Вот от камня до стены метнулась тень. Но Морис не замедлил свой бег:
еще какая-нибудь сотня метров - и граница. "Немного, ну еще немного!"
Подножка. Морис полетел кубарем. Быстро вскочив, он огляделся - перед ним
стоял и улыбался его двойник, тот, с побережья. Морис попятился, но
неожиданно на его плечо легла рука. Обернувшись, он узнал командора
Валевского, который широко улыбался и дико вращал зрачками выпученных глаз.
"Спокойно, никаких нервов. Я знал об этом". Морис отцепил флягу и припал к
горлышку. Горло обжег чистейший спирт.
Вытерев губы, Морис приободрился и сразу бесцеремонно сбросил с плеча
руку командора. Перешагнув через какую-то извивающуюся мерзость, он пошел
дальше.
Он шел как по людной улице. С ним здоровались, он отвечал и не отвечал.
Шел себе и шел. Время от времени прикладывался к горлышку спасительной
фляжки
- Морис, Морис! - догонял кто-то, тяжело дыша.- Морис! Ну подожди, я
устал за тобой бежать!
- Много вас тут шляется, на всех приветов не напасешься! - бросил
Морис через плечо, не останавливаясь.
- Да это же я - Алексис! Ты что, не рад меня видеть? Морис оглянулся:
и
правда - Алекс, и друзья не спеша пошли рядом.
- Не ходи туда, Морис! Тебе будет трудно. Оставайся с нами. Ты не
думай, мы не призраки. Вот, смотри.- Алекс взял в свою руку ладонь Мориса и
сжал. Это было пожатие крепкое и теплое.
- И впрямь у тебя живая рука, Алексис! Но что ты мне предлагаешь?.. Ты
погиб на этой планете! Разве я не должен отомстить за тебя?! Здесь полегли
все наши! Кто найдет виновников этого?! А ты призываешь остаться...
Морис остановился, требовательно заглядывая другу в глаза. Алекс стоял
неподвижно, как статуя, и по щекам его катились кровавые слезы.
- Вернись, Морис, а то пожалеешь... Но Морис, не слушая, шел дальше,
расталкивая встречных призраков.
- Привет, коллега!
- Порк, и ты здесь?
- Мы все здесь, а вот вы почему-то пренебрегаете нашей компанией.
Оставайтесь, дружище, а то мы вас... - С этими словами Порк упал на живот и
обхватил руками ноги Мориса.- Мы вас задержим, не пустим!
Морис потерял равновесие и упал. Тотчас на него навалились холодные
тяжелые тела, а какой-то однорукий горбун двумя скрюченными пальцами пытался
добраться до горла.
- Пустите, мерзавцы! - нанося удары налево и направо, орал Морис, но,
поняв, что его призывы не находят нужного отклика, он кое-как перевернулся
на бок и, сорвав волшебный сосуд, припал к нему.- Прочь, мертвечина!
Выпив все до дна, Морис распрямился и легко разбросал всю кучу. Толпа
разбежалась. Задержался только Порк, и Морис, проходя мимо, с удовольствием
врезал ему в ухо.
- А-а-а! Каналья! - завопил, катаясь по земле, Порк, затем выхватил
откуда-то из штанов пистолет и стал целиться в спину уходящему. Морис
услышал сзади выстрел и, резко обернувшись, увидел падающего, того, кто
принял на себя его, Мориса, пулю.
- Не мешкай! Беги! - Резкий, истерический крик подтолкнул Мориса, и
он рванул что есть силы.
- Ну что, я же вас предупреждал... Я же вам говорил, что вы имеете
дело с очень опасным типом. Почему он расколол вас, ну? Вы же не первый раз
в патруле! Ну и куда вас теперь прикажете?
- Он действительно мотал нас по городу, как будто знал, что за ним
ведут наблюдение...
- Да... Его опыт налицо, - добавил Том.- По всей видимости, он давно
водит
нас за нос.
Бартон нервно ходил из угла в угол и курил, глубоко затягиваясь. Он
напряженно морщил загорелый лоб и шевелил кустистыми бровями. Наконец
никотин помог ему что-то придумать.
- Вот что, доложу об этом происшествии начальству. Пусть там Бирин или
Фрезер решают, что дальше делать. Опять мне устроят разнос. Нужно
представить все так, как будто это был единственный выход - когда на вас
напали. А может, и на самом деле в городе действует уже разветвленная
организация и наш провал был спланирован?.. - Бартон уже разговаривал
скорее сам с собой.
Когда Том и Альфред ушли, он снова погрузился в свои невеселые мысли:
"Если я доложу о проколе просто так, без предисловия, то с должности снимут
в два счета да еще нацепят принципиальное непонимание задач, стоящих перед
колонией. Нет уж. Не для того у меня голова на плечах, чтобы подставлять ее
управляющему Бирину. Этот раздумывать не будет. Подставляться не
обязательно, но доложить надо. Раньше, мол, не докладывал о подозрениях, так
как сомневался. Все, решено".
- То, что вы сообщили, Бартон, очень важно. Никто, кроме вас, и не
предполагал, что за опасность грозит колонии. Но, дружище, у нас есть тоже
кое- какие сведения. Надеюсь, вы не думали, что в городе работает только
ваша агентура? Что Внутренняя безопасность дремлет? - И управляющий,
вышагивавший до этого по своему тесному кабинету, заложив руки за спину,
остановился. Его голубые глаза задержались на Бартоне, который с мрачным
лицом стоял перед управляющим Отделом внутренней безопасности и никак не мог
поверить, что его карьера закончена.- И вы еще будете мне врать, майор? -
шипя, сказал Бирин, и тот отшатнулся, как будто его ударили.
Он попятился назад и прислонился спиной к входной двери. Тотчас она
открылась, и вошли двое, одетые, как и Бирин, в черные кители и галифе,
заправленные в хромовые сапоги. В бункере было прохладно, и все ходили
именно так. Вошедшие встали по обе стороны от Бартона и вопросительно
уставились на управляющего.
- Уберите этого бывшего майора с моих глаз! - Лицо Бирина покраснело,
как от натуги.- Для начала на месяц под домашний арест, а потом посмотрим,
что с ним дальше делать... А патрульных на пять дней в карцер, за то, что
начальника покрывают... Что у них всех вместо головы? Ведь он теперь
наверняка сюда идет, этот диверсант. Спугнули, жалкие любители.
Бирин подошел к своему столу, покрытому бордовым бархатом, и
внимательно посмотрел на стоявшую на нем фотографию в жесткой рамочке. Это
был портрет его мамы, которую Бирин очень любил. Он был сентиментален...
Загудел зуммер. Управляющий снял с рычага трубку.
- Да, господин президент, да. Он во всем признался... По всей
вероятности, сейчас движется через охранительную территорию. Да, очевидно,
что он был не один, но если бы этим занимались не люди полковника Фрезера, а
наш отдел, такого бы не произошло. Теперь остается только ждать, когда
кто-нибудь из них проявится. Надеюсь, что в Поле Мертвых его психика не
выдержит... Сколько вытерпит?.. Думаю, час от силы. Вы ведь знаете, что
больше там не выдерживают... Да-да, экспедицию к побережью откладывать
нельзя... Да, господин президент, я понимаю, как важен для нас этот корабль.
Мы подготовим необходимую охрану... Да, господин президент... К счастью, там
небольшие глубины, поднять можно... Да, да... Доктор Прайс сообщил нам, что
"27F" поставил все системы и механизмы корабля на консервацию... Его роботы
большие умницы, вы же знаете... Что?.. Прайс?.. Но ведь он ваш ученик,
господин президент, по-другому и быть не может... Без ваших последователей
колония
бы не выжила... Что?.. Как только узнаю - доложу... До свидания,
господин президент...
- Майор Бидли!
- А, здравствуйте, капитан! Какие новости?
- Да вот я как раз к вам. Прямо из Ассамблеи. Вы себе представить не
можете - это чистой воды саботаж... Сенаторы отказываются обсуждать
исчезновение кораблей флота и "Корсара" на том основании, что, дескать, еще
здесь, на Земле, не решены проблемы с терроризмом.
Выступали несколько докладчиков и упирали на то, что ведение войны
должно быть оформлено юридически правильно. А пока, говорят, мы даже не
знаем, с кем имеем дело. Не исключено, говорят, что имеет место быть
природная аномалия. И хотя разговоры ведутся только о войне, никаких военных
действий не предвидится.
В общем, постановили подготовить еще одну экспедицию, исключительно
исследовательского направления, для наиболее полного изучения сложившейся
вокруг системы Бонакус ситуации. А уж потом, на основании представленного
экспедицией подробного доклада, Совет Ассамблеи примет решение.
- Это нам дорого обойдется, Мунтяну. Враг сам подталкивает нас к
принятию конкретных и жестоких мер... В общем, передайте своим начальникам,
что НСБ предоставит им всю необходимую информацию. Так что пусть они
начинают формировать ударные штурмовые команды.
Хотелось бы обойтись только силами и методами НСБ, но боюсь, что у нас
просто не будет другого выхода. Позже вы получите схемы всех туннельных
магистралей административного и хозяйственного комплекса Ассамблеи, а также
расположение постов охраны и рубежей обороны.
- Как вы думаете, космический флот поддержит нас? А то как бы не
произошло столкновений такого масштаба, что сама наша акция потеряет всякий
смысл.
- Мы работаем над этим, капитан.
- Спасибо, господин майор, это хорошие новости. У нас тоже есть
кое-что: Австралия, Южная Америка, Африка - наши лучшие технические и
монтажные центры. Они за два-три месяца могут создать полноценный флот,
принципиально новый и еще более мощный, чем те флоты, что мы имеем сейчас.
- Очень важно укомплектовать новый флот людьми, прошедшими проверку на
наличие у них в голове этого контролирующего устройства.
- Но я слышал, что это невозможно обнаружить, пока хирург не вскроет
череп? - спросил капитан Мунтяну.
- Мы и над этим работаем, капитан. Возможно, скоро мы получим
устройство, позволяющее нам выявлять людей, пораженных этой чумой...
- А что потом с ними делать? Проводить всем поголовно лоботомию? Ведь
этот процессор невозможно извлечь.
- Пока еще и этот вопрос не имеет своего ответа.
- Я понимаю вас, господин майор, но, наверное, мы думаем об одном и
том же - не придется ли всех, пораженных этим процессором, просто
ликвидировать. Но давайте отложим решение до следующего раза.
ГЛАВА 24
Морис добежал до кустов и упал на сухую траву, переводя дух. "От этих,
кажется, ушел, и что самое плохое, уже трезвый как стеклышко. Они же теперь
меня с ума сведут".
Отдохнув, он поднялся на ноги и пошел дальше. Кусты были без листьев и
сплошь затянуты паутиной. Они едва доходили до плеч и ломались при малейшем
прикосновении к ним. Обломанные ветки не падали, а лишь раскачивались,
удерживаемые прочными нитями паутины.
Морис шел до тех пор, пока не опустился туман и ничего не стало видно.
Решив остановиться, чтобы не плутать понапрасну, путешественник уселся на
землю под кустами.
Как ни странно, здесь было светлее, чем вверху. Видимо, туман не
опускался к самой земле. Вертя головой и осматриваясь, Морис обнаружил в
десяти метрах от себя, сквозь редкие у основания кусты, стену из красного
кирпича. Это обрадовало его, и, бодро вскочив, Морис, вешая на себя
паутинные бороды, принялся энергично, ломиться в направлении кирпичного
строения, которого в тумане не было видно вовсе. По его подсчетам, он уже
пробежал расстояние, втрое превышавшее дистанцию до стены. Поняв, что это
мираж, Морис остановился и снова устало опустился меж кустов. Так и есть.
Стена была на том же расстоянии, что и в прошлый раз. Он чертыхнулся и
яростно сплюнул.
Но вот ведь какое дело. Стена была близко и манила каждым отчетливо
видимым кирпичом. Морис снова поднялся на ноги - поверх кустов был все тот
же туман. Присел на корточки - стена на месте. И, подумав еще немного,
Морис решительно двинулся к своей цели на четвереньках.
Стена принадлежала странному строению без окон и дверей. Оно было
высотой с большое дерево, и его суровые формы нарушались только одинокой
железной лестницей, ведущей, по всей видимости, на крышу.
Морис ощутил свежий ветер и огляделся. Он стоял на пологом холме, у
подножия которого, в тумане, угадывался так надоевший кустарник, а небо было
высокое и чистое. Не задумываясь Морис ухватился за лестницу и стал
карабкаться по ней наверх. Поминутно глядя вниз, он неожиданно ударился
макушкой о металлический люк, который почему-то оказался над ним вместо
голубого неба. Морис остановился и стал ощупывать то, обо что он ударился.
- Давай, давай, не задерживай! - неприятным и требовательным голосом
закричали снизу, и тут Морис с удивлением обнаружил, что находится в узком
каменном колодце, а под ним в сумрачной глубине гроздьями висят на лестнице
незнакомые люди. Их лица были перекошены злобными гримасами.
Крышка люка валялась у ног, а сам Морис с интересом, прямо-таки разинув
рот, рассматривал улицу, мощенную булыжником, на которой он стоял. Это была
настоящая городская улица, носившая на себе следы сильнейшего запустения. По
лепным украшениям домов бежали лианы с диковинными огромными цветами. Из
окон торчали молодые пальмы, на которых сидели птицы, а кое-где мелькало
мелкое зверье. Издалека доносился жалобный вой.
Тем временем за спиной Мориса бесшумно выбирались из люка непонятные
личности с перекошенными лицами и организованно накапливались неподалеку.
Из-за угла дома, что стоял напротив, показалась детская головка. Морис
приветливо улыбнулся ребенку. Тот, ни слова не говоря, исчез. Затем появился
снова и вдруг, подняв над головой неестественно длинную конечность, резко
взмахнул ею. Морис интуитивно, как утка под выстрел, рухнул на мостовую. А
позади него захрипел еще один вылезавший из колодца уродец и со ржавым
штырем в грудной клетке свалился обратно в яму, увлекая за собой, судя по
шуму, срывавшихся с лестницы сотоварищей.
Увидев это, существа со страшными лицами взвыли и всей ордой ринулись
на штурм старого, покрытого плесенью дома, где, как выяснилось, скрывались
их враги.
Осажденные - ими оказались длиннорукие карлики,- шипя по-кошачьи,
падали на головы нападавших и, крепко обхватывая их жилистыми конечностями,
впивались в горло зубами.
Их противники срывали с себя карликов, как присосавшихся паразитов, и,
если это удавалось, с размаху швыряли на камни. Через несколько минут вся
мостовая была завалена большими и маленькими телами и залита кровью, но
осаждавшие продолжали упорно карабкаться по стенам. Неожиданно откуда-то
сверху, из оконного проема, в самую свалку свесился конец ярко-желтого
щупальца, которое без разбора, выхватило добычу и уползло с нею обратно. Это
происходило на протяжении боя несколько раз.
Морис, забившись в щель одного из развалившихся зданий, наблюдал оттуда
с содроганием, как после внезапно окончившейся драки обе стороны, уже не
обращая друг на друга внимания, деловито растаскивали трупы врагов. Карлики
уносили убитых в свою резиденцию, а человекоподобные уродцы складывали
маленькие длиннорукие тела в кучи возле люка. Потом, усевшись в кружки по
нескольку особей, они принялись закусывать свежатиной. Их лица разгладились,
а глаза заблестели.
Насытившись, они, похрустывая сахарными косточками, смеялись,
размахивали руками и на непонятном языке обсуждали острые моменты схватки.
Наступила ночь; сытые животные храпели, разомлев от еды, прямо на
булыжной мостовой. Морис не стал на ночь глядя выбираться из своей щели и
уснул прямо в ней. Предыдущий день измотал его. Спал Морис чутко, слыша
вокруг разные шорохи, но не придавая им значения.
Засыпала большая часть зоны, активная днем. Дышала трудно и тяжело, как
огромный больной организм, и сон его был всполохами галлюцинаций, являвших
собой продолжение дневной жизни. Мориса тоже мучили кошмары, особенно
навеянные битвами двух отрядов.
Для них же это был рядовой поход в мясную лавку. Кошмары сменялись
красочными, будто реальность, снами с ярким земным солнцем, травой, речкой.
В конце концов все эти сны разбежались, оставив измученного Мориса крепко
спящим.
Ночную тишину изредка нарушали шорохи, сдавленные крики тех, кого едят,
и торжественное утробное урчание победителей.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг