Я соскочил с коня, шлепнул по спине:
- Уходи. Я не хочу, чтобы эта ящерица тебя поцарапала.
- Как ты благороден, - прошептал воевода с почтением.
Я уже смотрел на приближающегося зверя. За спиной простучал конский
топот, воевода догонял свой отряд, а я с мечом с руке наотлет остался
ждать, слушая звуки небесных сфер,
За моей спиной в двух шагах загораживала солнце стена, ровная как
могильная плита в пару верст вверх и на пару сотен верст в длину. Солнце
осталось за горой, я стоял в тени, чувствуя как по всему телу бегут горячие
струйки пота.
Красный зверь несся огромными прыжками на четырех, как вынырнувший из
огня варан, но когда увидел меня, заступившего ему дорогу, взревел и
по-медвежьи встал на задние лапы. Брюхо было пурпурное, покрытое чешуей из
мифрила, самого прочного металла на свете, а с боков наползали щитки из
того же мифрила. На морде выступы из мифрила
Но я, обомлев от изумления видел, что пугающая длинная зеленая
полоска, сменилась даже не желтой, а вовсе красной, а от той остался самый
кончик! Только бы не прибил с первого удара, мелькнула суматошная мысль,
только бы успеть... Я не успел сам додумать, что надо успеть, ведь чешую из
мифрила ничем не пробить, как зверь со страшным ревом бросился на
посмевшего загородить ему дорогу.
Из раскрытой пасти капала кровь, между зубов застряли клочья
окровавленного мяса, я рассмотрел даже вцепившуюся в зуб кисть руки того
красивого, который пошел умирать не за страну, а за принцессу... Красный
кончик меры жизни дрогнул и чуть раздвинулся, регенерация идет, я поспешно
бросился навстречу зверю. Я услышал сухой треск, словно над головой ударила
молния. Выступ скалы снесло, мелькнула оскаленная морда.
Я напрягся, закрылся щитом и замахнулся как можно шире, удар должен
быть единственным, иначе... От мощного взмаха меня развернуло вокруг оси
несколько раз, словно я набирал обороты для ногой в челюсть, а когда я
наконец остановился, передо мной кружился весь мир, плыли скалы, двигались
и танцевали деревья.
Зверь лежал бездыханно мордой у моих ног. Голова размером с большой
сундук, клыки высунулись острые и загнутые как бивни, но немигающие глаза,
и без того закрытые плотной кожистой пленкой, медленно тускнели. С правой
стороны черепа стекала густая зеленая кровь. В трещинке торчал серый
обломок гранита, застрявший, когда зверь чересчур поспешно метнулся меня
пожирать. На моих глазах поток зеленой крови вытолкнул осколок, из трещины
полезла, пузырясь, вообще кровавая каша.
Меня покачивало, я чувствовал тошноту, желание сблевануть, словно
перекатался на карусели. Меч оттягивал руки, я с усилием воткнул блистающее
лезвие в затылок зверю, там как раз удобная как для ножен щелочка, а сам
сел прямо на вытянутую морду, ноги все еще трясутся, вытер пот.
Сквозь шум в ушах послышался конский топот. Далеко-далеко
разворачивался отряд, воевода с моим конем в поводу уже мчался в мою
сторону. За ним развернулись и понеслись пятеро уцелевших воинов. Затем я
услышал восторженные вопли, блестящие железом фигуры мелькали как падающая
в самолета металлическая фольга, но мои руки все смахивали крупные капли
пота, а те выступали крупные как грецкие орехи.
Воевода тяжело слез с коня сам, подошел грузный и участливый:
- Ты все-таки его одолел...
Я с трудом разлепил запекшиеся губы:
- Это не я...
- Не ты?
- Ребята... Их жертвы не были напрасны...
Воевода повернулся, за его спиной уже возникла целая толпа в железе,
слушала почтительно, сказал громко и поучающе:
- Видите? Разве настоящий полководец говорит о своих заслугах? Все о
своих воинах, все о вас, тупорылых... За такую заботу даже зеленомордые
встали под его знамя!
Один из воинов, глядя то на меня, то на чудовище, сказал дрожащим от
восторга голосом:
- Зелено... зеленомордые? И куда же он их водил?
Воевода поперхнулся готовой речью, поглядел по сторонам орлом, гаркнул
зычно:
- Ты как стоишь? И пузо распустил как беременный гусь!.. Это не так
важно, куда водил. Важно - за чем. Вот спроси меня, зачем? Ну спроси,
спроси!.. Так вот, отвечаю: себе добыть чести, а князю - славы. Ты знаешь,
сколько он городов и сел пожег, людей убил, женщин обесчестил, нив
потоптал, виноградников и садов вырубил, кур потоптал?.. Да у тебя волос на
всем теле не хватит!.. И вот такой великий воитель - с нами! Ура.
Земля дрогнула трижды, воздух колыхался и сжимался упругими волнами.
Они стояли ровными рядами, смотрели преданными глазами, хоть сейчас готовы
идти следом и жечь города и веси людей, орков и всяких там гномов, а
бесчестить так и вовсе без разницы, а я перевел взгляд на каменную стену,
вдоль которой осторожно возвращались пестрые и красивые. В окружении
остатков стражи, что закрывали их щитами даже сверху, ехали принцесса и
герцог, я едва узнал их по рыжей лошадке и белому жеребцу.
Воевода приветственно помахал им издали:
- Все в порядке. Чудовище повержено. Я ж говорил, нашему герою надо
было сразу самому... Кто, окромя него, справился так бы легко и просто?
Я с содроганием оглянулся на зеленую глыбу, что заслоняла половину
неба. Из широкой пасти выползала клейкая слюна, похожая на выползающую из
вулкана лаву. Трещина на черепе зияла кривая, с зазубринами. На удар
благородного меча непохоже, но воевода наверняка объявит, что я побрезговал
бить поганую жабу благородным мечом, а шарахнул рукоятью. А то и лбом.
Принцесса, бледная и с кругами под глазами, посмотрела на меня
исподлобья, плечи ее зябко передернулись. Мне на миг почудилось, что ей
хотелось бы моего поражения. Не гибели, нет, а именно поражения. Хоть в
чем-то.
Не говоря ни слова, отвернулась. Не к герцогу, а в сторону воеводы,
который тут же отечески обнял и погладил по голове. По лицу герцога пошли
зеленые пятна.
Воевода проговорил ласково:
- Потерпи, моя ласточка... Мы уже совсем были рядом! А этот проклятый
зверь отогнал нас на... уж не знаю, на сколько верст и сколько суток.
Мчались мы быстро, надо признать...
Она всхлипнула, зарылась лицом в его широкую грудь. На лице старого
воина было такое сочувствие, что даже пики усов вроде бы чуть опустились
медленно и печально.
Он посмотрел на солнце:
- Хотя, если отыщем в этой стене проход...
Не проехали и полуверсты, как впереди в темной стене показалась
трещина. Когда наши кони приблизились, из щели под ноги приглашающе легла
ровная утоптанная дорога шириной в три копья. По бокам такие же четные
отвесные стены, а далеко впереди проход заканчивался широким зеленым
простором.
Мы с воеводой вырвались вперед, впереди было голубое небо и зеленая
трава, только две черные стены ощутимо давили с обеих сторон. Я на ходу
задирал голову, но края настолько высоко, что не увидеть, если ли там
наблюдающие за нами люди.
- Никто не нападет? - спросил я с тревогой. - Место уж больно поганое.
- Не должны, - сказал воевода. - Не должны.
- Почему?
- А грабить-то как?
Он посмотрел победно, усы хвастливо встопорщились еще круче.
- А что, - пробормотал я, немного сбитый с толку, - обязательно
грабить?
Воевода поперхнулся, конь под ним дернулся, притер меня боком к
каменной стене. По сапогу чиркнуло острым, словно вилкой.
- А как же иначе?
- Можно иначе, - сказал я невесело, - еще как можно...
Перед глазами встала улица с оборванными трубками в телефонных будках,
разбитыми стеклами в павильонах, изрезанными сидениями в троллейбусах,
матерными словами на стенах домов и заборах...
Воевода посмотрел с глубоким уважением:
- Где ты только не бывал! Я думал, дурак дураком, варвар неотесанный,
а ты и в цивилизациях потерся... Небось, немало награбил?
- При чем тут цивилизации? - спросил я, игнорируя вопрос, сколько
награбил.
- А как же? Только в цивилизациях можно делать гадости один другому
без выгоды. Просто так! Дикари до такого не додумаются!.. А здесь мир
прост. Здесь никто камень просто так не кинет. Да и вообще...
- Что "вообще"?
- Не должны, - успокоил он, но как-то неуверенно. - Это уж будет
совсем перебор! Нельзя ж так...
- Что нельзя?
- Передышку какую-то да надо! - объяснил он устало. - А то все эти
погони, бегство, рубка да схватки осточертеют, если ничо окромя них не
будет.
Я невольно оглянулся. Далеко позади тащился поредевший отряд,
принцесса и герцог, как всегда, во главе, если нас не считать, Само самой
прикинулось, как она будет под плащом, ночью, озябшая и дрожащая, как будет
совать мне подмышки холодные ладошки с мерзкими как у лягушки пальцами, а
то и взбираться как озябший котенок на мою огромную широкую грудь, где
мощно бьется горячее сердце.
- Смотря кто за всем этим стоит, - ответил я вздыхая, - если дурак или
неумеха... или же не простой, а ищущий... черт бы побрал таких...
Воевода вздрогнул, побледнел, осмотрелся по сторонам с тревогой:
- Да, тогда можно ожидать всего...
Я чувствовал как воздух в моей груди стоит запертый, как Дантес в
замке Иф. Плечи мои напряглись, мои мышцы уже чувствовали как острые камни
с огромной высоты ударят, разрывая кожу и плоть, ломая хрящи и кости. Даже
просто сорвавшийся сверху камешек способен убить любого из нас...
Черные стены мучительно медленно двигались по обе стороны. Простор
впереди ширился, я сжался в ком, когда поравнялся с краем вставшей на дыбы
плиты, По спине пробежали крупные мурашки.
Конь взыграл и прибавил шаг. Впереди, над зеленым ковром порхают
бабочки, блестят сухие крылья стрекоз. Воздух весь в ароматах свежего
прохладного сока, стоит только хватить крепкими зубами сочные стебли...
В висках заломило. Глаза начали вылезать из черепа, я разблокировал
грудь, из меня вырвалась огненная струя отработанного воздуха, а взамен
хлынуло такое море, что я закашлялся как Феликс Эдмундович.
Справа и слева от стремени уже простор, а черная исполинская стена
уплыла за спину. Там из прохода выезжали всадники, рыжая лошадка принцессы
впереди, воевода что-то объяснял, делая короткие рубящие жесты, а однажды
даже полоснул ребром ладони по горлу. Мне показалось, что посматривает в
мою сторону.
Глава 34
Впереди в зеленой долине ярко желтым пятном выделялось странноватое
село. Скопище сараев, конюшен, амбаров, крытых токов. Из других построек, я
с трудом вычленил еще кузницу, да и то лишь по синему дымку, что узкими
струями выбивался из всех щелей в дырявой крыше. Дома, если это дома,
непривычно желтые, крыши с загнутыми вверх краями, словно усы воеводы
Вырвибока...
Даже сторожевые башни - как же без них1 - как одна с кокетливо
задранными концами, словно стараются собрать весь дождь и удержать на себе,
а на землю чтоб ни капли.
Кони наши шли наметом, странное село: крепость - не крепость, замок -
не замок, приближалось, я различил крохотные фигурки в таких же ядовито
желтых халатах. Ни один не работал, все либо кувыркались, либо прыгали,
кидались на деревья.
Отдельно, на утоптанном поле, целая группа, стоя в шахматном порядке,
делала одинаковые движения, словно репетировали открытие Олимпийских игр.
В моей душе начало что-то шевелиться, а варварский мозг, отвыкший при
таких мышцах думать вовсе - а за плечами еще и длинный меч! - заскрипел
жерновами, там заскрежетало, задвигалось
- Ни хрена себе, - вырвалось у меня. - А как же их знаменитая
доктрина?
Подъехал воевода, настороженно посмотрел в сторону желтого монастыря,
перевел вопрошающий взгляд на меня. В глазах старого воина, знающего все
военные доктрины всех времен и народов, рос стыд, что чего-то в своем деле
не знает.
- Доктрина?
- Что ни один китайский солдат не находится на чужой земле, - объяснил
я. - И если сами китайцы куда-то заберутся, то своих правил не навязывают.
Воевода, не глядя, пощупал удобно ли торчит рукоять топора. Лицо
посуровело, глаза из-под мохнатых бровей метнули молнию.
- Ну-ну... Проверим.
Я сказал предостерегающе:
- Нам только доставить принцессу в пункт Б.
Он удивился:
- А я о чем?.. Кратчайшая дорога лежит по прямой. То-есть, через эту
долину. Думаешь, я ищу драки?
Я смолчал, подумал, только, что если будет стычка, то надо и самому
быть поближе с этим драчливым, что боится умереть в постели. И хотя бы пару
крепких воинов из числа уцелевших поставить с ним рядом. Правда, шпион на
шпионе...
Мы поравнялись с первыми постройками, я наконец-то рассмотрел, что это
нагромождение построек все же из бревен, только зачем-то перемазано желтой
глиной. Глина быстро сохла, отваливалась комьями, несколько человек ходили
с ведрами и постоянно нашлепывали новые ломти. Бритые головы блестели так
же желто, только у одного вдруг проглянул ромбик синеватой кожи, я
запоздало догадался, что и головы тоже замазывают глиной.
- Здравы будете, кита°зы! - гаркнул воевода зычно. - А скажите мне,
местному, какого хрена сюда забрались?
Люди в желтых халатах довольно переглянулись, оба не могли сдержать
счастливых улыбок, губы растянулись до ушей, а глаза стали как щелочки.
Один ступил вперед, поклонился:
- Будь и ты здрав, доблестный мандарин!.. Спасибо, что принял нас за
китайцев, но мы, увы, всего лишь русские... Однако мы стараемся во всю,
овладеваем древними науками Высшего Знания через Незнание, и уже достигли
немалого... Будь нашим гостем, доблестный мандарин!
Воевода наблюдал и слушал обалдело, наконец прорычал зло:
- Какой я тебе на хрен хрюкт? Я воевода!
- Ты столь доблестен и устрашающ, - сказал человек с поклоном, - что
мы тебя приняли не за какого-то воеводу, а за самого китайского мандарина!
Позволь, поможем тебе слезть с коня...
- Брысь, - сказал воевода. - Я и на коне въеду в вашу... это у вас что
за собачья будка в три поверха?
Он пустил коня вперед, ворота во внутренний замок уже открывали, там
тоже кланялись. Мужик спешил сзади, путаясь в полах халата как в соплях,
объяснял торопливо:
- Это у нас монастырь такой!.. У них там в Китае монастырь, из
которого бредут по свету ихние калики в поисках справедливости! Вот мы и
построили у себя тоже, чтоб значитца... Все, как у них...
Воевода сказал брезгливо:
- Ну да?.. А на кой черт глиной перепачкали?
- Так у них весь монастырь из глины, - объяснил мужик словоохотливо. -
И все там из глины!.. У нас же глина в редкость. Вот и строим из каких-то
паршивых бревен, а потом глиной только замазываем, чтобы на бедность нашу
не соромно смотреть самим.
На окраину русского села с китайским обликом въезжали передние
всадники, принцесса и герцог во главе. Воевода с таким остервенением
замахал обеими руками, чтобы проезжали мимо, словно здесь все уже пошли
трупными пятнами от испанской чумы.
Герцог пожал плечами, холеное лицо оставалось холодным и надменным. Не
поворачивая головы, проехал мимо врат, а мы с воеводой пустили коней вглубь
двора. Воевода еще крикнул зычно:
- Езжайте, езжайте!.. Мы только воды студеной напьемся, а там нагоним.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг