Точнее: когда неохота стрелять ваджрой по воробьям.
Дерзай, малыш!
- ...Нет, Могучий, Гаруда летит один!
Я вздохнул с облегчением. Интересно, что понадобилось в чертогах
Индры моему пернатому другу? Давненько он здесь не появлялся!
- Хорошо, десятник. Распорядись, чтобы очистили площадку за южными
террасами. Которые с коралловыми лестницами, около манговой рощи. Короче,
подальше от строений. И крикните этому сорвиголове, чтоб уменьшился - а то
опять мне все пожелай-деревья с корнем вывернет, как в прошлый раз!
- Слушаюсь, Владыка! - и Марут мгновенно исчез, лязгнув напоследок
браслетами о ремни.
Что ж, придется встретиться с птичкой. И я направился к выходу, по
дороге пытаясь отрешиться от обуревавших меня мыслей.
Отрешиться не удавалось.
- Сажайте Проглота* на площадку за южными террасами! - громыхнуло со
двора. - Какие еще апсары? В мяч играют?! Дуры безмозглые! Гоните их
оттуда в три шеи, пока птичка не накрыла!
- Что, Упендра** пожаловал? - осведомился ехидный бас.
"Не слишком-то мои Маруты уважают Великого Вишну, - усмехнулся я. - И
есть за что! Не успеешь разделаться с каким-нибудь асуром или демоном, как
тут же выясняется, что победил его Владыка Тридцати Трех исключительно
благодаря помощи хитроумного Вишну, которого во время битвы и близко не
было! А пройдет год-два - и с удивлением обнаруживаешь, прогуливаясь
инкогнито на столичных базарах: это, оказывается, сам Упендра и сразил
нечестивца, а Индра тут вообще ни при чем! Спал, бездельник, пока Опекун
надрывался!".
Недаром среди Марутов уже который век бытовала шутка, когда у излишне
расхваставшегося воина язвительно интересовались: "Ты что упендриваешься,
герой? Небось, аватара Вишну?"
__________________________________________________________________________
* Гаруда - гигантский орел, способный менять облик; вахана (т. е.
ездовое животное) Вишну - Опекуна Мира. Так, например, вахана Шивы - бык,
Брахмы - гусь, Ганеши - крыса и т. д. Корень "Гар" в слове "Гаруда"
означает "глотать". Ср. греч. "гарпия".
** Упендра - досл. "Маленький Индра", прозвище Вишну, как младшего из
сыновей Адити.
__________________________________________________________________________
Как раз когда я выбежал из дворца, небесная лазурь на мгновение
померкла, и огромная тень с шумом урагана пронеслась над головой.
- Гаруда, уменьшайся!!! - в один голос заорали Маруты, но было
поздно. За дальними беседками, со стороны манговой рощи, послышался треск,
визг апсар и недовольный орлиный клекот.
Ну вот, опять не вписался в посадочную площадку! Я мысленно погрозил
кулаком лучшему из пернатых и понесся в ту сторону, где опустился Гаруда.
Свиту с собой брать явно не стоило, хотя птица была велика не только
размерами. В конце концов, мы с Проглотом друзья или как?!
Вот я у него по-дружески и спрошу, с глазу на глаз...
- Раз лежит помету груда - значит, прилетал Гаруда! - продекламировал
у меня за спиной кто-то из бегущих следом Марутов. В отличие от меня,
сыновья Шивы недолюбливали не только самого Вишну, но и его вахану.
Вывернув из-за летнего павильона, выстроенного из полированного
песчаника, я чуть не врезался в опрокинутую беседку - и имел счастье
лицезреть гостя.
Гаруда, уже успев уменьшиться до почти нормальных размеров,
расстроенно оглядывал последствия своей посадки. Сейчас лучший из пернатых
был весьма похож на человека. Ну и что с того, что вместо носа у него -
загнутый клюв, шея покрыта отливающими синью перьями, за спиной сложены
крылья, а землю подметает веер хвоста? Зато в остальном - человек как
человек, разве что еще когти и привычка коситься то одним глазом, то
другим...
- Рад видеть тебя, Гаруда, друг мой! - провозгласил я, огибая изрядно
помятые кусты колючника-ююбы, которые укоризненно смотрели на меня
бледно-голубыми цветами.
- И я рад, о Владыка, друг мой! - в хриплом клекоте Гаруды безуспешно
пряталось смущение. - Простишь ли ты мне столь неудачный визит?! Кажется,
я слегка примял твой сад...
Я огляделся по сторонам.
Действительно, "слегка примял"!
С ближней беседки была напрочь снесена крыша, и драгоценные камни
карнизов теперь озорно перемигивались разноцветными блестками: ни дать ни
взять, брызги воды в растрепанной шевелюре травы. Два благоухающих
пожелай-дерева были сломаны и жалко топорщились измочаленными стволами;
попав под удар крыла, пострадал, хотя и меньше, еще десяток деревьев;
растерзанная клумба, пролом в ограде бассейна, сорванные вихрем капители,
из-за чего колоннада террасы казалась неприлично лысой - и вывороченный
дерн по краям двух огромных борозд, что перепахали всю лужайку!
Ах, да - еще три апсары в глубоком обмороке.
- Да уж, друг мой, могло быть и лучше, - обернулся я к потупившему
взор Гаруде. - Ведь кричали тебе: уменьшайся! А ты?
- А я не успел, - развел руками несчастный Гаруда, и перья на его шее
встопорщились воротником. - Думал - обойдется. Вот если бы эта площадка
была чуть-чуть побольше...
- А ты чуть-чуть поаккуратнее, - подхватил я, и лучший из пернатых
вконец сник, лишь закряхтел от смущения.
- Ладно, приятель, не грусти, - я дружески хлопнул его по плечу, едва
не отбив ладонь о торчащие кости, и орел наш мгновенно воспрял духом. -
Мои слуги сейчас же займутся Обителью. Только прошу тебя - в следующий раз
постарайся не задавать им лишней работы. Договорились?
- Конечно, друг Индра! - просиял Гаруда и в подтверждение нерушимости
своего слова громко щелкнул клювом.
- Ну а теперь - давай-ка найдем какую-нибудь уцелевшую беседку и
спокойно поговорим наедине. Ты ведь прилетел не для того, чтобы ломать мое
жилище? Верно?
- Верно! - с удивлением обернулся ко мне пернатый друг, явно
недоумевая, как я мог сам об этом догадаться. Похоже, он только сейчас
вспомнил о цели своего прилета. - Только распорядись сперва, чтоб мне...
нам... ну, насчет обеда! Летаешь в этом Трехмирье, летаешь, а как сядешь,
так, веришь, готов слона слопать!
Я едва сдержал улыбку. Не зря мои Маруты прозвали птичку Проглотом!
- Ну разумеется, друг мой! Слона не обещаю, но чем богаты...
Словно в подтверждение, издалека, от врат Обители, донесся гневный
слоновий рев - гигант Айраватта любил Гаруду примерно так же, как и
дружинники.
5
С огромным блюдом змей, запеченых на углях, Гаруда расправился в один
момент; явно хотел попросить добавки любимого лакомства, но остерегся
лишний раз подтвердить свое прозвище.
- Благодарю за угощение, Владыка, - пернатый друг от души рыгнул,
смутился и облизал замаслившийся клюв.
Зрелище было грандиозное!
Не верите - попробуйте повторить.
- Змеи пропечены в самую меру... Только пора перейти к делу. Не
хотелось бы отягощать тебя чужими заботами, но мне больше не к кому
обратиться. Все-таки я - вахана Великого Вишну, а ты - его старший брат...
И кому, как не нам, обсудить странности, что творятся в последнее время с
Опекуном Мира?!
"Ага, и с ним тоже!" - едва не брякнул я, но вовремя сдержался.
- Я думаю, друг мой, это временно. Просто Опекун Мира взвалил на свою
могучую шею непосильную даже для него ношу...
Соображал Гаруда не слишком быстро, так что пришлось пояснить - для
особо пернатых:
- У твоего повелителя на земле сейчас живут по меньшей мере три
аватары. Кришна Двайпаяна*, Черный Островитянин, знаменитый мудрец; Кришна
Драупади, Черная Статуэтка, жена пятерых братьев-Пандавов; и главная его
аватара - Кришна Джанардана, Черный Баламут, вождь племени ядавов.
Многовато даже для Опекуна! Неудивительно, что Упендра... э-э-э... Великий
Вишну кажется тебе странным - ему ведь приходится присутствовать
одновременно в четырех местах, причем в разных аватарах!
- Почему в четырех?
- Да потому что четвертый и есть сам Вишну!
__________________________________________________________________________
* Здесь и далее - точный перевод. Кришна - Черный, Двайпаяна -
Островитянин, Драупади - Деревянная Статуэтка, Джанардана - Баламут,
Возмутитель Людей.
__________________________________________________________________________
- Я не об этом! - досадуя, что я его опять не понял, взъерошил шейные
перья Гаруда. - К тому, что мой повелитель последние лет сорок похож на
призрака, сиднем сидит дома и редко произносит что-либо вразумительное, я
давно привык! В конце концов, его аватары смертны - уйдут к Яме, и станет
Вишну таким, как раньше! Тут дело в другом. Захожу я сегодня в покои
Опекуна...
Уже не первый год Гаруда хозяйничал во дворце Вишну, да и во всей
Вайкунтхе - имении Опекуна. Его повелитель был занят куда более важными
делами: через свои аватары он заботился о процветании Трехмирья.
Но кто-то же должен был все это время заботиться о его собственных
владениях?
Такое дело было как раз для Гаруды. Никто и не пытался оспаривать
права гигантского орла - только попробовали бы! И добросовестный птицебог
исправно наводил порядок в Вайкунтхе, пока Опекун наращивал количество
земных аватар, переходя во все более размыто-призрачное состояние. Это
беспокоило Гаруду, но в редкие минуты просветления Опекун объяснял Лучшему
из пернатых, что причин для волнения нет. Истечет время, отпущенное его
аватарам для исполнения предначертанного - и он, Вишну, вновь станет
прежним.
Вполне осязаемым и единым.
"Предначертанное? Кем?!" - хотел тогда спросить лучший из пернатых.
Но Вишну уже снова впал в забытье, растекшись разумом между аватарами, а
Гаруда вдруг догадался:
"Да им же самим и предначертанное!"
Как это он сразу не додумался?!
А суть предначертаний интересовала простоватого птицебога в последнюю
очередь.
...В общем, Гаруда продолжал верно служить повелителю. При этом он
все чаще ощущал себя не управляющим, а господином Вайкунтхи, и такое
положение дел ему крайне нравилось.
"Да продлится жизнь аватар повелителя на долгие годы!" - думал он
иногда. Могучий и свободный, повелевающий обширными владениями, Гаруда был
вполне доволен теперешней жизнью и не слишком жаждал возвращения прежних
времен: туда лети, сюда лети, то делай, сего не делай... Вишну, понятно,
виднее - на то он и Вишну! - но пусть уж лучше Опекун печется о благе
Трехмирья, а его вахана тем временем...
И обедать можно трижды на день.
Однако сегодня, войдя в покои повелителя, Гаруда сразу заподозрил
неладное. Вишну не было! Внутреннее чутье, что позволяло мигом определить
присутствие сокровенной сущности Вишну, утверждало: Опекун не здесь! Лишь
мгновение спустя Гаруда заметил бессмертное тело Опекуна - туманный силуэт
прислонился к колонне, отрешенно воздев руки к резному потолку.
Тело, безусловно, находилось здесь, зато сам повелитель... не было
никакого сомнения, что Вишну ушел в Безначалье!
Когда нужно, Гаруда умел соображать достаточно быстро. За все время
пребывания в аватарах Вишну ни разу не покидал Вайкунтхи - ни разумом, ни
телесно. Несомненно, случилось что-то серьезное, раз повелитель махнул
рукой на растроение... расчетверение личности и в теперешнем состоянии
отважился выйти в Безначалье! Но, ослабленный земными воплощениями, Опекун
сейчас не обладал и десятой долей обычных возможностей! Оказаться на
Прародине, традиционном месте поединков богов-суров и их грозных
противников...
Опекуна надо было спасать!
И как можно скорее.
Руки птицебога сами собой разошлись в стороны, словно Гаруда пытался
обнять все Трехмирье; с шумом распрямились за спиной мощные крылья;
горящие угли глаз - не птичьих, но и не вполне человеческих - казалось,
прожгли зыбкую оболочку реальности... и в следующее мгновение гребни волн
Предвечного Океана уже рванулись навстречу лучшему из пернатых.
Вой урагана вместе с солеными брызгами обрушился на Гаруду, веля
убираться, пока цел, но птицебог лишь нехорошо рассмеялся, принимая свой
истинный облик. Гигантские крылья отшвырнули бурю прочь, клекот заставил
гром на миг умолкнуть, и Гаруда устремился вперед.
"Где же Вишну?!" - обеспокоенно колотилось сердце. Гаруда готов был
поклясться, что его повелитель находится здесь, в Безначалье! Но... но его
здесь не было!
Не было!
Ошибка исключалась: присутствие Опекуна не могло остаться тайной для
Гаруды.
- ...Так быть же тебе на веки вечные червем, слизистым гадом... -
издевательски разнесся над Изначальными водами незнакомый голос.
Почти сразу в ответ сверкнуло яростное пламя, и целый веер
ослепительных молний ударил издалека.
Переливы их сполохов окрасили кровью беснующийся Океан.
"Индра! Сражается с кем-то!" - мигом сообразил Гаруда, с трудом
уворачиваясь от одной из громовых стрел.
Лучший из пернатых никогда не был трусом, но попасть под перун
разгневанного Индры не отважился бы, наверное, и сам Разрушитель Шива.
Поэтому Гаруда принял единственно правильное решение, и мгновением спустя
был уже снова в покоях Вишну. Увы, реальность Безначалья сомкнулась за его
спиной недостаточно быстро - и шальная молния, вырвавшись следом, успела
слегка опалить хвостовое оперение птицебога.
Тело Вишну стояло на прежнем месте, у колонны, воздев руки к своду
покоев. Повелитель был здесь, в Вайкунтхе; повелитель был там, в
Безначалье - и в то же время его не было нигде!
Гаруда с опаской помянул нехорошим словом разгневанного Громовержца -
и в следующий момент ощутил присутствие Вишну. Словно свеча зажглась во
мраке. Бессмертное тело бога уронило руки и, не обратив никакого внимания
на остолбеневшего Гаруду, неуверенным шагом направилось прочь из покоев.
Птицебог остался на месте и не стал ни о чем спрашивать.
Знал: бесполезно.
6
- ...И чего ты ждешь от меня, друг мой?
- Как чего? - изумился Гаруда. - Ты - Владыка Богов, ты обязан знать
обо всем, что происходит в Трехмирье... да и в Безначалье тоже! Что, если
это козни зловредных асуров? Или ракшасов? Или...
Лучший из пернатых поразмыслил, но не нашел, на кого бы еще можно
было возложить вину за происшедшее.
- Кроме того, ты - мой друг! К кому мне лететь, как не к тебе? Не к
Брахме же! Этот соня меня и слушать бы не стал!
- Ты прав, друг мой, - мысли разбегались, но надо было что-то
отвечать встревоженному Гаруде. - Я действительно вел бой в Безначалье. Не
зная, с кем сражаюсь. Такое случилось впервые, и раньше я считал это
невозможным. Проникнуть в Безначалье, напасть оттуда на одного из
Миродержцев и остаться неузнанным?! Да, Гаруда, ты вдвойне прав, что
прилетел именно ко мне.
- Если тебе понадобится помощь, рассчитывай на меня, - поспешил
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг