спины.
Поскольку борода человека на лавке даже не шелохнулась, а сиплый
голос был скорее женским, то оставалось предположить, что заговорила коза.
Повернувшись, Карен лишь укрепился в этом мнении: кроме козы, за спиной
по-прежнему никого не было, а слюнявые козьи губы вызывающе шевелились.
- Бедная старуха живет себе тише мыши, никого не трогает, а эти
проклятые так и норовят то пособие урезать, то от жилищного
вспомоществования крысий хвост оставить, то шляются тут, вынюхивают,
высматривают!..
- Извините, - сказал Карен козе, - но я не...
- Вон она живет, - вместо козы ответил бельмастый бородач. - Вон, на
балконе, твоя Бобовай... Подойди, она тебя помоями окатит, а я смеяться
стану.
И опять заснул.
Подняв взгляд, Карен и впрямь обнаружил по левую руку от себя серый
балкон, полускрытый пыльной кроной акации, и всклокоченную старушечью
голову над железными перилами.
Подходить за обещанными помоями отчего-то не хотелось.
- Бабушка Бобовай, - наисладчайшим голосом начал Карен, вспомнив тон,
каким в детстве разговаривал с мамиными товарками в надежде на сладости, -
вы меня неправильно поняли!
- Правильно я тебя поняла, правильно, отродье трупоедов! - донеслось
с балкона. - Бедная старуха живет себе, никого не трогает...
Относительно последнего заявления у Карена были изрядные сомнения.
- Я насчет квартиры! - в отчаянии заорал несчастный висак-баши,
радуясь, что успел переодеться в штатское. - Вы, мне сказали, комнату
сдаете!
- А что, если и сдаю?! - балкон был непреклонен. - Тоже мне, нашел
повод медяк у старухи изо рта выдрать! Сдаю я, сдаю комнату, только
приличным людям сдаю, а не всяким проходимцам, вроде тех, что шатаются без
дела да языком в чужих задницах ковыряются!
У Карена оставалось последнее средство. Хайль-баши Али-бей велел
прибегнуть к нему в крайнем случае, и этот случай, несомненно, наступил.
- Я от Худыша, бабушка Бобовай! - выкрикнул Карен и сразу замолчал в
ожидании реакции, потому что и сам не понимал смысла сказанной фразы.
В кроне акации раздалось хриплое бульканье.
Не сразу Карен понял, что старуха смеется.
- От Фаршедвардика? Что ж ты сразу не сказал, уважаемый! Подымайся,
подымайся, тут ступеньки хлипкие, но тебя выдержат...
Вздохнув в облегчении, Карен уж было собрался проверить прочность
ступенек, но ему помешала коза, решившая, что брезент Кареновой сумки
намного вкуснее ржавой жести.
- Забери свою козу, - еле сдерживаясь, бросил Карен бородачу.
- Это не моя коза, - не открывая глаза, ответил тот. - Это ее коза.
И указал на балкон.
В конце тупика Ош-Дастан, невидимая из-за цветущего шиповника, стояла
худая девочка лет двенадцати. Стояла, зябко куталась в тяжелую шаль с
бахромой; смотрела, как незнакомый мужчина поднимается по скрипучей
лестнице.
Смуглое лицо девочки не выражало ничего.
Совсем ничего.
3. ХАКИМ*
Лежит человек, сну доверясь,
лучом, перерубленным дверью.
А вена похожа отчасти
на чей-то неначатый путь.
и тихо в районе запястья,
как цель, пробивается пульс
...Избитая до крови степь грохотала, качаясь и подпрыгивая под
копытами коня, впереди стремительно росло и надвигалось облако пыли, в
глубине его солнечными вспышками то и дело сверкала сталь, темные силуэты
всадников сшибались с оглушительным лязгом, криками и ржанием, кто-то
кулем тряпья валился под копыта, кто-то вырывался из пыльного пекла, чтобы
тут же нырнуть обратно: рубить, колоть, резать - убивать или быть убитым.
Но думать об этом уже было некогда, потому что стена бурой пыли
скачком придвинулась вплотную, и в полированном лезвии тяжкого
эспадона-двуручника (старая лоулезская ковка, прадедовский меч!) на миг
отразилось перекошенное яростью лицо - ЕГО лицо, с развевающейся гривой
льняных волос. Высверк стали со свистом рассек воздух, и еще раз - слева,
справа; кособоко валится наземь разрубленный до седла кочевник в мохнатом
малахае-треухе, так и не успевший достать кривой саблей
обманчиво-неповоротливого гиганта, беловолосого гуля-людоеда. Становится
тесно, он едва успевает рубить фигуры в удушливой пелене - рубить коротко,
почти без замаха, ворочаясь в седле поднятым медведем-шатуном, снося
подставленную под удар саблю вместе с частью плеча, отсекая бестолково
топорщившиеся железом руки. Кажется, он что-то кричал, когда очередной
клинок, устремившийся к нему, легко переломился в выгнутом бараньими
рогами захватнике эспадона; получив наконец пространство для настоящего
размаха, он очертил вокруг себя плоский круг, подбросив к небу выпучившую
глаза голову в мохнатой шапке, чужую голову, зазевавшуюся голову, кусок
мертвой плоти - и на миг запнулся, увидев совсем рядом знакомого воина в
сияющем даже под пылью доспехе, в прорезном шлеме, в латных рукавицах (в
правой - он знал это! - не было руки, но именно в деснице воин сжимал
прямой меч-цзянь по прозвищу Единорог).
Вознеся над собой эспадон Гвениль в традиционном приветствии, он еле
успел опомниться, сообразить, где он и кто он - в лицо брызнуло горячим и
красным: зацепили все-таки, ублюдки Хракуташа!
- Лоул и лорды! Н-на!..
Ответный удар двуручника, неотвратимый подобно рушащейся скале,
расколол...
Словно подброшенный невидимой пружиной, он резко сел в кровати,
закашлялся, давясь чужим хрипом - и проснулся.
__________________________________________________________________________
* Хаким - учитель.
__________________________________________________________________________
Сон. Всего лишь сон!
Но еще минуту назад жизнь была ослепительно-реальна - тяжесть меча в
бугрящихся мускулами обнаженных руках, искаженный белогривый лик,
мимолетно отразившийся в полированном лезвии, гибнущие враги, резкая боль
от случайного пореза, соленый привкус на губах...
Рашид тяжело вздохнул и почесал живот.
Неприятно обозначившееся в последнее время брюшко, словно дразнясь,
оттопыривало пижаму.
Переел на ночь, что ли?
Иногда ему, скромному учителю истории, очень хотелось быть таким, как
беловолосый гигант во сне, но... каждому - свое, как говаривал пророк
Зардушт. Рашид аль-Шинби по праву считался отличным специалистом в области
истории средних веков, от становления Кабирского Эмирата и до первой трети
позапрошлого века, когда распухшая от непомерных завоеваний туша Империи
начала трещать по швам и распадаться. Через тридцать лет, после
многочисленных локальных конфликтов между самозванными эмирами, столицу
перенесут в Дурбан, подпишут пакет соглашений с Кименой и Лоулезом (а
потом и с остальными, вплоть до Ритунских островов) о невмешательстве во
внутренние дела; окончательно получит международное признание упрямый
Мэйлань, тут же затеяв кровавую возню с рвущимся на свободу Верхним Вэем -
впрочем, у бывшего эмирата обнаружится свой Верхний Вэй, именуемый Малым
Хакасом...
Но это уже будет новая история.
И у нее будут другие специалисты.
Аль-Шинби прекрасно разбирался в холодном оружии, в тактике ведения
конного и пешего боя, в защите и осаде крепостей - но из первой секции
"рукопашки", куда он пытался записаться еще в детстве, Рашида выгнали, как
"бесперспективного"; из второй он ушел сам, не выдержав жестокости
изнурительных тренировок и ненавидя себя за это; а тайная попытка лично
воспроизвести подсмотренный на гравюре прием работы с алебардой привела к
тому, что Рашид чуть не остался без ноги - длинный шрам на голени ныл на
погоду до сих пор.
Так что Рашид в конце концов раздумал становиться похожим на героя
древности, и занялся тем, что у него действительно получалось:
историческими исследованиями.
Каждому - свое; пророк Зардушт был прав.
Теперь хаким Рашид если и брал в руки один из хранившихся в
дурбанском музее мечей - то брал с предельной осторожностью, и лишь с
единственной целью: снять размеры со старинного оружия, сделать несколько
снимков в разных ракурсах или перерисовать в рабочую тетрадь загадочные
руны, покрывающие клинок.
И упаси Творец, никаких выпадов или лихих рубящих взмахов!
Собственные ноги дороже... да и экспонат испортить боязно, что ни говори.
Но наедине с самим собой хаким Рашид частенько переставал быть
уважаемым специалистом и становился хилым неуклюжим мальчишкой, которого
мучают все классические комплексы. Господи, Творец-с-сотней-имен, до чего
же иногда хочется почувствовать себя не заплесневелым книжным червем, а
настоящим мужчиной, который сидит в седле, как влитой, одним ударом
тяжелого меча перерубает древесный ствол толщиной в руку, который может,
не поморщившись, осушить жбан крепкого кименского хереса, которого любят
женщины (конечно, имеется в виду мужчина, а не херес)...
В конце концов, ему ведь всего тридцать два! Еще не поздно, еще есть
время опомниться, похудеть, бросить курить... Но, бередя застарелые язвы,
в глубине души Рашид аль-Шинби сознавал: мечтам суждено навсегда остаться
мечтами.
И все же - нынешний сон... Вот как надо снимать фильмы! Это вам не
дурацкий бесконечный сериал "Железная Рука" о Чэне-в-Перчатке!
К вящему стыду, Рашид согласился в свое время участвовать в
подготовке этого, с позволения сказать, "шедевра" в качестве
консультанта-историка. Тогда молодой выпускник Государственного
Университета фарр-ла-Кабир, собиравший материал для диссертации на тему
"Смута Маверранахра и упадок рода Абу-Салим", был не только польщен и
обрадован подобным предложением: он искренне надеялся, что получится
дельная историческая картина, он стремился внести посильную лепту в
благородное дело...
И что вышло?!
Ведь заранее же было известно, дорога в какое неприятное место
вымощена благими помыслами...
Киношники внимательно выслушивали многочисленные замечания юного
энтузиаста, листали принесенные им альбомы, даже делали какие-то пометки в
своих блокнотах, благодарили, руку жали... А когда Рашида пригласили на
просмотр первых двух серий, то он чуть не упал со стула при виде
разросшегося вдвое против реальных размеров Единорога (временами у
крестовины меча открывался светящийся глаз, моргал и изрекал всякую чушь
лязгающим фальцетом), ОСТРОГО четырехгранника-Дзюттэ за поясом у КРАСИВОГО
шута Друдла и перекачанного дебила-блондина, вертевшего бутафорский
двуручник-эспадон, как бамбуковую палку!
Рашид был так расстроен и возмущен, что поспешил оставить
просмотровый зал, забыв потребовать, чтобы его фамилию убрали из титров.
В результате там она и осталась, исправно кочуя из серии в серию под
тенорок, гнусавящий за кадром: "Не возда-а-ам Творцу хулою..."; и когда
аль-Шинби видел свое имя на экране (или получал по почте мизерный, но
регулярный гонорар), у него всякий раз багровели уши.
Хаким прикрыл глаза и вновь ощутил тяжесть меча в руках, услышал
хруст ломающейся в захватнике вражеской сабли...
Захватник!
У меча, что лежал под стеклом в дурбанском историческом музее, у
изрядно подпорченного ржавой коростой эспадона, идеей реставрации которого
Рашид болел последние полгода, захватник был обломан; и аль-Шинби все не
удавалось выяснить, какую форму тот имел, когда еще был на месте.
Теперь он знал!
Круто загнутые, короткие и прочные "бараньи рога"; с отсутствием
заточки по иззубренной внутренней дуге. Сам видел... во сне. Сегодня
занятий в мектебе* у него нет - надо непременно сходить в музей:
проверить, сделать кое-какие замеры, наброски... Опять же, он обещал Лейле
навестить девушку "в ее одиночестве" - прекрасная возможность совместить
приятное с полезным.
С этой мыслью Рашид аль-Шинби выбрался из кровати и зашлепал в
ванную, на ходу расстегивая пижаму.
Первые, еще мягкие лучи ослепительного южного солнца позолотили
купола минаретов и антенны на крышах высотных домов - день понемногу
вступал в свои права.
* * *
Непривычная пустота в правой руке остановила Рашида возле самого
входа в музей. Ну конечно, его портфель вместе со всеми бумагами, рабочей
тетрадью и миниатюрным фотоаппаратом "Око-3м" остался в учительской, в
мектебе. Вот растяпа!
__________________________________________________________________________
* Мектеб - привилегированная светская школа; лицей.
__________________________________________________________________________
Рашид почесал в затылке, грустно вздохнул и решил прекратить
самобичевание: раз он дошел до музея, то следует зайти внутрь, а съездить
в мектеб за портфелем он успеет попозже.
И аль-Шинби неспешно поднялся по истертым ступеням двухэтажного
особняка-памятника старины, который столичные власти восемь лет назад
отвели под исторический музей, миновал ряд колонн, испещренных выбоинами
еще от мушкетных пуль, и потянул на себя массивную ручку-грифона, открывая
трехстворчатую дверь красного дерева.
Всякий раз, делая это, ему казалось: там, за дверью, замерло в коме
прошлое, и стоит только найти способ реанимации, сбрызнуть недвижное тело
живой водой...
Швейцар, несмотря на ранний час восседавший за конторкой, почтительно
поздоровался с "господином хакимом" - Рашида в музее знали все, от
директора до уборщиц. Он работал тут не первый год, параллельно с
преподаванием собирая материалы для докторской диссертации. За это время с
помощью аль-Шинби был отреставрирован десяток ценнейших экспонатов,
составлен новый каталог собрания музея; так что "господин хаким" имел не
только право свободного входа в музей в любое время суток, но также и
неограниченный доступ как к витринным экспонатам, так и к обширным
запасникам.
Остроглазой Лейлы, дипломницы университета ош-Дурбани, учившейся на
реставратора и подрабатывавшей смотрительницей в музее, не оказалось в
закрепленном за ней третьем зале - то ли задержалась, то ли выскочила за
сигаретами.
Пунктуальностью старого швейцара Лейла не отличалась, зато имела
массу других достоинств.
Улыбаясь невесть чему, Рашид постоял некоторое время перед узкой
застекленной витриной, похожей на хрустальный гроб из сказки: в таких
положено покоиться всяким Спящим Красавицам. Но вместо красавицы на алом
бархате лежал изрядно проржавевший эспадон (несомненно, родовое оружие
кого-то из лордов Лоулеза!) с обломанным захватником и частью крестовины.
На рукояти сохранились изъязвленные временем фрагменты накладок из
слоновой кости, украшенные резьбой, и Рашид надеялся рано или поздно
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг