человек в центре Дурбана, после чего оружие взорвалось; преступник
скончался на месте, не приходя в..."
Еще одно убийство-самоубийство - снова набитый песком ствол?!
Едва не перевернув кофе, доктор Кадаль порывисто вскочил и в два шага
оказался у журнального столика, на котором лежала стопка старых газет
недельной давности - хорошо, что прислуга не удосужилась их выбросить!
Нужные сведения буквально бросились в глаза: да, вот они - одно,
два... и еще два случая подряд до боли знакомых самоубийств! Итого - пять.
Столько же, сколько у Кадаля было пациентов с одинаковой манией! А ведь
это неполные данные, причем только за последнюю неделю!
"И в трех случаях из пяти фигурируют револьверы марки "Масуд"!" -
отметил вдруг Кадаль. Возможно - совпадение, а возможно... Он не знал, что
еще - "возможно". Возможно было все.
"Демон У меня побери! - обожгло доктора. - Неужели всю эту дрянь,
кроме меня, никто не видит?! Или видит? Может, делом уже занялись
соответствующие службы (Кадаль не очень представлял, какие именно службы в
данном случае будут соответствующими), и я просто лезу не в свои шаровары?
Только, во-первых, я еще никуда толком не влез, а во-вторых... похоже,
влезу!"
Подойдя к телефону, он набрал номер Равиля. Шейха "Аламута" наверняка
не было дома, но в последнее время ар-Рави всюду таскал с собой эту
новомодную штучку - радиотелефон - так что Кадаль не сомневался: он сумеет
вызвонить своего друга и атабека.
В кои-то веки доктору действительно понадобилась его помощь.
- Салам, Равиль... да, это я, Кадаль. Слушай, у меня к тебе просьба:
скомандуй переслать ко мне в почтовый ящик... нет, не ящик, а... ну,
телевизор с клавишами!... точно! На мой КОМПЬЮТЕР все, какие найдешь,
данные по Узиэлю ит-Сафеду... а что, есть еще один Узиэль, кроме
теперешнего главы корпорации "Масуд"? Кончай ржать, я не собираюсь
заняться промышленным шпионажем... да, естественно, именно официальные,
доступные сведения, за которые не дают пожизненный зиндан! Сам? Я его
боюсь, этот твой телевизор - а ты говоришь: сам... Что? Включить? Зачем?
А-а, понял! Ладно, включаю и жду!.. Да, позвоню вечером или завтра.
Ас-салам!
Загадочный ящик с кнопками и небольшим телеэкраном принялся злобно
бурчать на доктора, изрыгая невнятные гадости и мигая целым созвездием
лампочек. Кадаль поспешил отодвинуться подальше - он стыдился признаться,
что до сих пор побаивается компьютера, называя его про себя детищем
Иблиса. Однако Равиль убедил доктора, что чудо техники может пригодиться,
и заставил взять несколько уроков обращения с подозрительным ящиком у
застенчивого очкарика - последний, уходя, всякий раз с завистью косился на
Иблисово детище и бормотал под нос: "Везет же..."
Кому именно везет и кому должно было бы везти, если бы в мире царила
очкастая справедливость, паренек тактично замалчивал.
Только теперь доктор понял, насколько прав оказался ар-Рави, всегда
старавшийся идти в ногу со временем. На обзвон специальных хранилищ,
архивов и библиотек, поиск нужных материалов и корпение над ними у Кадаля
уже просто не было времени - властная уверенность в этом не поддавалась
логическому осмыслению, будучи сродни знакомому ощущенью слияния с чужим
мозгом. Сколько их оставалось, кругов часовых стрелок по циферблату
неведомого? День? Два? Неделя? Месяц? Хорошо бы - месяц. Но вряд ли.
События развивались стремительно и фатально, надвигаясь из-за грани
невероятного; и НЕвероятное постепенно становилось МАЛОвероятным, а затем
- и ВЕСЬМА вероятным, норовя под шумок стать ЕДИНСТВЕННО ВОЗМОЖНЫМ. Что
тогда? Человечество отыщет у себя висок, один на всех, и пустит в него
пулю?
Предчувствие гигантским кракеном всплывало из потаенных, до сих пор
скрытых от него самого глубин - и Кадаль покорно внимал себе-ДРУГОМУ, тому
СЕБЕ, который знал куда больше обычного Кадаля, знал, пытался
предупредить, никак не мог докричаться - и наконец-таки сумел: пусть не
сам голос, но хотя бы отзвук, эхо дошло до сознания доктора, и теперь он
просто не имел права отмахнуться от слабого отчаянного вопля из толщи
души.
Доктор Кадаль боялся только одного.
Что боек уже ударил по латунному капсюлю; что неумолимая свинцовая
оса в оболочке из нержавеющей стали начала свое короткое и плавное
скольжение по нарезам ствола.
Что поздно отдергивать руку - все равно не успеть.
Поздно.
Он боялся этого - и отчаянно раздувал гаснущие угольки надежды.
Информация поступила через час, возвестив о себе радостным звяканьем
в электронных недрах Иблисова детища.
Еще минут двадцать ушло у доктора на поиск пришедших файлов;
следующие полчаса он выгонял их на экран, как измучившийся пастушонок
гонит стадо разбредающихся овец. Но из первого раунда сражения с выкидышем
прогресса Кадаль вышел победителем: на бледно-голубом экране все-таки
высветилась надпись: КОРПОРАЦИЯ "МАСУД".
Далее шли рекламно-информационные разделы: история создания и
развития; современное состояние; специализация; технико-экономические
показатели и тому подобные сведения - безобидные, вполне годные для
восприятия любым обывателем.
Немного освоившись и на ходу припоминая уроки очкастого завистника,
Кадаль начал проглядывать раздел за разделом, забираясь во внутренние
подкаталоги, испуганно выныривая из них, набирая в легкие воздуха и снова
окунаясь в дебри цифр, фактов и терминов.
Если бы он еще знал, что ищет?!
Первый "звонок" прозвенел примерно часа через два - когда Кадаль,
устав протирать слезящиеся от постоянного напряжения глаза, изучал раздел
"специализация". Словно пуля-оса ударила в голову изнутри, разорвав пелену
апатичного тумана, постепенно затягивавшую усталый мозг; и доктор
внимательно вчитался в текст.
Зацепка?
То, что корпорация "Масуд" производила стрелковое оружие, и в первую
очередь знаменитые револьверы "Масуд" 24-го, 38-го ("ар-мушериф"), 45-го и
54-го калибров со множеством модификаций, было известно всем. Но кроме
револьверов и карабинов одноименной марки "Масуд" производил также
автоматическое оружие, бронетехнику, ракетные комплексы наземного
базирования и артиллерию - это, пожалуй, оказалось для Кадаля новостью.
Криминала в этой новости не было ни на йоту - и тем не менее... Еще четыре
известные оружейные фирмы вместе с принадлежавшими им заводами и
конструкторскими бюро оказались фактически филиалами "Масуда": корпорация,
которую доктор считал просто ОДНИМ ИЗ крупнейших производителей оружия, на
глазах превращалась в колоссального МОНОПОЛИСТА.
На всякий случай доктор Кадаль сходил в соседнюю комнату и еще раз
сверился с газетами. Все совпадало: автоматический пистолет "Гасан
бен-Гасан" и малокалиберный "Шакал", из которых застрелились двое
самоубийц последней недели, были изготовлены на дочерних предприятиях
"Масуда". А это значило...
Ничего это не значило! Если почти все оружие в стране производится
разросшейся амебой "Масуда", - информация законная, открытая и ни к чему
не обязывающая - то удивительно ли, что пятерка "маньяков суицида"
застрелилась из пистолетов данной корпорации!
Но с другой стороны, почему именно ЗАСТРЕЛИЛИСЬ - не повесились, не
утопились, не зарезались, не выбросились из окна, не отравились газом или
цианидом... мал ли арсенал возможностей свести счеты с жизнью?!
...Височная впадина лопается под напором - и содержимое твоего
черепа, венец сотен веков эволюции, склизкими ошметками выплескивается...
Неужели ВСЕХ ИХ преследовал один и тот же кошмар?!
Остынь, дружище Кадаль! Копни статистику: наверняка окажется, что
люди вешаются и травятся ничуть не реже, чем стреляются! Выбрось эту чушь
из головы, занимайся своим делом: спасай тех, кого еще можно спасти,
исправно получая соответствующий гонорар! А не способных рассчитаться с
Равилем - в меру сил спасай бесплатно, как делал до сих пор.
И смотри на себя в зеркало, не отводя взгляда.
Доктор Кадаль грустно вздохнул и продолжил поиски, параллельно
раздумывая над кандидатурой психиатра, который возьмется вылечить некоего
Кадаля от паранойи.
Интересно, за какой гонорар?
Был уже вечер, когда он добрался наконец до раздела "Узиэль ит-Сафед:
некоронованный король. Глава совета директоров корпорации "Масуд" об
оружии и о себе."
Кадаль отхлебнул чуть горчащего тоника из высокого бокала, на минуту
зажмурился, пытаясь восстановить изрядно севшее зрение - и нажал "ввод".
На экране возникло очень качественное цветное изображение:
представительный лысеющий мужчина лет сорока пяти, одет в серый кименский
костюм с длинными фалдами пиджака-фрака, стоит и держит в руках новенький
револьвер "Масуд" 45-го калибра; и не то чтобы целится из него в камеру,
но щурится так, как если бы целился. Револьвер Узиэль ит-Сафед держал
любовно и твердо, словно сына-первенца, сопящего в коконе из теплых
пеленок.
Было что-то ненормальное, противоестественное в нарочитости позы, в
прищуре стальных (под цвет костюма? или это костюм под цвет?..) глаз
генерального директора-оружейника, прицеливающихся в зрителя (или в
оператора?) из сына-револьвера...
Доктор Кадаль задумчиво рассматривал детали снимка: иглы черных
зрачков, длинные, почти девичьи ресницы, разбегающиеся во все стороны
лучики морщинок, презрительные складки возле тонких губ... Взгляд доктора
скользнул ниже, будто сорвавшись с кручи лица ит-Сафеда, и Кадаль
вздрогнул: на него уставился еще один презрительный черный глаз - зрачок
револьверного дула. В гнездах барабана отливали золотом блестящие головки
пуль, и весь хищный абрис оружия, казалось, говорил: "Сейчас, сейчас
дернется курок-коготь, и содержимое твоего черепа, венец сотен веков
эволюции..."
Изображение внезапно поплыло, размазалось под кистью вечно пьяного
ретушера, как всегда бывало при удачном контакте, и прежде чем провалиться
в чужое сознание, доктор Кадаль успел обреченно подумать: "Вот и проверил.
Значит, годятся не только фотографии..."
В следующее мгновение он был уже ТАМ.
* * *
Вокруг него, и одновременно ВНУТРИ зыбко шевелились расплывчатые
силуэты, напоминая готовящихся к схватке вэйских бойцовых рыбок-самцов;
доктор никак не мог отследить их контуры, потому что и сам был одним из
мерцающих призраков, но вместе с тем - ВСЕМИ ИМИ сразу! Искаженное до
неузнаваемости сознание дробилось на немыслимое множество исчезающе малых
частиц, чудом оставаясь целым, расплескавшись тонкой маслянистой пленкой
по поверхности живого океана, в глубине которого шевелилась заточенная
между солеными каплями нежить, не в силах прорваться на поверхность. Этот
глубинный напор был древним, как само Время, его сила копилась давно, и
сейчас тварь, стремившаяся разорвать сдерживающую пленку, была как никогда
близка к завершающему рывку, к свободе, к ошметкам содержимого черепа,
одного на всех... но - время еще не пришло. Скоро, уже скоро - но не сию
минуту.
"Когда?!!" - не слыша сам себя, взвизгнул Кадаль, из последних сил
цепляясь за остатки растаскиваемого в стороны "Я"; и в ответ вокруг
беспокойно заворочались зыбкие силуэты, словно дивясь неожиданному
вторжению и пытаясь рассмотреть странного пришельца целиком, вместо того,
чтобы рвать его на части.
А потом окружающий Кадаля кошмар на миг замер, и какая-то неуловимая
часть ЦЕЛОГО пришла в особое движение. Это было уже не общее хаотическое
брожение - нечто двигалось целенаправленно, оно сопровождалось все
усиливающимся пароксизмом боли, и Кадаль-организм знал неясным знанием:
тайна рождается в муках, чтобы быть безжалостно выброшенной из
материнского чрева в никуда, исчезнуть, кануть в небытие...
Внутренности чудовищного, состоящего из миллионов отдельных элементов
безликого существа, которым в этот момент был Кадаль, обожгло огнем, и
кричащий раскаленный зародыш вырвался на свободу, мгновенно умчавшись
прочь, - чтобы дрожь извращенного наслаждения-гибели пробежала по
гигантскому организму, чтобы боль от вошедшей в нервный узел тупой и
ржавой иглы сменилась блаженным чувством, подарком наркотической белены,
что течет по венам, разрушая тело, но давая взамен возможность забыться,
отрешиться от предчувствия неизбежной боли, и от ее наступления, и от
ухода, за которым следует новый виток спирали отчаяния и тоски - мука,
проклятие, но без нее ты уже не можешь, не в силах представить свое
существование...
Сладостный, мучительный экстаз разрушения и смерти!
Кадаль закричал, с усилием вырываясь из засасывающей трясины
нечеловеческого кошмара - и, судорожно глотая ртом воздух, вынырнул на
поверхность.
[.....................................................................]
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг