающие огнями, корпуса казались сказочным дворцом из
далекого детского сна.
- Однако. - Покачал головой Кроуфорд. - Но при их доходах они еще и не
то могут себе позволить.
- А сколько, действительно, они имеют? - Оторвался от окна капитан.
- Ну, давайте посчитаем, сэр. - И Кроуфорд начал загибать пальцы: - Они
берут у нас тонну сырья по сто кредитов, и перегоняют ее в чистый G-кобальт.
Средний выход - восемьдесят процентов. Потом продают металл по четыре с
половиной тысячи кредитов.
- А амортизация оборудования, зарплата рабочим, диспетчерам, водителям
тягачей?.. - Напомнил капитан.
- Всем этим, сэр, можно пренебречь, поскольку они дают нам не
полноценный деньги, а только их подобие. "Айк-Металл" расплачивается с нами
своей собственной валютой, которую мы можем использовать только в системе
"Айк-Металла" и нигде больше. Поэтому все, что мы получаем от корпорации,
мы, в конце концов, тащим обратно. Таким образом их навар составляет от
восьми, до десяти тысяч процентов...
- Гарпун им в задницу... - Покачал головой Макриди. - Нам еще повезло,
что у нас Одарес, а то перебивались бы, как остальные...
- Кстати об Одаресе, сэр. Мы берем его в "Айк-Сити"?..
Капитан тяжело вздохнул и сказал:
- Моя бы воля, Стэн, я конечно бы оставил его на корабле, но ведь он
тоже нуждается в отдыхе. Ну загоним мы его, сгноим в каюте, а дальше что? Ты
же знаешь, что "нюхачи" народ тонкий, нежный. Чуть что не так и у них весь
талант пропадает... Так что - нужно его выгуливать.
- Тогда надо будет получше за ним смотреть.
- Это конечно. Я приставлю к нему Лациса и Линникера. Дам им
керамические пистолеты - их не определит металлоискатель, и пусть смотрят в
оба.
Капитан помолчал, видимо представляя себе, как все это будет выглядеть
на самом деле. Затем повернулся к Кроуфорду и сказал:
- Ну пошли, что ли?..
- Я готов.
- А это ничего, что у нас с тобой штаны мятые?.. - И капитан посмотрел
на свои брюки.
- Думаю, для первого раза, сойдет и так, сэр.
- Ты прав, - кивнул Макриди, - я тоже так думаю.
27.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг