- Георгий Степанович! - воскликнул он укоризненно. - Да что вы! Просто
обидно слушать. Для кого закроет доступ, - для нас? Значит, вы
сомневаетесь в могуществе машины?
- Нет, нет, Олег Николаевич! В могуществе вашего замечательного
механизма я не сомневаюсь, но мало ли что может случиться? Вдруг авария!
Ведь здесь столько камней...
Тут уж и Костя решил вступиться за честь подземной лодки.
- Уверяю вас, Георгий Степанович, - волнуясь, начал он, - ваши опасения
напрасны.
На несколько секунд воцарилось молчание.
- Вот боковые лопасти нужно сделать немного толще, - продолжал Крымов.
- Да, было бы неплохо... - задумчиво протянул Толмазов.
- Что неплохо? - заинтересовался Олег Николаевич. - Лопасти сделать
толще?
- Нет, зачем? Озеро осушить...
Костя не стал ждать окончания разговора между профессором и инженером.
Он быстро спустился в люк. Настало время передать очередную радиограмму, и
необходимо было предварительно проверить передатчик в действии.
Вскоре послышался его радостный и немного возбужденный голос:
- Земля!.. Земля... Говорит Лодка. Я слушаю... Да, да. Проходили
каменные пороги, преодолевали водопад как раз в условленное для передачи
время...
Слышимость? Совершенно верно, слабая. Не знаю, чем объяснить.
Подстраиваюсь, еще подстраиваюсь. То же самое... Что? Пока подойдет
директор? Давайте, давайте.
Последовала маленькая пауза.
- Наташа, здравствуй! Находимся в гроте... В сказочном гроте, говорю. И
животные водятся... Нет, еще не видели. Возможно, динозавры, а может быть,
ихтиозавры - не знаю... Идет Константин Григорьевич? Сейчас позову Крымова
и профессора. Передайте привет Панферычу!.. Панферычу, говорю, привет
передайте. Пусть получше следит за Джульбарсом... Сейчас. Одну минуточку...
Костя вскочил, подбежал к люку и позвал остальных участников экспедиции
к радиоаппарату.
- Мы хотим завалить отверстие, через которое проникли сюда, - говорил в
микрофон Толмазов, - чтобы обмелить озеро... Да... Не рискованно? Понимаю,
понимаю. Передаю трубку Олегу Николаевичу.
- Все идет хорошо, - начал Крымов. - Вот только лопасти придется в
дальнейшем делать толще... Конечно. И по бокам лодки нужно установить
дополнительные альтиметры... Насчет завала? Значит, вы считаете его
возможным?.. Согласен с вами, согласен... Слышимость? Действительно плохая.
До свидания, до свидания.
Вооружившись альпенштоком и веревкой, Костя вылез из люка и тронулся в
путь.
Ящик со взрывчаткой он нес на спине, привязав его ремнями.
Крымов и Толмазов стали наблюдать за удаляющимся Костей.
- Он действительно опытный подрывник? - тревожно спросил Толмазов.
- Никаких сомнений быть не может, - спокойно ответил Олег Николаевич.
Уточкин шел вдоль берега подземного озера. Прожектор лодки,
направленный в сторону отверстия, откуда вырывалась вода, хорошо освещал
путь.
Вскоре юноша очутился вблизи бушующего потока и принялся внимательно
изучать стену, по которой ему предстояло взбираться наверх. Стена была
испещрена крупными и мелкими трещинами. Там и здесь торчали каменные
выступы, образующие местами удобные площадки.
Костя приготовил веревку с петлей и, размахнувшись, с первого раза
набросил ее на один из выступов.
Подниматься было нетрудно. Правда, ноги скользили по мокрым от брызг
стенам, но Костя был хорошим физкультурником и легко преодолевал все
трудности.
Бурлящая вода находится уже далеко внизу. Юноша делает последнее усилие
и, подтянувшись на руках, вскарабкивается на маленькую каменную площадку.
Торопливо снимает ящик, привязанный к спине, и устанавливает его как
можно ближе к каменному массиву, вот-вот готовому сорваться вниз.
Когда Костя, перебирая руками мокрую веревку, уже скользил вниз, над
его головой, словно бенгальский огонь, рассыпал фиолетово-желтые искры
горящий бикфордов шнур. Время горения шнура было рассчитано с большим
запасом, поэтому особенно торопиться не стоило. Но все-таки было неприятно
находиться рядом с пятью килограммами тола, готового взорваться, и Костя
старался как можно скорее спуститься.
Однако спуску очень сильно мешали каменные выступы. От раскачивания
веревка то и дело терлась о них и, наконец, неожиданно заклинилась в
расщелине.
Костя увидел, что висит над самой серединой бушующего потока. Он
попробовал раскачаться, но это привело лишь к тому, что веревка
заклинилась между двумя выступами в другом месте. Надо было снова
подниматься наверх.
Только теперь Костя пожалел, что для ускорения дела применил бикфордов
шнур, а не электрическую подрывную машинку. Конечно, чтобы воспламенить
взрывчатку электрическим способом, нужно было тянуть кабель от нависшей
над бездной скалы к подземной лодке, все это заняло бы время. Но зато,
сидя в бронированной кабине лодки, взрыв можно было бы произвести, пустив
в ход электрозапальную машинку в любое время, смотря по обстоятельствам.
Не то бикфордов шнур - эластичная трубка, наполненная медленно горящим
порохом.
Подсоединить его к взрывчатке можно очень быстро. Но горе
замешкавшемуся подрывнику! Пламя в шнуре передвигается к взрывчатке со
скоростью одного метра в минуту, очень точно и неумолимо.
Костя внимательно осмотрелся и стал подтягиваться на руках. Словно
предупреждая о грозящей опасности, на его голову посыпался дождь
фиолетово-желтых искр.
Профессор Толмазов и инженер Крымов сидели в машине за выдвижным столом
и изучали карту.
- Сейчас мы находимся вот здесь, - обведя карандашом указанное место,
проговорил ученый. - Быстро прошли, Олег Николаевич.
- Если немного изменить профиль лопастей, то можно двигаться в воде еще
быстрее, - отозвался Крымов.
- Ничего не нужно изменять в вашей машине. Она работает прекрасно.
Интересно, куда дальше идет вода? Вот смотрите: это схема подземного
хода, составленная мною на основании наблюдений и измерения пройденного
пути.
Можно предположить...
Профессор не договорил фразы. Послышался странный звук, напоминающий
чавканье животного.
- Что такое? - спросил Толмазов приподнимаясь.
- Действительно, - удивился Крымов. - Я отчетливо слышал...
- Я тоже. По-моему, это где-то здесь, в машине.
- Не может быть, - проговорил Олег Николаевич, оглядывая кабину лодки.
Внезапно его внимание было привлечено кусочком черной веревки,
валявшейся на полу. Он нагнулся и поднял ее.
- Черт возьми! Он, кажется, сошел с ума!
- Что случилось?
- Вот полюбуйтесь, - Крымов протянул профессору то, что поднял с пола.
- Это же бикфордов шнур! Значит, Костя не взял с собой электроподрывной
машинки, поленился протянуть провода и отправился взрывать скалу при
помощи бикфордова шнура. Как это я недосмотрел! Давайте поднимемся наверх.
Через несколько секунд они уже находились на спине подземной машины.
- Пора бы ему возвратиться, - с тревогой сказал профессор.
- Да, очень странно, что его до сих пор нет. Я пойду посмотрю, -
ответил Крымов. - Не мог же он спрятаться в расщелине и там ожидать взрыва!
- Я тоже пойду с вами.
- Зачем, Георгий Степанович? Оставайтесь тут.
- Позвольте! Я понимаю, что приближаться к водопаду сейчас опасно, но,
возможно, Костя действительно решил спрятаться в какой-нибудь расщелине и
ничего не подозревает о грозящей ему опасности. Ведь может произойти обвал!
Единственное безопасное место - это наша машина, защищенная броней.
Давайте попробуем сначала позвать его.
- Ко-о-ост-я-яяя!!! - что есть сил закричал Крымов.
Ему ответило продолжительное и гулкое эхо, какое может быть только в
огромном каменном подземелье.
- Ко-о-о-о-остя-я-яяя!!! - снова позвал Олег Николаевич.
Но ответа не было. И вдруг до слуха стоящих на площадке людей донесся
жалобный, протяжный вой.
- Опять... Вы слышите? - забеспокоился Толмазов.
Если бы люди находились в это время в кабине машины, то увидели бы, как
в одном из отделений кабины без видимой причины зашевелился ящик. Его
крышка, на которую были навалены разные предметы, стала дергаться и
приподниматься.
Но люди продолжали звать Костю и ничего не видели. Не видели они также,
как из ящика с большим трудом выкарабкалась собака, обнюхала помещение,
выпрыгнула из люка и помчалась по следам Кости.
- Его не следовало отпускать одного, это я виноват, - взволнованно
говорил Олег Николаевич, спускаясь вниз по лестнице. За ним торопливо
следовал старый профессор, ловко перебирающий ногами веревочные ступени.
Оба почти бегом, обгоняя друг друга, направились к водопаду.
Но вот Крымов резко остановился и ухватил за руку Толмазова.
- Посмотрите! - промолвил он, указывая рукой на каменный массив. -
Горит бикфордов шнур.
Некоторое время оба стояли в нерешительности. Затем профессор, не
говоря ни слова, сорвался с места и бросился бежать по направлению к
водопаду.
- Каждую минуту может произойти взрыв, остановитесь! - кричал Крымов.
Но Георгий Степанович, прыгая с камня на камень, не обращал внимания на
крики Крымова.
- Костя! Костя! - кричал он срывающимся голосом.
Профессор не видел, как карабкалась по стене, скользя и часто срываясь,
большая кудлатая собака. Не видел этого и Крымов, поскользнувшийся о
камень и упавший на землю. Между тем Джульбарс (это был он) влез на
площадку, обнюхал ее и стал спускаться, следуя направлению веревки. В
следующее мгновение, сорвавшись, он полетел вниз и скрылся в бурном потоке.
Взрыв, с оглушительной силой раздавшийся в каменном гроте, застал
Толмазова на краю реки. Воздушная волна столкнула профессора в воду, и
может быть, именно это обстоятельство спасло его от града камней,
посыпавшихся вслед за этим сверху.
Однако один из камней все-таки нанес профессору чувствительный удар в
правое плечо. Барахтаясь в холодной воде, Толмазов ощутил резкую боль.
Правая рука отказывалась подниматься, приходилось работать лишь левой.
Для опытного путешественника, каким был профессор, плыть с помощью
одной руки не представляло особых трудностей. Но ему сильно мешала одежда,
плотно облепившая тело, и тяжелые походные сапоги. Все чаще и чаще он
окунался с головой, возвращаться на поверхность становилось все труднее...
Вдруг он почувствовал резкую боль в ушибленном плече. Ему показалось,
что в руку впились чьи-то острые зубы. Профессор потерял сознание.
У выхода, где помещалась радиостанция, Горшков встретил Панферыча.
- Ну, что там слышно? - обеспокоенно спросил он.
- Получено сообщение от Крымова, - полушепотом начал вахтер: - "Ждите
моей следующей радиограммы" И все... связь оборвалась.
- Непорядок какой-нибудь?..
- Трудно сказать! Ждите дальнейших сообщений, говорит, а сообщений-то и
нет.
А после того был слышен взрыв под землей, заведующий подслушивающими
устройствами при мне докладывал директору.
- Не разрешили мне поехать с ними, - хмурясь, сказал Горшков, - а это
было необходимо. Случись что-нибудь с Крымовым, какой помощи можно ожидать
от Кости и профессора?
Горшков собрался уже уходить, но его задержал Панферыч.
- Собаку Кости не видели?
- Нет.
- Как в землю провалилась! Нет нигде...
- Не велика важность.
- То есть как это? - рассердился Панферыч. - Собака мне поручена,
значит я за нее отвечаю! Дело не в важности, а в самом факте! Странно вы
рассуждаете, товарищ Горшков...
- Ладно, Панферыч, все ясно... - перебил его механик и, надвинув на
голову кепку, удалился с озабоченным видом.
Глава третья
Костя бесследно исчез. Его долго искали. Лазали среди камней,
исследовали каждую расщелину, каждый закоулок, но безрезультатно. Костя не
нашли.
Несколько раз Крымов подходил к радиопередатчику, чтобы сообщить на
поверхность о бесплодности всех поисков, но рука, поднятая для того, чтобы
включить аппарат, опускалась сама собою.
"Немножко отдохну, схожу еще раз, а затем протелеграфирую. Зачем зря
волновать людей? В общих чертах я им уже сообщал... Быть может, найдутся
какие-либо следы", - думал Олег Николаевич.
На раскладной кровати, поставленной у стены кабины, лежал с
забинтованным плечом профессор.
- Вы уверены, что потеряли сознание на глубоком месте, вдали от берега?
- допытывался Крымов. - Я нашел вас там, где раньше, до обмеления,
находился берег. Выходит, вы продолжали плыть уже в полубессознательном
состоянии.
Так, что ли? Очень странно...
- Очень странно, - согласился Толмазов. - Люди, потерявшие сознание,
обычно не двигаются.
Оставив больного, Крымов снова поднялся на площадку.
После взрыва грот значительно изменился. Река обмелела и превратилась в
ручей. Обвалившиеся камни засыпали отверстие, через которое в грот
поступала вода. Правда, под большим напором она продолжала еще бить
длинными фонтанирующими струйками, но количество ее было ничтожно по
сравнению с прежним потоком.
"То, о чем мечтал Костя, - думал Олег Николаевич, - свершилось. Только
он сам уже не мог принять участие в исследовании освобожденных от воды
подземных ходов".
Горький комок подступил к горлу Крымова.
- Искать!.. Искать, пока тело не будет найдено! А вдруг он еще жив... -
тихо говорил инженер, сжимая кулаки.
Крымов возвратился в кабину.
- Ну как? - озабоченно спросил Толмазов, приподнявшись на постели.
- Я хочу снова отправиться на поиски...
Собираясь в дорогу, Олег Николаевич заметил, что профессор беспрерывно
к чему-то прислушивается.
- Тише, - вдруг прошептал Толмазов.
Крымов замер.
- Мне показалось, что я слышу отдаленный лай собаки... Вот уж поистине
таинственная пещера, - проговорил профессор.
- И мне иногда слышится...
- Вот видите!
- Мы все время думаем о Косте, и потому нам так кажется. Ведь Костю
трудно представить без его собаки.
- Возможно... - пробормотал профессор, закрывая глаза.
Однако в следующую минуту он быстро поднялся и свесил ноги с постели.
- Что случилось? - тревожно спросил Олег Николаевич.
- Иду с вами.
- Это невозможно, лежите!
- Нет, не могу валяться, когда дело идет о спасении человека. Чувствую
себя не так уж плохо.
Увидев непреклонную решимость Толмазова, Крымов перестал возражать.
Прихватив с собой яркие электрические фонари, веревки, топорики, они
вылезли из люка и отправились на поиски.
Было решено еще раз тщательно обследовать часть грота, противоположную
той, где был произведен взрыв: ведь тело Кости могла унести вода.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг