греческим огнем. Мало-помалу примучим к сдаче. Василий лопнет со злости.
Владимир опять взглянул с некой недоговоренностью, отвел взор.
-- А у тебя есть люди, знакомые с греческим огнем?
Войдан оскалил зубы:
-- Больше таких, кто знает на своей шкуре.
-- Что толку от твоих смоленых кабанов?
-- Есть и умельцы смолить других,-- добавил Войдан.-- Завтра к вечеру
начнем бросать через стены!
-- Почему только завтра?
Войдан уже не по-царьградски поскреб затылок:
-- Везли ж разобранными... Одни части уже давно в стане, другие
только прибыли... а кое-что придется резать из дерева прямо здесь.
Баллисты неделю бросали камни и сосуды с греческим огнем, вызывая
пожары в городе, когда к Тавру прибежал ликующий воин:
-- Нашли!
-- Что? -- встревожился Тавр.
-- Трубу под землей! Здоровенная, кабан пролез бы и щетину бы не
смял!
Тавр победно оглянулся на Владимира. Тот, сдерживая щенячью радость,
похлопал его по плечу:
-- Всем, кто нашел, выдать по гривне! Но все равно копайте на этой же
глубине и дальше. Греки не русичи, на авось не надеются. Наверняка там еще
одна-две трубы.
Тавр поморщился, но согласился:
-- Да, весь город на одну трубу ни один князь не оставит. Но как
глубоко запрятали. а?
-- Заботились о граде,-- сказал Владимир с непонятной интонацией.--
Даже жаль забирать у них такой город...
Войдан и Тавр обеспокоенно переглянулись.
Херсонес привык к войнам и осадам, потому у него кроме крепких стен
были и обширные подвалы, где хранились несметные запасы соленого мяса,
рыбы, копченой колбасы, стояли бочки и пифосы с крепким вином, уксусом, а
в сухих складах стены ломились от несметных запасов муки, круп, зерна.
Далеко от города, в труднодоступных местах гор, куда никому не придет
в голову вскарабкиваться, были расположены огромные цистерны. Вода горных
ручьев и просто дождевая не успевала наполнять их до краев: глубоко
упрятанные трубы уводили воду в Херсонес. Кочевники, что время от времени
разбивались о неприступные стены Херсонеса, не подозревали, что под
копытами их коней тянутся трубопроводы, созданные гением древних эллинов.
Воды херсонитам хватало вдоволь даже бедным, в любую летнюю жару
могли не только пить вдоволь, но даже мыться. А у богатых во дворах домов
стояли собственные термы, цистерны для купания. Хуже было с едой, но к
концу самых длительных осад приходилось лишь урезать выдачу хлеба и мяса
бедным. Затем терпение осаждающих кончалось, и херсониты со стен орали и
плевали вслед позорно отступающим степнякам.
-- Мы не кочевники,-- сказал Владимир, когда Борис просветил его по
истории Херсонеса.-- Не сдаются на мою милость, возьму в гневе.
На другой день после находки водопровода Тавр принимал одного из
разведчиков. Была глубокая ночь, прохлады почти не было, даже море
казалось раскаленным. Утомленные работой и мелкими стычками воины спали,
бодрствовала только стража.
Владимир, любопытствуя, пошел с Тавром. Мощно гремел прибой, белые
скалы отсвечивали серебристым лунным светом. Тени были черные, глубокие.
Владимир вздрогнул, когда одна из теней раздвоилась, послышался тихий
голос:
-- Я здесь, боярин...
Тавр увлек Владимира в тень, оглянулся. Вдалеке перекликались стражи,
слышалось конское ржание. Волны шумели мощно, перекрывая другие звуки.
-- Что узнал?
-- Сегодня одна из цистерн перестала наполняться. Власти
забеспокоились.
Глаза привыкли к ночи, Владимир различил высокого худого человека в
черной монашеской рясе. Понятно, для укрытия можно напялить что угодно, но
тускло блеснул крупный крест на груди. Владимир спросил удивленно:
-- Ты христианин?
-- Да, незнакомец... Княже, если не ошибаюсь?
Тавр недовольно прервал:
-- Что с водой?
-- Трубы подают на треть меньше. Значит, еще по двум идет как и
прежде.
-- Этого хватит?
Разведчик пожал плечами:
-- Хватило бы одной. Городу не впервой урезать выдачу хлеба. Сумеет
урезать и выдачу воды.
Тавр бросил ему кошелек, Владимир с любопытством смотрел, как
священник умело спрятал его под черную рясу. Темнота поглотила его, шаги
сразу стихли.
-- Как он пробирается к тебе?
-- Есть тайный ход,-- ответил Тавр. Тут же предупреждающе выставил
ладони.-- И не думай провести по нему войско! Ход узок, я сам пробовал
пролезть, но плечи застряли...
-- Плечи ли?
-- Плечи,-- огрызнулся Тавр.-- Его делали для бегства семьи стратига,
его детей. Так что забудь.
-- Ладно. А как ты его нашел?
-- Ход?
-- Человека, который на тебя работает.
Тавр отвел взор, усмехнулся загадочно:
-- У меня свои пути... Но серебро и христиане любят.
-- Он в самом деле христианин?
-- Даже священник! Но тебе какая разница? Он вхож во дворец, первым
слышит нужные нам разговоры. Правда, берет дорого. Трех любовниц содержит,
пьет, в карты проигрывается... но головы наших мужиков еще дороже.
Владимир сказал задумчиво:
-- Я не против, что он христианский священник... Еще как не против!
Прошла еще неделя осады. Анастас, так звали священника, вышел на
встречу с Тавром и подробно сообщил о делах в городе. Вода, что текла
мощной струей, вдруг начала ослабевать. К вечеру ослабела настолько, что
по городу прокатился панический слух, что русы нашли и отвели в сторону
трубы, питающие город...
За ночь трубы иссякли полностью. Стратиг распорядился выставить возле
цистерн с водой усиленную стражу. Он кусал кубы, бледный и растерянный.
Впервые приходится ограничить раздачу не только еды, но и воды...
С утра небо было чистое, солнце поднялось палящее, а когда повисло в
зените, в городе все живое скрылось от зноя. Время от времени через стену
перелетали сосуды с горючей смесью. Изнемогающие от жары и ожогов воины
гасили пожары песком, но русы усилили тяги своих машин, сосуды забрасывали
с каждым днем все глубже в город. У них этих страшных баллист появлялось
все больше, подвозили из далекой Руси, там еще княгиня Ольга с их помощью
брала Искоростень, а еще летучие отряды руссов находили и захватывали в
мелких городах и фемах Климатов.
Город изнемогал. Со стен было видно, как увеличивается, несмотря на
потери, несметное войско русов. Подкрепление пришло из русских городов в
Климатах: Сугдеи и Корчева, а из Тьмутаракани явилось хорошо вооруженное
конное войско. К тому же по всем Климатам ромеи бежали, а их работники и
рабы, будь то славяне или других племен, с наслаждением жгли хозяйские
дома и уходили в войско Владимира.
Владимир в нетерпении яростно метался по шатру. Войдан и Панас
поговаривали о новом штурме, ромеи обессилели, а на князе уже лица нет, не
может дождаться падения города.
-- Нет,-- цедил Владимир сквозь зубы.-- Нет! Я не хочу, чтобы лилась
кровь лишь ради того, чтобы потешить князя.
В его голосе была твердость. Войдан заметил с иронией:
-- Раньше тебе было все одно, сколько чего прольется, чьи головы
полетят как репьяхи.
-- Теперь не все равно.
-- А что изменилось? -- спросил Войдан скептически.-- Мир все тот же.
-- Я не тот. А значит, и мир не тот.
В русском стане царило веселье. В нещадную жару на глазах угрюмых
херсонитских воинов росы обливались водой, щедро разбрызгивали, поили
коней. Дразнили, поднимая на копьях куски жареного мяса, провозили под
стенами обозы, где подводы ломились от битой дичи, где в бочках холодной
воды плескалась живая рыба. Костры, на которых пекли мясо, а на вертелах
жарили целые туши кабанов и оленей, разводили поближе к стенам, чтобы
сводящие с ума запахи несло на исхудавших защитников. Смеясь, уверяли, что
от капающих слюней херсонитов теперь так скользко, что на стены не
взобраться вовсе.
Защитники города от жары и жажды падали с пересохшими ртами замертво.
Стратиг Лев велел вынести последние бочки воды на стены. Ежели русы пойдут
на приступ, воины должны напиться, иначе не удержат мечи. А город доживает
последние дни. Дома горят, от черного дыма слезятся глаза, грудь рвется от
кашля. Уже нет сил гасить пожары, а русы все бросают тяжелые глыбы, что
убивают и калечат людей, швыряют горшки с экскрементами и горючими
смесями. Самим не продержаться...
Дома горели по всему периметру, затем ветер разнес огонь и в
центральную часть, где высился гордый дворец стратига.
-- Княже,-- не выдержал Войдан,-- самая пора ударить! Там уже и
ворота защищать некому!
-- Потерпи еще,-- отозвался Владимир.
Войдан косился в его исхудавшее лицо. Кожа на скулах натянулась так,
что едва не прорывалась. Губы пересохли, будто сам страдал от жажды со
всеми херсонитами.
-- Что с тобой, княже?
-- Жду,-- отозвался Владимир глухо.-- Этот плод сам падает в
подставленную ладонь.
К полудню, когда от жары плавился песок, а все живое забилось в щели
в поисках прохлады, над городом уже стояла сплошная стена черного
удушающего дыма. Горели уже не отдельные дома, горел Херсонес. Русские
воины перестали дразнить последних воинов на стенах, умолкли. Из города
доносились едва слышные душераздирающие крики, треск падающих перекрытий,
рев пожара. Даже стены накалились, один росич коснулся голым локтем, с
руганью отпрыгнул. На обожженном месте вздулся пузырь.
Солнце начало двигаться к закату, но воздух оставался таким же
знойным, сухим, горячим. Внезапно большие ворота города распахнулись.
Оттуда вывалилась толпа оборванцев, худых и растрепанных, словно их только
что выпустили из застенка. С воем, криками, руганью и плачем они понеслись
через мост, не дожидаясь пока тот опустится, толкались и срывались в ров,
но остальные бежали, обезумев, к морю.
-- Воины! -- страшно заорал Войдан.-- На коней! Ударим...
Владимир перехватил за локоть, сжал с силой:
-- Не спеши.
-- Ворота все еще открыты!
-- Я думаю, так и останутся.
Войдан покачал головой, сам вскочил на коня. Во главе малой дружины
понесся к воротам. Тавр поймал взгляд Владимира, кивнул, отдал какие-то
приказы помощникам. Те умчались, а вскоре большой отряд с кирками и
лопатами отправился в горы.
Умен, подумал Владимир. Без слов понимает. Городу нужна вода, теперь
это уже не враги. К тому же насточертело сидеть в походном стане! Многие
русичи сумеют найти жилища в городе. В захваченных домах, где в живых
останутся только покорные женщины.
А в стане принимали оборванцев. Оказалось, доведенные от отчаяния
ремесленники, которым досталось больше всего, голодной смерти предпочли
гибель, если придет, от оружия русичей. Еще два дня тому разгромили
последние склады, но запасы еды и воды богатые прятали в домах, В бедных
кварталах, где жили гончары, оружейники, кожевники, умершие от голода
лежали прямо на улицах, а у живых не было сил их убрать. Тогда в отчаянии
они ворвались в дома богатых, убили всех, ворвались во дворец стратига
Льва, убили и его со всей семьей, открыли ворота.
Владимир велел Панасу и Тавру:
-- Вводи войска, но сразу же очисти улицы от трупов. И дома. Вот
будет здорово, если взяв такую крепость, передохнем от чумы или холеры!
-- Тебе готовить дворец стратига? -- спросил Тавр.
Владимир поймал его взгляд, понял, что скоро должен приоткрыть
проницательному воеводе часть своего сокровенного замысла:
-- Да. Я должен что-то иметь под собой, когда буду торговаться!
Глава 42
Город горел, но на этот раз русские войска были ни при чем. Озверелая
беднота, что успела похоронить своих малых детей, вымещала боль и ярость
на богатых, у которых в подвалах были тайные цистерны с водой. Трупы
женщин и детей вчерашних властителей города выбрасывали на улицы. Богатые
дома не столько грабили, сколько в слепой ярости громили, рубили и жгли.
Владимиру быстро это надоело, велел всех головников карать на месте.
В гавань осторожно вошел корабль. С борта размахивали белым
полотнищем. С причала русские дружинники кричали успокоительно:
-- Не боись, не тронем! Война кончилась!
Им швырнули канаты, корабль подтянули к причалу, закрепили канаты,
придержали сходни. На берег сошел не иудей-рахдонит, как ожидалось, что
спешит по дешевке скупить богатую добычу, чтобы в Хорезме продать
вдесятеро, а степенный имперский чиновник в богатой одежде,
приличествующей его рангу, а за ним пугливо ступали по ветхим сходням
имперские чины поменьше.
Чиновник потребовал, чтобы его доставили к архонту русов. У него дело
от императоров, дело неотложное. Посмеиваясь, его вместе со свитой отвели
во дворец стратига Льва. Порубленную мебель уже заменили новой из соседних
домах знатных людей, а ныне покойников. И там состоялся странный разговор,
из которого даже воеводы Владимира, вроде бы посвященные в его дела,
ничего не поняли.
Василик сказал торжественно:
-- Да будешь славен, великий архонт! Но у нас опять возникло
недоразумение... Каков твой истинный приказ войску, которое ты отправил в
империю?
Владимир внимательно смотрел на василика:
-- Я вам давал шесть тысяч своего отборного войска. Сколько вы
заплатили? Вдвое меньше. А работу они выполнили больше, чем мы
договаривались. А потом их еще и собирались отправить на войну против
болгар.
-- Но империя с войне с Болгарией!
-- А Русь в ними уже в мире. В договоре с императором Василием...
Тавр, подай-ка договор! оговорено, супротив кого нанятые росичи пойдут
воевать.
-- Но обстоятельства изменились,-- простонал василик.
Владимир кивнул сочувствующе:
-- Я знаю. Мятеж Фоки подавлен, но полыхает война с арабами... Но и
свои интересы я должен блюсти, верно?
Василик кивнул уныло:
-- Верно, государь.
-- Посему я на всякий случай взял залог. Этот город я верну, когда
базилевс выполнит все свои обещания. Когда я говорю "все", то он знает,
что я требую и от чего не отступлюсь.
После того, как встреча с чиновниками из Царьграда была окончена,
бояре ждали, что князь поднимется и тоже уйдет, но тот остался на троне.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг