испытатели, нам ли их найти? Конечно, искать выйдем. Иначе как
будем смотреть друг другу в глаза?
Кирилл не соображал, пока не уперся в широкую
металлическую дверь, похожую на шлюз в подводной лодке.
- Надо набрать код, - послышался за спиной нервный голос
Кравченко.
- Какой? - потребовал Кирилл чужим голосом.
- Вам выходить еще нельзя, - возразил Кравченко. -
Акклиматизация длится больше недели...
- Код! - прохрипел Кирилл.
Кравченко раскрыл, было рот, напоролся на взгляд Кирилла,
стушевался, уменьшился. Его нервные пальцы хирурга запрыгали по
кнопкам. Зашипело, пахнуло озоном. Половинки дверей
разомкнулись, в коридор ворвалась струя перегретого воздуха,
полного взвешенных пылинок, мелких спор, частиц пыльцы.
Кирилл протиснулся раньше, чем дверь распахнулась во всю
ширь. Кравченко кричал вслед. Кирилл смутно помнил, что он
падает, поднимается, снова шагает, пробует прыгать,
приноравливаясь к забытому ощущению бестелесности. На станции
не знают, куда ушли испытатели, иначе уже прочесали бы
окрестности, и Кирилл не знал, но если правильно считал Сашу:
не остановится девушка на полпути. Сам же подбросил дров в
огонь, заявив, что считает муравьев если не разумными, то уже
не дураками. Явно же в свободное от охоты время бегают к
лазиусам, пробуют установить контакты, следят за разумной
деятельностью. Дмитрий из любопытства и за компанию, а Сашей
движет неистовый комплекс. Зачем-то стремится доказать, что не
хуже мужчины в чисто мужских видах деятельности, в том числе
даже в - бр-р-р-р! - драках, стрельбе...
Зеленые листья иногда вспыхивали оранжевым. Солнце
сообщало: оно еще светит остывающим багровым жаром, но вот-вот
опустится в подземный мир, а сюда победно упадет холод,
наступит ночь. Кто-то оцепенеет, кто-то умрет.
Два года назад он шел этой же дорогой. Не дорогой,
местами. Два года для этого мира равны геологической эпохе.
Дождик или ветерок меняют местность неузнаваемо для бегающего
или ползающего насекомого. А зима? Великое Оледенение,
ледниковый период, перепахивающий горы и реки!
Комбинезон комбинезоном, но Кирилл чувствовал малейшее
колебание температуры. В солнечном луче невольно ускорял шаг, в
тени с трудом перебирал ногами. На солнце даже мысли двигались
быстрее, сердце бодро гнало кровь. Сила играла, а в тени сразу
вспоминал, что уже не мальчик, что час назад сполз с
операционного стола и в теле смертельная усталость, и хорошо
бы, чтоб как-то обошлось без него...
Видел четко шагов на двадцать, дальше расплывалось месиво
красок, как на мыльном пузыре. Не понять, то ли высохший ствол
молочая, то ли луч света с крупногабаритной пылью. Правда,
муравьи видят еще хуже, но у них зато панцирь, жвалы когти!
Нос воспринимал запахи шершаво-круглые, квадратные,
причудливо загнутые. Глаза еще в страхе всматриваются в
колеблющиеся миражи, а нос кричит, что прямо по курсу затаился
огромный богомол, у которого зрение дай Бог каждому. Слева за
листиком спит огромная улитка, а справа и слева в расщелине
сухого листа затаилась целая шайка бродячих пауков.
Он шел все быстрее. Анестезин испарился, чувства
воспринимали ярко, четко. Кирилл не настолько видел, сколько
слышал, ощущал... Потом для этого чувства придумают красивый
звучный термин, а сейчас вжиться бы, вчувствоваться... Уже не
чужак, еще не родной, но стремящийся войти в родню.
Через дорогу перебегали крупные и мелкие звери, крупных
было больше. Среди них - многоногие, шипастые, панцирные,
ядовитые... Какие-то сяжечники провожали его взглядами, сидя на
листьях или прячась между листьями. Два раза на него бросалось
нечто, оба раза сбивало с ног, но отпугивающий комбинезон нес
службу исправно, сам Кирилл не отбился бы и от микроба.
Ощущение, а не слух или зрение заставило рухнуть под
защиту мясистого листа, одновременно срывая с плеча гарпунное
ружье. Меж гигантских листьев слабо мерцало, блеск опускался, и
сердце Кирилла сжалось, предупреждая, что существо очень и
очень опасно.
Вынырнув из-под листа, на камень упала человеческая фигура
в красном комбинезоне. За плечами нелепо застыли крупные
прозрачные крылья, разукрашенные черными и красными пятнами.
Человек был увешан баграми, баллонами, из-за плеч высовывались
широкие стволы, похожие на ракетные гранатометы.
- На редкость хорошая реакция, - донесся мощный голос.
- Даешь, Забелин! Даже я не успел бы... Может, пойдешь к нам?
Кирилл поднялся из укрытия:
- Дмитрий! Немировский, это я.
Дмитрий взвизгнул, прыгнул к Кириллу. Крылья над ним
задергались, как у демона на детском утреннике. Он схватил
Кирилла за плечи:
- Боже, ты? Мы добивались, просили, умоляли, а нам ни бэ,
ни мэ, ни кукареку. Кирилл, ты прибыл в несчастное время.
- Я слышал, - ответил Кирилл. - Как она исчезла? Где?
Голос Дмитрия стал тяжелым, как Баальбекские плиты:
- Утром вышли на охоту, высоколобые тоже едят, как и
меднолобые... Заодно решили пообщаться с лазиусами...
Удивительно, скажу тебе, когда начинаешь их понимать!
Разделились, как всегда делали. Когда я вернулся, Сашки еще не
было. Она хоть и женщина, но точная, как Бисмарк. Женственность
удается из себя вытравить, а интеллигентность нет... Я бросился
искать. Прибегал даже на станцию - вдруг вернулась?
Он был как глыба раскаленного металла. Руки нетерпеливо
дергались, но лицо было бледное, вытянутое, как у коня. Под
глазами застыли желтые складки, похожие на модно спущенные
гетры старшеклассницы!
- Поторопимся, - сказал Кирилл. - Как в прошлый раз!
Они побежали, держась друг от друга на расстоянии
видимости. То один, то другой исчезал за листьями, камнями,
сухостоем, но Кирилл чувствовал присутствие Дмитрия, как
чувствуешь тепло невидимого костра. Дмитрий уже сложил крылья
пакетом и несся в сказочном лесу трав, похожий на джина с
сундуком сокровищ на спине.
Воздух был еще прогрет, но тепло скоро начнет уходить.
Когда они огибали небольшое озеро, очертаниями
напоминавшее след от солдатского ботинка, Кирилл крикнул:
- В воде смотрел?
- Нет, - ответил Дмитрий несчастным голосом. - Чего бы
она туда полезла?
- Взгляни на всякий случай.
Дмитрий подпрыгнул, бесшумно прилип снизу к зеленому
одеялу листа, перебежал по веточке, что протянулась почти до
середины озера. Веточка наклонилась, но Дмитрий ничего не видя
и не слыша вокруг, водил носом над неподвижной как цемент
водой.
Кирилл вздрогнул от его вопля:
- Красное на дне!.. Сашка, Сашка! Кирилл скорее, что
делать?
Он едва не прыгнул вниз, Кирилл успел гаркнуть:
- Ко мне!
Дмитрий со скоростью тахион оказался перед Кириллом. Глаза
его были безумные, губы дрожали. У Кирилла у самого дрожали
руки, когда он обвязал ему вокруг пояса тонкий шнур от
гарпунной стрелы.
- Можешь нырять. Только возьми с собой что-нибудь
тяжелое.
Дмитрий подхватил в обе руки кварцевую глыбу в три своих
роста, побежал по зеленой ветке. Последний листок склонился к
самой воде, коснулся ее поверхности. Дмитрий с хриплым
возгласом прыгнул с него, прижимая к груди камень.
Он словно упал в канцелярский клей. Глыба, несмотря на
размеры, продавливала воду нестерпимо медленно. Дмитрий
погружался, отчаянно работая ногами и виляя телом - камень на
дно почти не тянул.
Кирилл видел в проломленном зеркале воды расплывающееся
красное пятно, которое дергалось на месте, почти не сдвигаясь.
Наконец Дмитрий выпустил камень, начал судорожно загребать
руками и ногами на манер морской черепахи. Спускался он
короткими дергаными рывками, зависал в плотной воде, похожий в
эти моменты на впаянного в янтарь муравья.
Кирилл лег, опустил лицо к самой воде, но не прикасался к
опасной водяной пленке. Красное пятно приблизилось к другому
красному пятну, слилось с ним. Кирилл вскочил, плавно потянул
за линь. Шнур начал выходить без привычного плеска,
растолстевший от налипшей воды, скользкий, опасно липкий.
Бесшумно вынырнули ярко-красные ноги, обмазанные толстым
слоем водяного клея. Кирилл с усилием тянул веревку, с трудом
преодолевая сопротивление воды. Дмитрий с Сашей выползли на
траву, за ними тащилась огромная сосулька, соединяющая их с
озером. Дмитрий поднялся на четвереньки, попробовал отползти.
Сосулька тянула обратно в озеро. Кирилл натужился изо всех сил,
сосулька истончилась, с сухим звуком лопнула. Дмитрий упал
лицом вниз.
Вдвоем они подбежали к Саше. Дмитрий торопливо разорвал
водяную пленку на ее голове. Ее глаза были открыты, бледное
лицо разбухло, напитавшись водой. Дмитрий в отчаянии схватил ее
щеки в ладони:
- Сашка, Сашка... Кирилл, что делать?
- Убери воду, распухнешь.
Кирилл говорил холодным злым голосом. Дмитрий я, услыхал
командирские нотки. Пока он по-собачьи отряхивался, Кирилл
кое-как разъединил комбинезон на груди Саши, попробовал
вытащить ее или содрать комбинезон.
Дмитрий бросил через плечо:
- Кирилл, это опасно. У озера больше всего опасных
микробов.
- Забыл, как мы шли два года назад?
- Тогда нам сделали прививки... И вообще у нас была
другая иммунная система.
- Другого выхода нет. Помоги содрать скафандр!
Саша была насквозь пропитана водой, безобразно разбухла.
Ее крепко сбитое худощавое тело теперь стало водянистым,
колыхалось, как студень. Дмитрий безуспешно щупал пульс, рука
была холодной.
- Мертва... - прошептал Дмитрий. - Долго же нас судьба
берегла. Она всю жизнь кому-то доказывала, понимаешь? Потому
тренировалась до упаду, первой лезла во все стычки...
Кирилл взял ее на руки, положил на самую вершину пригорка,
куда еще не достигали лучи заходящего солнца. Крупные кристаллы
песка излучали тепло, самые перегретые приятно обжигали
подошвы.
Дмитрий встал на колени перед телом Саши. Его лицо
дергалось, кривилось во все стороны, смотреть на него было
страшно и тяжело.
- Кирилл... А откачать ее никак нельзя?
- Ты же знаешь, если не больше десяти минут... А она
пролежала под водой несколько часов.
Над ее телом колебался столбик перегретого воздуха,
поднимался тяжелым паром. Кирилл отодвинулся от яркого солнца,
Дмитрий словно не чувствовал прожигающие насквозь лучи. Лицо он
закрыл ладонями, качался над телом друга. Воздух над ним стоял
сухой, накаленный.
- Будь проклят этот мир... - донесся до Кирилла
изломанный яростью голос. - Будь прокляты все эти прыгающие и
летающие гады... Чистая, нежная... Какого черта? Зачем?
Последний солнечный луч ушел с пригорка через час.
Кристаллы кварца подпрыгивали, звонко щелкали, остывая. Из
воздуха начало уходить тепло. Внизу у пригорка уже была тень,
оттуда тянуло холодом.
Кирилл нехотя поднялся:
- Дмитрий, надо идти. Надо.
Дмитрий не двигался. Кирилл потряс за плечо, бережно
поднял Сашу на руки. Теперь ее тело стало меньше, суше. Дмитрий
вскочил, отобрал, понес сам.
Через четверть часа выбежали на поляну, откуда смутно
различали огромный ярко-красный купол станции. Вдруг Дмитрий
дернулся, с испугом посмотрел на дорогую ношу в руках. Глаза у
него стали размером с блюдца:
- Кирилл... Кирилл... Что-то с Сашей?
- Клади на землю, - распорядился Кирилл.
Дмитрий опустил Сашу, осторожно припал ухом к ее груди.
Кирилл перевел дыхание. Его собственное сердце, казалось,
только сейчас начало биться. До этого действовал как в горячем
тумане, преодолевая боль, усталость, резь в животе, а сейчас
отпускает, отпускает...
Дмитрий вскинул голову. Вместо лица - вытаращенные глаза
и распахнутый рот:
- Мне... почудилось?
- Не думаю, - от усталости его голос звучал буднично. -
Утонувшие муравьи сутками лежат на дне чашки с водой. Когда
высохнут - оживают.
- Что ты мне о поганых муравьях! Ну не поганых, но это же
Сашка!
- Мы не муравьи, но уже не люди. Не прежние люди.
Большинство законов этого мира - наши законы.
Дмитрий расплылся в такой широчайшей улыбке, что стал
похож на летающее блюдце:
- С ума сойти! Я скотина, дурак, осел!.. Нет, даже
богомол, кивсяк, щетинохвостка... Хламидомонада!.. Так
оскорбить этот прекраснейший из миров. Тут сказочно, тут...
Эх-ма, тру-ля-ля, не женитесь на курсистках! Я расцелую всех
насекомых, которых встречу!
- Ну-ну, - суховато сказал Кирилл. Перед глазами плыло,
в животе словно ворочали ятаганом. - Значит, еще не знаешь,
что можешь встретить...
Руки Саши задергались. Дмитрий ухватил ее в охапку, прижал
к земле:
- Может быть, бегом к Кравченко?
- Чуть подождем.
- Кравченко - голова! Умница, умелец. К тому же лауреат,
автор трех монографий методов трепанации.
- Мне он понравился тоже. Но сюда не лауреатов, а
знатоков Малого Мира, либо... чокнутых. Тут все на уровне
школяров. Всякому ли лауреату самолюбие позволит начинать
заново?
Судорога подкинула Сашу так, что распластанный на ней
Дмитрий взлетел как от могучего пинка. Кирилл взял гарпунное
ружье, сел, прислонившись к еще теплому камню. Ноги не держат,
а тут в непривычной роли: бдить и охранять... Правда, хоть
ночные хищники еще не вышли, но еще опаснее вечерние, которые
успевают на границе дня и ночи. У них скорость, зрение,
реакция, точные броски...
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг