Солдат, принесший обед и сидевший вместе с лейтенантом и О'Коннорсом в
укрытии, заметно нервничал, вцепившись в свой "каскад". Браен улыбнулся ему
и сделал в сторону "кесков" пренебрежительный жесть, дескать такое у нас
здесь часто. Солдат вроде бы успокоился и благополучно досидел в укрытии,
пока Томпсон сверху не дал "отбой".
Когда Браен с О'Коннорсом возвращались в лагерь, было уже темно. Под
ногами шуршал разрыхлившийся за день лед, замедляли свой бег многочисленные
ручейки и после шума водопада все эти маленькие незначительные звуки
воспринимались ухом, как музыка.
- Значит завтра рванем, сэр.
- Конечно рванем. Очень бы этого хотелось, а то выходит, что мы с тобой
дармоеды.
- Нет, сэр, мы не дармоеды. В любом случае мы добыли много ценной
информации.
- Например.
- Ну, вот, например, что сказал Томпсон насчет "лаунчеров"?
- Что в хорошую погоду можно обстрелять лагерь "кесков"?
- Да. У нас на складе "лаунчеров" пропасть... Представляете, если бы мы
их притащили сюда, а не взрывчатку. То-то бы мы наделали шороху...
- Да уж...
Впереди, показались темные силуэты.
- Все успели, сэр?.. - Раздался голос сержанта Корсака.
- Да, вся связали и укрепили. Мой напарник работал как зверь, если
будет такая возможность, выдайте ему премию в виде джема.
- Ладно, изыщем такую возможность.
- Спасибо, сэр. - Поблагодарил Браена О'Коннорс.
Караульные пошли сменять Томпсона и сержант отправился вместе с
лейтенантом и О'Коннорсом в лагерь.
- Как вода, сэр, не подтают наши поплавки за ночь? - Спросил сержант.
- Не должны. Я не этого боюсь.
- А чего?..
- Как отреагируют "кески" на аккуратную цепочку льдин, плывущую по
реке.
- Будем надеяться, что они не обратят на это внимание, сэр.
- Будем надеяться. Половину людей отправили?..
- Да, думаю они уже должны быть на месте, ведь им не придется разбивать
снежные завалы заново.
- Если только новые не намело.
- Как ваше самочувствие, сэр, я вижу вы тяжело идете?
Браен в темноте улыбнулся.
- Ничего страшного. Четыре часа полноценного сна плюс глоток из вашей
заветной фляжки и я как новенький.
- Что за фляжка, такая? - Оживился О'Коннорс. - Я то я тоже еле ноги
тащу.
- Не твоего ума дела, что за фляжка. - Категорично заметил сержант. -
Твоя фляжка - лишняя порция джема.
- А я и не возражаю, сержант, я просто спросил...
56
Утро у Браена снова началось с купания в ледяной воде. Опасаясь, что
взрыватели во время движения под водой могут выпасть, Браен не поленился
нырять на пятиметровую глубину, чтобы убедиться, что все в порядке.
Радиодетонаторы держались надежно, а застывшая в холодной воде
взрывчатка удерживала их не хуже бетона. Отцепив привязной шнур первой
льдины-поплавка, Браен подождал, пока течение не вытянет всю снасть в линию,
после этого он кивнул О'Коннорсу и тот отцепил шнур удерживавший всю
конструкцию за "хвост".
Стометровая вереница медленно разворачиваясь, начала двигаться к выходу
в реку.
Был еще достаточно ранний час, чтобы появляться патрульным катерам, но
лейтенант опасался, что они могут неожиданно изменить свое расписание.
Однако Томпсон не сообщал об опасности и еще через двадцать минут первая
льдина снасти вошла в русло реки.
Лейтенант протянул О'Коннорсу руку, тот крепко ее пожал, желая
командиру удачи. Браен оттолкнулся от камней и легко скользнул в воду. Без
тяжелого молотка и ожерелья из металлических костылей, плыть было легко и
добравшись до середины озера, Браен почувствовал, что от такого купания он
получает удовольствие.
Невольно он вспомнил их с Тедом приключения, когда они сидели в такой
же ледяной воде безо всяких гидрокостюмов.
Выброшенная вперед рука шлепнула обо что-то непонятное, Браен
остановился и подгребая на месте, рассмотрел непонятный предмет. Это
оказалась упаковка от солдатского сублимированного пайка. Браен вспомнил,
как патрульные выбрасывали эти бумажки из катера. Буквы на упаковке уже
стерлись, но не исключено, что в ней были те же пирожки с капустой.
Заметив, что его сносит к правому берегу реки, лейтенант сделал
несколько мощных гребков и течение понесло его левее.
На правом берегу располагалась база "кесков" поэтому попадать туда было
нежелательно. На левом же берегу, начиналась пустыня, состоящая из мокрых
глиняных кочек.
Километров через пять шесть, пустыня переходила в соленые болота, кое
где разбавленные небольшими озерами. Только вблизи гор можно было найти
долины, где росла нормальная трава и кустарник, всю остальную часть планеты
занимали болота, на которых, среди испарений йода росли только коричневые
водоросли и мох.
Проплыв по руслу реки триста метров, Браен выбрался на левый берег и
пошел пешком, время от времени скользя на мокрой глине. По мере продвижения
реки вглубь долины, вода в ней становилась все более желтой и мутной. Мелкая
глиняная взвесь словно пыль оседала на подтаявших льдинах и те перестали
бросаться в глаза, превратившись в грязные куски льда.
Течение реки, то ломала линию поплавков, то снова выстраивало, и вскоре
Браен перестал опасаться, что его снасть перепутается. Первая, самая большая
льдина играла роль паруса, и подгоняемая течением тянула остальной караван,
словно морской буксир.
Лейтенант все время шел скорым шагом и в своем герметичном костюме уже
основательно прогрелся. Ему пришлось снять капюшон, поскольку пот начал
заливать глаза. Из-за этого Браен едва не проморгал появление патруля.
Заметив пенистые буруны, он упал среди кочек, очень надеясь что его не
заметили. Но катера прошли вдоль правого берега, и солдаты даже не взглянули
в его сторону. Увидев перед собой льдины, рулевые катеров просто приняли в
сторону и объехали их, как обычное препятствие.
Сначала Браен решил подождать возвращения патрульных на том же самом
месте, но потом передумал и едва катера скрылись с глаз, продолжил
сопровождение своей снасти.
Судя по часам он должен был находиться на половине пути, однако течение
оказалось более быстрым, чем он предполагал и до лагеря "кесков" оставалось
не более пяти километров. Поминутно оглядываясь, Браен заметил
возвращающийся патруль и снова залег между кочек.
На этот раз катера мчались бок о бок. Приблизившись к веренице льдин
они чуть разошлись в стороны и проследовали к базе, ничего не замечая. Волны
от промчавшихся судов раскачали льдины, а одна небольшая, едва не
перевернулась, подпрыгнув высоко на волне и обнажив связывающую ее веревку.
К счастью, патрульные были уже далеко и ничего не видели. Поднявшись из-за
кочек, Браен продолжил свой путь.
Когда до лагеря оставалось около километра, лейтенант решил, что плыть
в воде будет безопаснее. Через теплоизолирующий костюм вода охладила его
разгоряченное тело и он немного успокоился, почувствовав себя защищенным в
мутной, от глиняной взвеси воде.
Проплыв еще метров шестьсот, Браен потихоньку приблизился к берегу и
ужом, стараясь не делать резких движений, выбрался на сушу.
Удобно устроившись среди кочек, и положив перед собой перчатки, он
расстегнул молнию нагрудного кармана и извлек оттуда пластмассовую
коробочку. Затем нажал находящуюся на ней зеленую кнопку. На пульте
загорелись две красные лампочки. Это означало, что радиодетонаторы сигнал
"слышат".
Облегченно вздохнув, Браен посмотрел вперед, на реку. Пока он
разбирался с дистанционным пультом, льдины успели уплыть достаточно далеко.
Лейтенант забеспокоился, что потеряет их из виду.
Всматриваясь в поверхность реки, Браен то и дело моргал глазами
стараясь избавиться от солнечных зайчиков. В какой-то момент ему показалось,
что снасть ушла уже дальше, чем нужно и он едва не нажал кнопку. Но в
последний момент его взгляд вновь зацепился за поплавки - они только-только
входили в зону подрыва.
Уже не теряя снасть из виду, Браен с глухо колотящимся сердцем, выждал,
когда вся вереница льдин окажется в нужном месте и нажал красную кнопку.
Будто замедлилось время и Браен видел, как сначала вздрогнула
поверхность воды, затем словно гигантские фонтаны, подняли вверх водяные
столбы и только после этого вода разверзлась, обнажив желтую глину дна.
Огромная волна, подхватив причал и стоявшие возле него катера,
забросила их через крыши двух ангаров. Волна повисела в воздухе какие-то
мгновения и затем водопадом обрушилась на постройки лагеря.
Ангары, стоящие возле причала, сначала накренились от удара волны, а
потом развалились от мощных потоков обрушившихся сверху.
Вверх и вниз по реке побежали четырехметровые волны надвигающиеся с
глухим рокотом и выбрасывающие на берега тонны желтой воды. Увидев такую
волну, Браена как мог вцепился в окружавшие кочки, боясь, что вода стащит
его в реку. Стихия легко оторвала его от кочек и швырнула на десяток метров
в глубь берега.
Браен упал на кочки вместе с донной жижей и почти не ушибся. Поднявшись
и совсем ничего не видя залепленными грязью глазами, он пошел прочь от воды
и вскоре вышел к неглубоким лужицам с чистой водой.
Вымыв руки и тщательно промыв глаза он, наконец, сумел оглядеться по
сторонам.
На том участке, где произошел взрыв в реку с обоих берегов сливалась
обратно желто-коричневая жижа. Потоки текущие из лагеря, тащили всякий хлам
и тела погибших - их было довольно много. У дальнего конца лагеря "кесков"
виднелся столб черного дыма. Еще в двух местах поднимались клубы пара.
Лейтенант прикинул, что волна накрыла половину территории лагеря,
причем самую главную - причал с катерами, ангары, ремонтный двор с парком
роботов и жилые палатки солдат. "Кески" определенно захотят наказать
"коричневых крыс", поэтому следовало срочно убираться, пока противник
пребывал в шоке.
Браен не отбежал еще и двухсот метров, когда услышал раскаты грома. Он
остановился и посмотрел в сторону лагеря "кесков". Над остатками построек
высились два "зверобоя". Роботы стояли неподвижно и Браен не сразу понял,
что они делают.
Гром повторился и стало понятно, что в атмосферу с орбиты входят
космические суда. Пока неясно было свои или чужие, но вскоре Браен
разобрался, что свои - роботы начали стрелять зенитными ракетами.
Ракеты уходили в высоту и там взрывались, но из-за постоянно висящего
марева нельзя было разглядеть поражают ли они свои цели.
Дробно наперегонки застучали зенитные артавтоматы и из головных частей
"зверобоев" вытянулись длинные факелы - это означало, что невидимые суда уже
близко и они атакуют базу.
Две неясные тени пронеслись в небе над лагерем и спустя долю секунды
над землей, словно два зонтика поднялись грибы от разрыва бомб.
Одна из них не попала в пределы базы противника, а вторая ударила как
раз в парк роботов. От взрывной волны один из "зверобоев" покачнулся и упал
на одно колено. Однако башни на его голове разворачивались вслед за
пролетевшими штурмовиками и продолжали стрелять. Далеко на болотах левого
берега сверкнула вспышка и послышался грохот. Браен понял, что "зверобои"
сумели сбить один штурмовик и не медля не минуты, он снова побежал вдоль
реки.
57
Едва только Томпсон сумел различить бегущего человека, он тут же
связался по УПС с сержантом Корсаком:
- Сэр, вижу нашего лейтенанта!..
- Как он выглядит, не хромает?.. - В голосе Корсака послышались нотки
беспокойства.
- Подробностей пока не разглядеть - слишком далеко, но он бежит и
довольно быстро...
- О'Кей, Томпсон. Сейчас мы с ребятами спустимся к тебе.
Пока наблюдатель разговаривал с сержантом, лейтенант метр за метром
сокращал дистанцию до озера. Томпсон подумал, что такой физической формы ему
не добиться никогда, сколько бы сержант Корсак не гонял свою роту по полосе
препятствий.
Когда спустился сержант Корсак с четырьмя бойцами, лейтенант Клэнси уже
плыл по озеру, высоко выбрасывая вверх руки. Было заметно, что он потратил
много сил, однако высокий темп не сбавлял и его руки продолжали размеренно
взлетать над водой.
Едва только лейтенант преодолел подъем, как сразу несколько рук
подхватили его и втащили на лед. Браен хотел что-то сказать, но только
хриплый свист вырывался из его легких.
- Зельдович, давай массаж сердца!.. - Скомандовал сержант.
Зельдович, ротный костоправ и вообще на все руки мастер, сбросил
перчатки и скомандовал остальным солдатам:
- Ну-ка ребята, подвесьте пациента, а вы лейтенант расслабьте ноги,
ребята вас поддержат.
Браен покорно повис на плечах держащих его солдат. Дыхание все еще
никак не могло наладиться и сердце работало с легкими вразнобой. В печени
нестерпимо кололо, а к горлу подкатывала тошнота.
Проворные руки Зельдовича расстегнули молнию гидрокостюма и разорвали
тонкую материю нательного трико. Сначала Браен даже не чувствовал
прикосновения рук Зельдовича, но потом тошнота стала отступать и он,
наконец, сумел вздохнуть полной грудью.
- Ну все, сержант, пациент жить будет, - доложил Зельдович, натягивая
рукавицы.
- Спасибо вам ребята, - слабо улыбнулся Браен и попытался сам встать на
ноги.
- Нет-нет, сэр. До мотонарт мы донесем вас на себе. Чего же ради я
пригнал сюда этих дармоедов?..
Четверо солдат уложили Браена на кусок брезента и легко подняв зашагали
в гору.
- Эй, Томпсон, - обернулся сержант, - наблюдаешь еще пятнадцать минут и
идешь за нами.
- Да, сержант. - Кивнул Томпсон. Глядя на знакомую равнину, он поскучал
еще пять минут. За все время пребывания на леднике этот пейзаж настолько
приелся Томпсону, что ему не терпелось скорее очутиться за рулем своих
мотонарт. Решив напоследок рассмотреть все подробнее, Томпсон настроил
цифровой бинокль на максимальное разрешение.
Он увидел их сразу. Это, конечно, был тот отряд возмездия, о котором
предупреждал лейтенант Клэнси. Девять роботов. Они явно спешили и двигались
огромными скачками.
Впереди легко бежали семь уже известных Томпсону "ирокезов". Замыкали
колонну две тяжелые машины. Легкие роботы высоко подпрыгивали, а тяжелые
монстры только быстро семенили ногами, в то время как их приплюснутые
корпуса оставались неподвижными. Несмотря на свои габариты, большие роботы
не отставали от легких и двигались на ногах очень уверенно.
Вся процессия напоминала цыплят и двух наседок. Из-за поднимающихся от
земли испарений, корпуса машин были видны нечетко, но это только добавляло
угрозы их немому скольжению.
Томпсон посмотрел на часы. Прошло уже двадцать минут. Наблюдатель
последний раз бросил взгляд на равнину и побежал догонять своих.
Он нагнал их возле самого лагеря. Теперь там стояли заправленные
мотонарты с прицепленными к ним санями. Все оставшиеся пожитки были уже
уложены, и три солдата сидели на тюках, ожидая возвращения своих товарищей.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг