Через секунду бык Шивы превратился в слона-Земледержца, любого из
четырех по выбору, слон - в благословенную гору Мандару, служившую
мутовкой при пахтаньи океана; и клюв Лучшего из пернатых разжался сам
собой.
Подхватить пленника на лету не удалось, и бедолага свалился прямиком
в хитросплетение ветвей акации. Надо заметить, единственной акации на
обозримом пространстве. Старой и на редкость колючей. Спикировав вниз,
Гаруда вцепился когтями в густую шерсть на загривке и пояснице образины,
поднатужился и принялся выдирать стенающую жертву из шипастых объятий.
Выдрал.
Набрал высоту.
И даже трижды успел ударить крыльями.
Насмерть перепуганный пленник вдруг сделался скорбен животом, словно
некий доброхот прошелся на его счет "Пишачем-Весельчаком"; жуткая вонь
заставила небеса вопиять - и Гаруду стошнило впервые за всю его долгую
жизнь.
Лучший из пернатых даже представить себе не мог, что такое бывает -
извергнуть съеденное.
Воображение отказывало.
На этот раз невезучий самозванец в туче нечистот и блевотины
шлепнулся в открытый бассейн. Умудрившись при этом до основания снести
выступающий над водой балкончик и изрядно ободраться о керамическую
облицовку бортика.
Казалось, он задался целью явить собой пример: что означает "спустить
семь шкур".
Гаруда извлек его, полузадохшегося и перхающего сизыми пузырями,
разложил для просушки на злополучном бортике, и задумался.
Умереть в Вайкунтхе - это надо было обладать той еще удачей; но
что-то подсказывало птицебогу - живьем он добычу до дворца не донесет.
Рядом с бассейном предавался благочестивым размышлениям плешивый
старик с тощими ручками-ножками и округлым брюшком; по всему видать,
великий мудрец и праведник. Явление с небес сперва мохнатого крикуна, а
затем Лучшего из пернатых, отвлекло старца от бормотания мантр - и он
сперва бочком подобрался ближе, а там и решил завести беседу.
Мудростью поделиться.
- И рад бы ракшас в рай, да грахи* не пускают! - приятно улыбаясь и
слегка картавя, сообщил мудрец. - Нет, сынок, живым не дотянешь...
- Сам знаю, - буркнул Гаруда, ищась клювом под мышками; и язвительно
добавил:
- Папаша...
Он очень не любил, когда кто-то угадывал его мысли.
Наверное, потому, что это случалось чаще, чем Гаруде хотелось бы.
Слова мудреца медленно проникали под своды птичьего черепа (видимо,
из-за картавости старца), располагались поуютнее, становились своими,
родными...
__________________________________________________________________________
* Грахи - "напасти", "грехи", злые мелкие твари, сбивающие всех с
правильного пути.
__________________________________________________________________________
"Ракшас! - осенило птицебога. - Точно, ракшас! Как же я сам-то..."
И почти сразу, молотом вдогонку озарению:
- Ракшас в Вайкунтхе?!
- Нет, не донесешь, - разлагольствовал меж тем словоохотливый мудрец,
игнорируя как шумные страдания ракшаса, так и разброд в душе Гаруды. -
Жару не хватит...
- У меня? - возмутился птицебог. - Да я... всю Землю...
- На одном крыле, - меленько закивал мудрец, ибо прекрасно знал
любимую присказку Лучшего из пернатых. - Ты вот что, сынок: не ерепенься,
оставляй бедолажку тут, пущай подсохнет, оправится... Ишь, умаял ты его!
- Не сдохнет? - озабоченно поинтересовался Гаруда.
- Не должен, вроде... Я с ним малость поделюсь от доброты душевной,
поддам Жарку-то (мудрец выражался замысловато, но Гаруде сейчас было не до
умственных завитушек)! А ты, сынок, мотай по своим делам-делишкам, куда
тебе надобно... Только вертайся быстрее, слышь?! - у меня тапас не
казенный, тяжким трудом нажитый, надолго не хватит! Договорились?
По хитренькой физиономии мудреца ясно читалось, что дело тут отнюдь
не в доброте душевной, а в суетном желании повыспрашивать свежую душу о
последних сплетнях.
В своем умении разговорить кого угодно, пусть даже и
ракшаса-мученика, старец не сомневался.
Гаруда поблагодарил плешивца и, оставив полумертвого пленника на
попечение мудреца, вновь стал набирать высоту.
К счастью, в те годы у Вишну-Опекуна на Земле была всего одна
серьезная аватара - Черный Островитянин, урод-гений - и поэтому, задав
хозяину вопрос, Гаруда всерьез рассчитывал получить ответ.
3
- И ты представляешь, друг мой Индра, что мне ответил Вишну?
- Похвалил за бдительность? - предположил я.
Увлекшись рассказом, Гаруда перешел на спокойное планирование в
восходящих потоках, и мы с нашим орлом парили сейчас как раз между Миром
Покаяния и Миром Вечной Истины.
Что, согласитесь, символично.
- Ничего подобного! Сперва отругал, как голозадого птенца, что сую
клюв не в свои дела! Потом строго-настрого запретил таскать незнакомые
существа туда-сюда по Вайкунтхе! Потом принялся выспрашивать, как и почему
я не сумел дотащить мохнатого обормота до Опекунского дворца... три раза
заставил повторить, в подробностях! Ты думаешь, друг мой Индра, мне
приятно было всю эту гадость вспоминать-рассказывать, да еще и трижды?!
Забывшись, Гаруда резко повел правым крылом, и мы сильно сместились к
Миру Покаяния.
Что тоже было символично.
- И лишь после, друг мой Индра, хлебнув амриты и успокоившись, Опекун
соизволил объясниться! Оказывается, Вишну взбрело в голову воздвигнуть на
окраине своего имения какой-то совершенно особенный храм! С особенными
брахманами! С особенными службами! Со всем особенным-разособенным! И что
самое главное - с ОХРАНОЙ!!!
- Что?!
- Да-да, именно с охраной! И вот этот пакостный ракшас-грубиян, эта
образина, говорившая со мной в непозволительном тоне - он, видите ли, и
есть первая ласточка будущей охраны! Представляешь?!
Я честно попытался представить.
И - ничего.
В смысле, ничего не вышло.
Тогда я попытался представить по-другому, примерив услышанное на
себя. Ну, допустим, стукнуло мне в голову основать на окраине Обители
Тридцати Трех храм. Особенный храм. Особенней не бывает. Ну, собрал я туда
праведников, добавил мудрецов по вкусу, щепотку младших брахманов,
вскипятил на Жару... А охранять-то зачем? От кого?!
Если я не в силах сохранить неприкосновенность всей Обители, то,
во-первых, гнилой из меня Индра и медяк цена моим дружинникам-Марутам,
головорезам облаков; а во-вторых, тогда уж и храм пропадай - не жалко!
А если мне боязно, что в храм проникнет кто-то из своих - например,
Словоблуд (хотя какого бхута ему это сдалось, да еще тайком?!) - то надо
быть умалишенным, чтобы ставить вокруг охрану из ракшасов!
И вообще: ракшасы в раю?!
Райские демоны?!
- ...толпа, друг мой Индра! - прервал мои размышления клекот Гаруды.
- Клянусь раковиной Опекуна, целую толпу набрал! Один другого поганей!
Хорошо хоть, дальше окраины не лезут...
- Хорошо, - машинально поддакнул я, по-прежнему находясь в раздумьях
относительно странностей нашего маленького Упендры с его храмами-охранами.
С размаху влетев в чужую жизнь, в полвека существования Гангеи
Грозного, я твердо усвоил: братец Вишну иногда делает глупости, но он
ничего не делает просто так.
- Что тут хорошего?! - возмутился непоследовательный Гаруда, чуть в
запале не скинув меня со спины. - Что хорошего, я спрашиваю! Вонь до самой
Дхрувы, ор до самой Нараки*; о беспорядках я вообще не говорю! Охраннички!
Бездельничают, сквернословят, да еще и молочко-сметанка им, видите ли, не
нравится! Представляешь, друг мой Индра - мяса требуют! С кровью!
Слабопрожаренного!
Я заставил-таки себя сосредоточиться и через минуту уже был в курсе
забот Лучшего из пернатых.
__________________________________________________________________________
* Дхрува - Полярная Звезда; Нарака - адская полость в Земле.
__________________________________________________________________________
Оказывается, охраннички-буяны в последнее время стали переборчивы в
пище. Старые привычки взяли свое, и ракшасы дружно потребовали мяса.
Заявив, что из-за покладистости и пресловутой "доброты душевной" не будут
настаивать на человечине. Можно говядину. Что? Святотатство?!
Посягательство на лучшее из животных?! Ну знаете, на вас не угодишь,
человечинку нельзя, говядинки - шиш допросишься... Рыбки? Постненького
карпика?! Сами ее жрите, рыбку вашу, у нас от нее понос, золотуха и линька
на неделю раньше начинается! А ты, дылда крылатая, не смей клювом, не
смей, а то мы тебе... и Опекуну наябедничаем.
Вот.
Вчера вечером, за ужином, этот спор достиг своего апогея. И сегодня
на рассвете, перед доставкой завтрака, Гаруда как раз собирался явиться
лично и проследить, дабы молочные продукты были употреблены по назначению.
Даже если ему придется силой запихивать добро в глотки строптивых
охранников.
А тут - Индра зовет...
Не требовалось объяснений, чтобы понять: если мы сейчас продолжим
путь к Обители Тридцати Трех, то в Вайкунтху Гаруда успеет в лучшем случае
к обеду.
Лишившись удовольствия принудительной кормежки.
Особенно при учете полной безнаказанности самого Гаруды - братец
Вишну, расчетверившись сознанием между тремя аватарами и самим собой, был
практически невменяем, а значит, безопасен.
Выкинуть охрану из имения Лучший из пернатых все же не решался, зато
вразумить... Мы всю Землю, понимаешь, на одном крыле - а тут какие-то
пакостники!..
- Поворачивай! - решившись, скомандовал я. - Давай, друг мой, не
мнись, шевели крылышками!
- В Обитель? - не понял Гаруда. - Эх, дела делами, а дружба дороже!
- Вот именно, что дороже! Помнишь, приятель: ты задолжал мне один
завтрак?! Гони в Вайкунтху, должок возвращать! Заодно и с буянами твоими
разберемся.
- Индра! - просиял Лучший из пернатых, закладывая такой вираж, что у
меня дух захватило. - Владыка! Век не забуду! Ох, и позавтракаем... небу
жарко станет!
И гигантский орел пошел пластать небесные пути сиддхов крупными
ломтями.
Я сидел у него на спине, зарывшись в пух до подбородка, улыбался про
себя и думал, что сегодня мне повезло.
Иначе я никогда не смог бы проникнуть в имение братца Вишну, не
привлекая к себе внимания.
4
- Братва! За что кровь проливали?! За сметану их клятую?!
- Ниче! Были кровь с молоком, а пройдусь кулаком - молоко с кровью,
пейте на здоровье!
- Сами, небось, ягнят трескают! С подливкой! С грибочками! С
перепелиными сердчишками! С этими... как их...
- Не трави душу! Тело сдохло, одна душа осталась - не трави, говорю!
- Пошли, пустим красного фазана!
- Верно! Назвался Опекуном - опекай! Или мы сами... миром
навалимся...
- Сами!
- Братва! Не могу молчать!..
- Эхма! Где наша не пропадала?! В раю - краем, в аду - пропадом!..
Поначалу я наблюдал за всем этим столпотворением со стороны. Еще на
подлете мне стоило больших трудов уломать Гаруду не соваться сразу в
драку, а уменьшиться и обождать за дальними тумбами из гранита-слюдянца.
На которых чинно восседали изваяния пяти бессмертных аватар братца Вишну:
Рыба, Черепаха, Вараха-Вепрь, Человеколев и Карлик.
За Карликом опять торчала лупоглазая рыбья морда с рогом посередине
лба - и так по кругу.
Я надеялся, что в компании статуй любопытный клюв Проглота, даже
торча между пятачком Вепря и грандиозным лингамом Карлика, сойдет
незамеченным.
Верней, не "даже", а именно поэтому.
Сразу за тумбами-постаментами начиналась решетчатая ограда, о которой
упоминал Лучший из пернатых, а в кольце решеток возвышались здания, чей
вид мигом напомнил мне "Канон Зодчих".
Земной, где утверждалось: "Частные жилища и строения могут иметь от
одного до девяти этажей, в зависимости от общественного положения
владельца; но здания с одинаковым числом этажей должны непременно быть
одинаковой высоты и без излишеств в украшательстве".
Три строения за оградой были братьями-близнецами: пятиэтажные,
хмуро-серые, без малейшего намека не то что на излишества, но и вообще на
попытку "украшательства". А посему на храм, пусть даже особенный, походили
не более, чем Индра на Упендру.
Скука - единственное, что возникало при взгляде на сей выкидыш
зодчества.
Зато снаружи решеток скукой и не пахло. Пахло бунтом и близким
побоищем. Полторы дюжины матерых ракшасов вовсю драли глотки, изощряясь в
проклятиях и ненависти к святой пище. Косматые морды щерились частоколом
клыков-желтяков, молоты кулачищ гулко лупили в бочонки грудей, а один буян
- клювастый и подозрительно смахивающий на Лучшего из пернатых - уже
опрокидывал котлы с топленым маслом, озираясь в поисках факела.
Кроме ракшасов, поблизости никого видно не было. Ах да, исключая
обеспамятевшего полубожка в фартуке поверх нарядных одеяний - несчастный
валялся у ограды, забытый всеми. Как я понял, прочие доблестные слуги
Опекуна, доставив пищу, поспешили убраться восвояси.
Чтобы предвидеть будущее, им не надо было родиться ясновидцами.
Я вздохнул, оглядел себя с ног до головы, оценил безобидность облика
и двинулся к эпицентру беспорядков.
Мое появление фурора не произвело. Сперва никто вообще не заметил,
что на сцене появилось новое действующее лицо. Я просочился поближе к
злополучным котлам, втайне морщась от резкого звериного духа и
пронзительных воплей, потом взял упавшую с перевернутого блюда булочку,
отряхнул грязь и принялся меланхолично жевать.
Ударь я молнией в центр столпотворения - это не произвело бы большего
впечатления.
Тишина.
Только сопение и сиплый кашель одного из крикунов.
Проходит минута, другая...
- Ты кто такой? - каркают за спиной.
Это Гаруда-двойник. То ли самый сообразительный, то ли просто в зобу
дыханье сперло, а потом выбросило наружу вместе с вопросом.
- Охранник, - отвечаю, давясь булочкой и старательно изображая
наслаждение.
- Новенький?
- Старенький. Такой старенький, что и помереть успел. А тебе что,
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг