забыв, как врали вербовщику о своих подвигах. Но ветеран хорошо знал, что
делал и вскоре последний новичок отделения покинул шаттл размахивая на лету
руками. Вслед за ним вылетел и его автомат.
Еще какое-то время Браену с Питером понадобилось, чтобы нещадно лупя по
головам своих подопечных, заставить их лечь на землю. Потому что со стороны
руин электростанции целенаправленно бил спаренный крупнокалиберный
"глинбулл".
Браен заметил в пятидесяти метрах впереди небольшой овраг, выкопанный
удачным минометным залпом и показал на него Питеру. Тот согласно кивнул, и
первым по-пластунски двинулся в сторону укрытия. Подгоняемые Браеном,
примеру ветерана последовали остальные бойцы отделения.
Последним, тяжело волоча свой "каскад", пополз Браен.
Выдернув из рыхлого грунта свои опоры, шаттл тяжело поднялся и ревя
двигателями стал быстро набирать высоту.
Тотчас по солдатам десантировавшимся с другого борта и укрывавшимся за
корпусом шаттла, ударили "глинбуллы". Браен видел эту горькую картину:
разбегающихся в панике новичков, которых настигали жужжащие как шмели
крупнокалиберные пули.
Оказалось, что некоторые шаттлы не смогли подняться и теперь дымили на
открытой местности, привлекая внимание артиллеристов противника. Браен
старался не думать об участи их десанта.
Наконец он преодолел последние метры и тяжело дыша свалился на дно
оврага.
- С прибытием, командир. - Поприветствовал его Питер. - Хочешь
новость?.. Это не Хлоя...
- Как не Хлоя?.. А что же это?.. - Позабыл об усталости Браен.
- Скорее всего Кавансар...
- И чем нам это грозит?..
- Скорее всего нас выбросили для отвлекающего маневра... Новобранцы -
это мусор... Пока нас будут утюжить, элиту десантируют на главном
направлении.
- Что же ты предлагаешь, не соваться на электростанцию?..
- Почему, наоборот... Кроме пары "глинбуллов", там вряд ли что имеется.
Командование "пентов" делает вид, что захватывает главный плацдарм, а на
самом деле выманивает "кесков" на открытое место, а потом пустит в ход
штурмовую авиацию...
- Слушай, Питер, как мы поведем людей в атаку, если не знаем их имен?..
Так все окончательно запутается... Может дать им порядковые номера?..
- У меня есть идея получше, командир. Давай напишем их имена прямо у
них на спинах. - Предложил Чехов.
- Маскировочным карандашом?..
- Можно и карандашом.
- Действуй, Питер. А я пока полезу на бруствер - осмотрюсь...
Чехов подобрался к ближайшему солдату:
- Как тебя зовут, парень?
- Радзиевский, сэр.
- Это чересчур длинно. Как тебя в детстве называла мама?
- "Бани", сэр... - Удивился новобранец.
- О'кей, Бани, подставляй спину.
И Питер жирными крупными буквами пометил первого солдата. Используя
уменьшительные имена и клички, подписать все отделение удалось довольно
быстро.
Чехов был удовлетворен результатами работы, и посмотрел наверх, куда
отправился Браен. Посыпались комья земли и командир отделения сполз обратно
в овраг. Поднял забрало шлема и увидев подписанных солдат произнес:
- Ну, Питер, теперь успех нам обеспечен... А если серьезно, в пяти
километрах левее виден пыльный шлейф. Скорее всего это колонна бронетехники.
Если мы до их прихода не доберемся к электростанции, дальше можно не
беспокоиться... Отделение!.. Слушай меня... До электростанции двести
пятьдесят метров простреливаемого пространства. О том, чтобы добежать одним
махом не может быть и речи. Но земля изрыта глубокими воронками и это нам на
руку. На вашем пути их около трехсот. Делаете рывок на сорок шагов и падаете
в ближайшую воронку, затем делаете короткую очередь в небо, считаете до пяти
и делаете следующий рывок. Повторяю, никакой самодеятельности - подавлять
точки будем только мы с мистером Чеховым. Ваше дело целыми добраться до
канала и укрыться в нем. И ждать дальнейших распоряжений... И ничего не
бойтесь, пулеметчики сидящие за "глинбуллами" тоже люди и реакция у них не
молниеносная. Смотрите...
С этими словами Браен поднялся на бруствер и распрямился во весь рост.
Потом спрыгнул на дно оврага рядом с солдатами. В ту же секунду
пространство, где он только что находился, перечеркнули две очереди с разных
направлений.
- Видите, пару секунд есть у каждого, даже если просто стоять на
месте...
Браен и Питер Чехов выбрались на фланги бруствера и через бегающие по
стеклам шлемов визиры, стали выискивать замаскированные позиции
"глинбуллов".
Солдаты, с чернеющими на спине крупными буквами стали осторожно
подниматься по крутому склону оврага. Затем Браен сделал им знак рукой и все
залегли в полуметре от края бруствера.
- Первые трое добежавшие до канала получат медали... Подумайте - первый
бой и сразу награды... - Объявил Браен.
Один из новичков решился и совершил стремительный рывок. Едва он упал в
ближайшую воронку, как по земле пробежались фонтаны разлетающегося грунта.
За первым выскочило сразу трое смельчаков и на хорошей скорости они
успешно добрались до своих воронок.
"Глинбуллы" выпустили целый рой пуль, но никого не задели. Питер
заметил одну из позиций и выстрелил из "каскада" двумя шоковыми ракетами.
По нему тотчас ударили другие пулеметы, но Чехов уже перекатился в
другое место, а Браен поймал в оптический прицел одного из пулеметчиков и
нажав на курок открыл счет.
Не мешкая он тут же перекатился в сторону, а по обстреливающим его
позицию пулеметчикам, снова открыл огонь Питер Чехов. Одновременно поднялась
третья, самая массовая волна осмелевших новобранцев и пулеметчики
занервничали.
Теперь "глинбуллы" били не переставая и двое замешкавшихся новобранцев
покатились обратно в овраг. Браен проследил, как они упали на дно оврага и
больше не пошевелились. Но большинство солдат отделения на удивление точно
выполняли инструкции Браена и полностью отвлекли на себя внимание
пулеметчиков.
После удачного выстрела Питера боезапас одного из пулеметов
сдетонировал и сильный взрыв разметал пулеметчика и его оружие. Еще один
"глинбулл" замолчал когда Браен попал в его смотровую щель полуфунтовой
ракетой.
Чехов побежал вперед чтобы сменить позицию. Вслед за ним побежал и
Браен. Когда он сбегал с бруствера, то заметил что двое солдат его отделения
находятся уже в десятке метров от мелководного канала. Это его порадовало,
но неожиданно слева раздались громкие дробящиеся звуки и над самой землей
понеслись переливающиеся огненные шары. Они ударялись о землю и разрывались
со страшнейшим грохотом. Их яркие вспышки оплавляли песок. Это стреляли
плазменные пушки танкеток, колонная которых добралась почти до самой
электростанции.
Заряды разорвались в нескольких десятках метров от солдат Браена,
однако почти все в отделении оказались слегка контужены.
Командир с ужасом наблюдал, как шустрые танкетки подпрыгивая на взрытом
грунте стремительно неслись навстречу его солдатам.
Неожиданно его внимание привлек Питер, отчаянно размахивающий руками и
показывающий на противоположную от танкеток сторону. Браен повернул голову и
увидел в небе, пикирующую четверку пентовских ИРС-4, от которых уже
отделились едва заметные точки бомб.
Это были тяжелые бомбы и применять их в непосредственной близости от
своих солдат было нельзя, но по расчетам пентовского командования,
отвлекающие силы рекрутов уже не существовали.
Кобальтовые бомбы разорвались точно в сосредоточении танкеток и даже
самые далекие от эпицентра бронемашины закувыркались по земле как легкие
спичечные коробки.
Тысячи тонн земли взлетели в небо и просыпались вниз, почти погребя
солдат отделения Браена Клэнси.
- Сержант Стоун!.. Сержант Стоун!.. Ответьте, это Браен Клэнси!.. -
Кричал Браен в свой УПС, но ответа не последовало. Отчаявшись он поднялся и
пошел искать Питера. Вокруг ничего нельзя было различить в тучах
опускающейся пыли и легкого мусора. Неожиданно ожил УПС:
- Эй, Браен Клэнси, ты жив что ли?.. - Это был голос сержанта Стоуна.
- Пока еще жив и живы, по крайней мере, десяток моих людей!.. Отзовите
бомбардировщики!.. А то они нас прикончат!.. Слышите?.. Немедленно
отзовите!..
- Поняли тебя, Клэнси, уже отзываем... Соберитесь у канала и ждите, вас
подберут...
11
Как Стоун и обещал ИРСы были отозваны. Браен и Питер воспользовались
относительным затишьем, чтобы раскопать своих новичков.
Пятеро оказались только слегка помятыми, еще четверо были ранены.
Остальные пять человек погибли от пуль "глинбуллов".
Раненым помогли добраться до канала, а мертвых очистили от земли и
положили так, чтобы их легко можно было найти. В нескольких километрах
правее не прекращалась канонада и редкие шальные снаряды залетали в район
электростанции и взрывались поднимая одиночные столбы пыли. Время от времени
появлялись звенья ИРСов и сделав разворот уходили бомбить позиции "кесков".
Вскоре приползла огромная СМ с красными крестами на обоих бортах.
Широкие боковые створки раскрылись и оттуда выскочило с десяток санитаров,
которые помогли раненым забраться в санитарную машину.
Следом за ранеными вошли Браен, Питер Чехов и пятеро уцелевших
новичков. Машина резко дернула и стрекоча гусеницами покатила по
перепаханной взрывами земле.
Места в СМ было мало и Браен со своими солдатами сидел на полу в
пропахшем антисептиками тесном тамбуре. От мерного покачивания он провалился
в легкую дрему и неожиданно вспомнил лицо лжеполицейского, который был так
словоохотлив. И вспомнил слова, которые тот говорил:
"... - Сэр, докладывает Кавентас Хелласпи. Ваш заказ выполнен - объект
отключен... Нет-нет, парень крепкий, отделается большой шишкой. Можете
высылать ваших..." - Дальше воспоминания обрывались, но Браен отметил
главное, лжеполицейского звали Кавентас Хелласпи. Он назвался будучи уверен,
что жертва без сознания, но в этот момент Браен не надолго пришел в себя и
все слышал. Оставалось только найти этого человека на Китасе.
Затем Браен вернулся своими мыслями на Лионерру. Он опасался, что его
непредвиденная задержка может повредить дяде, но ничего поделать было нельзя
и пока обстоятельства вынуждали его участвовать в чужой войне.
12
Большое скопление космических обломков в диком районе Белой Головы,
никого не интересовало. Порода, из которой состояли обломки, считалась
пустой и не представляла никакой ценности.
Однажды к скоплению обломков подошел отслуживший свое сухогруз с
трюмами набитыми старыми компьютерными блоками и запасом радиодеталей.
Команда сухогруза во всеуслышанье объявила себя фирмой "Меркурий",
занимающейся отладкой и ремонтом бортовых компьютеров. Цены фирма установила
невысокие и давала многолетнюю гарантию, поэтому, к сухогрузу,
расположенному на пересечении многих транспортных путей, стали стекаться
первые клиенты.
Все были довольны: капитаны судов потому, что компьютеры работали
исправно, а персонал фирмы "Меркурий" потому, что каждый корабль
становившийся клиентом, уносил с собой маленькую хитрость.
Это были настроенные на ключевые слова программы, которые использовали
ресурсы бортового компьютера для анализа и накопления нужной информации.
Через какое-то время судно-клиент снова приходило на оговоренный гарантией
осмотр и накопленная в его компьютере информация изымалась. Так пополнялся
банк данных фирмы "Меркурий" и вскоре ее основатели смогли предложить
заинтересованным клиентам выкупить нежелательную к распространению
информацию, а также приобрести сведения о третьих лицах.
Деньги зарабатываемые шантажом, давали возможность фирме "Меркурий"
обживать свои обломки. Началось строительство каркаса соединяющего их в
единой целое. На металлических фермах появились антенны улавливающие далекие
сигналы, которые прогонялись через дешифрующие блоки и превращались в новые
сведения продаваемые за звонкую монету.
По мере роста спроса на компрометирующую информацию, росли и доходы
"Меркурия". Теперь его спутники-шпионы, под видом телекоммуникационных
станций, располагались на орбитах десятков планет. По заказам, сделанным
"Меркурием" через подставных лиц, над усовершенствованием средств дешифровки
и перехвата, трудились уважаемые исследовательские центры и гении-одиночки.
Теперь информация покупалась не только частными лицами, но и
представителями секретных спецслужб и в том числе федеральных.
Нередко у подвергшихся шантажу возникало желание уничтожить шпионское
гнездо, но опасность оглашения еще более страшного компромата, удерживало
потерпевших от отчаянного шага. К тому же владельцы "Меркурия" старались не
загонять "клиента" в угол и в нужный момент отступали до разумной цены.
Пауль Штейнберг прошелся вдоль вереницы фальшивых окон, изображающих в
совершенной подробности вид на горное озеро и снова воззрился на своего
клиента:
- К сожалению, господин Франк, эта информация стоит значительно дороже,
чем вы предполагаете. Ваши хозяева из "ПЕНТО" должны знать, что в случае
помощи со стороны Федерации, ваши оппоненты захватят весь район Фиалковых
Морей, совершенно безо всяких проблем. И что такое для "ПЕНТО" пятьсот
миллионов - пустяк.
- Это не пустяк, господин Штейнберг... Мы ведем изнурительную войну. На
деньги которые вы требуете можно снарядить целую армию...
- Но не такую, господин Франк, чтобы могла противостоять Федерации... -
Усмехнулся Штейнберг.
- В который раз уже, вы пытаетесь запугать нас, господин Штейнберг.
"ПЕНТО" однажды может всерьез рассердиться. Весь ваш "Меркурий" - полчаса
работы для сотни штурмовиков. Вам не кажется?..
- Я бы сказал даже пятнадцать минут, а не полчаса... Но даже
уничтоженный "Меркурий", мистер представитель, сумеет сообщить всем
заинтересованным лицам о проекте "Эфа"... - И Пауль Штейнберг с
удовольствием наблюдал, как глаза клиента выкатываются на лоб.
- Так вы и это... знаете?.. - Заикаясь спросил Франк.
- Увы... - Развел руками Штейнберг.
- Хорошо... - После минутного молчания сказал представитель
гиперкорпорации. - Ваша взяла... Когда я могу получить информацию?..
- Через пять минут после того, как деньги будут перечислены на наш
счет... - И Пауль изобразил на лице наилучшую из улыбок. - Всего хорошего,
господин Франк. Работать с вами одно удовольствие...
Выйдя из кабинета директора фирмы, Эдуард Франк сбросил с лица гримассу
досады и неудовольствия. "ПЕНТО" готова была заплатить значительно больше за
информацию о тайных консультациях "РАВА-1" и "КЕСКО" с Федеральным
правительством.
Когда представитель "ПЕНТО" уже садился в свою дипломатическую яхту, в
кабинет к Паулю Штейнбергу уже входили следующие клиенты. Это были военные
представители союза "РАВА-1" и "КЕСКО" - противников "ПЕНТО" в войне за
обладание планетами Фиалковых Морей.
Двое военных в генеральских мундирах важно расселись в креслах и
надменно поглядывая на директора "Меркурия", ожидали его предложений. Но
хозяин кабинета молчал, сосредоточено оценивая свой маникюр.
Генералы переглянулись и затем тот, что имел на погонах побольше звезд
задал вопрос:
- Что вы намерены предложить нам на этот раз, мистер Штейнберг?
- Есть интересные сведения о вашем противнике, господа.
- У нас отличная разведка, мистер, и мы не нуждаемся ни в каких
дополнительных сведениях. - Высказался Второй генерал.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг