идешь?
Ярополк ответил сумрачно:
-- Раз уж сумел пробраться и обратно, себе на погибель, то хоть
теперь сядь, не мельтеши.
-- На погибель! -- вскрикнул Варяжко.
-- Другого выхода не вижу.
-- Прорваться!
-- И положить костьми половину дружины еще в воротах? Мы и тут
опоздали. К тому же теперь все пешие... Далеко ли уйдем?
Варяжко сказал громовым голосом:
-- Воины для того и живут, для того рождаются, чтобы вот так со
славой... Зато потом о нас... о таких, как мы, слагают песни!
Ярополк взглянул хмуро, не ответил. Отточенное гусиное перо после
паузы задвигалось снова. Юлия подала тоненький голосок от окна:
-- Нет, Варяжко... Не надо быть таким... кровожадным.
Воевода задохнулся, будто его ударили под дых. Глаза полезли на лоб:
-- Кровожадным? Я? Княгиня, я -- воин Святослава! Для меня не пустой
звук в словах: честь, слава, совесть, Отчизна. Изменил ли я им когда? Есть
ли пятнышко на моей совести?
Ярополк продолжал писать, ответил медленно, следя за листом
пергамента:
-- Не гоже класть головы... в безнадежной сече. Нам свои не жаль, но
о людях, что идут за нами, заботиться надо. Верх одержала дикая полунощная
сила. Язычники пришли и победно сидят под стенами... Что мы можем?
Погибнуть героями?
-- Да,-- ответил Варяжко пламенно.-- Но останемся жить в песнях!
-- Христос учит смирению. Или ты язычник, Варяжко?
-- Как можно,-- возмутился Варяжко,-- я принял святое крещение, едва
узнал, что тебя крестили еще в колыбели! Но Владимиру я не верю. Он
настоящий язычник! Он злобен и коварен. На христиан дышит злобой, знатных
режет, как цыплят. Ради своих целей он кого угодно затопчет. Хоть братьев,
хоть родителей!
Юлия внезапно подала голосок:
-- Ярополк, а ты не думаешь, что воевода прав? Именно так бы сделали
даже в императорском дворце!
-- Русь не Царьград,-- возразил Ярополк устало.
-- Владимир там не только бывал. Жил и воевал!
-- Русь не Царьград,-- снова сказал Ярополк уже с нажимом.-- То, что
там привычно, здесь кажется чудовищным. На Руси еще не было, чтобы брат
убивал брата. Я предрекаю вам, что я останусь князем. Такова была воля
отца нашего, великого Святослава. Нарушить ее не сможет даже его
незаконнорожденный сын. Самое худшее, что он со мной может сделать -- это
послать на княжение в дальний город подальше от Киева!
Варяжко хмуро улыбнулся:
-- Если бы так! На юг -- рукой подать до ромейской империи, на восток
-- близко дружественные печенежские орды, на запад -- еще более
дружественные германцы, их император Оттон...
Ярополк нахмурился:
-- Не будем загадывать. Все в руках божьих!
-- Все в руках божьих,-- с надеждой повторили за ним Юлия и Варяжко.
-- Все в наших руках,-- сказал Владимир с нажимом. Он с силой потер
ладонями лицо, стряхивая остатки сна.-- А главное, в наших руках Ярополк и
его верный пес Варяжко.
-- И Юлия,-- хмыкнул Тавр.
Владимир строго посмотрел на расшалившегося воеводу. Тот сделал
постное лицо.
-- Что Юлия... Это забава для нашей плоти. А Варяжко -- противник
настоящий. Я не думал, что он выживет! Мы с Олафом его изрубили на куски.
Чертова ведунья... Пока меня врачевала ее дочка, она сама спасала этого...
-- Как думаешь поступить с ними, княже?
-- Да,-- поддержал Тавра Войдан,-- особенно с Юлией?
Кто-то откровенно заржал. Как с Юлией, это всем понятно. Да и с
остальными, собственно, но важно услышать обрекающие слова из его уст.
Чтобы именно он взял на себя грех, а они что, они -- простые исполнители!
Он оглядел обращенные к нему лица. Смотрят уже внимательно, но без
подобострастия. Усмешки спрятали. Он сумел приучить обращаться к нему как
к равному, спорить, требовать, настаивать, смело отстаивать свое мнение.
Только на людях должны обращаться к нему как к князю, выказывать почтение,
а в своем кругу они -- малая дружина единомышленников, повязанных одной
веревочкой. Большей частью такие же изгои, как и сам их князь, они
потеряют все, если ради лести или улыбки на лице князя, уже без малого
великого, утаят важное, хоть и горькое слово.
-- Для того сейчас и собрались. Я не хочу ничего решать без вашего
совета. Вы, новгородцы, моя единственная опора! Уйдете в свой Новгород, а
я останусь один на один с Ярополком и его боярством...
-- Сильно поределым,-- усмехнулся Тавр.
Владимир бросил на него быстрый взгляд. Тавр улыбался, но за
благостным выражением проскальзывал волчий оскал. Хилому боярину явно
понравилось быть мясником на бойне знатного скота.
-- Поределым,-- согласился Владимир,-- но все же опасным. Но на место
павших встанут знатные из их же родни. Эти будут полыхать злобой вдвойне.
И как к сыну рабыни, и как к убивцу их кровных. Так что Ярополк скоро
обрастет сторонниками. И на этот раз возьмет верх еще в Киеве.
Тавр сказал уже без улыбки:
-- Удивляюсь тебе, княже! Он же лютый враг твой. Вот и поступай, как
с врагом.
В горнице стало тихо. Все отводили друг от друга глаза. Владимир
молчал. Стойгнев сказал нерешительно:
-- А если приставить к нему своих людей, когда сошлем княжить на край
света?
Тавр сказал презрением:
-- Он тут же перережет им глотки.
-- Мы его достанем хоть на краю света!
Тавр покачал головой:
-- Край света -- здесь. Понял?
Владимир развел руками:
-- Ни один рус не поднимал руки на своего князя. Это в поконе отцов,
это вошло в нас с молоком матери. Тем более, на безоружного, беззащитного
человека!
Тавр хохотнул, ткнул кулаком в бок Войдана:
-- Чего молчишь? Скажи слово!
Взоры обратились на воеводу. Тот пожал плечами:
-- Где ты видишь русов? А еще нам думать и думать, как от варягов
избавиться. Вот варягам и поручи... Им все равно, кого и как. Я много
дворов видывал, везде правители держат охрану из иноземцев. В Испании
халифов окружает пятитысячная армия славян, которые ни бэ, ни мэ, ни
кукареку по-ихнему. У мусульман те же славяне стоят вокруг трона с
обнаженными ятаганами... Им не за кого держаться в чужой стране, только за
правителя! Их тут же растерзают, если он вдруг помрет, потому и
защищают... как вот мы тебя. Они любой приказ выполнят!
Стойгнев непонимающе смотрел на Войдана. Вдруг лицо воеводы
озарилось:
-- А-а-а... ты хочешь, сказать, что варяги...
-- Дурак,-- сказал Войдан беззлобно,-- я уже сказал.
Стойгнев побагровел, похлопал ладонью по рукояти меча. Войдан
ухмылялся. Отважный новгородский воевода для него не соперник в бою.
-- Охрану дать из новгородцев,-- предложил Тавр,-- они люто ненавидят
Ярополка, сбежать не дадут ни за какие пряники. Варягам поручать нельзя,
могут за хорошие деньги перекинуться на его сторону. А потом, в Киеве,
кровавое дело поручить варягам. Новгородцы не станут: заветы дедов, дело
чести, ни один русский князь не пал от удара в спину...
Владимир хлопнул ладонью по столу. Все повернули головы.
-- Мы обязаны поступить,-- сказал он мертвым голосом, глаза блеснули
темным огнем,-- как мужи, радеющие об Отечестве. Можно и стыд принять, и
бесчестье... ежели за здравие Руси!
Глава 15
Рано утром главные ворота Роденя распахнулись. Новгородцы, загодя
облепившие валы, с сытым гоготом наблюдали, как из крепости выходили
отощавшие как смерть воины с прапорами великого князя Ярополка. Уныло
звеня оружием, они выстроились, потащились вперед. Там на свежесколоченном
помосте сидел Владимир с новгородскими боярами. Тавр, Стойгнев, Войдан и
наиболее близкие стояли ниже, им не нужны были показные почести.
Не доходя до помоста, воины Ярополка склонили знамена. Копья, на
которых развевались желто-голубые полотнища с трезубцем, оказались
нацеленными прямо на Владимира. Он недовольно шевельнулся, но, прежде чем
успел раскрыть рот, Стойгнев двумя прыжками оказался там, грубо схватил
ближайшие знамена, выдернул из рук худых и бледных, как смерть, воинов,
яростно швырнул оземь.
-- Вот так! -- гаркнул он.-- На землю прапора этого ублюдка!
Воин справа резко ударил острием своего знамени. Звериная ловкость и
сила спасли Стойгнева от верной смерти. Он успел извернуться, принял
широкий наконечник в бок. Удар был силен для такого обессилевшего
человека, каким выглядел воин Ярополка. Острие вошло между пластинками
доспеха, скользнуло по ребрам.
Тут же древко хрустнуло в могучих ладонях воеводы. Он хотел ухватить
обидчика за горло, но отшатнулся поневоле: с гнусным чмоканьем в левом
глазу воина появилось белое оперение стрелы. В лицо Стойгнева брызнуло
мокрым, он отшатнулся с гадливостью.
Тут же еще две стрелы в силой ударили в грудь несчастного. Он упал на
колени, все еще не выпуская знамени. К нему подскочил дружинник с топором,
без нужды дважды рубанул по голове.
За спиной Владимира лучники наложили новые стрелы на тетивы. Стойгнев
пнул распростертого в крови воина, почти закрытого упавшим на него
прапором, вернулся, зажимая рану, к Владимиру. Между пальцев просачивалась
кровь.
Владимир недовольно мотнул головой. Стойгнева утащили к лекарю, а
дружинники новгородцев обнажили мечи. Воины Ярополка обреченно бросали
знамена под ноги новгородцам. Лишь один остался стоять, как стоял. Его
боевой прапор был склонен ровно настолько, чтобы багряное полотнище висело
над самой землей, но не касалось ее.
-- А ты что стоишь? -- спросил Тавр недобро.
-- Это боевой прапор,-- ответил воин смертельно усталым голосом.
Он был в полном доспехе, и сейчас, когда мотнул головой, забрало
скользнуло вниз, клацнуло, укрыв нижнюю часть лица. На Владимира и
новгородцев смотрели через узкую прорезь шолома голубые, как небо, глаза.
Воин держал левой рукой щит чуть сбоку и слегка наклонив, готовый отбивать
удар спереди и слева, а ноги едва заметно подогнул. Меч висел на поясе в
ножнах, но в одно мгновение он мог его выхватить. Владимир оценил выучку
воина.
Тавр подал знак лучникам, но Владимир вскинул ладонь:
-- Стоять! Кто ты, витязь, и почему ослушался?
-- Это знамя Святослава,-- глухо донеслось в узкую прорезь шолома.--
Оно не склонилось даже перед императором ромеев, прославленным полководцем
Цимисхием.
Владимир вскочил. Темные глаза князя блеснули гневом:
-- Так что же ты... Почему склонил? Сами боги не смеют склонить
прапор, овеянный победами моего великого отца!
Он сбежал вниз, пал на колено и благоговейно поцеловал край прапора.
Воин стоял недвижимо. Замерли все, как новгородцы, так и дружинники
Ярополка. Слышно было, как вдалеке фыркнула лошадь, а еще дальше плакала
женщина.
Когда Владимир поднялся, к прапору стали подходить Тавр, Войдан,
Кремень, подошел даже Стойгнев с перевязанным боком, а затем остальные
воеводы, бояре, знатные люди. Каждый падал на колено, истово целовал край
прапора. Воины уже гомонили раскованно, вражда как-то сама-собой начала
улетучиваться. Убитого незаметно унесли, а воин, что держал знамя
Святослава, чуть выпрямил спину, но забрало по-прежнему держал опущенным.
Тавр усмехнулся, отошел в сторону. Уж он-то, стоявший рядом, видел,
что когда Владимир накричал на воина за недостаточное почтение к прапору
Святослава, когда изображал неистовый гнев, на самом деле был холоден как
змея перед броском на жертву. Глаза его бесстрастны, он дергает за ниточки
души своих воинов и дружинников Ярополка, уши ловят каждое слово, а тело
изображает возмущение, гнев и любовь к великому полководцу земли Русской!
Не стань он князем, не было бы равного среди скоморохов! Молод, а
повадками змея, прожившая сотни лет...
Ярополку было оставлено пять гридней, челядь и домашние. Так передали
от Владимира. А встречу их назначили в Киеве, в великокняжеском дворце.
Варяжко хмурился, видел желание унизить Ярополка, принимая его как
почетного пленника в его же дворце. Сам Ярополк стал молчалив, часто
молился, чего раньше Варяжко за ним не замечал.
Они покинули Родень в тот же день. Даже двигаясь без торопливости, с
ними везли Юлию в повозке, та часто застревала, к вечеру достигли ворот
Киева. Ярополк стал еще тише, нахлобучил на голову капюшон плаща. Варяжко
подозревал, что великий князь земли Русской и хотел въехать в свой град
впотьмах, чтобы не видеть осуждающих глаз киян.
Варяжко ехал рядом мрачный, как грозовая туча.
-- На смерть явились, княже,-- сказал он обреченно.-- Сами, как
бараны. Новгородец уже наточил для нас ножи.
-- Не болтай!
В голосе Ярополка была боль. Варяжко оглянулся на закрытый возок,
понизил голос:
-- Охрана с нами невелика. Надо бежать, еще не поздно даже сейчас.
Копыта застучали по брусчатке главной улицы. К ним подъехал, заслышав
разговор, один из новгородских дружинников. Варяжко свирепо усмехнулся,
сказал Ярополку громко:
-- Я ж говорю, что все новгородцы -- дураки, лапотники! Отца на кошку
променяли! Нет среди них людей, одно охвостье собачье...
Новгородец метнул лютый взгляд, хлестнул коня и унесся к передним.
Варяжко торопливо заговорил другим тоном:
-- Я оберукий, знаешь. Когда выедем на перекресток, я соскочу, а ты
хватай моего коня за повод и скачи на юг. Одвуконь намного опередишь
погоню, а я тут посеку половину. Эти лапотники еще не знают, что такое
воины Святослава!
-- Погибнешь,-- сказал Ярополк тихо.
-- Княже... Разве не зришь, что я давно ищу смерти? Гибель в бою
почетна, а вот то, что мы без боя терпим одно поражение за другим, даже не
знаю почему... Я не хочу умирать ни в постели, ни -- спаси небо! -- в
новгородской петле.
Ярополк покачал головой:
-- Я не могу позволить, чтобы ты сгинул, спасая меня. А вдвоем не
ускачем. К тому же с нами Юлия.
-- Женщин не трогают,-- отмахнулся Варяжко.-- Война -- мужское дело.
Вон перекресток! Приготовься. Хватаешь моего коня, а там поскачешь, на
ходу пересаживаясь с одного на другого. Помни, я -- оберукий! Я задержу и
пешим.
Они приблизились к перекрестку. Дружинники новгородцев ехали впереди,
свистели, улюлюкали, стучали кнутовищами в запертые ставни. Варяжко
напрягся, готовился к прыжку, можно даже догнать ближайшего новгородца,
сбить с коня, драться уже конным с двумя мечами в руках, что умели очень
немногие.
Ярополк сказал вдруг твердо:
-- Нет! Примем то, что уготовила нам судьба.
-- Не судьба -- Владимир!
Когда достигли стен киевского детинца, там дружинники отгоняли толпу,
что напирала, хотела протиснуться к ныне поверженному князю, коснуться его
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг