- Что, говоришь, для этого надобно?
- Для вызывания великого князя? Я же сказал, что
во-первых, ваша воля должна быть крепка, как черный булат, а
редко когда за одним столом собираются такие сильные и волевые
люди... а во-вторых, вызвать можно не любого, а только
помершего безвременной смертью... А еще он сам должон быть
человеком необыкновенной силы и воли. Часто ли такое совпадает?
Теперь на него смотрели уже внимательнее, с надеждой.
Вещий Олег не был простым смертным, как и они не считали себя
простыми и слабыми: сильнейшие воеводы, бояре, военачальники.
- Как? - спросил Кремень в упор.
Рудый начал загибать пальцы:
- В жертву подземным богам надо принести троих людей и
двух женщин... обязательно девственниц, одну козу, черного
петуха, ибо в подземном мире светит черное солнце... ага,
летучую мышь, тоже по той же причине. И еще - девяносто девять
муравьев с метелочками на сяжках и четыре десятка божьих
коровок с одной точкой на спине.
Кремень тоже загибал пальцы. Ольха заметила, что и другие
морщат лбы, запоминая, переваривая сказанное. Кремень спросил
подозрительно:
- Ничего не забыл? Не перепутал? А то потом начнешь: я не
я, коза не моя, и кто вы такие...
Рудый обиделся:
- Думаешь, я не хочу возвращения Олега? Это все байки,
что он меня обижал. Я за ним пошел еще с острова Буяна, когда
он явился Рюрика звать! И не пожалел. А помню все, потому что
Руса мы только с третьей попытки...
Кремень поднялся, суровый и насупленный. Огляделся. Русы
смотрели на него с ожиданием. Их сил, как он понимал, маловато,
чтобы вызвать Олега из преисподней. Нужны еще усилия вождей и
воевод этих земель, сама земля славянская питает к ним больше
веры.
- Начинаем, - распорядился он, беря бразды правления в
руки. - Людей и женщин, а также козу и петуха сами найдете,
вам виднее, а я со своими людьми выйду муравьев искать.
- И я, - сказал кто-то из бояр. - Это ж сколько надо
переловить?
- И я пойду, - вызвался рашкинец. - Со своими людьми.
Чем скорее найдем, тем меньше крови прольется.
- И я, - послышался голос.
- И я...
- Я тоже!
- Я пойду...
Едва забрезжил слабый рассвет, уже все были на ногах.
Воздух был холодный и острый, как нож для разделки рыбы. Ингвар
остался в тереме готовить людей, женщин, козу и петуха, волхвы
спешно ставили жертвенник, расчищали место, а Кремень с
возбужденно гудящей толпой отправился в лес.
Асмунд, несмотря на слабость от ран, тоже взгромоздился на
коня, пустил его шагом вслед за отрядом Кременя. Рудый ехал
рядом, пытался поддерживать друга, Асмунд побледнел даже от
тихого хода, но оскорбление огрызался.
В лесу листья блестели, покрытые утренним инеем. Хмурые
люди разбрелись, выискивая деревья, где в дуплах прячутся на
зиму божьи коровки, не все же улетают в теплые страны, другие
присматривались к траве, искали муравьев.
Асмунд слез с помощью Рудого, посидел на пне, отдышался.
рудый вытащил из седельной сумки баклажку:
- На, согрейся.
- Буду искать твоих муравьев, - пробурчал Асмунд, -
согреюсь.
Рудый сказал торопливо:
- Без тебя найдут! Смотри, сколько народу ищет!
- Нет, я тоже искать буду.
- Дурак, - сказал Рудый.
Было видно, что он хотел сказать что-то еще, но сдержался,
только ходил рядом с Асмундом, следил, чтобы тот не перетрудил
раны. Асмунд же, наползавшись на брюхе среди травы, проворчал:
- Так уж нужно именно с одной крапинкой? А если с двумя?
- Да они вообще не нужны, - ответил Рудый беспечно. -
Но надо же дать людям почувствовать свою полезность?
Асмунд вспыхнул, видя, как сотни здоровенных мужиков
Ползают по лесу, опустив носы как псы охотничьи к земле,
переворачивают коряги, ловят муравьев, рассматривают их
метелочки на усиках, снова ползают, а другие рвут штаны на
деревьях, ловят божьих коровок, но тоже по большей части
выпускают на волю.
- А ежели не найдут?
- Ну...
- Что "ну"? Олега вызывать все равно надо.
- Боги поглядят, как страстно жаждем вернуть княэя, и
сжалятся. Разрешат принести любых коровок. И муравьев. Наши
боги сговорчивые.
Асмунд с уважением и опаской посмотрел в довольное лицо
воеводы:
- Тебе в самом деле волхвом бы стать... Все племена бы
обобрал!
- И без меня оберут. Ты посмотри на них! Только ленивый
не будет их грабить.
А его помощники время от времени подбегали к Кременю,
сажали ему в баклажки муравьев и божьих коровок. Кремень вел
счет, взмок, загибая пальцы, затем начал завязывать узелки на
веревочном поясе.
- Они должны почувствовать, что вызывать с того света
людей очень трудно, - объяснил Рудый. - К примеру, зимой
нельзя, так как ни муравьев, ни божьих коровок. В племенах мери
тоже нельзя, после того, как ты там прошел, девственниц не
осталось... Ладно-ладно, не ори. Признаюсь, это я там собирал
полюдье и побабье. А потом, вдруг муравьи с метелочками
переведутся?
- С чего вдруг?
- А муравьи без метелочек перебьют. И на племя не
оставят. Ты не заметил, что муравьи тоже бьются смертным боем
племя на племя? Тоже славяне. Недаром их зовут актами.
К обеду, когда из крепости на телегах привезли еду, было
поймано уже восемьдесят муравьев и больше половины божьих
коровок. А в тереме ждали уготованные в жертву люди, девки,
коза и петух. Ингвар велел передать Рудому, что волхвы обещают
на ночь и следующий день ясную погоду.
- Сообщи, - велел Рудый, - вызывать будем здесь в лесу.
Когда настанет ночь. В подземном мире всегда ночь! А пока
заодно соберем и хвороста для костра.
- Но волхвы, - заикнулся гонец, - готовили капище там
во дворе.
- Ящер не признает капищ, - отрезал Рудый. - Ему нужен
темный лес, волки за деревьями, костер, перепуганные рожи...
Словом, когда стемнеет, начнем.
Гонец попятился:
- Помоги нам, светлые боги!
- Темные, - поправил Рудый строго, - темные, аж черные.
Глава 52
Последних муравьев изловили, уже ползая в сумерках. Тени
быстро сгущались, и когда разожгли костер, пламя для привыкших
к полутьме глаз показалось до боли ярким, а за кругом света
сразу словно настала ночь.
Послышался стук копыт. В красном отблеске костра
показались всадники, за ними гнали обреченных в жертву. Блеяла
коза, у Ингвара в сумке что-то трепыхалось, попискивало.
Рудый вышел навстречу. Багровое пламя бросало трепещущие
блики на лицо. Воевода был напряжен как струна. Впервые его
видели не просто очень серьезным, но даже испуганным. На лбу
выступили крупные капли пота.
- Где волхвы? - потребовал он.
Ингвар качнул головой. Из-за его коня вышли трое старцев в
белых одеяниях. За ними шли четверо дюжих помощников, за
поясами торчали длинные ножи.
- Приступайте, - велел Рудый строго. - Кровь собрать в
котел, перемешать и поставить на этот священный костер!
Потом... потом скажу, что дальше.
Ольха смотрела с ужасом и сердечным трепетом. Никогда даже
не слышала, чтобы мертвых удавалось вызвать в солнечный мир.
Недаром эти русы, малые числом, покорили огромные племена
славян. Наверняка пользовались и колдовством. Не зря же юна
сразу ощутила его на своем сердце!
Жаркое багровое пламя двигалось как зверь, выбрасывало
хищные языки. В трех шагах от костра круг света обрывался,
будто обрезанный ножом. Ближние деревья, обступившие поляну,
были освещены с этой стороны, а дальше начиналась чернота, и
даже деревья выступали из этой черноты странные и непохожие на
те, какими видятся днем.
Кто-то прошел рядом с Ольхой. Она уловила неприятный
запах, словно мимо пронесли гниющее мясо. Оглянувшись, увидела
удаляющуюся сгорбленную спину Тайного Волхва. Серые неопрятные
волосы на затылке были перехвачены ремешками, поддерживая
медную личину, что скрывала лицо. Рана гноится, подумала она с
жалостью. Не жилец, но как ему помочь, когда Тайные Волхвы
вообще живут вне людского общества? Появляются и исчезают,
когда хотят?
В сторонке, на грани света и тьмы, зловеще разбрасывали
окровавленных зайчиков ножи из кремня. Там резали людей и
женщин. Ольха слышала, как звенели струи крови о дно медного
котла. Одурманенные настойкой из маковых зерен, жертвы только
сопели, глухо мычали, видя собственную кровь. Потом зарезали
петуха, летучую мышь, а с резаньем муравьев дело оказалось
сложнее. Как их зарезывать, не знал даже Рудый, а бросать в
котел целиком - оскорбить богов. Не всякий из них станет
хлебать священное питье, если там вместе с еще живой кровью
плавают и кишечники, пусть даже муравьиные!
- Отрывайте головы, - решил, наконец. Рудый, - и в
котел! У нас в голове крови больше всего... Э-э, божьих коровок
точно так же... Побыстрее, нельзя крови остыть.
Сталкиваясь, огрызаясь, многочисленные помощники толпились
у котла, расчленяли муравьев. Ольха тоже поймала выбегающего из
баклажки Кременя красноголового муравья. Тот сразу впился
жвалами в ее мизинец. Ольха ухватила двумя пальцами за грудь,
дернула. Голова осталась висеть на впившихся жвалах. Выступила
капелька крови.
Ее сильно толкнули, кто-то пал под ноги, заорал:
- Выскочил!.. Выскочил, шельма! Расступись, народ -
муравей убег!
Добровольные помощники пали на колени, всматривались в
землю, шлепали по земле ладонями. Ольха, наконец, отодрала
голову крохотного хищника вместе с лоскутком своей кожи,
торопливо бросила в темную, как деготь, жидкость. Там
поднимались пузыри, по краям загадочно шипели, лопаясь,
пузырьки лены.
Там и моя кровь, подумала Ольха с запоздалым страхом. Хоть
всего капелька на муравьиных зубах, но если вдруг как-то
скажется?
- Котел на огонь! - скомандовал Рудый. - Быстрее!
- Выливать? - спросил Ингвар непонимающе.
- Дурень, мы ж не Агни поим кровью, а темных богов
подманиваем. Пусть нагревается, чтобы дух пошел. Боги прямо
дуреют, когда запах горячей крови зачуют.
Когда котел встащили в середину костра, Ольха ощутила
дурноту от тяжелого, как беда, запаха. Ингвар оказался рядом,
она с благодарностью оперлась о его руку. Даже в темноте
увидела, как вспыхнули счастьем его глаза. Как две звезды,
подумала она смятенно. Он сам как темный бог ночи... И желания
во мне вызывает... такие уж и светлые?
- А что теперь? - спросил Ингвар.
- Возьмемся за руки, друзья, - ответил Рудый, - А
теперь все страстно думайте о Вещем Олеге!.. Если ваши сердца
будут биться вместе, ежели все захотите его вернуть - даже
боги не смогут удержать в своей власти.
- Рудый, - сказал Ингвар предостерегающе.
- Думаешь, заговариваюсь? Олег тоже Страстно жаждет
вернуться, чтобы завершить начатое. Его желание... и наши,
ежели встретятся, сумеют одолеть даже волю богов!
Сомкнув руки, они встали цепью вокруг костра. Ольха
всматривалась в суровые лица воевод, бояр, князей племен, вдруг
по телу пробежала странная дрожь. Пальцы едва не разомкнулись,
но она одолела слабость, и внезапно ощутила в себе великую
силу, нечеловеческую мощь. Сердце билось мощно и часто, взор
был светел, сейчас бы жизнь отдать за племя, за род людской,
сейчас бы крикнуть во весь голос, как она любит людей и не даст
их сожрать темному миру!
По лицам она потрясенно видела, что каждый ощутил в себе
мощь светлых богов, присутствие неведомой силы. Глаза Рудого
расширились в удивлении, он повертел головой, оглядывая всех,
вдруг крикнул:
- Зовем Олега!.. Ну-ка, разом!
- Олег! - раздался чей-то тонкий вскрик, Ольха узнала
юного сына князя бойков.
- Олег, вернись!
- Олег, твое племя в беде!
- Олег, тебя зовут и типичи!
- Олег!.. Олег Вещий!
В багровом свете костра суровые лица казались
нечеловеческими. Как порождения ночного леса, люди смотрели
блестящими глазами в пляшущее пламя. Рудый сдвинул хоровод, и
все пошли, притопывая вокруг костра. Руки положили на плечи
друг другу, и получилась странная зловещая пляска. Постепенно
появился единый ритм, все ударяли в землю одновременно,
выкрикивали разом" и Ольхе показалось, что даже темнота всякий
раз шарахается в испуге, отступает за дальние кусты.
В одно из таких мгновений Ольха увидела, как пламя на миг
высветило человеческую фигуру за деревьями. На Ольху взглянул
страшный звериный лик, человек тут же исчез, да и костер светил
не так ярко, она застыла от страха, не сразу сообразила, что то
один из Тайных Волхвов, на этот раз в простой берестяной
личине, разрисованной под волчью морду.
Тайный Волхв на миг ступил в темноту. Ольха видела
смазанное движение, внезапно огонь взметнулся с яростной мощью,
словно в самую середину ударила слепящая молния. Ольха услышала
крики ужаса. Змей Горыныч плюнул, вспомнила она рассказ
Асмунда. Она закрыла лицо обеими ладонями, терла глаза, ничего
не видя, кроме плавающих красных пятен, рядом кричали и
ругались люди, она уже не чувствовала на плечах горячие ладони.
Хоровод распался, все суетились, толкались, но вдруг вместе с
плавающими пятнами в глазах Ольха увидела, как из середины
пламени вышел высокий человек в доспехах. Лицо его было в тени,
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг