результатов...
Дверь отворилась, и на пороге появился вахтер Панферыч.
- Чего тебе, Панферыч? - спросил Гремякин, прерывая диктовку.
- Да вот, ищу...
- Кого ищешь?
Но старик, пробормотав извинение, скрылся за дверью.
Со своего места поднялся радист.
- Ну что? - спросил директор, приближаясь к радиоприемнику.
- Все благополучно, самочувствие хорошее.
- Ну и отлично! - обрадовался Константин Григорьевич и, повернувшись к
корреспонденту, снова стал диктовать.
Он немного остановился на общем вопросе, касающемся "исчезающих" рек.
- Случай с рекой Янгиер - не единственный случай. Существует немало
полноводных рек, которые уходят под землю и там продолжают свое течение, а
затем снова появляются на поверхности. Другие реки пропадают бесследно.
Возможно, их воды подземными ходами пробираются к морю, а быть может,
рассасываются в почве. Некоторые подземные реки существуют с незапамятных
времен. Однако имеются случаи, когда их исчезновение произошло на памяти
людей, в результате вулканической деятельности.
Для проведения испытания подземной машины в пустыню выехала большая
группа сотрудников института с походной мастерской, сложнейшей
радиоаппаратурой для подслушивания подземных шумов. Машину пришлось
доставлять в разобранном виде, по частям, и собирать на месте.
Вначале подземная лодка исследует дно реки Янгиер, в той ее части, где
вода заметно начинает убывать. Герметичность корпуса подземной машины
разрешает, пользоваться ею одновременно и как подводной лодкой. Она
снабжена так называемыми балластными резервуарами, металлическими
цистернами, по желанию наполняемыми водой, отчего машина становится
тяжелее и опускается на дно.
При необходимости подняться на поверхность вода выкачивается помпами и
лодка всплывает. Машина без всяких затруднений сможет ползти по дну реки,
а затем углубиться в почву. Таким путем профессор Толмазов, научный
руководитель экспедиции, думает обнаружить трещины на дне, пропускающие
воду в глубь земли.
Глава вторая
Глухое монотонное жужжание наполняло маленькую кабину подземной лодки,
освещенную электрическими лампочками, вделанными в стену.
Свет этих лампочек в настоящее время был намеренно преуменьшен
реостатом.
Через два овальных иллюминатора из толстого стекла, расположенных по
бокам кабины, лился мерцающий зеленоватый свет. Лодка ползла по дну реки,
освещая путь впереди себя мощным прожектором.
Однако не только через иллюминаторы подземные путешественники могли
видеть, что происходит за пределами кабины.
На носу лодки расположен звуколокатор, недавно выдержавший все
испытания и теперь впервые применяемый на практике. Перед водителем
машины, в глубине небольшой квадратной ниши, висит флюоресцирующий синим
светом экран, на котором отчетливо видно все, что находится впереди лодки
на расстоянии четырехсот метров.
За рулевым управлением сидел Крымов. Он то убавлял, то прибавлял ход,
один раз даже совсем остановил лодку, испытывая таким образом надежность
работы узлов подземно-движущегося механизма.
Все это вызывало недовольство профессора Толмазова, сидевшего у
иллюминатора за маленьким столиком. Действия Крымова мешали ему наблюдать
и думать.
- Довольно, Олег Николаевич, - добродушно ворчал он. - Разве не ясно,
что машина замечательная?
- Что вы, Георгий Степанович! - отвечал Крымов. - Рулевая штанга при
виражах требует довольно значительных усилий! И это когда мы ползем на
брюхе по дну реки, а что будет в земле?
- Так, может быть, вернемся?
- Нет, нет, зачем же? Ведь еще не выяснены другие недостатки! Их может
оказаться очень много!
Костя, сидевший перед сложной радиоаппаратурой, вмонтированной в стену,
был бесконечно доволен всем. Он с увлечением проверял работу пусковых
кнопок, приводящих в действие телемеханические и другие агрегаты, иногда
надевал наушники и начинал выстукивать на ключе очередную радиограмму на
поверхность.
Но вдруг лицо Кости неожиданно стало озабоченным. Сняв наушники, он
напряженно начал вслушиваться в равномерный шум, наполняющий кабину.
- Странный звук иногда слышен, - сказал Толмазов, не поворачивая
головы. - Вы не замечаете ничего такого?
- Какой звук? - обеспокоенно спросил Крымов.
- У меня такое впечатление, что где-то плачет ребенок.
- Ну, это вам показалось, - промолвил, усмехаясь, Костя.
Все трое внимательно прислушались.
Сквозь жужжание мотора иногда слышно было, как стальная обшивка лодки
трется о песчаное дно. Изредка машина задевала большие камни, и тогда
кабина немного вздрагивала. Вслед за толчком слышался скрип.
- Это камни! - добавил Костя.
Дно реки стало круто спускаться вниз. Одновременно с этим все более
сужались ее каменистые берега.
- Какое теперь расстояние от лодки до стен? - задумчиво произнес
Крымов. - Ведь собирались же установить боковые альтиметры и не поставили.
- Из-за этого, надеюсь, нам не придется возвращаться? - добродушно
спросил Георгий Степанович.
- Нет, возвращаться не будем, но альтиметры установим...
Крымов не закончил фразы, так как его внимание было привлечено большим
камнем, неожиданно появившимся перед носом лодки.
- Позвольте, - удивленно сказал Толмазов, - разве можно сейчас думать
об альтиметрах? Неужели будете устанавливать под землей?
- Зачем под землей? Вот вернемся на поверхность и установим. А что
касается вашего замечания насчет того, можно ли думать об
усовершенствовании машины во время испытания, то вы не правы, Георгий
Степанович. Настоящий инженер тот, кто беспрерывно совершенствует любую,
даже самую совершенную машину.
Человек, вполне удовлетворенный созданным им механизмом, это не инженер.
- Гмм... - протянул Толмазов. - Возможно.
- Вы не беспокойтесь, Георгий Степанович, - вмешался Костя. - Наша
машина очень надежный механизм. Все будет в полном порядке.
В это время корпус вздрогнул от резкого толчка. За ним последовал
другой.
Машина ударилась о большой каменный барьер.
- Увеличь дальность фокусировки звуколокатора, - быстро проговорил
Крымов, обращаясь к Косте.
Квадратный экран, находящийся перед Олегом Николаевичем, покрылся
туманной дымкой, затем на нем появилось новое изображение.
- Спуск вниз, и при этом очень крутой, - сказал Крымов, всматриваясь в
экран.
- Чудесно! - воскликнул профессор. - Смерьте-ка, Костя, скорость
течения воды!
Испытывая удары и тряску, лодка постепенно опускалась все ниже и ниже.
Через овальные иллюминаторы было видно, как сужались боковые стены ущелья,
по которому ползла лодка. Вскоре наверху появилась каменная крыша, и
ущелье превратилось в туннель.
- Внимание, товарищи! - взволнованно провозгласил профессор. - Река
ушла в землю. Мы находимся на пороге решения многовековой загадки.
Скрежет резцов, дробящих камень, отраженный от близко расположенных
стен, изменил свой характер. Сейчас он напоминал шум, какой бывает при
прохождении поезда через железнодорожный туннель.
Сильное течение подталкивало лодку вперед и мешало рулевому управлению.
Машина иногда стукалась стальным корпусом о крепкую каменную стену.
Мимо все быстрее стали мелькать мрачные седые камни, причудливо
выступавшие из стен. Подземное русло реки то и дело меняло свое
направление.
Вдруг Георгий Степанович насторожился. Он обвел взглядом кабину, снова
внимательно посмотрел в иллюминатор и тихо произнес:
- Странная вещь. Мне опять показалось...
- Что вам показалось? - спросил Костя.
- Представьте себе, кто-то плачет.
Костя подозрительно посмотрел на профессора.
Вскоре луч прожектора вырвал из мрака красивую, но страшную картину.
Вдалеке виднелся бурлящий фонтан, немного дальше туннель заканчивался
глухой отвесной стеной. Стало ясно - впереди водопад.
- Серьезное дело, - хмурясь, проговорил Крымов.
В это время машина, по-видимому наткнувшись на большой камень, на
мгновение приняла наклонное положение.
- Ого! - воскликнул Толмазов, судорожно уцепившись руками за
подлокотники своего сидения.
Фонтан приближался. Машину резкими рывками бросало из стороны в сторону.
Кабину наполнял лязг и скрежет стали, царапающей камень.
Костя стал наблюдать за профессором. К его удивлению, ученый не
проявлял признаков страха. Откинув назад свою голову, Толмазов сидел
спокойно, немного щуря глаза. Видимо ради предосторожности, он снял
пенсне. Профессор тоже изредка поглядывал на Костю. Он увидел, что лицо
юноши приняло суровое и решительное выражение.
"Не очень боится", - подумал про себя Толмазов.
Его внимание снова привлек странный звук. Шум кипящей воды и удары
машины о камни мешали разобрать, что это такое. Во всяком случае, подобный
звук не могли издавать какие-либо части машины. Оставалось предположить,
что он доносится извне, жалобный, напоминающий вой или плач.
Профессор, рискуя удариться, приблизил лицо вплотную к стеклу.
Машина проходила под низко нависшими каменными глыбами. Бушующими
волнами плескалась о черные стены вода.
- Я опять слышал! - прокричал Толмазов, стараясь перекрыть шум.
Ни Крымов, ни Костя ему не ответили.
Машину неуклонно тянуло к бушующему водопаду.
Радиста окружили плотным кольцом. В комнате тихо, только отчетливо
слышен стук телеграфного ключа. Но вот прекращается стук и наступает
полнейшая тишина, гнетущая и напряженная.
Взгляды всех прикованы к пластмассовым кружочкам наушников, плотно
прижатым пружиной к ушам слухача-радиста. Ответных сигналов нет.
- Попробуйте опять телефон, - шепчет директор, наклонившись к самому
уху радиста.
Слышатся звонкие щелчки переключателей. Радист подносит ко рту овальный
пластмассовый микрофон с длинной ручкой.
- Лодка... Лодка... Говорит Земля... Говорит Земля... Отвечайте...
Отвечайте...
Снова тишина. И снова Земля зовет Подземную Лодку.
- Дайте попробовать мне, - слышится взволнованный голос.
Все, как по команде, поворачивают головы. Это говорит практикантка
Наташа.
- У меня значок радиолюбителя третьей степени, я была победительницей
на всесоюзном соревновании коротковолновиков, - словно оправдываясь,
бормочет девушка.
Радист вопросительно смотрит на директора.
- Пусть попробует.
Наташа торопливо занимает место перед радиоаппаратом, крутит рукоятки
настройки, переставляет переключатели.
- Лодка... Лодка... Говорит Земля... Говорит Земля. Костя! Костя!
Отвечайте... Отвечайте... Костя!..
Представьте себе, что вы находитесь в полной темноте. Совсем рядом
бурлит и клокочет вода. Вы прислушиваетесь к этому шуму. Он необычен:
гулко разносится рев воды, многократно отраженный от стен огромного
подземелья. Но вот откуда-то появляется слабый свет. Вы видите, как он
постепенно становится ярче. Теперь уже виден контур овального отверстия,
из которого с ревом, преодолевая каменные барьеры, несется вода,
освещенная изнутри.
Вскоре свет становится ослепительным. Переливаясь всеми цветами радуги,
высоко вверх поднимаются миллионы мельчайших брызг. То вверх, то вниз
прыгает приближающийся к вам источник света. Это прожектор подземной
машины.
Но вот машина, преодолев последние барьеры, выходит в спокойную воду.
Дальше она плывет, то появляясь над поверхностью воды, то погружаясь на
дно.
Когда был открыт люк и трое путешественников взобрались на стальную
спину лодки, перед ними открылась замечательная картина.
Они находились в огромном сказочном гроте, в одном из тех, которые так
часто встречаются под землей. Луч прожектора, направленный в потолок,
освещал подземелье мягким, рассеянным светом. Отчетливо было видно, как
блестят прозрачные грани кварца, вкрапленного в серые стены, изрезанные
многочисленными ущельями. С потолка свисали готовые сорваться причудливые
каменные глыбы. Посредине грота протекала река, настолько широко
разлившаяся, что ее легко можно было принять за озеро.
- Ничего себе была переделка! - восторженно воскликнул Костя, указывая
рукой на бушующий поток воды, вырывающийся из узкого отверстия.
Именно через это отверстие увлеченная могучим водным потоком лодка
проникла в грот. Дальше она плыла по подземной реке и вот теперь стоит на
берегу, недалеко от наклонной стены.
- Надо будет усовершенствовать буферные выступы, - задумчиво сказал
Крымов, вспомнив страшную тряску при прохождении через груды камней.
- Явление карстовое... - проговорил профессор, неизвестно к кому
обращаясь.
- Лопасти рулевого управления надо было бы сделать толще, - продолжал
Олег Николаевич.
- Да, именно карстовое, - перебил его Толмазов. - Это значит, вода
размыла все растворяющиеся породы, а каменные стены остались. В сущности,
это явление очень распространенное в природе.
- А куда уходит вода? - поинтересовался Костя.
Толмазов покосился на него.
- Так мы и прибыли сюда, чтобы отгадать эту загадку. Немного отдохнем и
приступим к исследованиям.
- А скажите, Георгий Степанович, может одна из этих глыб сорваться сама
собой? - не унимался юноша, указывая рукой вверх.
- Все может быть. На всякий случай надо ходить осторожно.
В это время откуда-то издалека послышался протяжный и жалобный вой.
- Вы слышали? - проговорил Толмазов, обращаясь к Косте.
- Да, действительно, - забормотал тот. - Тут, наверное, есть подземные
животные...
- Вообще встречаются, но это рыбы, рачки, черви. Они слепые и
безмолвные.
Вот будем исследовать дно озера...
- А ведь озеро можно очень просто обмелить, - не дал договорить
профессору Костя.
- Каким образом? - удивился Толмазов.
- Совсем пустяк!
- Пустяк?
- Конечно! Видите каменные глыбы, повисшие над входом, откуда идет
вода? Они еле держатся. Килограммов пять взрывчатки - и все полетит вниз.
- И частично, а может быть и совсем, закроет доступ воды в грот, -
подтвердил Крымов.
- Для воды - частично, а для нас в этом случае выход на поверхность
будет закрыт полностью! Не так ли?
Это замечание не понравилось Крымову.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг